第98章 九十八
多日不見, 體己話說了一大堆，都是些居家過日子的瑣碎事情，孟春芳並沒提起前天為什麼要邀請李綺節去看戲。
李綺節以為她要避開人才肯談，沒有追問。
直到華燈初上, 孟春芳仍然沒說要找李綺節商量什麼事。
夜裡兩人坐在燈下下棋，李綺節借故支走丫頭，「孟姐姐, 你帖子上說的話，是什麼意思？」
孟春芳神色微微一滯，想開口，又似乎覺得難以啟齒，忽然有人敲響門扉, 丫頭走進來道：「少奶奶, 小黃鸝闖進正院去了！」
孟春芳眉尖微挑, 臉上不見意外神色, 「人呢？」
「婆子把她送回房了。」
孟春芳點點頭，「看好大郎。」
這一打岔，李綺節不好接著問，起身回房。
寶珠打水服侍李綺節梳洗，一邊嘰嘰喳喳把前院發生的事講給她聽。
楊福生白天養在孟春芳跟前, 夜裡跟著高大姐安歇。這兩日高大姐才不在家, 小黃鸝見孟春芳忙著招待客人，顧不上楊福生，便蠢蠢欲動起來——她沒死心, 想把楊福生抱回自己跟前養。趁著楊表叔和高大姐都不在，偷偷摸到正院抱孩子。好在孟春芳留有后招，早和照顧楊福生的丫頭們打過招呼，才沒讓她得逞。
李綺節搖搖頭，嘆息一聲，孟春芳看起來性子綿軟，滿團和氣，真使出心機，也能把人折磨得痛不欲生。她從不正面和小黃鸝爭鋒，只需要把楊福生捏在手心裡，小黃鸝就輸得徹徹底底。
周氏這些日子耳提面命，教授她許多內宅手段，還告訴她，不管是帝王家的三千後宮，還是老百姓的小小院落，都少不了勾心鬥角。
她以後也要和孟春芳一樣，一邊操持內務，努力維持賢惠名聲，一邊兩面三刀，和內宅侍妾鬥法嗎？
不，那不是她想要的。如果孫天佑敢辜負她的信任，她一定會讓他好好見識一下什麼叫最毒婦人心。
小黃鸝沒能抱走楊福生，但小娃娃還是受了點驚嚇，哭鬧一整夜，第二天早起時，兩隻眼睛紅通通的，可憐極了。
婆子把楊福生抱到孟春芳房裡。
孟春芳神色冷淡，但還是把抽噎的楊福生摟進懷裡，低聲安慰他。
楊福生委屈的不得了，讓孟春芳哄了一陣，很快喜笑顏開，蹬著小胖腿，努力去夠孟春芳鬢邊戴的堆紗花。
素清怕楊福生餓著，親自去廚房領早飯。到了灶間，卻見李綺節身旁的大丫頭寶珠正倚在纏了絲瓜騰的籬笆上，手中端著一碟子桂花糕，一邊分與小丫頭們吃，一邊和灶間婆子說笑。
幾個身穿藍布衣衫、圍著裹肚的婆子一臉笑容，臉上的皺紋差點擠出一朵花來：金氏和高大姐都不是省油的燈，在灶房當差沒有油水，難得來一個出手闊綽的小娘子，她們自然高興得很。
素清暗暗道：三娘手腳真快，人才剛住下，已經先打點好廚房了。難怪她和楊家關係微妙，卻從沒人說她一句不好。一面又唏噓：小娘子們不管出身如何，只要自家有錢鈔使喚，便不怕別人欺侮，將來嫁了人，在夫家也有臉面。七娘的陪嫁不算少，但和三娘一比，略顯簡薄。高大姐屆時肯定又要發酸。
哼，想討個聽話的媳婦，又眼饞三娘的嫁妝，天下哪有這樣的好事！
李綺節吃過早飯，閑庭信步，穿花拂柳，走到孟春芳的院子前，想進去找她說話。
到院前時，不巧孟春芳送楊福生回正院，要一刻鐘后才回來。
素清笑道：「大郎和我們小姐最親，小姐不在跟前，他不肯閉眼睏覺。」
寶珠暗暗納罕，背著人和李綺節嘀咕：「七娘真把大郎當自己的孩子養？」
李綺節不置可否，忽然明白孟春芳出嫁前說的那些話是什麼意思。
人各有志，孟春芳不願意向楊天保敞開心扉，只求能和他相敬如賓。婚姻於她而言，更像一種責任和任務，她的目標是做一個孝順的媳婦，一個賢良的主婦，一個完美的楊太太，和楊天保不相干。
她對楊天保沒有一絲情意，所以能夠賢良大度、從容對待小黃鸝和楊福生，不管小黃鸝怎麼上躥下跳，不管楊天保和誰譜寫風流，她都不在乎。
