39|斜徑路迷
星河有點彷徨, 不知道他問的「長大沒有」，是指年紀長大，還是小雞兒長大。
她猶豫了下, 盡量回憶, 「十三四歲光景的時候吧, 您上身還穿著衣裳，站在屏風後頭忽隱忽現的，我也沒太看真周。再說有的人年紀大了, 那處未必長大，所以您這個問題, 臣覺得不好回答。」
太子被她的話氣著了, 什麼叫年紀大了，那處未必長大？她不還是黃花大閨女嗎, 為什麼談起這個來這麼老道？
他細細揣度, 觀察她的表情，「宿星河, 但凡是你的發小，都逃不過被你偷看, 是嗎？」
她很無辜地笑了笑, 「我也不是故意的，越亭那回是他爹造的孽，我不過碰巧趕上了。您呢，我伺候您飲食起居，沒去控戎司上值那會兒, 尚衣局熏好的衣裳，每回都是我給送進去的，撞上一兩回也沒什麼要緊。您是主子，我是奴才，奴才在主子眼裡和貓狗一樣，不能算人。您見過誰換衣裳背著貓狗的？後來您除了不背我，還讓我給您擦身子呢，有什麼呀，看開點兒吧，別不好意思。」
太子爺已經覺得沒法兒和她好好說話了，看她一眼，沉重嘆氣，再看一眼，還是嘆氣。
星河搓了搓手，「這回可用不著和越亭比啦，你們倆的我都看見過，這就沒什麼伯仲了，都是發小，都不吃虧。」
攀比能比成這樣的，世上少見。太子爺琢磨了下，都不吃虧，好像是這麼個理兒。不過沒給她看見最好的狀態，怪不好意思的。等將來有那層關係了，可要讓她明白究竟什麼叫長大，保准讓她嚇一跳。
說來說去，他終究是位好糊弄的主子，沒想著公平起見，也讓她脫完了讓他看一眼。男人這方面吃點虧沒什麼，樣樣斤斤計較，沒的讓女人覺得上不了檯面。他樂呵呵旋了個圈兒，到書案上收拾今天的陳條，公文堆得那麼高，他不厭其煩地歸置好，抽空和她交代了一聲，「我讓人給你把東西都收拾起來，送進光天殿了。往後命婦院就別住了，下了職兩頭跑太費功夫，就住光天殿里，上這兒來也方便。」
按著舊禮來說，東宮內光天殿才是太子寢宮。麗政殿歷朝都作辦公之用，太子勤勉，也可能是懶，把兩處合併成了一處，光天殿就徹底閑置了。現在讓她去住，似乎有些逾越，她不過是個女官，這麼堂而皇之住在太子的寢宮裡，雖然她確實對權力有無比的慾望，但如此野心昭彰，還是不大敢的。
她推辭不迭，「主子的好意，臣心領了，臣獨居光天殿，論起來是大罪……」
「誰說讓你獨居？」太子半道上截了她的話，「我也搬到後頭去，這樣離得近點兒，你衙門裡下職了，還可兼顧東宮事務，一舉兩得。」
星河心裡咬牙，這算盤也打得太精了，她在外頭累死累活的，回來還得伺候他。他要是沒那麼多事兒，像以往那樣光服侍吃喝，她倒也覺得沒什麼。可現如今他的那份躁動，連她都看出來了……太子爺是真的缺女人了，既渴，又不肯將就，所以動起了打窩邊草主意的心思。
她眨巴著眼睛，無奈地看看他，「主子爺，今晚臣給您侍寢好嗎？」
太子正閑閑翻著文書，隨意嗯了聲，腦子忽然轉過彎來，愕然看向她，「你說什麼？」
她說的是侍寢，不是上夜，這忽然的神來一筆，簡直叫太子不知如何應對才好。
她倒是很平靜，「臣說給您侍寢，您想要女人嗎？上回的青柑您看不上，我呢？橫豎我閑著，伺候您一回得了。」
太子臉紅起來，不是輕飄飄的紅霞拂過，是實打實的紅，紅得包石榴樹的綢子似的。
不是沒想過，但她這算什麼？給他瀉一回火，像伺候他穿戴那樣尋常？他吸了口氣，「你這是自薦枕席？進了幸可是要充後宮的，你知道嗎？」
她又為難了，「不充行不行？我還得上控戎司當官兒呢，那是我的正經職務。」
既然不肯跟他，胡亂有一腿是什麼意思？他心裡慢慢攢起了火，「這麼著算你睡我，還是我睡你？」
星河說：「算您睡我。其實上回您喝醉了酒，我就覺得您挺不容易的……」
