042

  臨水亭旁，芍藥開著碗口般大的花，奼紫嫣紅，遮擋住半邊亭子，隱約見一個高大的身影，穿著墨青錦袍，朝他們直走過來。


  待到看清時，裴應鴻笑著叫道：「大伯！」


  裴臻頷首一笑，詢問道：「剛才到底發生何事？」


  「是華家少爺，從河南來的土包子，在白河上橫衝直撞，把咱們租的游舫都撞壞了！」裴應鴻氣憤填膺，「我恨不得揍他，不知天高地厚，竟然還認不得裴家呢！」


  裴玉畫清脆的聲音從馬車裡傳出來：「哥哥，既然不是京都人士，認不得咱們家又有什麼，如今他也賠償了，還答應登門道歉。」她問裴臻，「大伯，您可知他是什麼人？華家老爺在河南做官嗎？」


  對於這樣不知禮數的男人，妹妹竟然還維護，裴應鴻瞠目結舌，實在是他一個男兒不解女兒家心思。


  裴玉畫自詡也是美貌佳人，然這幾個月，探花徐涵與裴玉英定親，沈夢容對她不聞不問，楚王司徒修瞧著也是沖裴玉嬌而來，京都才俊，竟無人青睞她。她如此驕傲，心裡豈會不苦悶？只裝著事不關己罷了。


  如今這華公子對她一見傾心，她仍是有些沾沾自喜，畢竟看外表也是風流俊俏，不過若無顯赫家世，她仍不會多瞧一眼。


  裴臻回道：「既是從河南來，應是才調任京都的吏部左侍郎華大人之子。」


  裴玉畫一喜，吏部為六部之首，能當上三品官，絕非尋常人物，她想問華家可是名門世家，但到底還是忍住了，姑娘家要矜持，再多問，大伯也會覺得奇怪。


  她抿住嘴，面上卻隱隱露出笑意。


  四位姑娘中，要說心有城府，蔣琳當算一個，眼見裴玉畫這模樣，她想起剛才所受屈辱，輕聲笑道：「大表哥曾呵斥華公子是登徒子呢，沒想到三表妹竟那麼在意呀。」


  裴玉畫微惱，可蔣琳算什麼東西，一個庶女，登不上檯面的，還敢諷刺她？她淡淡笑道：「我在意又如何？總好過你，不知臉面，專程去找楚王殿下呢，只奈何他並不見你罷？又有沈公子，你光討好沈姑娘有什麼用？別人當你跳樑小丑，都不忍說你！」


  不然以沈時光的聰慧，哪裡瞧不出蔣琳的心思，只不屑而已。


  真當給她面子？


  裴玉畫一席話把她刺得體無完膚，蔣琳只覺渾身的紅一下子涌到臉上，她連哭都哭不出來，猛地從車廂里跑了出去。


  這樣才好，就憑她那心性，坐他們裴家馬車，本也是玷污，裴玉畫這人向來有仇報仇，不是個善茬。裴玉英瞧著微微搖了搖頭，原本她該說一兩句調解的話，然蔣琳今日所作所為委實丟臉，就當受個教訓罷，不過那兩人只怕要結仇了。


  裴玉畫見她看向自己，撇撇嘴兒道：「別說我了，你們，最好也離她遠點兒，瞧瞧她那一副難看的吃相！每回來，祖母是看錶舅父面子，才待她好些，真以為自己是什麼了？誰都想勾搭，也不瞧瞧她的身份！」


  裴玉英道：「還不是表舅母不曾教好。」


  蔣承安有個美妾，極為受寵，乃蔣琳的生母，蔣夫人把這二人視為眼中釘，只她也頗有心計，在蔣承安面前從不為難那母子倆，只暗地裡做些手腳。那美妾在生完蔣琳后第三年便去世了，蔣琳是蔣夫人一手帶大的。


  可想而知，蔣琳的處境。


  「那是她的命，關得了咱們何事？」裴玉畫仍是不為所動。


  裴臻見蔣琳突然從車中跑出，忙使人去尋，畢竟是裴家親戚，今兒人又多，怕小姑娘出事，誰想到人影兒都不見，沒奈何眼見天不早，他留下幾個隨從繼續尋人，命車夫趕著車往侯府而去。


