寒霜
柏九的棋突然滾掉在地。玉白的子骨碌碌滾到一人靴下，此人丟了自己的子，俯身將柏九的子撿起來，捏在指尖吹了吹。
「平定王怎麼了。」面如桃花的正是顏絕書，他懨懨地轉著這枚小小的白子，「好端端的像是要睡著了。」
柏九索性靠在椅背上，仰起頭合上眼，「局甚無聊。」
顏絕書嘆了聲：「我們這種小魚蝦布的局，自是入不了平定王的眼。」說著陰柔的眼微斜，「不過自古翻在陰溝里的大人船可不少。」
「魚蝦隨潮。」柏九抬手按在自己的眼上，淡聲道：「滔天大浪要來，後邊局勢變動，你先求自保罷。」
「我不懼死。」顏絕書一顆一顆收著棋盤上的子，笑道：「我不懼死啊，我孤家寡人一世豪奢，現在死也值當。相比之下，就是小燕王要委屈些。好容易脫了苦海，還沒成個形，就該在這巨浪扑打里掙扎。」他繼續笑笑：「這好生苦命。」
「言不由衷。」柏九手下的狹眸半張，落在顏絕書的脖子上，那一剎那他後頸寒毛直豎，竟如同被條蛇纏了頸一般的驚寒。
柏九漠聲道：「你費盡心機，攪動暗潮，不惜私助大苑，到頭成與不成都是一場空。」說著他濃麗的眉眼間睥睨薄諷，一字一珠道：「辛振宵已經爛在土裡，身魂皆沒。」
棋盤猛然翻砸在地，顏絕書面無表情，唯獨胸口起伏不定。
「你豈敢直稱殿下名諱，」他切齒含恨，「柏、九、你、敢！」
柏九索性合了眼沒理他，只是他手掌下的眼皮輕輕一跳，有些不大舒服的滋味。
上津。
辛弈上了城牆。
火油的味道令他胃裡狼藉，襄蘭的噩夢一直伴隨著這個味道，讓人忘不掉。小崽子老實的扒在他脖頸，乖的一言不發，跟著好幾個時辰沒進食，也不對辛弈鬧。
吳煜嗓子已經啞了，沒精打採的趴在牆垛，看著下邊黑壓壓的大苑兵。辛弈也趴上去，一眼沒掃見阿爾斯楞。
「有吃的嗎。」辛弈揉了揉小崽子的頭，「什麼都行，給我一些。」
吳煜慢吞吞的在懷裡扒拉一陣，摸出一包東西扔給他懷裡的小崽子，啞聲道：「你還真帶著他。」
小崽子自覺扒開紙，裡邊竟然是牛肉乾。
辛弈頭側抵靠在牆垛，望著下邊，嗯了一聲。
「我們怎麼辦。」吳煜捏了捏自己的嗓子，「守下去嗎？阿爾斯楞離開了迦南山，這代表他已經不忌憚北陽軍，你看他的騎兵，裝備整齊，我們就像是叫花子。」
「啊。」辛弈語調低緩的應了一聲，緊接著像是陷入沉默，並沒有立刻回答他。兩個人都無言下去，只有小崽子咬牛肉乾的聲音。
「我們守不住。」過了好久，辛弈才道：「我們不能守在上津。」
「那我們該去哪兒？」吳煜笑了笑，「離津？下津？等柔回一破，整個北陽界都會淪陷。我們北陽軍，還去哪守？」
「柔回不會破。」辛弈蹭了蹭額角，上邊有縷發垂的他不舒服。他道：「大苑的主力集中在這裡，柔回只有小部分，吉白樾和許虎不會讓他們跨過來。」
「那不是更糟。」吳煜抹了把臉，悶聲道：「阿爾斯楞直越上津，驅下對柔回來一個前後包抄，他們連跑的機會都沒有。」
「為什麼要讓他們越出上津。」辛弈唇邊一動，小崽子塞了塊牛肉乾給他。可他胃裡火辣，肋下正疼，只能含在口中。「我們不守上津，我們要把大苑兵往回趕。」
「我們？」吳煜笑的嗓子疼，他道：「就我們？」