她這麼說著，太子忽然有種被掀開了小衣的難堪感。他醉后的舉動，是不是終於讓她看出端倪了？這麼說來她也不算榆木腦袋，有時候就是裝糊塗矇事兒，她對他的觀察還是很入微的。
是啊，太子覺得自己都做得這麼明顯了，她怎麼還能瞪著牛眼視若無睹？他有些羞澀，希望她說下去，多說一些，最好說出對他的愛意，她也是心儀他的。
可她隨後的話，讓他有了天堂落入地獄的挫敗感，她善解人意著：「您確實老大不小了，敏郡王的愛妾下個月都要生孩子了，您還是童男子，這說不過去。我知道您，眼界高，一時遇不見合適的，心裡也愁苦。但是人年紀大了，有了需要不能硬憋著。您是酒後吐真言，平時不好意思說的話，到這會兒才說出口。您說憋得疼，臣心裡怪不落忍的，臣不能讓主子疼著。主子您要是願意，拿我疏解疏解，橫豎我這輩子名氣壞透了，也不好嫁人，就是坐實了，也沒什麼關係。」
一個姑娘，就這麼豁得出去？太子忽然對自己感到灰心，好不容易醉一回，心裡一直惦記的話一句沒說出口，就說憋得疼？
他不能接受，自己居然是這樣膚淺又一根筋的人。誰讓他疼，為什麼不尋根究底？一個女人願意陪你睡，有多種原因，有的為財，有的為名。星河倒是為情，她為的是發小的情義，是比男人和男人之間更真摯的哥們兒義氣。
太子悲傷地看著她，「多謝你這份肝腦塗地，你願意這麼干，我領你的情。可我不能白睡，賞錢，你不需要，冊封，你又不願意，讓我怎麼還得清這筆債。誰的小妾生孩子都不重要，反正老大家裡妻妾一堆，一個兒子都沒生著，我不著急。再等等吧，等哪天塵埃落定了，總會有個說法的。」他朝外看了看，「時候不早了，你回去歇著吧。」
他微微側過身去，不再看她了。星河遺憾的站了會兒，想起來他說過有喜歡的人了，她雖沒套出他的話來，但那個人一定不是她。好心都落進溝渠里了，既然這樣那也沒法子，她向他肅了肅，卻行退出了前殿。
晚間在哪裡睡覺又成了難題，她走進光天殿就看見蘭初正忙收拾，發現她回來了，噯了一聲，「大人您瞧這屋子真氣派，屏障後頭是金紅小平床，地上鋪的是細簟，上頭覆了厚氈……那邊的櫃門都貼著金花呢……」
她不耐煩聽下去了，吩咐她收拾起來，仍舊回命婦院。
「可這是太子爺的示下……」
她說：「你知道逾越是什麼罪過？要殺頭的！不想明兒上掖庭局受審，就趕緊回去。」
蘭初直吐舌頭，慌裡慌張把小件的東西歸置起來，和星河一人一個包袱，夾著往命婦院去了。
命婦院離光天殿不遠，本來就是候著召幸的地方，腳下趕得緊點兒，很快就到了。
進屋重新點上油蠟，隨身的東西都被搬空了，空屋子格外冷清。蘭初仍舊一點一點從包袱里掏出細軟鋪排回去，嘴裡喃喃著：「大人也忒揪細了，太子爺吩咐的還怕什麼？掖庭局敢過問您？借他倆膽子……咦——」
星河回身看了她一眼，「怎麼了？」
蘭初在那三層的首飾盒子里翻找，「您那支被撅了須的喇喇蛄簪子不見了。」
星河湊過去看，因上回太子的不厚道，她的蝦須簪基本已經不再用了。本來想著去如意館，請銀匠把須重新打上的，後來因事忙就撂下了。如今遺失了，找了一圈沒找著，這種貼身的東西丟了終歸不大好，便和蘭初一起折回光天殿。可是尋了很久，那簪子像長了翅膀似的，說沒就沒了。
蘭初團團轉，「怎麼辦呢，會不會叫誰拾去了？」
純銀的簪子不甚貴重，可她仍舊長了個心眼兒，「明天回稟大總管，叫他派人仔細找找。找不回來也不要緊，上掖庭局回稟掖庭令，就說我丟了根發簪，在他那兒報備一下。」
蘭初糊裡糊塗的，「報備了恐怕也找不回來，要是讓哪個眼皮子淺的拾著了，越是鬧得大，越不肯歸還。」
她不懂，星河在控戎司這麼久，有些事就得防患於未然。你的東西有時候代表了你的人，丟了不能由他去。貴不貴重是次要的，萬一出現在了不該出現的地方，那事兒可就不好收拾了。
