綠芽初生（上）
自從那日塘園老人落敗離去后，這一路果然清靜不少，直到行至班朝邊界碑下，與赤域軍隊碰頭，依然沒有遇到任何意外。
當年班朝和赤域規劃領域，雖然沒有大的爭鬥，卻也是小摩小擦不斷，但有一點卻是一致，就是都不願意接受這片沙漠。最後，兩個國家都不肯妥協，任性地把邊界碑擱置在沙漠與草原的分界帶上。因而，赤域和班朝之間其實隔了整個沙漠，也算是個屏障。
看著前方一望無際的沙漠，可以回去的人歡欣雀躍，如釋重負，需要繼續前行的憂心忡忡，滿面愁容。
此次迎親的只有薩靳帶領的一千精兵，其餘四萬多人留守邊境，待送親隊伍抵達赤域都城後方撤回。這一點，本在情理之中，習朔君也便沒有說什麼，一邊忙活著給那些可以離開的大半人安頓指點，一邊又要給剩下的人分置駱駝，重整行裝，可謂忙得心力交瘁，心裡不禁暗罵那個悠閑上馬車，自稱給妹妹開導的班皪。
他是朔君請旨捎上的，本是為了在赤域那方能松活一些，如今看來，卻是最大的受益者！欽差大臣的責任沒擔，這黎王的名分倒已經踏實落在身上，著實令習朔君一陣咬牙切齒。
「我的王妃，這傷是怎麼來的？」
薩靳不知什麼時候湊上來，目光緊緊鎖在那纏了一圈又一圈白紗的胳膊，那擔憂與苦悶的小眼神，和習朔君的風輕雲淡相比，讓人覺得這傷似乎落在他的手臂上。
薩靳異常的言語令眾人豎耳翹首，時刻關注著這邊的情況。習朔君凌厲的目光掃視一圈，逼得大部分人收回視線。她隨後白了薩靳一眼，咬牙切齒道：「再胡說，小心割你舌頭。」
薩靳做吃驚狀後退，良久又湊過來，語重心長道：「相比於舌頭，我還是更喜歡胡說。」
「你還真是……」
習朔君嫌棄地白他一眼，沒有將後面的話說下去，她自認為薩靳能理解她的意思，於是瀟洒轉身，牽著駱駝離開。
「你還沒說這傷是怎麼來的？」薩靳小跑著跟上來，不死心地追問。
怎麼來的？因逞強而自作自受來的……
習朔君心虛地眨眨雙眼，見薩靳再次逼問，無奈道：「路上偶遇一條水鱷，為了拯救他人，我便與它鬥智斗勇。然後它死了，我傷了，就這麼簡單。」
「你與水鱷較什麼真？還有，這水鱷怎麼會出現在西北部？」
「自己爬不遠，難道它還不能被別人捎上？」
「別人？誰？」
「你怎麼那麼多問題！」眼見便要露餡，習朔君煩躁地推開駱駝那邊的薩靳，挑眉道：「你自己的駱駝呢？回去牽！」
「我的駱駝不就在這嗎？」薩靳指著習朔君的駱駝，煞有其事地解釋道：「夫妻本是一體，你的駱駝不就是我的駱駝，要不你坐上去歇歇，我拉你走？」
厚顏無恥到這種程度，那也是沒誰了。見眾人視線又圍上來，習朔君惱羞成怒，喝道：「瘋子的話也信？繼續趕路！」
發怒后的欽差大臣很可怕，眾人識趣地轉過目光，決定暫時屏蔽掉視覺和聽覺。
「知道你什麼時候最美嗎？」薩靳似乎感受不到習朔君的怒氣，再次死乞白賴地湊上來。見習朔君根本不理睬，他吐吐舌頭，自問自答：「生氣的時候。」
聽罷此言，習朔君下意識便扯起嘴角，笑得燦爛，卻不想那邊的薩靳忽然捧腹大笑，趁習朔君發愣之際在她臉上輕掐了一把，然後一臉滿足地飛速逃離。
生平第一次被人明目張胆地佔便宜，是可忍孰不可忍！習朔君扔下手中牽駱駝的繩子便追殺而去。
兩人的互動在所有人面前都成了打情罵俏，至少在馬車上的班皪和班意是這麼覺得。
看著班皪漸漸沉下來的臉，班意有些不可置信，開口試探道：「他們著實不成體統，不若下去訓幾句？」
班皪冷哼，轉過臉來，道：「訓他們？我怕敗了樂趣。」
看著班皪明明很在意還一臉風輕雲淡的模樣，班意心下生疑，猶豫半響，道：「皇兄不會是喜歡上那個鄉野丫頭了吧？」
此言一出，班皪瞳孔一縮，難以置信地擺擺頭，不滿道：「你怎麼會那麼想？」
「不是便放心了。」
馬車裡突然陷入詭異的寂靜，班皪有些心不在焉，便也未再多坐，起身掀簾離去。
下了馬車，班皪的目光還是下意識便去尋找習朔君，看著那邊嬉鬧的場景，他不禁蹙眉，細想班意剛才的話，仍然覺得難以接受。那邊兩人卻是未再打鬧，只見習朔君似乎又受了挫，紅著小臉丟下身後笑得甚歡的薩靳，撅著嘴向這邊走來。不禁，他心情一沉，冷著臉道：「赤域之行勢必兇險萬分，你還是省省力氣吧。」
班皪的魔音貫耳，習朔君莫名心虛，牽起那頭被自己扔下的駱駝，安撫似的摸摸它的毛髮。想想班皪這廝的惡劣行徑，她怒火中燒，冷哼道：「你管我。」
「管你？本王可沒那閑情，只是怕你死得太快，破壞了本王的興緻。」
「本王？你這角色帶得有些快啊，皇上可是說，此番回朝後再行封王禮。所以，在我眼裡，你還是皇子。」
「呵呵，皇子也比你厲害。」
「不就會投胎！」習朔君嘴裡嘀咕，心裡卻想著，若論投胎，誰更高貴還說不定呢！
不過班皪有句話說對了，從踏上這片沙漠伊始，就註定了會有一番暗流洶湧，危機四伏的經歷。且不說這個令人捉摸不透的皇子會不會趁機放冷箭，就拿戴汾來說，按照計劃，袁家那邊已經開始行動，本來天衣無縫，可上次班皪已經暴露了自己，因而戴家必定知道此事是自己所為。雖不能明裡告發，但這追殺是少不了。除去班朝這邊，還有赤域主戰派的攪和，他們恐怕巴不得再次挑起戰爭。
太多的潛在因素，可能會在這片沙漠上轟然爆發……
剛剛還神采奕奕地與自己鬥嘴，如今似乎想起她的煩心事，低著頭又陷入她的沉思模式。班皪心中莫名有股衝動，總想著去為她做些什麼。但一回憶起馬車上班意那番無厘頭的猜測，他心中的興緻陡滅，說了句小心便大步向前走去。
小心？
望著他逆光決然離去的背影，習朔君心中堵得慌。小心什麼？是他的暗箭，還是這片沙漠上即將上演的危急？