第60章
事實上李綺節沒得選, 因為她已經吃了好幾串桑泡兒。
她只猶豫了一剎那, 埋頭繼續吃, 既然已經吃了, 那就接著吃唄。
丫頭又抬著一隻竹編籮筐進門：「小姐, 楊家送來兩對兔子。「
雪白的兔子，緊緊擠在一塊兒，像鼓起的棉花團。
丫頭們愛得不行，拿一根草葉逗弄兔子，手腳快的已經忙著在院子角落裡搭草窩。
「別白忙活。「李綺節攔住圍著兔子不停稀罕的寶珠, 「把兔子送到灶房去。「
寶珠捨不得, 但看李綺節兩眼放光，知道她已經在盤算怎麼吃兔肉了, 只得狠心應下。
李綺節假裝沒看到寶珠滿眼的心疼，養兔子是個精細活兒, 她干不來，還是用來祭五臟廟吧。
紅燒、醬香、麻辣、干煸……李綺節回想著兔肉的各種吃法，咽了口口水，喔，對了, 還有冷吃兔。
丫頭們眼睜睜看著李綺節輕描淡寫間，吩咐寶珠把兩對活蹦亂跳的兔子送到灶房去, 讓劉婆子宰了燉肉吃，一個個目瞪口呆。
「怎麼都不說話了？「
李綺節嫣然一笑，因為才吃了桑泡兒的緣故, 她的舌尖有些發紫，笑起來有點滲人。
丫頭們面面相覷，噤若寒蟬，頓時作鳥獸散。
接下來的幾天，再沒有丫頭敢攔著李綺節獻殷勤了。
周氏急著去找張氏探口風，偏偏楊家人一大早送來好些果子菜蔬，少不得耐著性子和楊家的小夥計客氣幾句。待楊家人走了，換了身半新不舊的夾紗衣裳，讓寶鵲揀了幾樣楊家送的果子，裝了一大簍，到小院探望張氏。
張氏跟前的大丫頭結香正好從房裡走出來，手裡端著痰盂，腕上搭著巾帕，眼圈有些發紅。
周氏一眼看到痰盂里的血痰，皺眉道：「又犯病了？「
結香點點頭，「早起就咳嗽，粥飯一口沒吃，只喝了一碗葯。「
屋裡一股揮之不去的酸苦藥味，窗前供了一瓶月季花，不知道是不是因為張氏多病，她房中的花朵也蔫蔫的，沒什麼鮮活勁兒。
張氏昏昏沉沉睡著，聽到聲音，抬起眼帘，「周姐姐來了。「
說話有氣無力。
周氏不好提別的話，溫言勸慰張氏幾句，說了些閑話，回到自己房裡，唉聲嘆氣。
李大伯在家等消息，聽下人說周氏回來了，找到正房：「怎麼樣了？「
「十八娘病得厲害，我不好張口。「
李大伯雖然迫不及待想撮合李綺節和小沙彌，也只能道：「不急，過幾天我帶張家小哥兒和三娘去武昌府，你趁那個時候問張妹子，正好兩個孩子都不在跟前，說話不必顧忌。「
周氏道：「我都聽官人的。「
過了幾天，張氏的病好了些，準備動身去武昌府的李大伯卻病倒了，李大伯只得先推遲行程，讓船家多等幾天。
李綺節原本已經收拾好行李了，李大伯一病，倒叫她忙亂了好幾天。
等李大伯病癒，已過了小滿時節，春蠶開始結繭，李家雇傭的蠶娘們每天忙著煮繭、繅絲，幾架紡車晝夜運作，嗡嗡嗡嗡響個不停。
李大伯隨船帶了幾大包新茶和新絲，預備到武昌府後，先去茶市、絲市看看行情。
李綺節順便把花慶福也叫上了，瑤江縣地方偏僻，市場已經飽和，武昌府是南來北往的集散地，貿易繁華，水運發達，有更廣闊的天地，花家貨棧遲早會開到武昌府。
李家雇的船不大，但勝在乾淨，不像那些載湖鮮的漁船，有種刺鼻的腥臭氣。
出發的時候是個大晴天，潺潺的水波間倒映著金燦燦的流光。船走了大約兩個時辰，忽然吹起一陣涼風，頓時陰雲狂涌，淅淅瀝瀝落起小雨。
李大伯站在窗前，滿意地望著江面上迷迷濛蒙的細雨，捋著花白鬍須笑道：「小滿不滿，無水洗碗。今年雨水多，田地不會再旱了。「
去年李家山腰上的地旱了一大片，那座山離江邊太遠，沒法修水渠灌溉，最後只能請農戶一擔擔水挑上山，才勉強把菜苗澆了一遍。
李綺節在窗下對賬，一手翻賬本，一手撥弄算盤，把珠子打得噼啪響，頭也不抬道：「田裡的秧苗剛栽下去，是得落場雨才好。「
甲板上響起一陣嘻嘻哈哈的笑鬧聲，噔噔一串腳步響，寶珠跑下船艙，推開門：「三娘快出來看稀奇，好大的船！「
