第85章 八十五
李綺節處置丫頭的手段很簡單, 把幾個鬧騰得最厲害的賣了，餘下的敲打一遍，表現最好的撥到周氏房裡伺候——寶鵲走了，周氏跟前大丫頭的位置空缺, 剩下的丫頭為了當太太身邊第一得用的大丫頭，還不得擠破頭去討好周氏？
接下來幾個月，家裡應該能清凈不少, 其餘婆子、丫頭看到那幾個最喜歡到處挑撥是非的丫頭的下場，誰敢再多嘴嚼舌？
處置了幾個上躥下跳的，剩下的少說能老實到年底。如果以後她們好了瘡疤忘了疼，又惹事生非，再賣幾個就是。
他們家從不磋磨下人。李大伯和周氏不是刻薄人, 李綺節更不願輕易踐踏別人的尊嚴, 尤其是今年家中添了不少新僕人, 她還特意接管了家務, 暗中改了些老規矩。她待李家的下人就和對鋪子里的夥計一樣，只要丫頭們能老老實實當差，別的她從不多管。
瑤江縣一般的人家雇傭奴僕，如果是僱工，月錢是提前說好的, 每月發放或者一個季度一結。而買的下人完全是私人勞力, 各家只需要管下人一年四季的衣裳和每天的伙食，逢年過節才賞些米糧肉布，從沒有發放月銀一說。
李家的下人不管是僱工還是簽了賣身契的奴, 一律有月錢，規矩寬鬆，乾的活也輕省，不用她們一天到晚站在房裡聽差，打罵更是從來沒有。
這樣厚待，有像劉婆子、曹氏一樣感慨自己運氣好，碰到好主家的，也縱出了一批眼高手低、挑肥揀瘦的。
李綺節私下裡思量一番，決定不再猶豫，直接從根子上下手，人心難測，主子稍微弱勢一點，就會被下人騎到頭上逞威風。她懶得一步步去收服下人，恩威並施是大家族管家媳婦的必備法則，他們家暫時用不著，簡單粗暴的手段見效更快。
名單是分別從曹氏和劉婆子那裡打聽來的，兩邊一比較，確定不會冤枉人。
世家大族馴服下人時，必須考慮周全、步步為營，李綺節沒這個顧慮。他們李家才幾口人？下人才多少個？別說收拾幾個丫頭，就是把一院子的下人全賣了，也不至於筋動骨，利利落落懲治就成。
世家大族的下人奴僕是世世代代的家生子，幾輩子互通婚姻，關係錯綜複雜，牽一髮而動全身。而且這些下人，往往比主子的消息更靈通，主子不知道的，他們門兒清。下人們彼此串聯，連主子都得忍氣吞聲。處置一個小廝，很可能因為小廝是某某大奶奶身邊婆子的外孫而得罪那位大奶奶，或者剛要挪動幾個丫頭，後腳人家的姨媽舅媽已經求到老祖宗跟前去了。
大宅門的管家媳婦難做，不僅得時時刻刻提防著各房的明槍暗箭，還得和下人們鬥智斗勇，一不小心就可能鑽進下人婆子的套子里，里裡外外討不到好，還落得滿身埋怨。
李家不同，一來，家裡人口簡單，關係和睦，管家的人不必礙手礙腳。二來，他們家的下人都是從人牙子家買的，除了寶珠、進寶這樣的姐弟倆，剩下的很少沾親帶故，縱使一時聯合起來，也翻不了天去。三來，下人的身家性命都握在主子手裡，主子一旦動了真火，他們除了苦苦哀求以外，又能如何？
人牙子早就得了李綺節的吩咐，一大早到了李家，坐在院子外邊和劉婆子、曹氏說閑話，等她乾脆利落地打發掉幾個丫頭后，立刻站起身，拍拍衣裙，帶著一批新丫頭走進院子，任她挑選。
下人們見狀，知道李綺節不是一時意氣，而是早就謀划好了，只等著丫頭們自己作死，要不怎麼連人牙子都找好了？
那些逃過一劫的，越想越覺得慶幸。有幾個嘴頭不好，被遣去干粗活的丫頭，一開始還不甘心，等到人牙子進來，當場嚇得面如死灰，大駭不已，雙股戰戰，要不是身邊有人攙扶，早就軟倒在地了：她們見識過人牙子的手段，賣掉的人再被送回去，除了那些腌臢地兒，還能有什麼好去處？