在試探楊天保的真心之前，她直接斬斷自己的所有奢望。
從孟春芳紅潤的臉龐和開朗的笑容看來，她顯然對自己的生活很滿意。
丫鬟在院子里的榆樹兩邊系了彩色絲絛，鞦韆盪起來的時候，絲絛隨風飄揚，極是好看。
李綺節在棗樹下找了塊乾淨的石凳坐下，一邊看丫鬟們打鞦韆，一邊想心事。
孟春芳既然不愛楊天保，那煩擾她的事肯定和小黃鸝無關，她到底有什麼事要親口和她說呢？
想來想去，沒有頭緒。
忽然聽得頭頂上一陣嬉笑，抬頭去看，只聽「嘩啦嘩啦」一陣窸窣響動，樹枝猛烈晃動個不停，棗葉、棗子落雨似的，洋洋洒洒砸下來，兜頭兜腦，撒了她一頭、一臉、一衣襟，就連脖子里，都滾了不少棗子進去。
寶珠和素清聽到笑鬧聲，連忙走過來，幫李綺節把沾了細枝碎葉的衣裳撣乾淨。
棗子落進衣服里，又涼又癢，李綺節心裡生惱，抬頭看一眼樹枝間的兩道黑影，以為是兩個頑皮的小童，用方言問素清道：「哪裡來的兩個苕崽？」
她的聲音壓得很低，但還是讓樹上的人聽見了。
樹枝里的小郎君聽見李綺節說的是瑤江話，一把脆生生的好嗓子，話里卻分明瞧不起人，冷笑一聲，在茂密的枝葉間嘟嚷道：「誒，哪家的臭丫頭，怎麼胡亂罵人？」
聲音里微帶寒意，竟是個少年郎。
李綺節聽出對方年紀和自己相當，有些意外，眉頭輕蹙，沒答話。
十幾歲的人了，竟然還和小孩子一樣幼稚，估摸著是楊家哪房的紈絝子弟。
棗樹樹皮斑駁，細刺極多，樹上兩個小郎君從隔壁院子的院牆上攀到伸出去的棗樹樹枝上，又向上爬到樹榦頂端，倒也不怕尖刺扎人。
李綺節偷偷撇嘴巴：小子說話不客氣，小心扎破臉皮！
果然聽得樹上的小郎君忽然一連聲呼痛，想必是叫樹枝上的粗刺給扎疼了。
聽聲音，像是孟春芳的弟弟，孟雲皓。
孟雲皓一嚷嚷，院牆那頭的婆子丫頭都聽見了，跑到院牆底下一看，見舅爺竟然和大官人請來的貴客偷偷偷偷爬到樹上去了，都嚇了一跳，一疊聲喊人去搬梯子來，架在那邊院牆上。
又怕高聲嚇著了兩位郎君，也不敢再吱聲。找來一個手腳靈活的伴當，叫他爬上梯子去，好生將孟雲皓和金雪松請下來。
孟雲皓爬樹的時候興高采烈的，等回過神來，才發現手上腳上都叫棗樹的尖刺給刺破了一層皮，頓時心口一涼，趴在樹上是上也上不得，下也下不得。伴當好聲好氣勸了半天，他抱著樹榦，就是不肯撒手，婆子只得又找來一個伴當，兩人合力，一個抱著一個托著，才把嚇破膽的孟雲皓哄下樹。
金雪松卻不肯爬梯子，自個兒蹬蹬腳，伸伸腿，見爬到一人高的地方了，鬆手一躍而下，又在樹底濃蔭里蹦了兩下。
院牆那邊的婆子連忙隔著院子道：「公子可傷著沒有？」
心裡暗自嘀咕，這麼冒失，也不怕崴了腳，您是貴人，擔干係的都是我們吶！
「本少爺且好著呢！」金雪松一邊嘟囔，一邊一陣搖頭晃腦，拍拍衣襟，把粘在袍子上的蜘蛛絲撇掉。
伴當捧著乾淨的布巾上前。
他劈手扯過布巾，在臉上隨意擦了兩下，狹長的雙眼微微眯起：「隔壁院子是楊家哪房的小姐？」
伴當哎喲一聲，道：「您可莽撞了，那邊是五少爺的院子。」
楊天保已經成婚，他的院子里住的是內眷。
金雪松眼一橫，「楊天保的娘子？」
摸摸下巴，沉吟道，「聽聲音不像。」
院牆之內，李綺節聽出對方的身份，怕惹出是非，連忙躲進屋裡。
孟春芳從外頭走進來，「十二郎調皮，沒衝撞你吧？」
李綺節搖搖頭，正要說話，忽然聽得外面丫頭一片吵嚷之聲。
大丫頭素清皺眉走到廊檐底下，正要出聲呵斥，恍惚聽見楊天保的名字，微微一愣，側耳聽了一會子，再回房時，臉上已堆滿笑容，喜滋滋道：「小姐，官人考中秀才了！」
孟春芳驚喜道：「果真？」
