第117章 一百一十七
屋外風聲肆虐, 嗚嗚狂嘯著穿過重重垣屋房舍。滿院陰沉肅殺, 昔日花草蓊鬱、綠意盎然的花園只剩幾株枯木，零星瘦石散落在牆角, 薔薇花架簌簌搖動，虯曲的枯萎花藤攀附在枯木上，蕭疏冷寂。
天邊搓棉扯絮，雪花奔涌流瀉，落在瓦片屋脊上，靜寂無聲。一轉眼, 院內已經累起一層薄薄的積雪。
丫頭關好門窗，回到腳踏邊坐定。火盆里的木炭燒得通紅，煙氣發出絲絲細響。拔步床裡間帳幔低垂, 連最不起眼的縫隙前都圍著幾道屏風, 確保不讓冷氣侵入床榻，火盆烘烤著狹小的病榻, 床前溫暖如春，丫頭在火盆前坐了不一會兒, 鼻尖上冒出細小的汗珠。
帳內時不時響起一兩聲壓抑的咳嗽。
丫頭聽著斷斷續續的咳嗽聲，眼圈微紅, 大夫已經暗示過舅老爺和舅太太，讓舅老爺為小姐預備後事。小姐從小體弱, 一直多災多病，大家早預料到會有這天。可姑爺去武昌府參加鄉試，一走就是幾個月, 至今未歸，難不成小姐連姑爺最後一面都見不到嗎？
那小姐未免太可憐了，生母早逝，生父冷漠，繼母不慈，繼姐跋扈，唯一的同胞兄弟夭折，也就這幾年嫁給姑爺后才能露一露笑臉，可老天爺卻連這點小小的福氣都要無情收走！
有人推門進房，風聲裹挾著雪花灌入正堂，丫頭小心翼翼掀開帳簾一角，往外窺看。
來人身量高挑，劍眉星目，頭戴一頂絹布浩然巾，身穿一襲烏黑大袖直領鶴氅，披著滿身寒氣，入得正堂，低頭拍去肩頭雪花，回身關上房門。
他生得英武不凡，本該是個朝氣蓬勃、氣宇軒昂的男子，但他卻神情萎頓，眉頭緊皺，眉宇間愁色難解，顯然是滿懷心事，舉止投足中，帶著揮之不去的抑鬱之態。
丫頭歡笑著蹦起來，驚喜道：「姑爺回來了！」
一邊悄悄抹眼睛，一邊掀起帘子，將男人讓進裡間。
男人進去前猶豫了一下，先脫下一路踏著瓊珠碎玉走過來的臟污靴子，換上乾淨的布鞋，在火盆前將手心烤熱，摸摸冰涼的臉頰，等蒼白的臉上有了幾分血色，才走入拔步床內。
床上躺著一個美貌婦人，皮膚白皙，鼻子纖巧，下巴尖尖，面容秀美，但因為纏綿病榻，雙頰已經瘦得凹陷，唯有那雙幽黑的眼睛，依然透著一絲鮮活勁兒。
「薔薇。」他輕聲喚婦人的閨名，語氣柔和而親昵，脫下鶴氅，坐在床沿邊，握住婦人枯瘦的手，「我回來了。」
金薔薇本在望著滿綉蓮池鴛鴦紋的帳頂發怔，聽到他的聲音，微微一笑，「表哥，你累不累？我讓荷葉給你燉了一盅魚頭湯，放在窗沿外邊，這會兒該結成魚凍了……」
不知道石磊到底什麼時候能夠歸家，她天天讓荷葉燉一盅魚頭湯，擱在窗前晾涼——石磊喜歡吃魚凍。
她說著話，雙手撐在床沿上，掙扎著想坐起，還沒起身，眼前一片暈眩。
心中頓覺無限凄涼，自嫁給表哥后，她纏綿病榻，不能侍奉公婆，不能友愛姑嫂，不能照顧表哥的起居飲食，她是表哥的妻子，卻根本沒盡過妻子的本分，不僅什麼都做不了，還累得表哥為她四處奔波、求醫問葯，耽誤了讀書進舉……
淚水潸然而下，她從齒縫間吐出幾個滿含恨意的字眼：「表哥，我好恨！」
恨父親無情無義，任由繼母田氏作踐她，恨繼母田氏陰毒狠辣，害死大郎，讓她落得一身病症，恨蒼天無眼！恨世道無情！
石磊輕嘆口氣，輪廓分明的臉上郁色更濃，把滿面凄然的妻子攬入懷裡，「薔薇，這一次我一定能考中舉人，等我有功名在身，金長史也不敢拿我怎麼樣，誰都不能再欺負你！」
金薔薇露出一個苦澀的笑容，「表哥，我怕是看不到那一天了……」
舅舅和舅母怕她傷心，讓丫頭瞞著她，可自己的身體自己知道，她心裡明白，自己已經油盡燈枯，時日不多。