三小姐瞧著脾性溫和，說話時總是眉眼帶笑，身邊的丫頭可以直呼她的小名，原以為是個好欺負的，沒想到她真動起手來，竟然如此狠辣！
自此，李家新買來的這批丫頭徹底變規矩了，她們不得不認清自己的身份和處境——奴僕終歸是奴僕。李家確實只是戶普普通通的富戶人家，主婦周氏也確實沒見過什麼世面，是窮苦人出身，可主子畢竟是主子，容不得她們一直放肆下去。她們只是與人為奴的可憐人，生死都捏在別人手上，還是規規矩矩當差罷！只盼能早日攢夠贖身的銀錢，才能在人前挺起脊樑。
李綺節處置完丫頭，家裡的氣氛為之一肅。幾天後，周氏很快從丫頭中挑出一個穩重的來代替寶鵲。
寶珠說那丫頭名叫寶釵，今年十三歲。
李綺節聽到寶釵兩個字，頓時一個激靈，想笑又不敢笑——她正喝茶呢，急急咽下一口香花熟水，因為驚訝，差點嗆著自己，「怎麼叫了這麼個名兒？「
寶珠一臉莫名，「這名兒不好嗎？「
李綺節輕咳一聲，有些心虛，「挺好的。「
寶釵生了一張細瘦的瓜子臉，細眉眼，迎著日光看人的時候，眼皮耷拉，像睜不開眼睛似的。她不愛多話，誠然又是一個悶葫蘆。
七月流火，展眼到了天氣轉涼的時候，寶釵提醒周氏，家中該預備巧果和巧芽了。
李大伯嫌棄家裡早前備下的那張拔步床樣式不夠喜慶，特意託人到南邊尋摸合適的描金拔步床給李綺節當陪嫁。貨船走一趟蘇州府，南下的時候滿滿一船新絲、茶葉，回來的時候換成一艙當地的布匹、傢具，賬目在李大伯手上，家裡另造了一份冊子，這些事李綺節不便多問，只能由周氏親自照管。
周氏這幾天忙著打發寶鵲出門、對嫁妝單子、給李昭節姐妹尋女先生，事情湊到一處，把乞巧給忘了。
乞巧拜禮需要家中翁姑出面主持，李綺節雖然管著家務，但畢竟是未嫁的小娘子，祭禮的一應事宜還是得由主婦周氏張羅。
周氏算算日子，這時候泡七谷發豆芽已經晚了，急得直跺腳：「快讓灶房預備發巧芽的生花盆兒，多發幾盆放著。「
寶釵道：「生花盆兒幾天前已經備下了，豆芽已經發了一指高，丫頭天天看著，一天換三遍凈水。巧果還沒炸，灶房的劉嬸問太太，幾時開油鍋？「
「把曆書拿來。「
寶釵取來曆書，周氏翻了翻，「後天開炸吧。「
乞巧那天正好是李綺節的生辰，這是她在李家度過的最後一個生辰，李乙和李子恆屆時肯定都要歸家，炸巧果得提前備好，不然到時候肯定忙不過來。
「讓劉婆子男人去縣裡一趟，置辦些瓜果菜蔬回來，還有貨棧里賣的松糖、瓜條兒，一樣稱兩斤。「
周氏嘆了口氣，李大伯早就說過今年要開宴為李綺節慶生，她竟給忘得一乾二淨。乞巧有四樣講究，巧芽、巧果、巧飯、巧瓜，巧芽和巧果做起來最麻煩，尤其是巧芽，得提前十天就開始泡豆谷，準備好這兩樣，剩下的巧飯和巧瓜只需要乞巧當天準備就成。現在只能把乞巧交給婆子去操心，她得把精力放在為李綺節籌辦生日上。
寶珠這天去灶房提熱水，看到劉婆子坐在門前擦洗模子，奇道：「劉嬸，家裡要炸油鍋啦？「
模子是用木頭打的，用來製作各種面點，常年鎖在柜子里，只有重陽或者過年時蒸花糕才會拿出來用。
「明天炸巧果。「劉婆子答應一聲，把擦乾淨的模子擺在窗下晾曬，一套攏共有八樣，菱形、圓月形、拐棍形、尖角形、荷花形、梅花形、菊花形，還有最樸素的長條形，「對了，三娘喜歡什麼形狀的果子？我明天多做幾個。「
「多做幾個菊花的，每一朵瓣上點一枚紅糖，撒上桂花蜜，好吃又好看。「
「欸。「
寶珠回到房裡，和李綺節說起炸巧果的事，「我去看看巧芽發得怎麼樣了，去年咱們的巧芽發得不好，今年一定要超過去年的。「
