031

  她忙不及的站起來問：「誰打的，在哪裡？」


  「是二夫人。」小丫頭是二房裴應鴻院子里的粗使丫頭，因裴玉嬌跟裴應鴻感情不錯，平日里總有些來往，故而身邊的丫環見面也多，這小丫頭平常就與竹苓不錯，這會兒是來偷偷報信的。


  裴玉嬌聽了更不明白，竹苓為何會招馬氏打？

  馬氏如今相當於府里半個主母，竹苓行事又一向中規中矩，怎麼也不該惹到她啊！

  她疾步往外而去。


  夏日太陽烈，澤蘭忙撐了油傘跟著，輕聲問那小丫頭：「竹苓到底怎麼了？」


  「我也不知。」小丫頭道，「好似有人在少爺書房發現什麼，跟竹苓姐姐有關的，我……」她朝裴玉嬌行了一禮，「大姑娘，您快去救她吧，奴婢不便再待著，萬一被夫人發現可不得了。」


  裴玉嬌點點頭。


  她飛也似的跑了。


  二房院子里的長寬凳上，竹苓正卧在上面，她已經被打了五記板子，年輕小姑娘雖說不是大家閨秀，可自小伺候主子的，尋常粗活從來不做，也是細皮嫩肉，哪裡挨得住這種毒打，早已滴淚橫流，哀哀痛苦，可嘴裡仍不承認：「夫人，不是奴婢，奴婢不曾做這種事……」


  馬氏眸中閃過一道寒光。


  裴家家風，講究敦品厚德，嚴於律己，不止在外，對內亦是如此，故而上有老侯爺，下至裴統，都沒有納妾，這裴應鴻兩兄弟，馬氏更是抱有很大期望，在這方面看的極嚴。如今裴應鴻十六歲，連個通房丫頭都不曾有，她原是想細細挑選，誰料到，竹苓竟然膽大，大房的丫環來勾引二房的少爺了！

  「給我再打！」馬氏端坐在如意頭交椅上，厲聲吩咐。


  婆子舉起板子，正當這時，裴玉嬌趕到了。


  眼見竹苓披頭散髮，慘不忍睹，她眼圈一下紅了，好似自己的親姐妹在受苦，忍不住叫道：「二嬸，竹苓做錯何事，你要打她？」


  她走到竹苓身邊，想扶她起來。


  可竹苓一動就疼。


  馬氏道：「你小姑娘不明白，這事兒莫管。」


  委實她是震怒，才急著懲治竹苓，二來裴玉嬌向來愚笨，她覺得也不用向她交代，畢竟是晚輩。


  可裴玉嬌哪兒肯：「她是我的丫環，二嬸您這樣總要給個說法吧？」她頓一頓，「竹苓很老實，您不是不知，便是祖母都說呢……」


  「好了。」馬氏打斷她，使人拿來一個荷包給她看，「竹苓的手藝想必你清楚，這是她繡得東西，如今落到應鴻書房，誰都知道打的什麼鬼主意。」她厭惡的皺了皺眉，「還寫了污穢的東西，你不曾嫁人，不便知曉。快些回去吧，這等刁奴，就是你祖母知，也不能饒過的。」


  馬氏可記得，她將將嫁來時，有丫環勾引裴統，沒等她懲處，太夫人第一個就打了攆走了。


  外面傳她仁慈，可把持整個侯府的，不有點手段怎麼行？

  她看向裴玉嬌，小姑娘手緊緊握成拳頭，眼睛睜圓了，不肯相信，馬氏有些頭疼，也懶得理她，仍要打竹苓。


  裴玉嬌攔住道：「只不過是個荷包，這就能定罪？」剛才打量一眼，她有些驚慌，確實荷包是竹苓的，前幾日還在跟前綉呢，可她絕不會拿去給裴應鴻，她再笨，也不會那麼沒腦子，比自己還傻，她叫澤蘭，「你扶竹苓起來，咱們回去。」


  竟然敢當眾與自己對著干，馬氏著惱：「玉嬌，你莫縱得奴婢無法無天，該管不管，以後有得你苦頭吃！」


  澤蘭忙勸：「姑娘，要不還是聽二夫人的。」


  裴玉嬌不理會，低頭看向竹苓，輕聲問：「竹苓，是你做的嗎？」


  「不是，姑娘，奴婢怎麼會，奴婢也不知道這荷包……奴婢不明白，明明昨晚還在的，姑娘！」竹苓嗚嗚的哭，眼淚一串串落下來，滴在長凳上，

  印象里，竹苓最是善良不過，從不曾在她面前說人是非，在王府，也不曾仗著主子是王妃就橫行霸道，司徒修打她手心時，竹苓總是敢逆著他求情，嫁人了，她原想多送些嫁妝，竹苓也不收，說她已經待她夠好的了。