童子試前後有三場，楊天保每次都倒在最後一場考試上，今年只能參加補考。考完之後他自我感覺不錯，不過礙於臉面，不敢打聽消息。楊家人以為他這次還是考不過，一時都把考試結果給忘了。
素清點頭如搗蒜：「丫頭們說，報喜信的差役在前頭吃茶呢，可不是真真的！」
一時闔家歡喜，歡騰一片，巷子里的人家全都上門來道喜，丫頭、婆子們喜氣盈腮，奔走相告，言語笑聲鼎沸不絕。
一併連楊家幾個不管事的姨娘老太太們，都趿拉著枹木屐，結伴找孟春芳道喜。
「你才傳出喜信，五郎又考中秀才了，這才是喜上加喜吶！」
考取功名是合族都面上有光的大喜事，家下人不敢怠慢，從管家手裡討了幾錠銀子，拿去換成散錢，散給來家恭賀的街坊鄰居。一邊派下人去外頭尋幾位大官人，催他們回家。孟春芳有孕在身，又是婦人，不能出面迎客，家裡得有個男人掌事才行。
孟春芳讓下人整治了一桌好酒好菜，款待報喜的差役。
差役們曉得楊家富貴，不急著走，在楊家吃了一頓好酒飯，又接了幾個紅包，袖子都塞得滿滿當當的，這才笑呵呵告辭離去。
眼看孟春芳忙得暈頭轉向，李綺節不好再在楊家耽擱，當下收拾包袱，前去辭別。
孟春芳愧疚不已，「三娘，前天邀你去聽戲，倒也沒什麼要緊事，就是想找你說說心裡話而已。你能來陪我，我心裡正歡喜呢，沒想到天保能考中，阿公阿婆們又都不在，怠慢你了。」
李綺節聽出孟春芳似有保留，到底是什麼事說不出口呢？還是事情已經解決了，所以她才不願據實相告？
李綺節不動神色，「雙喜臨門是好事，你安心招待客人，下回我再來看你。」
想不通，那就不想了，反正和她本人沒關係，等以後孟春芳想說了，自然會說。
幾天後，楊家為楊天保考中秀才擺酒宴客。
孟家人歡歡喜喜前去吃酒。孟娘子逢人便說，算命的曾經斷定孟春芳將來能戴珠冠，是個富貴夫人命。
當然，她還說了一些別的話，大部分是暗諷李綺節有眼不識金鑲玉，配不上前途遠大的楊天保。
這些話並沒傳到李大伯、李乙等人的耳朵里，因為他們實在太忙了，根本沒空去管孟娘子的酸言酸語。
進寶不服氣，偷偷和寶珠抱怨，「還不是因為縣裡人知道我們三娘的嫁妝豐厚，取笑楊家錯過金山，孟娘子才故意說那些話來氣咱們！」
寶珠冷笑一聲，「理她呢！我倒要看看，五少爺幾時能金榜題名、為官作宰！縱是他當上官老爺，又能怎麼樣？三娘從不稀罕那些。」
當事人李綺節沒把孟娘子的幾句暗諷放在心上，孫天佑卻不肯輕易放過口無遮攔的孟娘子。有心想替李綺節出氣，但他一個大男人，不好和一個內宅婦人打照面。想了想，暗中指使阿滿，讓他把孟娘子說楊天保必定能當官的話宣揚出去。
不出半個月，楊天保驕傲自大的形象人盡皆知，縣裡人都知道，楊家有個五少爺，幾次三番，費了九牛二虎之力才考中秀才，竟然敢大言不慚，說自己將來肯定能考上狀元。
楊天保終於跨過最後一道門檻，正式跨入士子行列，還沒來得及得意，突然一口黑鍋當頭扣下來，真真是有苦說不出。想替自己分辯，沒人肯信，連素日了解他性情的先生和同窗都上門勸諫，讓他戒驕戒躁，沉下心來用功讀書，別躲在家裡做白日夢。
兒子前腳才考取功名，後腳名聲就被親家給弄臭了，高大姐氣得牙痒痒，再見到孟娘子時，說話夾槍帶棒，很不客氣。
孟娘子不敢多說什麼，忍氣吞聲，任高大姐諷刺。
孟春芳沒有替自己的母親說好話，她心裡也有怨氣。事後她備了一份厚禮，讓素清代自己出面送到李家。
孟春芳突然以厚禮相贈，李綺節不明所以，寶珠把緣由告訴她，她才恍然大悟。
好嘛，每次孟娘子說了什麼不中聽的話，孟春芳就給她送禮，而且一次比一次送得貴重，光靠這些禮物，她都能發家致富了。
進入臘月，家家繁忙。
李家既要忙著預備過年，又要張羅李綺節出嫁，周氏恨不能多生幾張嘴，多長几雙胳膊，才能把一團亂的家務事料理妥當。