  人群中，蔣琳茫無目的，拚命地跑著，她不想再見到裴玉畫，也不想回去，不知走了多久才停下來，左右一看，竟早不在白河邊，而是來了一處密林。周圍沒幾個人，她突然又有些害怕，畢竟連丫環都沒有一個，又想起受到的冷待，越發傷心，忍不住哭起來。


  瘦弱的身材風流，肩膀微微聳動，楚楚可憐。


  剛才司徒裕便已經看見她了，畢竟像這樣的姑娘家，尋常不會單獨走來這兒，此時見她哭了，信步上來，輕聲詢問：「姑娘，你怎麼了？出了何事？」


  他聲音溫和，聽起來極是溫暖，蔣琳轉過頭，瞧見張尚算英俊的臉，看起來莫約三十左右，穿著件雨過天青的直袍，頭戴玉冠，腰間掛塊白玉佩，三個荷包，腳蹬鹿皮靴，身後跟著四個隨從，瞧著打扮，竟像是宮中護衛。


  蔣琳雖然自己沒多少價值昂貴的東西，可她見得多了，不管是在東平侯府，還是與京都眾家來往，她總是看到叫自己眼紅的衣料首飾，故而只一眼便猜到這男子定是出自於富貴人家，隱約間，好似還有些眼熟，只想不起來。她拿帕子擦拭了一下眼睛：「我原與幾位表哥，表姐來白河來觀龍舟，只我貪玩，瞧著這兒沒來過，誰想到不小心走遠了，我不知該怎麼回去。」


  她生得張瓜子臉，細長眼睛，有七八分像她生母，眼波流轉間，竟能奪魂，司徒裕原本看她是個小姑娘，沒多想，只是好奇來問問，可她一說話，一看他，卻叫他心頭忽地生出幾分綺念。他神情越發柔和，笑著問道：「你是哪家的姑娘，本王送你回去。」


  本王……


  蔣琳腦中靈光一閃，原他是周王，難怪覺得眼熟，說起這周王，雖也是王爺，還是排行第二的皇子，卻從來不是太子的人選，因他只知吃喝玩樂，念書也念得不好，故而皇上早就放棄了他，什麼職務都不曾給。蔣琳心底生出些鄙夷，原本還以為遇到貴人，誰料竟是這等人，可面上驚訝，忙行禮道：「小女子見過王爺，不敢勞煩王爺想送。」


  「只是舉手之勞罷了。」司徒裕吩咐隨從，「用本王的馬車來送她回去。」


  隨從領命。


  司徒裕又轉頭打量她，暗想瞧著十四五歲，也不知定親沒有。


  他的目光略有些灼熱，蔣琳被他瞧得紅了臉，撇開頭去，更添了幾分嬌媚。


  馬車駛過來，司徒裕瞧著蔣琳坐入車廂，消失在城門口方才自己打馬回去。


  到得侯府，眾人一起去上房。


  馬氏笑吟吟問起龍舟賽。


  裴應鴻又說了一遍游舫相撞的事，馬氏驚訝，回頭看一瞧裴統，略有些不滿：「相公你看，你非得待在家中，不願陪幾個孩兒，大伯又要陪同皇上，幸好沒有出事呢！」


  裴統此人喜歡安靜，出自侯府，卻從來不曾上過沙場，言行舉止都有學子的文雅，聽妻子責備，憨厚一笑：「只是撞一撞無甚，人沒事就好了。」


  馬氏嘆氣。


  太夫人道：「華家我無甚印象，許不是京都人士。」


  「但父親，母親應知道華城。」裴臻道，「這華公子是華城之子，華大人前不久才調至吏部。」


  裴孟堅摸摸頜下短須：「華城是個硬角色，在河南當酷吏，官員百姓無不畏懼，故而也確實做了幾樁大事，斬了安鄉伯，殺了何棋，這二人旁人不敢動，他動了，皇上此番升他官，也是為震懾貪官污吏。」