「叫你辦，你照辦就是了。」雪還在下，密密拍打在臉上，凍得肉皮兒都麻了。
回到他坦的時候，小太監已經重新燒暖了炕。星河隨便擦洗過就躺下了，明天事兒多，一樁一樁的，實在是不得閑，連太極宮要下封后詔書都顧不上了。
次日起身，雪倒是停下了，可天還是陰沉沉的，壓在頭頂上，叫人喘不過氣兒來。
她進了控戎司衙門，直上牢房裡去，昨晚千戶們一夜辛勞，已經把那十處宅子都掏挖乾淨了。她坐在長案後頭翻閱筆錄，上面粗略寫明了房產田地和家奴人數。一條一條看下來，每一處分派得倒是很平均，想來這曹瞻還是個一碗水端平的人呢。
正要問夜審的情況，聽見一個尖利的嗓門不住叫罵，「咱們什麼罪過，就是官府拿人也得給個罪名兒。咱們是婦道人家，帶著孩子安生過日子，犯了哪點王法？查咱們家產，那些都是祖上留下、朝廷撫恤，讓咱們孤兒寡母吃飯使的。你們是強梁不成，憑什麼不給人留活路？」
一個女人帶頭叫囂，牢里霎時兒啼女哭，亂成了一鍋粥。
星河寒了臉，「怎麼回事？怎麼又成了孤兒寡母？」
金瓷摸了摸鼻子道：「這個曹瞻，收了幾房涼州衛平亂時戰死士兵的遺孀，這些女人是吃朝廷俸祿的，大約也是為了要緊時候拿出來頂缸。」
她狠狠拍了下桌子，「混賬！」
金瓷和幾個千戶面面相覷，待再要呈稟，她霍地站起來，轉身便朝女監走去。
一行人風風火火，急促的腳步聲迴旋在鐵桶似的甬道里，擴張得無限大。星河趕到牢門前時，那女人還在哭罵，她厲聲叫來人，「把她的嘴給我堵上！」
如狼似虎的番役一腳踹開門進去，都是些粗人，下慣了黑手，從來不知道什麼是憐香惜玉。麻繩系起葡萄扣，掰住了那女人的腦袋橫向一繞，結實把嘴綁了起來。邊上人見了，驚慌失措抱作一團，上了刑的女人奮力蹬腿，這回再多的怨言都說不出了，只剩長長短短的嗚咽，像戲台上的低吟淺唱。
星河邁近一步，看著粗礪的麻繩勒緊粉嫩的面頰，勒得鮮血淋漓，她咬牙一笑：「控戎司辦案，從來不聽狡賴，只看事實。案子還未查明，你急什麼？要是清白的，自然放你們回家，絕不有意刁難你們。」一頭說，冷冷的目光從眾人頭頂上掃過，「聽說，你們之中有陣亡軍士的遺孀，原都是受朝廷褒獎，吃著朝廷俸祿的，倘或和外男有染，那名聲敗壞了不說，連性命都難保。這麼大個宅子，僕婦小廝一大幫子，世上可沒有不透風的牆。還有孩子，究竟是你們先夫留下的，還是和別人私通所出，進了我控戎司，自然有法子叫你們說實話，都別忙。」
本以為男人的暴喝如雷霆，沒想到女官無情的語調也有萬鈞之勢。勒嘴已經是最輕的懲罰了，就是讓抽肋挖肝，死了就死了，誰要翻案，有一百種法子叫死人死得理所當然。
星河看著這群女人，長長嘆了口氣。再瞧孩子，大大小小好幾個，想不明白，為什麼會有人甘為外室，和一大幫子女人共享一個男人。
人活得沒氣性兒，連神仙都救不了。她不耐煩在這臭氣熏天的地方久留，回身吩咐番役：「好好看住這些人，不許她們出聲兒，不許私下議論。若有違反者，就照著那個榜樣處置，只要人不死就好。」
身後一聲齊整的是，她拿手絹掩住口鼻，快步出了昭獄。
還是外頭好啊，就算烏雲蔽日，也比底下那煉獄強得多。她偏頭囑咐徐行之，「先從老媽子和護院入手，不張嘴就拿出你們的手段來，給我好生著實審問。先前南大人派出去的千戶打城外回來了，走訪了一整夜，那些兵卒都說沒有拖欠，細問之下才知道，北軍發放軍餉不是逐月的，向來兩月一發放，最遲不超過三個月。可這麼一來曹瞻手上滾動的現銀就多了，拆了東牆補西牆，讓他好有周旋的餘地，指使手底下人放印子錢。」