丫頭們每天被支使得團團轉，李大伯、李乙、李子恆全被抓了壯丁，幫著才賣年貨，填寫請帖……明明事事都計劃安排周祥，但臨到頭來，總是有一堆雜七雜八，層出不窮的意外活計。
人人都忙，倒是把離別之情沖淡了許多。李大伯、李乙和周氏每天忙裡忙外，沒時間躲起來淌眼淚。李綺節不用再裝作看不見長輩們紅通通的雙眼，暗地裡鬆口氣。
這天，李家女眷抽出空來，聚在一處切麻糖。
鄉下人家，每到年時，本族婆子媳婦，都要帶上自家炒好的米糖、芝麻，結伴去村裡的宗祠攪麻糖。李家沒有宗祠，但周氏仍舊按著鄉下的規矩，妯娌倆領著李綺節、李昭節、李九冬和李大姐、李二姐，親自拌米糖。
大房的灶間熬了一大鍋糖稀，爐灶里燒得通紅，紅糖、白糖、麥芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。這一鍋糖漿，要不停攪拌，牽扯出老嫩適宜的拉絲，把備好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、攪拌均勻，整塊鏟起、倒入木盆之中，徒手攤得均勻，再蓋上一層木板，拿一根大木棒，跟擀麵皮似的，隔著木板來回不停碾壓。等糖塊壓實壓緊，再倒出來，鋪在乾淨簟席上，切成一塊塊麻糖。切麻糖要趁著溫熱鬆軟時下刀，經驗老道的婆子拿著蒲刀，沿著麻糖，手起刀落，「咔嚓咔嚓」，眨眼間已經分出整齊的七八塊。
周氏和周桃姑坐在院子里看婆子們整治，說是親自拌米糖，也不過是走一個過場，她們無須親自動手，只需趁著翻炒的時候，幫著把熟芝麻撒在大鍋里就行。不是妯娌兩個不想幫忙，她們沒有婆子的手藝，切出來的麻糖糕容易散。
滿院子都沉浸在一股強烈而馥郁的甜香之中，丫頭們都在偷偷咽口水。
李大伯、李乙和李子恆顧不上矜持，特意找了個由頭，結伴跑過來蹭吃的。李子恆趁人不注意，挖起一大塊，轉身跑走，李大伯和李乙替他打掩護。
婆子們哄然大笑，揀鬆軟的麻糖切了一小塊，一頓揉捏，搓成拳頭大小的糖糰子，與幾個小娘子甜嘴。
李昭節和李九冬吃得最多，兩人也不餓，不過是覺著好玩，捧著糖糰子，一邊啃，一邊笑，比賽誰先吃完、誰吃得多，身後掉了一地的米糖渣子。
李綺節不愛吃甜，規規矩矩坐在周氏身後，面前只放了一盅摻了金橘絲的桂花茶。
周氏和周桃姑見第一鍋切麻糖做好了，都堅持讓李綺節先嘗一塊——這是求個好兆頭的意思，按理該是家中輩分最高的人先吃，她不日就要出閣，當仁不讓。
李綺節推辭不過，接過一塊麻糖，慢慢吃完。剛切好的麻糖還是溫熱的，絲絲甜意快要甜到肺腑里去了。糖漿黏牙，扯開來依然柔韌有絲。她吃完一塊，接連喝了兩盅桂花茶，心口暖而麻——不是因為麻糖太甜，而是因為周氏憐愛又不舍的目光，因為李大伯、李乙和李子恆方才刻意的逗趣。
嫁人的同時，也是離開家人的開始，喜慶的背後，是理不清說不明的酸楚和悵惘。
月初一連幾個晴日頭，曬得院里的枯樹愈顯蒼勁，皴起的樹皮畢剝作響。到月中時，天公陡然不作美，接連落了幾場陰雨。
李家賓客少，婚宴只擺兩天，頭天是宴請李家的舅親姨親，第二天是送親，周桃姑的娘家兄弟過來湊席。
周氏怕落雨，讓下人把宴桌移到房裡。
午後吹來一陣暖風，雲頭散去，灑下一道耀眼的光暉。
周氏歡喜道：「可算是天晴了！」
到傍晚時，天色復又變得陰沉起來。
周氏空歡喜一場，臉上也是陰雲密布。忙著抱怨老天爺，竟顧不上為侄女出嫁而傷感。
亂糟糟一天過去，各自胡亂歇下。
半夜，李大姐起床解手，坐在屏風後頭的馬桶上打瞌睡時，忽然聽見一陣噼里啪啦響，像是什麼東西砸在窗戶上，嚇了一跳。側耳細聽片刻，瓦片上淅淅瀝瀝一片脆響，原來在落雪籽。