不就是發豆芽么，最後能吃就行，管它發成什麼樣。
李綺節無可無不可，手裡拈著一枚細如鬚髮的毛針，漫不經心地在一張綉帕上戳來戳去。前一陣李乙回家，看她竟然一點針線活兒都不做，全部推給丫頭們忙活，很不高興，當著周氏的面發話，勒令她撿起針線功夫，嫁衣可以交給綉娘們縫製，綉帕必須由她親自做！
李乙平時很少動怒，偶爾變臉也是故意裝深沉居多，真生起氣來，李綺節也不敢正面和他相扛。她當然可以選擇把李乙的話當成耳旁風，左耳進右耳出就是，可一想到自己都要出閣了，而李乙鬢邊霜色越濃，漸漸露出老態，那點陽奉陰違的小心思，轉瞬消失得乾乾淨淨。
然而決心好下，真做起來才曉得其中艱難。這一陣閑暇時李綺節基本上都圍著針線活兒打轉，看丫頭們平時飛針走線，一刻鐘就能綉出一叢鮮活的蘭草，她哼哧哼哧半天，只能綉半片歪歪扭扭的葉子。
連寶珠都不好意思違心誇她手巧。
「尺有所短，寸有所長。「李綺節長嘆一口氣，放下小笸籮，揉揉酸疼的指尖，才一轉眼的工夫，手上已經被毛針戳出好幾個血點了，「還是拿算盤來吧，我算會兒賬目。這幾樣活計你替我做了，別讓人瞧見。「
寶珠抿嘴一笑，接過笸籮，把繞成一團的絲線解開，一樣樣理順：「就說你是白費事嘛，不會針線活兒能咋了？咱們家又不要自己裁衣裳。「
看李綺節眉頭微蹙，她想了想，手裡的絲線在食指大小的小竹筒上繞了一圈又一圈，很快團出一隻小線圈子，「三娘不必憂愁，孫少爺那邊想來也不缺做活計的丫頭，以後外面衣裳交給別人，孫少爺的貼身物件我替你做，絕不讓其他人沾手。「
李綺節輕笑一聲：「哪裡就至於如此。「
她不是在為針線活兒發愁，幾件衣裳罷了，誰做都一樣，難不成她不會做針線，孫天佑就嫌棄她了？
寶珠手熟，很快咬線頭收針，酉時末天還沒黑透時，她已經著手綉第三張絲帕了。
丫頭燃起油燈，李綺節催寶珠放下針線，「放著罷，又不急著用它，別把眼睛熬壞了。「
寶珠嗔了一句：「三娘！「
別人家待嫁的小娘子，巴不得整天不出門，綉嫁衣的綉嫁衣，做鞋子的做鞋子，大紅的袖衫，花團錦簇的霞帔，鑲金飾翠的鳳冠，衣領裙角的花枝藤蔓……一點都不假以他人之手。
不是家家戶戶都窮到必須新娘子自己動手裁衣，而是小娘子們借著一針一線，打發掉出閣前煎熬的日日夜夜，一點一點消減對家人的不舍離情，把心中那份難以言說的忐忑和恐懼，化作一腔期盼，全部綉進禮衣中，絲絲縷縷的經緯間，無不揉雜小娘子們對未來的美好冀望。
李綺節倒好，清算嫁妝的時候精神百倍，縫製嫁衣就直打瞌睡，不僅不自己動手做，連樣式衣料都不關心，後來乾脆把嫁衣禮冠一股腦拋給綉娘們忙活，問都懶得問一聲。
哪有這樣沒心沒肺的新嫁娘？不知道的，還以為李綺節對婚事不滿，無心出嫁呢！
寶珠只能慶幸，好在孫少爺現今打著孫家公子的名頭在外邊走動，家裡沒有長輩，不然事情傳到孫家，三娘還沒進門，就得烙下一個「懶惰「的壞名聲！
想那孟七娘溫柔賢惠，乖巧順從，嫁到楊家還沒一年，已經傳出婆媳不和的齷齪來，虧得孟七娘大度，每次回娘家都只說高大姐的好處，從不抱怨。如果當初嫁給楊五郎的人是三娘，以她的脾氣，早和高大姐鬧起來了。
寶珠把毛針扎在一團棉花上，手指拂過綉帕上的紋路，難得的素色熟羅，觸感像綿軟的雲絮，熟羅是孫少爺送來的。按洪武年間的規矩，平民百姓不能穿熟羅的衣裳，但現在民間老百姓生活富裕，吃穿上開始講究起來，絲羅錦綢從不避忌，熟羅自然也不再是忌諱。