石磊雙臂一顫，用力把懷中人抱緊，「不，你會看到那一天的。你記得嗎？小的時候，我和你說過，要帶你去觀海潮，賞奇峰，遊覽所有南地名勝古迹，咱們坐船南下，一直走到最東邊的廣州府，看那些橫渡南洋的寶船到底有多大，說不定咱們還能和那些來自海外邦國，生著綠眼睛、黃頭髮的藩人交朋友……」
聽著石磊飽含深情的講述，金薔薇黑沉沉的雙眼迸射出幾點閃爍的亮光，很快又回歸於寂滅，「如果，如果有來世……」
「不！」石磊抬起頭，雙眼含著淚光，「沒有什麼來世，我現在就帶你走！」
他不顧石員外和石太太的勸阻，堅持帶著病勢沉重的金薔薇遠行。
石家雇了條船，沿江南下，一路經赤壁，過洞庭湖，途中天氣愈發寒冷，眼看就要走出江西布政使司境內，金薔薇忽然陷入昏迷。
石磊在床榻邊守了兩天兩夜沒合眼。
船艙外大雪紛飛，江面一片空茫。入夜後，雪勢稍減，雲層散去，幽黑長空捧出一輪皎潔孤月，如玉盤高懸，銀輝泄地。正值新年，岸邊萬家燈火，側耳細聽，隱隱約約能聽見歡鬧的爆竹聲和煙火在空中炸開的聲響。
在這家家團聚、祖輩同樂，權貴黎庶共慶佳節的寂冷冬夜，人人圓滿安定、戶戶歡聲笑語，神州大地，舉世喜樂，他卻只能眼睜睜看著妻子身上的生機一點點流逝。
金薔薇睜開眼睛，雙頰騰起不自然的紅暈，瞳孔燃燒著不甘的火焰，「表哥，我幼年失母，七歲時沒了弟弟，多虧阿婆照拂，才能苟延殘喘，勉強撐到出嫁的年紀。在金府的短短十幾年，我不知吃了多少苦頭，嫁給你之後，我才知道活著是什麼滋味。和你成親的這些年，是我過得最舒心、最快活的時候……」
她每說一句，石磊的臉色愈發蒼白，雙手將她抱得跟緊。
末了，她伸手輕撫石磊的臉龐，似乎想撫平他眉心的愁緒，悠悠道：「表哥……」
短短兩個字，夾雜著刻骨情意，萬般不舍。
石磊擁緊金薔薇，低頭在她額前輕吻，耳鬢廝磨間，啞聲道：「薔薇，別忘了我，來世，咱們還做夫妻。」
金薔薇仰頭看他，臉上綻放出一個明亮得近乎灼人的笑容：「好，表哥，我答應你，生生世世，咱們永遠做夫妻。」
「轟隆」一聲，遠處市鎮歡聲雷動，巨大的煙花在空中爆響，奼紫嫣紅，璀璨奪目，淅淅瀝瀝的花影華光如天女散花一般從雲巔墜落，在無邊蒼穹之中，繪出一道道絢麗盛景。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
淚水從腮邊滾落，很快打濕衣襟，石磊摟著面容恬靜、氣息全無的妻子，幽咽低泣。
屋外叮叮噹噹，一陣噼里啪啦響，是綠豆大的雪籽砸在屋脊、窗前的聲音。風從廊前飄入，吹拂軟簾，綴有鈴鐺的流蘇輕輕搖曳，奏出一陣清脆歡快的樂音。
表哥，我沒忘記上一世的恩愛繾綣，可你，卻記不起我啊！
眼角泛起潮意，金薔薇拂去睫毛間顫動的淚珠，從回憶中抽回神。
目光滑過擺在西側間的紅木壽桃紋鑲嵌緙絲花開富貴圖落地大屏風，屏風前一張黑漆束腰月牙桌，桌上琳琅滿目，酒菜懼全，全是表哥石磊平時最愛吃的菜。
她讓人打起帘子，門口大敞，可以直接看到院中情景。
腳步聲由遠及近，丫頭們簇擁著一個眉清目秀、頭髮烏黑的女子翩翩而來，灑綠綢紙傘罩在她頭上，日光從綿密的紋理間篩入，籠下淡淡的光暈，愈發襯得她綠鬢朱顏，俏麗明媚。
除了弟弟金雪松，李綺節是另一個金薔薇無法預知的變數，她隱隱覺得李綺節和自己有緣，希望能把對方和弟弟湊成一對，他們都屬於改命之人，命理契合，理當互相扶持。
可惜天命不由人，李綺節另有意中人，金雪松又頑固任性，配不上她的人品風度。
金薔薇看著李綺節一步步走進迴廊。
李家三娘，出身市井，長在鄉村，和街坊親族間的同齡女郎格格不入，寧願惹人嘲笑，也堅持不肯纏腳。淡定從容，自得其樂，像一株在山野間迎風盛開的花樹，不求繁華，只願隨心，花開花落，不看時節，只在她的心意。