  司徒恆成是一位好皇帝，勵精圖治幾十年，才有今日這番盛世，只六部蠹蟲防不勝防，官員之間盤根錯雜，委實難以清除，事宜哪怕幾番改革，國庫也總也充盈不起來，近幾年，漸漸開始多任用酷吏，像華城便是其中典型的官員，只他這兒子，怎得這般不懂事體？裴孟堅奇怪，太夫人道：「還用說，慈母多敗兒。」


  眾人都笑起來。


  大概華城的妻子是個溫和的。


  太夫人此時道：「暫且都回去歇息歇息，換身衣服，稍後再來吃飯。」


  眾人應是，路上裴臻叫住裴玉英，又問她了一番來龍去脈，聽說他們原本要坐沈家的游舫，是司徒修橫插一腳，才坐了他的，難道他當真對哪個女兒有意？

  「他可是對你……」裴臻想了想問裴玉英。


  裴玉英連忙搖頭。


  「那是玉嬌？」裴臻眉頭皺了起來，大女兒雖然變聰明了些，可要當王妃委實有些為難她，都說娶妻娶賢，尤其是王府，眾王爺爭奪太子之位，背後的妻子不容忽視，他難道沒考慮到這一點？或是，太看重他們裴家了！


  然裴家向來保持中立，便是有一日與王府結親，定然也不會輕易插手。


  裴玉英看父親思索，輕聲詢問：「爹爹打算如何做，難道把姐姐嫁人？可此事不能著急。」


  嫁錯人，毀一輩子。


  裴臻點點頭，安慰裴玉英：「為父自會解決，你莫擔心，玉嬌那兒，問問她想法。」


  裴玉英答應一聲。


  望春苑裡，裴玉嬌坐在案前，透過煙翠色的紗窗看著花壇中的茉莉花，雪白雪白的，就像是玉雕刻成，小巧可愛，聞起來芳香撲鼻，它原是南方的花兒，可現在被移至北方種植，也不知可真正的適應？或者在南方，它能生得更好罷？


  腦子裡一陣胡思亂想，竹苓上來笑道：「水已經放好了。」


  她去洗澡，把自己泡在浴桶里，大夏天，帶著稍許涼意的水叫人格外舒服，她微微閉起眼睛，誰想到腦海里卻又突然浮現出司徒修的樣子，他立在船尾，氣宇軒昂，雍容清貴，完美的一點不真實。


  這樣的人，竟然說看上她，裴玉嬌一下子又睜開眼睛。


  竹苓瞧她面色複雜，忙問她怎麼了。


  她搖搖頭，可竹苓不同於旁人，她信任她，想了想道：「你以前說得沒錯，原來他真有那種心思。」


  竹苓一開始沒明白，半響才道：「啊，是楚王殿下啊。」


  她嘻嘻笑起來。


  「你笑什麼，我可煩惱死了。」裴玉嬌不滿，嘟著嘴道，「他還說想要娶我，可我不想當王妃。」她抓住竹苓拿了手巾的手，「當王妃很累的，要管好些人，又要與皇親國戚打交道，還時常要入宮。你不知道，皇後娘娘跟貴妃娘娘都不是好相與的人，還有別的王妃，我應付不來。」


  說得好像她當過似的，竹苓驚訝，說道：「姑娘不想嫁便不嫁唄，姑娘不是要招婿？」


  裴玉嬌點點頭：「所以我在想，該怎麼與他說。」


  怎麼讓他不再想著娶自己，又不惹惱他，畢竟她嫁給過他，總是有些了解他的脾性，他一點不好惹。


  竹苓笑著點頭：「姑娘會想出來的，或者，是不是告訴老爺？」


  她連忙搖頭：「不行。」


  她怕裴臻生氣，跟司徒修起衝突，還是自己先想辦法罷。


  竹苓便不再說，拿了胰子給她抹擦。


  香味清幽，飄入鼻尖，裴玉嬌愜意的又閉上眼睛，水花稍許濺出，有些許落在她臉上，好似羽毛般的觸感，輕輕的，柔柔的，之前在游舫上，他吻到最後，只輕觸她的嘴唇，像是回味，又像是怕弄傷她。


