離別
何經曆命案越漸關頭，京都里似乎得了風聲，平日里愛尋歡作樂的也少了。案子已經追到了京都周府的知府頭上，秦王愈漸坐不住，還未熬到皇帝面前，就聽聞畏罪自殺的周府知府被謝凈生拿到手，連死也沒死成。
周府向來是京都外送出入的官道樞口，辛炆拐賣的官女都是從這裡送進京都。若說這周府知府毫無察覺，自是不可能。他咬緊牙沒提及太子一個字，被磨了整整三日，最終只咬死是辛炆一人作為，略提了秦王罷了。
「周大人命好。」謝凈生抬起周知府半陷奔潰的臉，笑道：「有位大姑娘，還得了個小公子，兒女雙全，人間幸事。」
「你就是殺盡我滿門，我也再說不出其他來。」周知府費力地合眼，不去看他。
謝凈生不著急，略微驚奇道：「我殺你滿門做什麼？我向來不是心狠手辣趕盡殺絕之人。我看小公子冰雪聰慧，是個好孩子，心裡疼惜，只想替周大人帶在身邊好好撫養。」到此語調一轉，沉入深寒：「養得他不學無術、不畏王法、不明出身。凡我興緻，皆傳教於他，只叫他認我為父，恨殺大人。」
周知府猛然睜眼，怒目猙獰，掙著一身鎖鏈罵道：「謝凈生！你敢！」
謝凈生笑出聲，「這法子不好么？大人是覺得我不敢，還是覺得我做定了。」
周知府鎖鏈抖動，怒道：「謝凈生！我同你無冤無仇！不過各為其主！豎子何故欺我如此！」
謝凈生摺扇一開，掩在眼下，道：「你我同朝為官，難道不是一個主嗎？」
周知府道：「你這般狠辣，是不過得了閻王的真傳。你忠於誰，天下誰人不知！謝凈生！我的兒子你若拿去，我只咒你來日必遭人踐！不得好死！」
謝凈生摺扇摩挲鼻尖，笑道：「不必來日，不如今日。今日尚且不能，來日九泉也只怕是不行。大人方才說了，我既得了閻王的真傳，自是有閻王罩著。只怕到了下邊，大人也還是我的階下囚。」周知府聲聲泣血，謝凈生不為所動，道：「大人的姑娘十三了罷。我前些日子聽了故事，心裡不大信。這故事大人怕是熟得很，官家女成娼妓，正巧同令愛一般年紀。正所謂耳聞不如目見，大人這事做得熟悉，我便是請教一番，也好來日教給令愛，也算女承父業。」
周知府拳拳無力捶地，哽咽道：「謝凈生，你只管朝我來！」
謝凈生笑意漸冷，他道：「這話我也想對大人的貴人說。惡人自與惡人斗，只管朝我來。大不了咱們撕咬陰損，碰別的人做什麼。我如今照貓畫虎，大人覺得不好嗎？」
「不是貴人。」周知府陡然提聲，喊道：「是秦王一意孤行！欲先殺了賀大人再謀你！」他爬拽住謝凈生的袍角，泣聲道：「謝凈生！我只能言至此處！此事當真不是貴人所為！你為閻王謀事奔走，你該明白的，我真的已經不可再多言半句。」沾血的手拽在他袍角抖動，周知府垂頭撞地，道：「我已為你拉下了秦王，謝凈生，放過我兒女……給我個痛快罷。」
階上站了好一會兒的人不動，跟在他後邊的獄卒小聲問道：「賀大人，咱們下去嗎？」
賀安常垂眸，搖了搖頭，轉身往外去。
周知府的證詞是謝凈生呈至聖上處，此案到此告終。最大罪責莫過辛炆草菅人命、暗拐官女，凡此線上牽連者皆一律貶斥。辛炆世子封位不復，交與大理寺聽憑處置，由左愷之按律奏斬。秦王縱子行兇、位壓行查，降為二字郡王，無緣封地，於府中思過無期。周知府為官不正，目無王法，也按律奏斬。
另一邊，京衛指揮使也上任新主，名叫蕭禁，出身軍中，既非柏九下屬，也非左/派之流。倒是這名字讓辛弈琢磨好一會兒，向柏九問起此人，柏九也只道了聲巧。