他們連騎兵都湊不起三萬人，拿什麼追這十幾萬的騎兵？況且真的是追而不是被追嗎？
「是。」辛弈咽下牛肉乾，胃裡翻滾的讓他皺眉，「就是我們。北陽軍和大苑打了幾輩子的交道，最熟悉的就是大苑騎兵和大苑草場。退後就什麼都不佔了，甚至還會被南邊牽動。一旦唐王動起來，我們還能從北反攻。如果我們只守上津，恐怕會前後不暇，更入絕境。」
「那後備軍糧怎麼辦。」吳煜道：「顏絕書不會給我們糧食，朝廷的糧食也久撥不下，我們就算追出去了，又吃什麼？」
辛弈沒吭聲，他趴在牆垛上，又陷入沉默。
是啊，就算一鼓作氣一馬當先趕回去幾百里，他們吃什麼呢？以戰養戰是絕對行不通的，因為大嵐有富裕的城鎮，而大苑只有草場。阿爾斯楞來前，大苑的牛羊都會轉移到迦南山後，難道要北陽軍跟著他吃野草嗎？
怎麼辦？
怎麼辦。
京都不知道怎麼回事，突然開始急調豪門錢銀，但這錢並不是給前線北陽軍，而是沒入宮中消失不見。面上打著是冬寒生冷，皇帝的乾清殿簡陋到漏風，得翻新。可到底去了哪兒，各家心照不宣。
這個關頭本該齊心對外，但可惜，京都還沒有意識到北陽已經陷入困境。皇帝的軍糧撥下去，經太子手轉了幾番，就剩那麼薄薄一層，還得被下邊的小鬼們劃分，最後送到北陽去的，還不夠上下軍將三天的粥。
就說這一日天好容易放了晴，那太僕寺卿和中書參軍相約去鹿懿山下的鹿懿湖釣魚。兩人在岸邊持了桿，先是走一番客套，問候對方雙親兒女，然後才絮絮叨叨的切入正題。
太僕寺卿捋了把山羊鬍，愁道：「聽聞近日北陽不好過。」
中書參軍哆哆嗦嗦的給魚鉤上餌，「可不是，飯都吃不飽了。」
「這怎麼行。」太僕寺卿抖著桿，「平定王出了京都，也沒個人勸勸皇上。」
中書參軍道：「可不是，看這錢銀調動。」
「唉。」太僕寺卿道：「那也沒個能說話的人。」
「可不是。」中書參軍呼了寒氣，「這大冷天的，軍中碳火也斷不得。」
「徐杭和江塘沒出聲啊？」太僕寺卿又捋了胡，「糧倉怎麼也可勁的裝死。」
「可不是。」中書參軍抄了袖，「唐王也沒提出兵的事兒。」又砸吧砸吧了嘴道：「不過他這人吧，向來膽子小，大苑人都如狼似虎，他怕也是明擺的事。就這小燕王，年紀輕輕，可別留在戰場上，到頭一看，他爹媽兄長，可還沒涼透呢！」
「還別說。」太僕寺卿皺眉，「我覺著有這可能。他才多大年紀？又是個不能說話的。眼下軍威不足，軍糧不備，唉，只說這上津若是破了，後邊誰還能攔的住？」
「那苦的是沿途百姓。」中書參軍終於沒說那句「可不是」，而是道：「就照大嵐對北陽那深仇大恨，沒個壓城殺人是說不過去的。京都離得遠，我瞅皇上這樣子也有用錢堵的意思。雖說到時候受不得什麼委屈，可心裡總會不舒服。」
「這能舒服嗎。」太僕寺卿低聲又念了一遍，「能舒服嗎。」
那湖面垂了片枯乾的葉，打起了小小的旋。湖面還有些寒氣，一葉小舟，從湖後邊慢悠悠晃出來。兩個人當即住了嘴，面面相覷，心裡七上八下。
只見那舟無人撐，就是順著這小寒風胡亂飄著。正過這兩人面前，垂下的粗葉葛布一晃，隱隱約約露了裡邊持書人的一角，舟又晃遠了。