  這樣的人，怎麼會做這等齷蹉事！

  裴玉嬌打定主意要保她，大聲道：「二嬸，這事兒我瞧著有蹊蹺！」


  「蹊蹺？」馬氏很是不耐煩了，手放在把柄上，調整了下坐姿淡淡道，「你覺得不對，倒是說個子丑寅卯來，說不出，莫怪我打發她了事！府里還有許多事宜，一樁樁等著我呢，我沒空跟你在這兒耗，可聽清楚了？」


  那不是在逼著自己，裴玉嬌心想，她還是急了，一開始該去見太夫人，如今去，只怕她剛轉頭，馬氏就得把竹苓打殘了！因平日里，馬氏就對兩個兒子極為愛護，今日這所作所為，一看就是氣狠了，這口氣不消，她不願停手。可自己好歹也是大房的大姑娘，二嬸就不能給自己一點面子？

  瞬間，她竟轉過好些個念頭，對馬氏也有些不滿起來，畢竟那是她的丫環啊！妹妹說，她的人，命都在她手裡，可不包括別人。


  她一想有了底氣，昂起頭道：「便是我現在說不出，可竹苓是我的人，好壞，都得我管。要是查出來了，她真做錯，我自然會嚴懲！」


  馬氏一怔，見她理直氣壯的，不知道退讓，她更惱了，證據都在這兒，還包庇著，這是更傻了不成？她冷笑道：「玉嬌，你被這刁奴迷了心了，不分青紅皂白，我做二嬸的，不幫你教訓教訓，如何是好？太夫人都常說，要我顧著你，你看看你，被她們糊弄成什麼樣了，來人，把大姑娘拉開！」


  竟然仍要打竹苓，裴玉嬌驚得瞪大了眼睛，「你不能打，二嬸，竹苓是冤枉的，她絕不會……」她太著急，突然想到今兒是休沐日，大聲喊道，「誰在外邊兒，給我傳話與爹爹，叫他快來，還有祖母……，誰去傳了，我，我有重賞！」


  聲音又清又脆，好像連珠炮一樣。


  馬氏簡直拿她無可奈何，真鬧到這樣，只怕不好收場，她氣得站起來：「給你一日時間，你好好查，不然別怪我仍輦她出去！」


  她拂袖走了。


  裴玉嬌額頭上出了一層汗。


  為救竹苓，她使出了全力，澤蘭瞠目結舌，沒想到主子竟那麼顧念她，簡直是匪夷所思！

  裴玉嬌忙使人去請大夫，又叫澤蘭再喊人過來，把竹苓抬回去。


  實在傷得有些重，不能下地。


  這事兒，太夫人自然知道，胡嬤嬤笑道：「您一早沒派人去調解，奴婢總算知道為何了，您是想看看大姑娘怎麼辦。」


  「她總說著要學，學這個學那個，也有一陣子了。這回事關她身邊的人，我委實也想知，她如今是個什麼光景。」太夫人轉動著手裡的佛珠，帶了幾分笑意，「這孩子比往前有擔當了，人啊，最難學會這個。」她說著頓了頓，「只二媳婦今兒委實有些衝動。」


  「許是因為大少爺。」胡嬤嬤道，「二夫人向來看得緊，一時火氣上了頭也難免。」


  太夫人沉吟著，不置可否。


  「那竹苓的事兒？」胡嬤嬤又問。


  太夫人道：「嬌兒不提，便當做不知罷。」


  竹苓當晚就發了熱，昏昏沉沉的人事不知，裴玉嬌派丁香看著，有事再請大夫，這便去了裴臻那裡。


  這等時候，裴臻向來在書房，休沐日，他要麼忙，要麼就在家裡看書，甚少會友，眼見女兒來了，他把地圖一卷，笑道：「嬌兒，這麼熱的天氣，怎麼還出來走？」


  「我想向爹爹請教件事！」裴玉嬌把竹苓的事兒說了。


  聽說她單槍匹馬從馬氏那裡把奴婢救回來，裴臻哈哈大笑：「真有為父之風，做得好！」


  得父親誇獎，裴玉嬌喜滋滋的，倚在他右側道：「可我還沒能為竹苓洗刷冤屈呢，爹爹，該怎麼辦？那荷包確實是竹苓的，也不知為何，怎麼去了大哥的書房，二嬸還說荷包里夾了污言穢語。」她搖頭，「竹苓不會這樣的！」


  「你那麼信任她？」


  「用人不疑。」


  「那你屋裡別的丫環，你可信任？」


  裴玉嬌沉默片刻：「不，當然不，我只完全信任竹苓一個。」


  裴臻已經有些明白，當然這明白得基於竹苓確實是清白的份上，他緩緩道：「嬌兒，你知道什麼叫懷璧其罪嗎？」


  「嗯，虞叔有塊寶玉，虞公想要，他不肯給，但後來還是給了，可虞公又要寶劍，虞叔迫不得己去攻打他……都是寶物惹出來的禍事。」裴玉嬌聽司徒修講過，當然，他說這個，是告訴她，好些東西都能致禍。