  猛地，她的臉通紅，又忙睜開眼睛來。


  今兒總是想起他，她又羞又氣，定是因為他輕薄她了，所以她難以忘懷。下回遇到他，他再這樣，她非得……她雖然惱，可竟然想不到辦法對付他。


  想起爹爹常教堂哥堂弟功夫，是不是她也跟著學幾手？

  爹爹說，亂世可平亂，盛世可救人，她或者可以救自己呢！她一下又高興起來。


  端午節家家戶戶都在慶賀節日，宮中也一樣，只皇后，許貴妃，王爺們聚一起，唯獨不見皇上，此種情況，已持續十餘年，每到端午家宴，司徒恆成總會消失，誰也不知他去了哪兒，誰也不敢問。


  然而皇后是心知肚明的，略是嘲諷的瞧了許貴妃一眼，她便令他們各自散去。


  佳肴散發著勾人食慾的味道，許貴妃卻沒有多吃幾口，站起來，捏著帕子朝皇後行一禮告辭。


  月光清幽，照得滿地銀白。


  夜色已漸漸暗了，許貴妃聽聞司徒璟說起司徒修的事，腳步一頓：「他當真看上裴家大姑娘？他親口說的？」


  司徒璟點點頭：「今兒觀龍舟還偷偷去見她。」


  許貴妃眉頭擰了擰。


  司徒修五歲死了生母，皇后痛恨麗妃，並不願養他，是自己向皇上請求，才把這孩子接到身邊撫養，也是養了數年才知他天資卓越，任何學識一點就通，故而司徒恆成很喜歡他。只他有個缺點，不擅長結交人，小小年紀惹人厭煩，幾位皇子沒有人喜歡他，唯有她教導司徒璟，要把司徒修當做親生弟弟一樣看待。


  這樣的人，將來是他強大的助力。


  眼下，司徒修離弱冠不過兩年，許貴妃不是沒想過他娶妻的事情，只司徒璟還未成親，她想著緩一緩，沒料到他竟有看上的人了，還是裴家的姑娘。


  裴臻乃赫赫有名的大將軍，有勇有謀，原先在外打仗，數年不歸，然而這次司徒恆成將他召回來，委以都督府左都督一職，像這樣任用武將的並不多，顯見是要重用的。


  而司徒璟的未來親家，袁家，還不如裴家呢。


  許貴妃詢問：「裴大姑娘不是個痴兒嗎？」


  「我原先也這般認為，但聽說，現在有好轉，而且生得很是標緻。」司徒璟笑道，「裴家姑娘的容貌在京都是聞名的，裴家二姑娘聽說已與徐家公子，探花徐涵定了親。」


  那可是如虎添翼！

  許貴妃斟酌了下，忽地一笑：「修兒啊，光知道處理事務，姑娘家見得少，未必是認真的。」


  司徒璟一怔，但想了想好像是。


  他至少還有通房丫頭呢，司徒修好像沒有，他去過楚王府，冷冷清清的，別說像司徒瀾府上鶯鶯燕燕環繞，他那府里連個像樣的女人也沒有，多數是馬毅，賀宗沐這樣的隨從。


  「其實我也不想七弟娶裴大姑娘，到底是王妃，娶個不太聰明的怎麼行？」司徒璟搖搖頭，「只他好像看定了似的。」


  許貴妃笑著與他道：「我自會給他想法子，只你父皇未必喜歡。」


  上回袁家的事情，她已經是越俎代庖了，為兒子討個心愛的姑娘，幸好袁家家世也好不錯。


  司徒璟道：「娘娘大恩，我一定記在心上。」


  她摸摸他的臉，他這臉並不很像司徒恆成，也不太像她，竟然長了二人的缺點，不像司徒修，儘是找優點長，有時候，她心裡甚至希望有個像司徒修那樣的兒子，只可惜，終究不是親生的。


  「為娘都能為你赴湯蹈火，這點算什麼。」許貴妃眼裡滿是疼愛，輕聲道，「快些回去罷。」


  他笑著點點頭告辭走了。


  許貴妃駐足片刻，抬起頭看了看月亮，司徒恆成這時大概正摟著他心愛的女人罷！別以為她不知，只她與皇后一樣裝傻，也只有這樣，她們才能安穩，她才能得到他的寵愛。


  那種別人眼中，萬千寵愛在一身的榮耀。


  只可惜，那只是個笑話。
……