「那、那不是……」太僕寺卿縮了脖子，悄聲對中書參軍報了個名。參軍也跟著縮了脖子，兩個老頭像兩隻鵪鶉似的，一直屏息等著那舟不見。
也不知方才的話被那人聽去了多少。
「清流如許，清流如許……」太僕寺卿嘆聲道：「可惜了。」
中書參軍抬了空蕩蕩的鉤，跟著附和了一句，「可不是……」
正是賀安常。
待舟不知飄哪去了，他才放了書，將一側紅泥小火爐上的煮沸的水泡了茶，在這舟上窄小間怡然自足。
自他漸出朝堂已有大半年，小鳳雛侯珂雖接手上朝，但終與他在時行事不同，讓人時常要回念幾句。倒是他自己，歸家后要麼閉門研究晦澀古籍，要麼出門垂釣閒遊，算一算，京都人不見他，已有很久了。
只說今日一游，不想竟聽到了北陽之事。賀安常兩耳不聞窗外事，雖斷斷續續知曉大苑再犯，卻不知道柏九已出。但他猜測一二，也能想到如今是個什麼局面。
天色暗時他才回賀府，從後門入內，自有小侍在此等候。他直接回了自己的院，沐浴換了衣衫，就在燈下提筆手書一封，時至三更才熄燈。
第二天一早，小侍推開房門，只見榻上空空，根本沒有睡痕。他家的清流公子已然沒有蹤影，那柜上常用的筆也不見了。
只薄衫幾卷，碎銀幾兩，賀安常勉力翻出他家牆頭，揚塵出京了。途上搭了輛驢車，他就坐在白菜蘿蔔堆里，一直謀籌著事兒，一路凍到了青平去。
如今平定王在青平，據他路上打聽，顏絕書也在青平。此時不去青平更待何時？
謝凈生在青平正忙的不可開交，聽聞有人前堂找他，只當狐朋狗友，一律沒見。
賀安常在門口凍的薄衫飄飄，一聽不見，面無表情的轉身就走。沒想到這一轉身，竟正遇著了顏絕書。
「賀安常！」顏絕書扒在車窗上眼瞪的大，道：「你幹什麼幺蛾子？」
賀安常凍的蒼青，睨看人時更是冰涼，果然凍得顏絕書一哆嗦。
這兩人還有那麼點前塵孽緣。
當初顏絕書在翰林院中待學，章太炎時常課講有耽擱，就叫賀安常去。說來賀安常還算顏絕書半個先生，只他從前就愛財，私底下還倒手轉賣賀安常的筆跡畫作，沒少被這位賀先生整頓，所以現在見著了，既想出口惡氣，心底下又怕得很。
「一日為師終生為父。」賀安常冷漠道：「叫你父親幹什麼。」
「.……」這人還這麼讓人遭心。顏絕書憋了半響，只掀了自己的車簾，不耐道：「凍成冰棍了還逞什麼威風，趕緊上來。」
賀安常揉了凍僵的鼻尖，轉身就上去了。
裡邊熱的很，顏絕書恨不得全鋪上厚皮子，被他整的金晃晃的閃眼。賀安常一緩回來，就抬眼將他這車廂裡邊轉了個遍。
顏絕書抱著貂絨犯懶，「有辱斯文是不是，你們這清貴的也沒怎麼見風骨。」又用那桃花眼瞟了他，「凍骨差點就有了。你跑這兒來幹什麼？」
「吃包子。」賀安常正襟危坐，「你跑這兒來幹什麼？」
「打狗。」
賀安常頷首，又揉了揉眼。
「你幹什麼？」
賀安常道：「晃眼。」又道：「你圍成個孔雀幹什麼？」
「.……」顏絕書丟開貂絨，惡狠狠道：「我冷。」
「這地的確挺冷的。」賀安常點頭，下一刻就話鋒一轉，「你要是再不放糧北陽，還會更冷。」
顏絕書眼中笑意一淡，哼道：「你也是來做說客的。」
賀安常一頓，認真道：「非也，我是來救你的。」