楊五郎早已經是陳年往事，三娘以後要嫁的人是孫少爺。孫少爺實在，隔三差五就派人往李家送禮，不是什麼名貴東西，不過是些吃的喝的玩的，鎮上就能買到，難得的是他肯為三娘費心。
寶珠冷眼旁觀了一陣，可以篤定孫少爺確確實實是對三娘有情，才會對婚事這般上心。大大小小的事都親自過問，一次次讓人傳話過來，詢問三娘的意見，以後儼然會把三娘捧在手心裡嬌寵珍愛。
不知不覺間，寶珠早已經把孫天佑出身上的那一點瑕疵拋諸腦後，現在她只盼孫少爺和三娘成婚以後，能夠和和美美、安安穩穩過一輩子。
可李綺節言談間很少表露對婚事的嚮往或是懼怕，訂親前她從不著急，訂親后她也沒陡然放鬆，始終平靜從容，完全不像個待嫁的新娘子，態度甚至可以說是有些漫不經心，讓寶珠不由得暗暗提心弔膽：三娘到底在想什麼呢？
如果李綺節知道寶珠一直在懷疑她可能對婚事不滿，肯定會哭笑不得：如果嫁的是別人，她可能真會憂心忡忡，但既然已經明白孫天佑的心意，自己也下定決心要和對方共度一生，為什麼還要浪費時間和心力去患得患失？成親以後要糾結的事情還多著呢，婚禮不過是磨合的開始罷了。
而且，這個時代的婚禮，新娘子從頭到尾不用在賓客面前露臉，婚服衣冠和整個流程必須符合禮制，不能自由發揮，只需要按著規矩來就行。她見識過幾場婚宴，除了單純看熱鬧的賓客女眷，對新人來說，整個過程只能用枯燥乏味四個字來形容，唯有宴席散后，夫妻倆才能單獨相對，所以她才樂得輕鬆：婚事什麼的，自有長輩們操勞，加上還有一個跟打了雞血似的孫天佑在前頭忙裡忙外，根本沒有她的用武之力，她只需要管好自己的私人財務，把嫁妝一樣一樣理清了就行。
抓緊時間享受最後的單身時光，才是她的要緊事啊！
可惜孫天佑很沒有眼力見，無時不刻不想昭顯一下他的存在感，以提醒李綺節她很快就要嫁給對方。見天差人往李家送東西就算了，這天他竟然連個借口都懶得找，厚著臉皮登門蹭飯。
離年底越近，李大伯越覺得孫天佑面目可憎，極是礙眼，大刀闊斧坐在堂屋正中，沉著臉問他為什麼到李家村來。
孫天佑語氣真誠，態度恭敬，但所有人都看得出來他在睜著眼睛說瞎話：「今天侄兒去鎮上收貨，原本打算趕在落城門前返回縣裡，誰知走在路上時，船底突然漏水了，因怕打濕船艙里的貨物，只能先靠岸休整，現在夥計們還在渡口卸貨呢。「
似乎怕李大伯不信，他特意側過身，露出半截濕噠噠的衣擺。
說的是倒霉事兒，但語氣里的歡快怎麼都掩不住。
李大伯冷哼一聲，一旁的周氏則嚇了一跳：三娘生辰在即，九郎肯定是故意找借口來李家盤亘的，但他又不像是在說假話……難道說，他為了留宿李家，故意把一艘船給鑿破了？
那可是一艘大船吶！不是光禿禿幾片舢板小漁舟！
真真是青春正好的少年郎，行事沒有顧忌，只曉得憑心意放肆！
周氏先是覺得不可思議，然後是一陣好笑，接著不免嘆息，嘆息之餘，又隱隱有些說不清道不明的悵惘。對於女兒家們來說，婚姻就像一場豪賭，賭注是小娘子們的一生，不論賭局輸贏，她們除了默默承受之外，沒有其他選擇。所以女人們必須賢良淑德，牢牢恪守三從四德，才能保證自己地位穩固。兩情相悅的婚姻，可遇而不可求。
孫天佑或許有失分寸，但少年人情正濃時，做出什麼驚人的舉動來都不足為奇。有情，總比無情好。
年底就是婚期，按規矩，新人最好迴避些時日，可正逢七夕，馬上就是李綺節的正生日，總不能真把孫天佑往外邊趕吧？
孫天佑知道周氏在猶豫，淡笑一聲，靜靜坐著喝茶。看他這副架勢，估計趕也趕不走。
周氏和李大伯小聲商量了一會兒，李大伯翻了個白眼，不滿地輕嗤一聲，「罷了，讓人收拾屋子去。「