14|狂朋怪侶
關於星河和樓越亭的關係，太子是知道的，正因為知道，前後聯繫起來一想，才越發覺得不對勁。
如果說這世上還有一個人在等她，那這個人一定就是樓越亭。樓家和宿家是世交，往上追溯，應當從他們高祖說起。景泰三年的文武兩榜狀元，後來同朝為官，一文一武贊襄朝政，最親厚的時候連灶台和廚子都共用，基本屬於「就算你往我飯菜里下毒，我也絕不恨你」的生死之交。
京官寂寞，仕途上雜事太多，有個貼心的朋友很難得。宿家和樓家的宅子離得有些遠，雖同在西城，但卻隔了好幾條街。後來宿家高祖一拍大腿，把樓家隔壁買下了，重新修繕妝點，還特意留個後門，方便兩家往來。
老宅子一住七十年沒搬動，現在宿家和樓家還挨著。星河六歲前養在南方，六歲后才接回北京。六歲的孩子，正是抓耳撓腮找玩伴的時候。宿家只有兄妹倆，宿星海比星河長了十歲，玩兒不到一處去了。相較星海的大人模樣，還是十二三歲的樓越亭更對她脾胃，於是她見天兒從後門上竄過去，樓越亭雖然也不稀罕和她玩那些幼稚的，例如「螞蟻爬樹」的遊戲，但礙著大人的面子，還是勉強應付她。
童年時光，知道什麼叫應付，什麼又是真喜歡？星河把他當成了至交，一直混到十二歲。那年開春宮裡選秀了，她才依依不捨和樓越亭分開，約好了等她出宮，再上他家喝酒。
結果十年一晃而過，十年間黃毛丫頭長成了大姑娘，少年也長成了一員武將。那樣的大雪天里，陰森的衙門口乍然重逢，是不是別有一番滋味兒？太子想得牙酸，明白青梅竹馬的情義最難得。就是不知道這麼長時間過去，樓越亭的印象在她腦子裡還剩下多少。以她那種人走就潑茶的脾氣，平時不加維護，恐怕早就淡成一道煙了吧！
哪知她回答得很老實，「我和他擎小一塊兒玩大的，那時候衚衕里沒有和我一邊兒大的孩子，只有他願意帶著我，他是我發小。」
不過所謂的「笑逐顏開，喜不自勝」有點過頭，打情罵俏更是瞎掰。她掀起眼皮看看太子，他臉上又流露出不屑來，「六年光景就算髮小？那十年光景算什麼？」
真要比較，確實是有可氣的地方。那天他紆尊降貴願意和她稱朋友，結果她卻說不，主子奴才算得清清楚楚。難道只有十來歲一起掏螞蟻才算是友誼，之後即便十年天天相見，也算不上是發小？這樣看來，還是自己比較重情義一些。在太子心裡，宿星河是實實在在的夥伴，就算他有時候做臉子甩派頭，對她從來都不算苛刻。
然而星河也有一桿秤，十年的朝夕相對，足能像樓宿兩家高祖一樣成為莫逆之交，但那是在地位相當的情況下。如果身份懸殊，連腳下踩的磚都不一樣，莫說十年，就是二十年、三十年，也沒別的說法，除非天能翻個個兒。
她微微仰起唇，「六年算髮小，十年當然算主僕。活著就得有聚有散，天天圈在一塊兒的，除了主子奴才還會是什麼？比方德全，太監們才在宮裡一輩子。等我役滿了，再回過頭來想東宮的歲月，興許您也成我發小了，也不一定。」
她是笑得出來，太子卻覺得這女人薄情寡義得很。非要做朋友，其實也犯不上。他壓著膝慢慢點頭，「好生伺候著吧，要是哪天主子不歡喜了，留你在宮裡當嬤嬤，當到死。」
多大的仇怨至於這樣？星河仰頭掛著笑，「嬤嬤分好幾等呢，主子讓我當哪一等？我這樣的，最後可以當個精奇，教教孩子們規矩什麼的。」
太子沖她冷笑，「精奇是輪不上了，當奶嬤兒吧。」
一句話又堵了她的嘴，真是奇怪，她在面對底下當差的宮女太監也好，在衙門裡支應案子提人過堂也好，向來都是她捏人短處，指著鼻子數落的。可是在他跟前，連個像樣的嘴都還不了，地位是一方面，另一方面還是因為他腦子活絡——一個老實人，是沒法和想盡法子欺負你的人講道理的。
於是她真像個老實人，就此窩囊下來。五花拳也不打了，站在一旁琢磨不嫁人沒奶，怎麼當奶媽。
太子看她還是覺得可氣，為什麼樓越亭能當她發小，自己就不能？於是笑得越發陰森了，「我真不明白什麼叫發小，你做給我瞧瞧，到底發小碰面是怎麼打招呼的，就以昨天晚上的場面為例。」
她暗裡腹誹不已，嘴上卻只能應是。
走下去，走到栽絨毯中間，正踩在大象的肚子上，她面向西，誠懇地打了個拱，「越亭哥哥。」
然後調轉過來，扮成樓越亭的樣子，笑著說：「是你，這麼巧？你幹什麼來了？」
「衙門裡出了事兒，我來瞧瞧。你呢？」
「我底下人不知道控戎司在辦案，摻合進來了。南大人把他們帶回衙門問話，話問完了，我來帶他們回去。」