畢竟幾百口人等著養活，一個衛將軍，年俸四千兩百石，雖然不低，但要應付那麼多張嘴，也是杯水車薪。果真現在的世道，貓有貓道、狗有狗道，朝廷官員放起了閻王賬，明堂高坐的皇帝老爺知道了，不知作何感想。
番子送馬鞭來，她接過手揚了揚，「我這就上樞密院，後頭的事你們先支應著。」
葉近春追上來，切切道：「大人，還是坐轎子吧，這麼大的雪，沒的迷了眼。快要過年了，萬一受了風寒怎麼好。太子爺千叮嚀萬囑咐的，叫出入用轎，奴才要是辦不好差事，太子爺該收拾奴才啦。」
星河見他哭喪著臉，無可奈何。算算時候，自己的月事也就在這兩天，真要是著了涼，也十分耽誤事。
重新把鞭子扔回去，她笑道：「這小葉子，見天兒怕我凍死，哪裡那麼嬌貴。」
金瓷也贊同葉近春的，「大人不像咱們，咱們十來歲從軍，臘月里赤條條跳進結凍的河水裡長本事，遇上眼下這樣天氣，玩兒似的。姑娘到底體弱，還是多留神的好。」
這頭說著，那頭藍呢小轎出了轎房，停在院子里的銀杏樹下。她披上斗篷，抱起琺琅手爐坐進去，轎子開上門外長街，搖搖曳曳向樞密院而去。
樞密院的規制很高，畢竟曾經執掌過大胤全部兵權的衙門，即便如今分散成了若干部分，瘦死的駱駝比馬大，門庭照舊輝煌，門禁也依然森嚴。
她從轎中下來，仰頭看了看，開國時太/祖御筆提匾高掛著，樞密院三個燙金大字，看著真是磅礴大氣。門上站班的禁衛也同控戎司不一樣，人家是正頭的御用親軍，不像那些番子一個個老鴰似的，人家是兜鍪護甲，一身堂堂的打扮。見了來人，瞧她這身官服就明白身份了，雖然沒有刻意刁難，但按例攔阻還是必須的。
一名中尉上前來，抱拳行了一禮道：「可是錦衣使宿大人？」
星河道是，「請代我通報，宿星河拜訪樞密使霍大人。」
中尉請她稍待，腳下匆匆進衙門回稟去了。星河心平氣和等候，朝里看，晦暗的大門內立了好大一面影壁，把裡頭的景象都遮擋住了。
等了不多會兒，中尉出來回話，恭恭敬敬道：「霍大人請宿大人進衙門敘話。」一面說，一面退讓到一旁，躬身比了比手，「請。」
星河把手爐交給葉近春，自己提起袍角進大門。繞過那面泰山影壁，後面是極大的一片校場。樞密院和別的衙門不同，武職出身，偶爾擔負皇帝出行警蹕等事宜，所以經常有大小各式的操練，必要準備這樣一片場地，以備院使檢驗之需。
校場中間有條柳葉磚箭道，長而寬，有些像太極門前的御道。冰天雪地里，兩旁被分割開的校場上鋪蓋了一層雪，雪天沒有操練，積攢得又厚，白茫茫棉絮似的。然而那箭道，卻打掃得零星雪沫子不剩。青的斧刀磚浸濕后，顏色變得尤其深，對比兩旁白雪披蓋的校場，像一柄又直又硬的利劍。
星河踏上去，抬眼前望，箭道上站了個人，很高的身量，穿月白袍子，罩金色輕甲。她知道樞密院正副使的打扮不同，星海是紅袍銀甲，正使是眼前這穿戴。本以為星海的那身已經盡顯英武了，但見了這位正使，莫名就生出不可轉移的挫敗感來。有的人哪怕只是靜靜站著，也會讓人忌憚。
她扮出了個笑臉，遠遠向他拱手。霍焰不動如山，只看見紫金髮冠兩側鮮紅的組纓隨風輕揚，這樣冰冷的一個人，周身上下唯有那髮帶是活的。
真如傳聞中的一樣不好相與，星河暗自琢磨，硬著頭皮上前。箭道有些長，將近五十步遠，越走越近，才逐漸看清他的臉，這位武將是戰場上歷練過的，卻沒有控戎司那幫千戶的滿臉橫肉絲兒，生得眉目勻停，頗有儒將的風範。也可能是回京多年，早就作養好了，太子說他三十七八，但瞧模樣似乎並沒有那麼大，至多三十齣頭些罷了。
然而涼薄是真的涼薄，不笑也不說話，就那樣冷冷看她走近。待她到面前時，才拱了拱手，「宿大人。」聲線也是冷的，像青銅相擊，透著凜冽之氣。大概覺得這樣拒人千里不大好，勉強道，「曾聽星海提起過，家裡還有個妹妹，今日一見，不枉平生。」