案起
何經曆命案半月後，大理寺上書密送皇帝手中，由中書省參知政事賀安常親送。皇帝與賀安常密談甚久，只聽書房中曾有摔筆之響。緊接著次日上朝，大理寺卿左愷之朝訴何經曆命案，請旨監審秦王世子辛炆，責秦王管教疏忽，有縱容之嫌。皇帝不語，青平遼原布政使司謝凈生緊趕在後，上書辛炆雖無官職加身，卻行賣官捐爵之事，實乃不妥，並且私拐外府官女為妓，已經罪當監拿。皇帝怒極，命大理寺即刻收拿世子辛炆，責秦王半年俸祿，閉府思過。
辛炆入監，此案卻由左愷之主審，賀安常、謝凈生、左都御史付明學、京衛指揮使太叔渤、大理寺右少卿侯容成六人監察。
「一夜間就插/進/來兩個太子的人，看來太子是決意要保秦王。」謝凈生在樓上看著付明學和太叔渤於院中攀談，道：「太叔渤棘手。」
「卻也是最好拿捏的人。」賀安常在他身側一同看著，道：「太叔渤身為京衛指揮使，職在拱衛京師守護宮禁，如若他將姿態全然倒向太子，恐怕聖上最先拿掉的是他。我在意的是付明學。」
「左都御史？」謝凈生微挑眉，看了他一眼，「你瞧著不像是會被督察院奏本的人。」
賀安常淡淡道：「我自然。你卻不行。」
「若我尚在京都奉職倒還好說，可我如今外放青平，他能參我什麼？」謝凈生無辜道：「況且我向來稟公執法，從不幹有違朝綱的事。」
「你在京都乾的事不少。」賀安常轉身回案前，「留心讓錦衣衛收拾乾淨。」
「遵命。」謝凈生笑了笑，眸子卻盯著太叔渤，如同捕兔之鷹。
賀安常可以不在意太叔渤，但是謝凈生不可以。比起付明學，對太子更重要是太叔渤。太叔渤手裡有京衛指揮司三萬，這也是太子如今能和外放藩地的唐王對持的唯一兵馬。這三萬人打起來不算多，但若是有一日用來拿下京都，卻綽綽有餘。如果說秦王在京都是太子的一隻眼，那太叔渤就是他看門的惡犬。目前拿不下太子，但是斷他一隻手上兩個人，謝凈生是極為樂意。
卻說這案查幾日後，一直毫無進展。原因在太叔渤命查京中被辛炆送出的官女，卻遲遲對不上數，他自已經有些急迫，皇帝為此很是不滿。太叔渤更是有苦說不出，他分明找對了地方，卻找不到先前送去的人，有人早已將痕迹收拾乾淨，一定要給他這個苦頭咽。
正逢柏九入宮陪皇帝下棋，期間見皇帝神色不佳，果不出片刻，便聽皇帝道：「你看太叔渤如何。」
柏九捏著棋子，正專註在棋局，渾不在意道：「太叔大人嚴明公正。」說罷微抬頭，對皇帝笑道：「瞧著嚴肅，是個奉旨行事的人。」
「奉旨行事。」皇帝眯眼將這話念了一遍。
柏九緩緩按下棋子，「太叔大人守衛宮禁沒出過岔子。」
「你怎知道沒出岔子。」皇帝跟下了一步，道：「端陽宮宴不就是岔子？若他盯得仔細就不會出這樁事情。」
「這也難免。」柏九道：「太叔大人做了數十年的京衛指揮使，太子殿下和諸位親王都是他看大的，與陛下的君臣情誼可久了去。出這麼一兩次不打緊的岔子，陛下就算作苦勞罷。」
「你倒好心。」皇帝笑著點了點他，「與他又無私交，還替人說著話。朕是想他數十年守衛京師，也該歇歇了。老人家，最適宜頤養天年。」柏九笑了笑，沒接這話。皇帝自想了半響，幽幽道：「況且他向來同太子親近，若是等太子回來了，只怕又是一番離情傷愁。太子隨太后禮佛辛苦，不該受這生別苦。」
「凈與陛下說話。」柏九突然輕笑一聲：「臣又輸了。」
