第42章 萬家營喜慶迎大年

  萬家營在一片爆竹聲中迎來大年。


  這是傳統的一年中最盛大的節日。家家門前掛上紅燈籠，貼上新對聯。除夕清晨，男人們便在街頭集結，然後大體按輩分長幼的序列，簇擁著走向自家祖塋，孩子們則歡蹦雀躍，跑前跑后，一路上鞭炮鳴放，震耳欲聾，到達祖塋便叩頭禮拜，若塋地路遠，便在村外路口遙拜，虔誠邀請列祖列宗之魂靈回家過年。這時，家家堂屋的方桌前，早已擺好各色供品，一俟請得先祖們歸來，供桌前的香爐里和掛在門框的松枝柏葉上，便燃起香炷，木屑和香料燃燒所散發出的溫馨香氣四處飄逸。


  對於辛苦一年的庄稼人，這是少有的悠閑自得的日子。除去初一還需拜年祭祖，其餘時間盡可揣起雙手晒晒太陽，找個僻靜所在打牛摸牌，或親朋好友相聚款飲……然而，此時的萬家營，卻至少有兩個人仍在緊張的忙碌中，就是看守萬家松林的牧羊人萬七和書塾學究馮老先生


  家家門框懸挂的一束束青枝綠葉，插於其上的香炷正依依升騰著淡青色煙靄……那都是萬家林中松柏樹的枝葉，而從樹上剪下，捆成一束束分送給村裡各戶人家，正是萬家守塋人萬七。而各家張貼的大紅對聯，這在早年原由年輕的永義義務書寫，後來永義外出經商，漸由年邁的馮老先生代替執筆了。所以，從小年到除夕，便成了全村的大忙人。


  日頭過午，馮老先生依然端坐在書塾裡間的小小書案前，審視著村中各戶人家的戶主名單。凡已經寫完並取走對聯的名下都劃上小鉤，而現在名下尚未划鉤者只有永義媳婦謝黃氏和大號萬顯運的萬七了。馮老先生站起身，跺一跺凍得麻木的雙腳，在余火尚溫的火盆上烘烤一下兩手，然後捋一把銀白的長髯，重又提起硯上毛筆，在案前端坐下來。


  此時的萬家營大街上，卻見萬七懷裡抱著一堆捆綁成束的松枝，急惶惶地回到村裡，因為走得慌張，身後的羊群亂竄亂叫，紛紛快步小跑，緊緊跟上它們的主人。


  萬七已在在松林連續忙活幾天，總算支應得差不多了。原來每逢過年，除了本村人，附近村子也有不少人來萬家松林折枝，可無論誰折取松枝必得經他萬顯運同意，由他親自動手剪取，這已是多年來約定成俗的規矩。萬七從幼年就跟隨爺爺看守這片林子，多年了，他從心裡對這片樹木愛得緊，隨便折個小樹枝也都心疼得不行。他隨身備有專門用於剪枝的鉗子，動手前必定認真端詳樹的枝枝椏椏，像為新媳婦整容梳妝一樣仔細，而每年經歷這麼一次修剪，林中松柏也越發枝繁葉茂，型狀也愈顯奇偉蒼勁。


  這會兒，萬七在月姑家院門前停下來，除了分送松枝外，他當下有緊急事情須告月姑。


  大門虛掩，門上沒掛燈籠，也沒有松枝、對聯，只有為永義發喪時所貼白紙尚未脫剝。院內寂靜得有些冷清，不知月姑是否在家。萬七隨手拿兩束松枝掛在大門邊框的釘子上，隨即伸手抓起門鈸的鐵環咚咚敲響大門。