她抓著草紙，心不在焉地想：「難不成要落雪？」
第二日天色愈加陰沉，北風裹挾著凜冽的水汽，穿過前院，嗚嗚作響。
李大姐從溫暖的被窩中探出腦袋，懶洋洋地伸個懶腰。
周桃姑一指頭點在她額頭上，恨恨道：「今天是正日子，你是送嫁娘，要去孫府吃酒的，別人都在前堂迎客了，只有你拖拖拉拉的，像什麼樣！還不快點起來打扮！讓客人曉得，保准要笑話你是個懶丫頭！懶丫頭誰家都不願娶！」
李大姐唯唯諾諾，洗了臉，坐在窗下梳頭，丫頭把她的衣裳熨好，送到床邊。
李二姐已經裝扮好了，一身簇新襖裙，頭上梳著雙螺髻，簪環別緻，乾淨秀氣。
周桃姑道：「你這頭上也太素了，大房送來的那一盒絨花呢？我看那個顏色好，你戴兩枝。」
李二姐啞聲道：「這樣就很好了。」
她看過大房李昭節準備的新衣裳，鮮亮精緻，花樣新鮮，肯定會在婚宴上大出風頭。人家是堂姐妹，不必顧忌，她不是李綺節的親姐妹，還是低調點穩妥些。
周桃姑扯扯衣襟，拍拍袖子，神情有些緊張，抬頭看一眼窗外天色，皺眉道：「前天還是大日頭呢，忽然就變天了，今天還得坐船，要是落雪，轎子可不好走！」走到門前，對著天邊拜了拜，
「菩薩保佑，千萬別落雪啊！」
李二姐扯扯周桃姑的衣袖，「娘，今天是三娘的好日子，您說話小心點。」
周桃姑撇撇嘴巴，「我是為三娘擔心。」
「您是好心，旁人聽見，卻不會這麼想。」李二姐對著銅鏡抿抿髮鬢，把喜鵲登梅簪子往右邊撥了撥，「別讓人以為你盼著落雪。」
周桃姑微微一凜，又笑又嘆：「罷了，聽你的就是。」
等李大姐裝扮好，母女三人轉到李綺節這邊來。走到院門外邊時，聽得裡面窸窸窣窣吵嚷鬧成一片，丫頭、婆子人來人往，鬧騰騰的，房裡連個站腳的空地都沒有。
梳頭娘子在為李綺節梳頭髮，周氏和寶珠在一旁挑選釵環首飾，妝台前妝盒、油缸、梳篦、粉盒胡亂堆在一塊，略顯凌亂。
孟春芳攥著一隻折枝蓮花紋蚌盒，從屏風後頭鑽出來，「找著了！」
寶珠懊惱道：「原來放在架子里，我給忘了！」
李綺節一連打了兩個哈欠，一雙杏眼淚汪汪的。她昨晚一夜沒睡，恍惚聽到外邊在落雪籽，以為早上起來要落雪，早起時支起窗戶一看，地上濕漉漉一片露水，天邊雲層翻湧，卻是一副將落不落的光景。
丫頭們覺得天色陰沉，很可能要落雪，兆頭不好，怕她不高興，不敢高聲說話。
其實落雪她才高興呢，大雪紛飛的，多浪漫！反正坐轎子的人是她，操持婚宴的是李大伯、李乙和周氏，迎親的是孫天佑，她從頭到尾不用露面，怎麼都累不著、凍不著她，落雪還有趣些。
梳頭娘子為她洗臉潤面，先抹一層色如紅玉的香膏，原本雪白的肌膚愈顯潤澤剔透，再撲上妝粉，細細暈開。
隨著梳頭娘子和周氏等人的動作，銅鏡中的少女仍然是一張精緻小巧的圓臉，但氣韻陡然一變，稚氣慢慢褪去，眉眼間隱隱透出幾許嫵媚，猶如朝霞映雪，容光攝人。
待雙頰敷上胭脂，畫好眉黛，雙唇點一星暈紅，眸光流轉間，氣度愈發不凡，讓房內眾人都有驚鴻一瞥、眼前一亮之感。
周桃姑和孟春芳圍著李綺節不住稱讚。
周氏心中得意，挽起李綺節鬢旁一縷散亂的髮絲，掩在頂簪底下，笑盈盈道：「三娘果然長大了。」
說完話，忽然覺得鼻尖一酸，眼角差點滑下淚來。
曹氏連忙寬慰周氏。
李綺節見周氏傷心，朝寶珠眨眨眼睛。
寶珠會意，故意纏著周氏問一些零零碎碎的小問題，岔開周氏的注意力。
正自忙亂，丫頭在門外道：「金大小姐來了。」
金薔薇不止送了一份貴重的賀禮，添妝禮也沒缺，而且比賀禮更加貴重。土豪的心意沒人能夠抵擋得住。她賠禮的誠意這麼足，李綺節不好怠慢她，打起精神，對她笑了一下。