皇帝哈哈一笑，「你這臭棋簍子，從來沒贏過。」
「是。」柏九端茶微吹，唇邊延笑，溫煦道：「從未贏過。」
太叔渤撤免來得迅速，幾乎讓人措手不及。他在京衛指揮使上做了數十年，如今猛然被撤職，竟讓人反應不過來。倒不是皇帝硬撤的，而是謝凈生上書說太叔大人年紀大了，查案不得力。皇帝便道太叔渤是年紀大了，竟連查案都不得力，又如何再守衛京都？太叔渤解釋不得，皇帝卻也未緊迫，只責怪了幾句。不想太叔渤歸家一夜后，竟自請告老。
廢棋無用，不如主動棄之，為後來者留出空位。
柏九拿穩辛弈的手，道：「放鬆。」
辛弈被他帶著習字，照常臉紅，小聲道：「大人握得太緊了。」柏九應了聲手也沒放開力道，辛弈的字依舊寫得緊繃，只得道：「敬淵，握得太緊了。」
柏九方才聽到一般側臉，「習字要力道。」說著指間攏了攏，「正經習字。」
辛弈抿唇，「我很正經。」
「我在說我。」柏九低笑，帶著他的手在紙上寫了個弈字，還未寫完，曲老就在門外說有人來訪。柏九隻嗯了一聲，沒離開。
辛弈道：「既然有人尋大人……」
柏九慢條斯理地寫著字，「不想見。」紙上寫出個禁字，他道：「該把這字貼大門上。」說完偏頭想了想，「倒是……也不錯。這字你寫得好，就貼門上吧。」
辛弈見他似真要如此做，不禁連忙將這張撤了，道：「還是給別人些門路吧。」這京衛指揮使的位置才空出來，活動心思的人多了，這幾日總有人前來拜訪，柏九一個也未見。這人來人往的，貼個兩人手把手寫的字，倒叫辛弈面熱，總覺得心虛。「太子還要這位置，大人要另指人上嗎？」
「不必。」柏九似乎極其喜歡壓在他肩頭，手下惟妙惟肖地勾了只兔子出來，道：「辛弈。」
「嗯？」辛弈還在思量，不想被他一叫，卻得不到回應。不禁側頭看他，兩人貼得近，辛弈呼吸再輕都會灑在他頰面，頓時愣了神，神使鬼差地沒避開，私心想停久些。
柏九握著他手點了點筆，道：「一隻辛弈。」辛弈目光落回畫上，只見那兔子背著個蘿蔔，似要撞到樹樁上，才反應過來這人是叫這兔子辛弈。緊接著筆鋒一轉，在兔子后勾畫了條皮包骨頭的惡犬，猙獰緊追在後。兔子慌不擇路要撞到樹樁上，那筆墨一滑，又在樹樁前畫了只打盹的豹子。如此一來，這兔子就陷入進退維谷。
辛弈笑，道：「瞧著不像辛弈。」
柏九還在畫，要看兔子就要撞上豹子，惡犬就要追上兔子，旁忽然躥出條蛇，將這兔子盤在自己地盤裡。惡犬猝不及防撞上豹子，兩相撕咬起來。這蛇得了兔子，冷眼看犬與豹兩敗俱傷時。
柏九便隨意丟開了筆。
辛弈問道：「不畫了嗎？」
柏九反問道：「怕蛇嗎？」辛弈搖搖頭，不解何意。柏九笑了笑，鬆開他，略退一步，道：「轉過來我看看。」
辛弈便轉過身去，豈料柏九陡然上前一步，幾乎和他身貼身。辛弈臉一紅，往後一退，手撐扶在桌沿，已經虛靠在書桌上了。可是這次柏九沒有放過他，而是一把將人抱放到桌上，長腿卡入他□□，逼到咫尺，又問一遍：「怕蛇嗎？」
辛弈心都要跳出來了，握拳又快速抵在鼻尖，想擋住這一臉通紅。柏九手指側觸在他頰面，道：「回話。」
辛弈眸子微垂，搖搖頭。柏九拉開他握拳的手放到自己肩上，欺身一壓，另一手按在他後腦，將人結結實實、牢牢固固的困束在自己的範圍里，然後吻了個透。辛弈被壓到桌上，被舌尖的觸感驚嚇到了。手指漸漸收緊在柏九肩頭，面色越發潮紅，有種將要不會喘息的局促感。