何經曆命案落下帷幕，謝凈生已經在京中待了近月，上書離京。辛弈送他到京外長亭，謝凈生告辭。
「此案辛苦大人奔波，只怕此番回程絆子少不了，還望大人留心，千萬平安到青平。」辛弈從袖中拿出一信，道：「這是敬——敬、敬大人的。」
謝凈生謝過接來，看是柏九的字跡，便知道這是柏九給的通行令。笑道：「讓大人費心了。」
辛弈笑，「我未能助大人半分，也是慚愧。」
謝凈生將通行令裝了，道：「世子爺何必客氣，叫我名字便是。況且此案，能查到此處少不了世子爺的功勞。」辛弈不解，謝凈生也不說，只笑了笑，「大人待世子爺好。」
辛弈微笑，耳尖不惹人注意的微紅，面上平靜溫和，答道：「大人是好人。」
謝凈生聽到好人這個詞果不出意的忍笑，乾咳一聲，端起正色，道：「我將回青平，下一次再見只怕是年尾了。我只對世子爺說一句，大人不缺北陽兵馬。」
辛弈也正色，道：「我知道。大人放心。」
大人的事，謝凈生不便多言，說到這裡已經足夠了。便翻身上了馬，道了聲再會，辛弈同聲，謝凈生就策馬而去。
約摸走了一會兒，長亭已經不見灰塵時，京都卻又急策來一匹馬，竟是賀安常。賀安常經過長亭時甚至連招呼都沒來得及和辛弈打，就直追而去。辛弈看著他也跑不見了，才上了馬車回去。
回去路上辛弈捎了份笑笑樓的魚丸，到府里時赤赤先蹭在他腳邊撒歡，聞著魚丸的香味，更是黏著他不離。辛弈只笑，卻發覺院中氣氛不太美妙。他用眼神向門口的曲老詢問，曲老默默做出攤手的動作。
入了屋柏九正坐在椅上，下邊跪了一溜串的人。辛弈一進屋，柏九就將手中的冊擱在案上，對他道：「過來坐。」
曲老進來給了為首人一腳，一眾人慌不迭地退出屋子。赤赤還圍著他撒歡，被曲老也一併拎了出去。辛弈移步過去，將抱了一路的魚丸放在桌上，柏九神色如常，將人握著手拉到腿上抱了，才道：「去笑笑樓了？」
辛弈頷首，笑道：「掌柜人好，熱情得很。」柏九喜歡捏他指尖，當下又握在手裡捏，辛弈臉一紅，道：「這手沒什麼奇特的……」
「舒服。」柏九長指劃在他掌心，勾得辛弈笑出聲，頰上酒窩一現，柏九便扶穩他後背垂頭在他酒窩上吻了吻。辛弈莞爾，又抬了拳掩在鼻尖，無處可藏。柏九聞了聞，笑道：「一股魚丸味。」
辛弈臉紅道：「我、我還沒吃……」
「聞著不像。」柏九道：「嘗了才知道。」辛弈微側了臉，快速在他唇上點了點。柏九的手立刻滑到他後腦，復碾上去，當真是里裡外外毫不客氣地嘗了個遍，嘗得辛弈腿軟，方才作罷。摩挲著他的後頸，道：「下午去鹿懿山。」辛弈被嘗得隱約有抬頭之勢，得了話題趕忙應聲，就要跳下他膝頭。偏偏柏九就不放人，道：「鹿懿山頂有個院子，雖然是暉陽侯那會建的老宅子，但看景緻卻是好地方。」
「暉陽侯的宅子？」辛弈眼睛一亮，道：「聽我三哥念過。」
「下午便去，呆兩日再回來。」
「我一個人嗎？」
柏九揉了揉他的腦袋，道：「兩個人。」
辛弈對鹿懿山肖想已久，懷裡揣著的赤赤也是第一次來，兩雙眼睛四下看得盡興。曲老的馬緩緩到了柏九身邊，沒靠太近，因為赤業脾氣不好，道：「宅子已經換過人了。」柏九嗯了一聲，曲老緩聲道：「那原先的人大人意思是？」
「送回去。」柏九微笑，「手腳不幹凈的就送手腳，嘴巴不幹凈的就送舌頭。都是太子給的人，留下來未免不敬，給他整整齊齊地包送去，也算是我的心意。」