接著張桂花也來了，依然是一副高冷冰山姿態，一身嬌艷的春綠襖裙，硬被她穿出幾分寒冬颯颯之意。進了屋之後，就坐在一邊吃茶，不和任何人搭話，李昭節找她說話時，才偶爾應和一兩聲。不像是來賀喜，更像是來發獃的。
陸陸續續來了更多人，有認識的，也有不認識的。
李綺節今天是新嫁娘，萬事不需要她操心，只能坐在鏡台前任人擺弄，然後供七大姑、八大姨觀賞，時不時露出一個羞澀的笑容，滿足長輩們調戲新娘子的惡趣味。
恍惚間聽到院外一陣鞭炮炸響，孫家的接親隊伍馬上就到，周氏連忙一疊聲讓人去取蓋頭。
女眷們一個個摩拳擦掌，興奮不已，等著給新郎官下馬威看。
李綺節頭上蒙著蓋頭，只能聽到外邊的吵嚷嬉鬧聲，別的一概不知。男男女女的說笑聲匯合在一處，像此起彼伏的海浪，一時大，一時小，一時清晰，一時模糊，沖刷在耳畔，讓她心裡有些七上八下的，不知身在何方，雙腳像踩在雲端，軟綿綿的，踏不到實處。
等她回過神來時，發現自己已經坐在轎子里。
偷偷掀開蓋頭一角，入眼一片厚重的紅色。轎子外的嗩吶聲喜氣洋洋，像千樹萬樹粉艷艷的花同時在眼前綻放，聽著歡快的調子和沿路百姓的嬉笑道賀聲，她漸漸放鬆下來，不真實的惶恐和緊張感緩緩消退。
送親隊伍坐船過江，繞著縣城走一圈后，到達孫府門前。
孫家賓客盈門，流水席一直擺到臨街巷子口，但是內院竟然沒有觀禮的女眷。新房處處張燈結綵，但屋裡靜悄悄的，只有侍立的丫頭婆子等候。
寶珠惴惴不安，找張嬸子討主意：「怎麼房裡沒人啊？是不是都到前頭搶紅包去了？」
張嬸子是李綺節的陪嫁，年紀和周氏差不多，性子沉穩，很少有急躁的時候，但進了新房之後，她也一頭霧水，滿臉錯愕，「這……不合禮數啊！」
李綺節看不到房裡的情景，但能感覺到新房的氣氛似乎有些古怪，心裡暗暗道：總不至於我還沒露面，就霸氣側漏，光憑身材把一堆等著批判新娘的女眷給驚艷呆了吧？
左等右等，始終不見女眷進來相看新娘子。
半晌方才傳來一陣急促的腳步聲，丫頭打起帘子，細碎的珠玉碰撞聲中，一道頎長穩健的身影快步踏入內室。
寶珠和張嬸子驚呼一聲，下意識往前一撲，擋在李綺節跟前。
孫天佑愣了一下，腳步一頓，淺笑道：「這是怎麼了？」
他穿一身綠色寧綢袍服，衣裳鮮亮簇新，人也神采奕奕，眸子閃閃發亮，眉梢眼角，溢滿笑意。本就有七分俊俏，今天人逢喜事，眼風掃到之處，像摻了**的日光，燒得身邊的人面頰發燙，不敢和他對視。
寶珠平時膽子大，什麼話都敢說，這會子被孫天佑掃了一眼，不知為什麼，忽然有點怯懦，吞吞吐吐道：「女、女客們呢？」
孫天佑揚唇微笑，「今天沒外人。」
一掀袍角，矮身坐到床邊，衣裙簌簌響動。
李綺節聽到他的聲音時，大為詫異，還沒到時候吧？
等感覺旁邊坐了個人時，心裡只剩下無奈：早知道他不會老老實實按著流程走。但沒想到他為了清凈，竟然不許女客進新房，把人都支走了。
孫天佑伸手，直接握住李綺節藏在袖子里的手，眉頭陡然皺起：「怎麼這麼涼？」
牆角燃有火盆，四面布簾蒙得嚴嚴實實的，門口窗前還有屏風遮擋，一點風都透不進來，屋子裡並不冷，不止不冷，還熱得有點喘不過氣。
李綺節的手冷，是因為坐了一路的轎子，身上腳底仍然冰涼，沒有暖過來。外邊雖然沒落雪，但時不時刮一陣雪籽，寒冬臘月的，冷得人手腳發顫。坐在轎子里也不頂事。
孫天佑對著李綺節冰涼的手哈氣，柔聲道，「早點揭了蓋頭，你先睡會子。等散席還早著呢。」
李綺節沒吭聲，寶珠搶先道：「還沒到吉時呢！不能睡！」
「怪冷的，難道要干坐著等到散席？」孫天佑不由分說，揮手讓丫頭捧來喜盤喜桿，「我讓人查過曆書，今天一整天都是吉時。」