  她敘述的很清楚，裴臻點點頭：「竹苓在你身邊，一直最受重用，那麼別的人，會有什麼想法？假使為父只疼英兒，不疼你呢？」


  「啊！」裴玉嬌心想，那她要氣死了！

  她多喜歡父親！


  「你會恨英兒嗎？」裴臻問。


  她瞪大了眼睛，半響恍然大悟：「爹爹，您的意思是……」


  「雖然疑人不用，可作為主子，也得知曉制衡之道，你在心裡可以信任一個人，但做得太明顯未必有益，除非你有足夠的把控力，不然會引起屬下不滿。」裴臻摸摸她腦袋，又失笑，「當然，內宅容易的多，畢竟是女子，總不會惹出太大的禍事。」


  裴玉嬌似懂非懂，可她已經知道該把矛頭對準誰了，難怪竹苓的荷包會神不知鬼不覺出現在裴應鴻房裡！

  她想了想，使人去問馬氏一個問題，回到望春苑，又把院子里的人一個個叫進去問事情，這架勢，看得澤蘭心驚膽找。


  好一會兒，裴玉嬌才叫她。


  「剛才我一一問了，你是最後一個。」她看著澤蘭，明亮的眼睛里，有些憤怒，有些憐憫，也有些惋惜，「午時就你跟白桃，劉婆子出去過，劉婆子說，她瞧見你往二房去的，你說，你去該幹什麼？」


  澤蘭在這瞬間，心都好像停住了一樣。


  「奴婢，奴婢沒幹什麼。」好一會兒，她才咬著牙道，「正當空閑，奴婢想去那兒看看芍藥。」


  「不早不晚的，偏是那會兒？」裴玉嬌想起竹苓被打爛的屁股，一拍桌子喝道，「你還想撒謊！竹苓的荷包只有你拿得到，你們住一間的！你為什麼要這樣陷害竹苓，就因為我對她好嗎？可你怎麼不想想，我原先也一樣對你，誰叫你滿肚子的壞水呢，所以我才不理你！可我還想著，興許你能改呢，可你越演越烈……」


  澤蘭不承認，哭道：「姑娘，不是奴婢，分明是竹苓，姑娘你想想，你經常見大少爺的，竹苓對大少爺起了意也不是不可能。」


  「你給我閉嘴！」見她還顛倒黑白，裴玉嬌大怒，她很少有這樣的怒氣，明明自己給了她坦白的機會，可澤蘭卻不聽，人為何，能壞的那麼固執？她猛地道，「來人，把她拉出去，給我打板子，打到她承認為止。」


  「姑娘，不要啊，求您饒了我！」澤蘭終於害怕了，也明白姑娘早已不是以前的姑娘，糊弄不得，她倒豆子一樣道，「是奴婢，是奴婢放的荷包，奴婢見姑娘總是不用奴婢，才生了怨念，還請姑娘饒過奴婢啊！」


  她拚命的磕頭，雪白的額頭上立時一片青紫，哀哀的哭，像是有多傷心，有多悔恨。


  早知今日何必當初。


  兩輩子，澤蘭都做錯事，可見她的心長歪了，她起身去上房，告知太夫人：「都是我沒管好，澤蘭心養大了。」


  真是個體貼的孩子，畢竟是她親手選的，可裴玉嬌卻攬在自己身上，太夫人道：「打一頓發賣了罷。」


  外頭又是一陣凄厲的哭喊。


  太夫人把她摟在懷裡：「你本事漸長了，原本祖母小瞧你呢，可見你也能處理好些事兒的，往後再多學學。」


  「有爹爹幫的。」她嘻嘻笑。


  「那也是孺子可教。」


  祖孫兩個說了好一會兒的話，馬氏得知竹苓被冤枉，也覺荒唐，使人送了些葯來，以她的身份，也算不錯了。


  天氣越來越往炎夏走，走哪兒都要帶著紈扇，裴玉嬌心心念念要跟裴臻去釣魚，裴臻原本也定了時間，結果到得休沐日，竇老夫人又請，沒法子，裴家一家去了竇家做客。


  裴臻路上應承下次休沐日一定去，裴應鴻湊熱鬧，說道：「大伯，咱們就去白河罷，釣鯿魚吃。」


  「鯿魚不好，鱖魚好吃。」裴玉嬌道。


  「鯽魚好吃，燒豆腐。」裴應麟道。


  裴玉畫翻他們一個白眼：「就不能都釣嗎，我什麼魚都想吃。」


  眾人都笑起來。


  唯有馬氏，裴玉英有些心思，她們都知道竇老夫人為何相請，恐是尋了合適的姑娘或婦人，也不知裴臻看到了會怎麼樣。


  到得竇家門口，一眾人進去，誰料裴玉嬌當先看到一位婦人，頭髮花白，四十來許，一雙細長眼睛，笑起來都瞧不見瞳仁，她渾身一僵，這不是竇家嗎，怎麼徐老夫人，徐涵的母親竟然在，這，這實在與上輩子太不一樣了！
……