她也曾有諸般無可奈何，但她始終守著本心，如今她嫁為人婦，依然不改爽朗自在，夫妻和睦、事事順遂。
金薔薇手握先機，卻把自己的生活攪成一鍋亂粥。
是該做出的決斷時候了。
李綺節是變數，也是希望，所以金薔薇請她來為自己作見證，徹底和前世劃清干係，從此以後，她的人生，將完全和前世割離。
李綺節進屋的時候，嚇了一跳。
堂前的盛裝少女，施濃妝，梳高髻，發間珠翠堆盈，鬢邊金玉珠墜累累，著蔥黃國色天香紋綢面交領夾襖，石榴紅暗花緞褙子，纁色百褶裙，裙褶間綉有洋洋洒洒的金線紋路，行走間裙褶翩然，暗光流曳。
這一身裝扮，有些像剛出閣的新娘子，伊人華服玉飾，濃妝艷抹，默默獨坐在深閨中，等著新婚丈夫歸來。
「金家姐姐……」李綺節掃一眼月牙桌上的酒菜，「今天是什麼好日子？」
金薔薇眼眸微垂，向她道萬福：「風雪天邀你上門，勞累你了。」
李綺節連忙避開，不受她的禮，「金家姐姐不必客氣，有什麼能幫到姐姐的，但憑差遣。」
話音剛落，丫頭在門外道：「表公子到了！」
李綺節眉尖輕蹙，表公子？是那個和金薔薇青梅竹馬，自幼訂有婚約的石家大郎？
她沒見過石磊，只聽孫天佑八卦過石磊和金薔薇的親事。
按理說，以金薔薇的剛強性格，知道石磊和市井婦人糾纏，應該火冒三丈，立刻上門將那婦人打殺才對，或者闖入石家，把石磊磋磨一頓，也不出奇。
可金薔薇竟然默默忍了。
金薔薇同意石磊納妾的消息傳出時，不止李綺節驚愕不已，整座瑤江縣的男男女女都不敢相信自己的耳朵，說一不二、敢以弱女子之身挑戰金長史權威的金大小姐，竟然也有忍氣吞聲的一天？！
孟春芳能夠容忍小黃鸝，是因為她知道自己絕不會愛上楊天保，所以她可以鎮定從容地旁觀楊天保勾三搭四。
金薔薇和孟春芳不一樣，所有人都看得出來，她鍾情於自己的表哥。
那麼，只有一種可能，金薔薇對石磊的感情已經超出眾人的想象，甚至到了言聽計從、誠惶誠恐的程度。
情關難破，堅忍如金薔薇，也只是個繞不過七情六慾的凡人罷了。
李綺節不動聲色地掃視一圈，金薔薇同時把自己和石磊請到金家來，想做什麼？
月牙桌前只有兩隻鼓凳，應該不是為她和石磊準備的吧？
金薔薇示意丫頭撒下阮簾，「外頭風寒，荷葉，帶三娘進屋暖暖。」
李綺節不明所以，跟著丫頭避入屏風后。
金薔薇朝她微笑：「三娘，待會兒不論我和表哥說了什麼，做了什麼，你只管安心高坐，等事情了結，我再謝你。」
她的表情堅定又脆弱，笑容中夾著蕭瑟落寞之意。
不知為什麼，李綺節忽然覺得心口發酸，點點頭，輕聲道：「姐姐自便。」
石磊一踏進院子，第一眼，就看到立在門邊的表妹金薔薇。
她挽高髻，著艷裝，頭頂珠翠，妝容嫵媚，美目含情，彎眉顰黛，直直地望著他。
雖然她沒開口，但眼神流轉間的柔情蜜意，連瞎子都看得出來。
石磊低嘆一口氣，心中只覺愧疚難安。
少年時，他和金薔薇同進同出，同坐同卧，感情分外親厚，但那只是小孩子之間單純的友愛之情。年紀漸長后，他收斂玩性，隨堂兄弟們一起去學堂念書，很少再入內帷，漸漸的便把溫柔嬌弱、楚楚可憐的金薔薇淡忘了。
偶爾在長輩膝下承歡時碰見金薔薇，對方似乎性情大變，不復以往弱不勝衣之態，他心中已不再有波瀾漣漪，少時的懵懂情意，早已成為往事。
因為兩家有婚約在先，石磊願意娶金薔薇為妻。有自小認識的情分在，他覺得可以和表妹可以成為一對相敬如賓，舉案齊眉的佳偶。
直到有一天，他遇到一個叫溫薇的女人。
作者有話要說： 啊，下章寫完所有配角結局，然後就能寫主角結局了。