寶珠和張嬸子面面相覷，想阻止孫天佑，又怕惹惱他，左右四顧，房裡的丫頭個個老老實實站在原地，顯然已經習慣孫天佑的種種離經叛道，壓根沒把他的任性當回事。
一整天正襟危坐，時時刻刻必須保持完美儀態，還得提心弔膽，不能在外人面前出醜，每一步路都要走得小心翼翼，一天下來，李綺節早就累得渾身酸軟。鳳冠雖然華貴，但分量可不輕，在頭上頂一整天，脖子已經麻木了，拜堂的時候，險些摔個大馬趴。身上的新娘喜服也厚重得很，披掛一身，比干一天農活還累。孫天佑的舉動固然有些難以理解，但她並不在意，舊式婚禮對新娘來說根本沒有樂趣可言，有的只有疲累和恐懼，能早點卸下簪釵歇息，她高興還來不及呢！
不然只能繼續蒙著蓋頭在房裡枯坐，太難熬了。
知道寶珠和張嬸子肯定在為難，蓋頭下的李綺節翹起嘴角，輕聲道：「都聽官人的。」
一聲含著笑意的官人喊出來，孫天佑頓覺全身骨頭微顫，骨酥肉軟，心口發熱。他穿得比李綺節單薄，但因為心裡高興，已經好幾天睡不著覺了，從早到晚血氣上涌，精神十足，在外邊迎著大風和賓客談笑時，也不覺得冷。
這會子更是暈暈乎乎，如墜雲端，彷彿置身於溫暖明媚的三月艷陽天。
蓋頭被挑起，感覺到眼前豁然開朗，李綺節眼角微微上挑，眼光四下里一望，視線故意在房裡逡巡一圈，才落到對面的人身上。
含羞帶惱地睨他一眼，又迅速垂下眼帘，眼睫輕顫，欲語還休。
孫天佑目不轉睛，盯著容顏嬌媚的小娘子看了許久，腦袋裡空空如也，竟不知該說些什麼。
往昔的種種如流水一般徐徐展開，苦盡甘來，她終究還是屬於他的。
狂喜和激蕩洶湧如潮，呼嘯著捲走他的全部語言，等潮水褪去，只剩下一個傻笑的新郎官。
呆愣良久，他只能怔怔道一聲：「三娘……」
李綺節嫣然微笑，「我明白。」
明白他沒有說出口的那些保證和誓言。只要他一如往昔，她亦會真心相對。
寶珠看孫天佑和李綺節一起胡鬧，頗為苦惱，三娘從小與眾不同，舉止怪異，如今連姑爺也是個不省心的！
猶豫半天，乾脆破罐子破摔，聽之任之。
反正蓋頭都掀了，合巹酒也吃了，沒有女客，只能先服侍三娘歇息。
正要幫李綺節取下鳳冠，旁邊忽然伸來一隻骨節分明的手——孫天佑竟然想親自動手！
她輕咳一聲，出聲提醒。
孫天佑不為所動，幫李綺節取下鳳冠，拆開發髻，又自然而然的把手伸到她的胸口上……
寶珠差點驚叫起來，孫天佑神色自若，為李綺節解開衣襟，除去外邊穿的袍服。丫頭們面面相覷，想上前幫忙，都被他擋開了。
李綺節渾身上下沒一點力氣，吃合巹酒的時候都是讓孫天佑半擁著的，乾脆老神在在受他服侍，等脫得只剩下裡頭穿的團花襖時，微一欠身，等他掀開被子，往後一靠，還沒觸到鬆軟的枕頭，眼皮已經開始發沉，「我睡了，你去前頭忙活吧。」
語氣親昵。
孫天佑悶笑一聲，看她合眼睡迷糊了，彎下腰，在她額頭上印下一個輕柔的吻，才起身出去。
張嬸子是經過事的婦人，周氏讓她在新房陪伴李綺節，主要是為了讓她提點李綺節，免得小夫妻兩個太年輕，磕磕碰碰鬧得太尷尬。
然而她今天完全沒有用武之地，小夫妻兩個不用人教導，相處時已經和老夫老妻一樣自然，旁人根本摻和不進去！
不止張嬸子一臉愕然，房裡的丫頭也個個目瞪口呆：知道官人看重太太，早就盼著娶太太進門，但沒想到官人為如此珍愛重視太太，竟然能放□□面，親自為太太寬衣解帶。
眾人各有思量，從此對李綺節的態度愈發恭敬。
李綺節這一覺睡得格外香甜，等睜開眼時，卻見房裡已經燃起紅燭，特質的蠟燭，燭火熊熊燃燒，但沒有燭淚淌下，滿室一股濃郁的甜香。
寶珠肩上披一件厚襖子，歪在踏板上，雙眼微眯，正打瞌睡。
張嬸子坐在小圓桌旁，就著燈光，在綉一隻紅花綠葉的鞋墊子。