柏九唇離開他的時候辛弈已經微微喘息了，柏九用額抵在他的額，靜靜地沒說話。辛弈氣息漸平，唇上似乎被柏九吻破皮了，柏九竟又舔了舔。
辛弈忽然仰頭，高聲道：「且住。」他面色潮紅神情窘促，眸光幾乎要溢出水來，連聲音都顫了顫。
柏九貼得近，自然感覺到他某處清晰地變化，卻就是不鬆開他，道：「小孩子。」
辛弈才覺得此人是真惡劣得很，就是要他窘迫才好。不禁抽了手蓋擋在自己眼睛上，喃喃道：「我只當夢一場，休想我羞憤難擋。」
柏九頓了頓，敏銳地反問道：「你夢見過什麼。」
辛弈這下是直接用胳臂擋住了臉，道：「大人，辛弈不在這裡。」
「是嗎。」柏九伸手擒了他的腰，讓他的窘迫緊礙著自己，淡淡道：「我若找不到辛弈，只好拿它尋趣。」
辛弈大窘，抬手抵推住柏九的胸口，縮身道：「我、我、我是是辛弈！」一緊張竟又結巴起來，柏九盯著他就像盯著只顫抖的兔子。辛弈最受不得柏九這般盯著他看，羞意都涌染了脖頸，耳尖紅的要滴血。
柏九指尖摩挲在他耳尖上，道：「膽子小。」
辛弈語結，見他目光又往自己唇上移，不禁立刻擋住了嘴，道：「破、破了……」
柏九道：「對不住。」
瞧著不像是道歉，更像是坦然圈佔，柏九手指將他耳尖摩挲的滾燙。蛇侵佔了氣息才算心滿意足地將渾身都縮起來的兔子放了，驚慌失措的兔子帶著它的胡蘿蔔腿軟，顫顫巍巍的跨出步才察覺，自己已然被染滿了蛇的氣息。
太叔渤告老，京衛指揮使空缺，自將有人接替。但這個人絕不會僅僅是一個人，他還意味著是哪一方的勢力。謝凈生將太叔渤毫不遮掩地趕下職位，也勢必又被記了一賬。
次日下了大雨，賀安常的馬車在去大理寺的途中忽然滑輪失常，直直撞在街口一座石獅前，整個車身都翻摔進雨中，側面撞得粉碎。謝凈生趕到醫館的時候他正在包紮，從右肩開始的半身都是血。肩頭和手臂傷得最狠，白皙的皮膚被木碎屑插得刺眼，臉色也甚為雪白。
「車輪失修，雨大濕滑易出事。」賀安常用左手點了點板凳，對謝凈生道：「不是什麼大礙。」
謝凈生沒坐，蹲在他身前盯著人。
賀安常覺得今天謝凈生不像謝凈生，而他也不像他。這短短几瞬，竟從謝凈生目光中讀出了什麼，心裡也不惱怒。看見謝凈生肩頭濕透，便道：「去擦擦吧，你身上帶著水，我冷。」
謝凈生笑了笑，起身問醫館小大夫要了布，就站在堂里隨意擦了擦。那小大夫請他去內堂換衣服，他不去，將人調侃了一遍，又變回和往常一樣的謝凈生。
賀安常微微鬆了口氣，自己松完卻又愣住了，不懂為什麼鬆氣。
大夫給上了葯，謝凈生不知從哪找來了件大氅給賀安常披了。賀安常看了看外邊依舊大雨，便也沒拒絕。他腿上也有傷，本不欲麻煩謝凈生，不料謝凈生從大夫那裡得了處方和葯之後，轉身就將他抱了起來往外去。
賀安常皺眉，「光天化日。」
謝凈生緊了緊手臂，「我送你回家。」
外邊停了輛沒見過的馬車，見謝凈生抱著他出來，趕車的人默不作聲的掀開簾，謝凈生入了。一路上賀安常都合眼欲睡的樣子，臉色一直沒恢復起來，兩人便沒有如何講話。只說到了賀府門前報了信，沒出片刻，賀安常他一家子便都出來接人。謝凈生將人抱下車交了，和賀老大人笑語客氣一番，便告辭了。
轉身上車放了簾，驟然間便變了臉。