曲老鬍子抖了抖，笑道：「成。」
辛弈正回頭看柏九，柏九夾了馬到他身側，問道：「嗯？」
辛弈側身到柏九耳邊小聲道：「暉陽侯的宅子不該是蕭家人住嗎？聽聞如今都剩些女眷，大人帶我去……」
溫熱的氣息灑在耳際，柏九狹眸微垂，也小聲道：「聽聞蕭家女眷不但貌美，性情也是一等一的好。你不想見見嗎？」
辛弈道：「不想……」柏九還想逗幾句，不料他繼續道：「你不曉得，從前蕭家有位姐姐和我三哥是兩小無猜，早年去北陽渡冬時都會來我家中玩耍，這位姐姐性情……十分，直爽……揍得了我三哥。若是她已成婚，見著我怕是只會勾起往事。」
柏九知道他說得是誰。
暉陽侯這個人特別，和燕王是年少交，情義頗深。他這個爵位也特別，它不世襲。暉陽侯在世時都是女兒，唯一的兒子是遺腹子，他死後皇帝便沒提過他這兒子，北陽又兼落難，更無人幫襯，這爵位就漸漸罷了。暉陽侯的夫人女兒都是硬氣，皇帝不提，她們也不提，只當丟了棄了，也為北陽憋口氣。辛弈說得這位是暉陽侯三姑娘，姓蕭單名一個嫣字，與他三哥有過指腹之約。辛弈說怕蕭嫣見他傷心，只怕也有自己不欲見的意思在裡邊。
故人情怯。辛弈已經多年不曾見過這些帶著記憶的故人了。
赤業忽然向前踏了踏，柏九順勢伸手到他頰側，在他鬢邊安撫式地磨了磨，卻又帶著說不清的纏綿味。辛弈溫濕的眼看向他，柏九道：「蕭家女眷去年便遷出京都去往青平，是謝凈生對門。蕭嫣未嫁人，眼下在青平做都指揮使。這宅子如今是我的。」
「未、未嫁人？」
「曾經滄海難為水。」柏九笑了笑，收回手，只轉了眼，淡淡道：「蕭大人閑情。」
楓葉間撥開一道，露出一俊朗的年輕人，沖柏九虛抱了抱拳，道：「巧了，竟能遇平定王。世子爺也好。」
辛弈耳尖滾燙，不知先前與柏九親昵之態是否被看了去，稍作整頓，再抬首便溫和有禮了。
蕭禁道：「平定王這是山頂去？」
柏九不答，道：「山中景好。」
蕭禁便知道這是要他別在此處礙風景，想起方才看見的，略染了些窘迫，道：「……是挺好的。下官與平定王道不一路，先行告辭。」說罷對辛弈也拱了手，便從樹上翻下來，順著林一溜煙的就跑了。
「這就是蕭禁？」辛弈道：「與暉陽侯很是不同。」暉陽侯豪邁，教得女兒也都是直率坦蕩的女中英豪，不想這蕭禁……竟有些呆。
「瞧著如何？」
「倒有些意思。」
柏九見他仍舊望著蕭禁去的方向，也未多言。兩人繼續往上去，到了宅子里，辛弈放下赤赤讓它撒歡，自己也欲同去時，柏九道：「去看看主卧。」
辛弈雖不懂為何要看主卧，但柏九已經往那邊去，便跟上了。入了卧，才合上門，他還未來得及看一眼，便被柏九壓在門上吻了個正好。柏九壓得有些用力，吻得也有些用力，辛弈被吻的暈頭轉向，半斂的眼睛都蒙了層霧氣般的旖旎，「你比他有意思。」柏九的話來得莫名，辛弈正被他侵略到暈暈乎乎，哪裡想得出這是什麼意思，只能點頭應。柏九像是不滿意，輕咬了他舌尖，讓辛弈一個輕微的顫慄，哼了一聲。
「你比他好看。」柏九將已經亂了氣息的辛弈攬了攬，逼在他耳邊道：「還看他做什麼。」
辛弈眼角都被蒸紅了，慌不迭地應聲道：「不、不看他了……只看你。」柏九似乎輕笑了一聲，將已經埋下去的臉索性捧抬高，又吻了他一個天昏地暗。
「……看你。」
辛弈已經不知道在說什麼了。