聘新大考（上）
紅月商司號稱赤域第一商司，位於西奎族和西參族接壤地帶，憑著財富優勢，常年和西參族有密切往來，身份高貴的甚至還能交友談合作，因而紅月商司又被稱為「通往天堂的路」。
紅月商司由西奎第一大宗頁氏把控，起初只是憑藉財力優勢興起的經商小組織，僅限家族成員。後來生意壯大，子孫卻凋零，故而才在民間招聘經商者，以維持家族生意。
又說這頁氏原本子孫後裔支脈頗大，隨著生意越發興隆，子孫急劇凋零，最後甚至到了子孫代際單傳的地步。至於原因，眾說紛紜，最普遍的說法是是頁家祖人在一次經商途中因觸怒神靈而受到詛咒，殃及後人。
當然這些都不是習朔君當下該考慮的問題，此時此刻站在她眼前的是紅月商司一年一次的聘新大考。
那日和大鬍子兄弟匯合后商量了整整一天，依然沒有想到將「黑戶阿月」引薦進紅月商司的方法，畢竟一個沒有通關文牒的班朝人在赤域是寸步難行，更別提進入第一商司。最後眾人退而求其次，令習朔君持著妹妹的身份參加今年的聘新大考，因為這是赤域女子經商的唯一途徑。
「今後你就是胡家幺妹了。」
習朔君永遠也不會忘記胡七良子當時拍著她的肩膀，笑意盈盈地眯眼說話的模樣，因為，那簡直高仿她原創的「習式笑容」，她心中一顫，為以後將和他打交道的人默哀。
考核堂門前，良子掛著單純無邪的笑容，滔滔不絕地告知習朔君考核中的注意事項。
看著他，不自覺腦中便閃現出習鳶的模樣，想起紫竹山莊，想起赫落，顧決，沈珞，邱崗……她一晃神，心中酸澀不已，良子的話幾乎沒聽進幾句。
見她心不在焉，良子拍拍她的肩膀，不悅問道：「阿月，你在想什麼呢？心不在焉的。」
「沒有啊，可能聽得太認真了。」
「好吧。」良子癟癟嘴，繼續道：「總之，憑你的實力，裡面的沙漠考核是小菜一碟。」
「什麼？沙漠？」
習朔君瞪大了眼，正想多詢問幾句，只聽考核堂石門「轟」一聲打開，兩個穿紅衣戴紅帽瞪紅靴的人大步走出來，沖等在門外的百餘人做出請的手勢。
「請快速入場，石門將馬上關閉。」
聽到守門人不耐煩的催促聲，良子見習朔君猶直勾勾「深情」凝望著他，十分不解地推她一把，紅著臉催促道：「你快進去啊！」
習朔君見他一臉彆扭的模樣，知曉是誤會了自己的意思，真真哭笑不得，也無心再重新詢問，惴惴不安地走進黑黝黝的通道。
走過一條長長的通道，柳暗花明，豁然開朗，習朔君咪咪眼勉強適應突兀的強光，再抬眸，眼前竟是一片算得上大面積的黃沙堆群，裡面已經密密匝匝聚集了一群人，都對著這一片模擬沙漠目瞪口呆。
「這麼震撼人心的場面，你怎麼不驚嘆？」
一個妙齡少女夾著糯糯的聲音，不知何時出現在習朔君的面前，大約十七八歲模樣，嬌俏可愛，給人的第一印象便是水靈。此時她眨巴著一雙桃花大眼，自來熟地搭上了朔君的肩。
「你不也一樣，此時還有心思開玩笑。」
習朔君淡漠開口，確定來人無惡意后便不做理會，轉而將視線在周圍環境瞥過，發現這裡除了黃沙便是黃沙，一眼根本看不到考核地的盡頭，倒真和沙漠有幾分相似。
發覺自己完全被忽視，女子非但不惱，反而勾起了幾分興趣，故作不悅地苦著臉道：「原來我竟連黃沙都不如。」
本就長著一張單純無害的小臉，整個人瘦弱嬌俏，彷彿一吹就倒，如今配上這委屈的神色，糯糯的聲線，是個人都忍不住想去細細打量。
上下打量一番后，習朔君對她的衣著打扮只簡單用一個詞概括，那就是蠢！
一襲大紅色百褶裙緊緊裹身，勾勒出迷人的曲線，手上還搭著一件純黑色的薄披風，兩手空空，也沒帶上包袱。若不是剛才掀手時趁機探了一把，她可能會以為這女子是個絕頂高手。
說實話，習朔君都忍不住為她接下來的命運悲哀。
「你……這是來相親？」
女子桃花眼一亮，流露出片刻羞答答的模樣后很快原形畢露，激動地握著習朔君的手，嘿嘿笑道：「算是，又不是。他說只要我成功通過考核就會考慮娶我，那自然手到擒來。只是沒想到他肯為我破例作弊，考核前就告知了我一些沙漠求生技巧。」
習朔君抽抽嘴角，指著她的衣物道：「就這些？求生技巧？」
「嗯嗯。」女子嬌羞一笑，半響后似是聽出了朔君語氣有異，漸漸抿去了笑意，一臉懵逼道：「難道不是？」
還未等習朔君回答，她便已自我否定，輕聲嘀咕：「不可能，他不會這麼過分！」
女子似是對朔君很不滿意，留下個意味深長的眼神便兀自走開，重新找了個人群扎堆。
「世上竟還有這麼傻的姑娘，這麼混蛋的男人！」
習朔君苦笑搖頭，一番感嘆后便將這段插曲拋至腦後，思考著如何度過眼前這關。雖說之前有過行走沙漠的經驗，但終究一路上都倚靠班皪，自己最多長知識，擴視野，對於這出沙漠求生，還真是一竅不通。
想起班皪，腦中始終揮之不去那雙深情凝視的鳳眸，心中不免分身。待回過神時，身周已空無一人，地上徒留一個個深淺不一的腳印。
「看來這次聘新大會遠非招人那般簡單，你說是嗎？」
習朔君輕聲開口，淺笑吟吟，四周無人應答，彷彿是一場獨白戲，然而她身形不動分毫，頗有耐心地原地等待。
「啪啪啪。」
良久，身後早已關閉的石門再次開啟，一串清亮的掌聲夾著迴音響徹在四周，只聞其聲，未見其人。
「姑娘好心思！不知有何高見？」
「考生卧虎藏龍，大部分皆是武功超卓之人，恐不是簡單的招聘新商，閣下必是另有目的。」
「何目的？」
「皇廷之爭。」
未有絲毫猶豫，她果斷將心中言語道明，也毫無意外，話音剛落，一道凌厲的掌風瞬間襲來。
下一刻，揚塵飛舞，黃沙瀰漫，漸漸遮掩住朔君的視線，那個神秘人的身影也徹底消失在迷沙之中。