倒是另一個眼生的丫頭先看見李綺節睡醒，連忙幾步走到床前，扶著她坐起，在她身後塞了兩個大靠枕，問道：「太太醒了，可想什麼吃的喝的？」
一聲脆嗓子帶著一股甜滋滋的笑意。
一句太太，讓李綺節半天反應不過來。
一天沒吃東西，在夢中時就覺得腹中飢餓、腸胃空虛。丫頭才一發問，她就覺得肚子傳來一陣接一陣的雷鳴，也顧不上害臊，點了點頭。
張嬸子先端來一盅熱茶，與李綺節漱口。寶珠坐在床頭，伏侍她擦臉擦手，挽上頭髮，在她身前鋪一張帕子。
方才說話的丫頭端來一隻紅木小托盤，裡頭放著一小碗八寶粥。
張嬸子道：「先別碰葷腥，用些米粥罷。」
李綺節點點頭。
丫頭想服侍她吃粥，寶珠沒說話，接過粥碗和匙子，輕飄飄看她一眼。
丫頭臉上一白，悄悄退下。
臘八粥熬得熟爛，米粒里的糖蓮子、紅棗、核桃仁、果脯也都熬得透透的，還沒用力咬，就先在齒間化開了，米粥里拌了桂花醬，滋味綿甜，又帶了一絲淡淡的酸，可能是煮了些山楂糕進去。
李綺節吃完一碗，還想吃，張嬸子攔著不讓，只許她再吃幾枚果子。
寶珠掀開燈罩，用銀剪子剪了燭花，屋子裡頓時亮堂幾分。
院牆外遙遙傳來賓客們的呼喝笑鬧聲，丫頭把火盆挪到拔步床前，簾內溫暖如春，木炭滋滋燃燒，偶爾發出一兩聲爆響。
李綺節睡了一覺，精神飽足，披上衣裳，在房裡走來走去。
寶珠看她無聊，取來雙陸棋盤和算籌，陪她解悶。
李綺節知道今夜會面臨什麼，心裡難免有點緊張，急需做點什麼轉移注意力，看到棋桌，頓時來了興緻。
丫頭們不會打雙陸，圍在一邊看李綺節和寶珠玩，張嬸子幫她們算籌。
吆五喝六，玩得正熱鬧，李綺節耳邊忽然一熱，有什麼溫軟的東西在她耳垂上輕輕咬了一下，背後響起一聲低笑，「好不正經的新娘子，趁著我不在，帶著丫頭們賭錢？」
李綺節手裡抓著骰子，還沒反應過來，已經落進一雙臂膀里，被人打橫抱起來。
丫頭們頓時作鳥獸散。
寶珠和張嬸子走在最後，關好門窗，在門外看守。
棋盤零落，衣裙散落一地，骰子跌落在床角，啪嗒一聲輕響。
舌尖交纏，喘息間，一雙滾燙的手順著光潔的脖頸，探進鬆開的衣襟里，掀落最後一層束縛。
看到李綺節身上那件緊緊勒在胸前的大紅霞影紗裡衣，孫天佑的呼吸陡然一窒。
他見過肚兜，但從沒看到眼前這種形式怪異的小衫，細細兩條撒花衣帶，吊著一抹朦朧霞色，鏤刻出雙/峰渾圓飽滿的優美形狀，紗衣輕透，根本遮不住裡頭風景，雪白馨香的肌膚，從薄霧般的輕紗中透過來，沁出兩點奪人心魄的嫣紅色澤。
幽香透骨，粉融香透。
勾得人心神欲醉，想親口品嘗她的甜美芬芳。
攬在腰肢上的手臂燙得驚人，像是要在她身上烙下印記才罷休。李綺節不甘示弱，絞住孫天佑的舌頭，用力回吻過去，怎麼說都是看過不少小\\黃\\書的人，得主動點。
雙手也沒閑著，胡亂扯掉他身上的衣袍，奈何力氣不大，費了半天勁，只脫下最外頭一件綠袍。
孫天佑眼底黑沉，嘴角噙著一絲微笑，微微放開白白嫩嫩、又香又軟的小娘子，挺直脊背，讓她可以順利的把自己脫得一絲不/掛。
兩具滾熱的身體重新貼合在一起，錦被翻卷，大床劇烈搖動，帳前懸挂的如意香包晃來晃去，像枝頭熟透的瓜果，將墜不墜，等人採摘。
密密實實的吻落在額前，臉頰，鼻尖，嘴角。
帶著薄繭的指節劃過胸膛，揉/弄一陣，引得李綺節一陣細喘。
指尖在兩隻飽滿的雪膩前流連，繼而緩緩向下，分開雙腿。
他忍得辛苦，仍然耐住性子輕聲哄她：「別怕。」
濃黑的長發鋪瀉開來，像一朵華麗的墨色花朵，盛開在大紅錦被上。
「等等……」
她忍不住發出一聲淺吟，汗水打濕長發，身體猛然繃緊。
「三娘……」
喉間一聲粗喘，孫天佑緊緊攬住懷中顫抖的身體，恨不能把人揉進自己骨子裡。