「哦……」她點點頭，「那你忙吧，我還有要緊事兒……後來他領人走了，就這樣。」
太子蹙眉看著她，「就這樣？沒問你冷不冷，打算脫下氅衣給你披上？」
星河怔了下，心頭急跳起來，並不因為氅衣那事兒，而是這樣的細枝末節他都知道，看來這位主子爺比她想象中的要耳聰目明得多。
太子下了南炕，走到案旁的青花魚缸前，從那銀鍍金的螃蟹蓋盒裡，捻了一撮魚食兒喂他那兩尾錦鯉。正宗的紅白錦鯉，兩尾都是丹頂，鮮亮的頂子襯著雪白的身條，紅得有些扎眼。別說是個人，就是兩條魚，養了四年都捨不得它們挨凍，早早兒搬到暖閣里來了。有時候人還不如魚懂事兒，瞧瞧它們，見了人影知道轉圈游，游得像一面太極圖。人呢，太複雜，彼此防備著，不要她掏心窩子，單承認一句發小，都那麼難。
魚食兒撒鹽似的，紛紛落到水面上，魚嘴開闔之間吞了一大片。太子扭頭想看她，扭了一半頓住，只拿餘光掃視她，「怎麼啞巴了？」
她覺得難以回答，頓了頓才道：「我要是說了，主子更疑心我當著衙門眾人和他打情罵俏了。其實我真沒有，那會兒心裡急得很，哪兒來的閑工夫。況且十來年沒見了，做不出那種沒臉沒皮的事兒。」
太子稍許鬆了口氣，「你們倆，訂過親沒有？」
星河說沒有，「我們老家那塊定親要滿十四，我十二歲就進宮了。」
「這麼說是沒來得及。」太子脈脈一笑道，「樓越亭如今娶親沒有？」
星河說不知道，其實上回會親，要不是他在，她是想和她母親打聽來著。倒不為別的，就為心裡那份念想。畢竟這些年沒見過比他更好的人，小時候還沒覺得什麼，大了偶爾回憶過去的歲月，那時候的自己簡直傻得像騾子，他還能遷就包容，說明這人的人品是真的不錯。
太子決定回頭打發人去查查，在他看來自己和樓越亭，都算是她的青梅竹馬，不過一個佔據了前半截，一個佔據了後半截罷了。
撲了撲手，把螃蟹盒子重新蓋上，恰好德全隔簾通稟，說：「主子爺，午膳時候到啦。西暖閣里都排上了，請主子爺移駕。」
門上的軟簾打起來，太子佯佯踱了過去。忽然發現星河沒跟上，回身問：「你在哪兒吃？」
星河哦了聲，「值房裡已經給臣備下了。」像宮裡主子們用膳也是有講究的，掖庭局有專門的侍膳太監，不相干的人不能在場。
太子今天突發奇想，「你過來伺候，留一個侍膳，其他的都出去。」
星河垂手道是，跟進了暖閣里。
太子爺的飯桌上鋪著杏黃綾子，不像大宴時候菜上得滿滿當當，每個碟子里都是適量，但品種很多，諸如羊皮花絲、光明蝦炙、通花牛腸等。今天是頭雪天氣，該吃鍋子，於是一圈碗碟中間拱了個熱鍋，銅做的小煙囪里擱炭，邊上一圈盛清湯，火候到了，開始咕咚咕咚翻起熱浪。
宮女伺候他擦了手，他坐在案后指了指，「雪嬰兒，和今天的天氣正相宜。」
宮裡的菜品都有雅俗共賞的名兒，比如這雪嬰兒，是豆苗貼田雞。主子既然點了卯，就得有人試吃，星河今兒算又領了新差事，一手端碟，一手舉箸，他點到哪個，她就得往碟里夾，往嘴裡塞。
太子看見她吃了，很高興，桌上看了一圈，又一指，「那個。」
靠牆站著的侍膳太監，是專忙報菜名兒用的，見太子指派，忙高聲唱：「小天酥——」
所謂的小天酥就是鹿雞同炒，星河本來不太喜歡吃鹿肉，可到了節骨眼兒上，硬著頭皮也得吃。太子又很歡喜，先頭南玉書捅的簍子早忘到九霄雲外去了，復一指，侍膳太監得令：「箸頭春——」
星河看著烤鵪鶉直愣神，幸好有人上來拆架子，否則真不知道怎麼下嘴。
這會兒總算體會到蘭初口中的「我比主子爺還先吃著」了，不同之處在於蘭初吃得興緻盎然，自己卻意興闌珊。站著吃不好受，又都不是自己喜歡的菜色，這樣一點兒那樣一點兒，一圈下來她再不用吃午膳了，這就已經飽了。
太子爺踏踏實實坐在他的玫瑰椅里，到這時才動筷子。
「怎麼樣？再來兩樣點心？」
星河直搖頭，「菜都試完了，主子用吧。」
這麼一輪走完，盤兒里已經涼了。太子說不必，讓人把菜品撤了，就留一口熱鍋，一疊羊羔肉，一把白菜葉，兩碟蘸料。一面涮著，一面自言自語：「爺對你真好，自己不吃先緊著你吃，做人得講良心啊。」
星河腿肚子直轉筋，如果他只是想證明自己是個靠譜的發小，那她現在就承認還不行嗎？以前蘭初老羨慕試吃的太監，真當了這種差，才知道裡頭苦楚，橫豎她是不想再有第二回了。
可太子爺自認為這種做法對她很好，人家噓寒問暖，他可以關心她的肚子。人生在世，除了那些身外之物，最要緊的就是吃飽穿暖。吃飽還在穿暖前面，所以這項上他就已經贏了樓越亭了。