已經離了瑤江縣的地界，江面上來往的船隻陡然多了起來，寶珠和進寶姐弟倆也不怕凄風冷雨，興沖沖在外邊看熱鬧，船工催了幾遍，姐弟倆還是不肯回船艙。
李大伯正覺無聊，聞言披上蓑衣，好奇道：「是誰家的船？「
本地的水運貨船基本掌握在各大望族手中，說不定是李大伯認得的人家。
船夫在外面應答：「官人，是金家的船，他們家每個月要給楚王府運送土產糧米。「
聽說是金家的船，李綺節心念一轉，推開算盤，撐起一把碩大的黃油絹傘，跟著李大伯一道走出船艙。
金家的船比李家雇的小船足足大了四五倍，船上彩旗招展，迎風獵獵，桅杆上掛有金家旗號，甲板上往來走動的水手都是統一服色，步履從容，不像是金家家僕，更像是訓練有素的兵卒。
金家的船很快把李家雇的小船拋在身後，沐浴在雨絲中的船影像一頭威武的巨獸，遮天蔽日，氣宇軒昂。
江面上的其他客船紛紛避讓，隱隱聽到另一隻船上有人罵罵咧咧道：「神氣什麼？「
船夫笑向李大伯道：「我們這還算是好的，若是在運河上，但凡碰見運送漕糧的官船，所有往來船隻都要讓道，有時候為了等官船先走，得在渡口等上整整兩三天，才能出渡口，短短百里水路，走一走，停一停，比走陸路還折騰。「
李大伯道：「雖然折騰，還是比陸路輕便儉省，咱們這樣的平頭老百姓，能安安生生混口飯吃，就是祖宗保佑了。「
船夫嘆息道：「可不是！「
甲板上一位穿蓑衣的老者插話進來：「想安生也難啊！這幾年東山那頭興起一窩水賊，殺人越貨，無惡不作，不知有多少船折在他們手裡。官府派兵去捉，一晃三年了，到現在還沒找到水賊的老巢在哪裡。上個月我們跟隨商隊一路北上，船隊從東山腳下經過的時候，提心弔膽，一刻不敢合眼，就怕被水賊給盯上。「
幾名在甲板上搬運貨物的夥計聽老者說起水賊，頓時兩眼放光，連李大伯和進寶也都聽住了。
老者繼續道：「水賊喜歡夜裡下手，先悄悄爬上船，然後用迷藥把船上的人迷暈，再把人五花大綁，扔到江心裡淹死，連會拳腳的人都不是他們的對手。「
有人哈哈大笑：「老伯恁愛嚇唬人，什麼迷藥，能把一船的人都迷暈？「
老者被人質疑，麵皮立時紫漲，張嘴就罵：「哪裡來的臭伢崽！回去問問你娘，老子活到這麼大歲數，什麼時候誑過人？「
旁邊的人連忙相勸：「老伯莫要同娃娃爭嘴，他們不知天高地厚，以後吃了苦頭，自然曉得世道艱險。「
李綺節看甲板上的人越聚越多，說的話也越來越粗，和寶珠返回船艙。
寶珠心有餘悸道：「水賊不會盯上咱們吧？「
李綺節收起絹傘，甩掉傘面上滾動的水珠，哭笑不得道：「咱們家船上的貨物能值多少錢鈔？滿打滿算一二百兩銀子罷了，水賊瞧不上的。再說了，那伙水賊流竄在東山一帶作案，為的就是避開官府，不會冒著被一窩端的風險，把手伸到武昌府周邊來。「
寶珠念佛道：「阿彌陀佛，謝天謝地。「
路過一間船艙，隱隱聽見一陣清朗的讀書聲。
「張少爺真刻苦，夜裡咱們睏覺的時候，他還在燈下看書。好幾次我半夜起來，看到書房的燈亮著。「寶珠感嘆道，「倒是沒想到上了船，他還不休息。「
透過門縫，能看到小沙彌的清雋身影，少年手中執書，臨窗倚立，側臉浸潤在窗外朦朧的雨幕中，說不出的俊俏靈秀。
李綺節正看得出神，冷不防對上一道清亮眼眸，卻是小沙彌轉過身來，淡淡看了她一眼。
眼光只從她臉上一掃而過，又迅疾移開。
天黑前船在岸邊一處渡口停泊，這裡是武昌府下轄的一處市鎮，因為鎮上一座石橋很出名，鎮名就叫橋頭鎮。
李大伯有幾個相熟的老友住在橋頭鎮，他想去探訪老友，順便打聽今年新絲的價錢，天黑不好貿然前去打擾，只能第二天再去，船要在渡口歇一晚。
小市鎮沒有宵禁一說，已近酉時，渡口仍然十分熱鬧。
船才駛入渡口，已有幾個穿麻練鞋的小童攀緣上船，招攬生意：「雨天寒氣重，哥哥們且吃碗水酒，祛祛寒氣。「
水手問：「甜酒還是辣酒？「
小童笑眯眯道：「甜酒多的是，辣酒也應有盡有，娘已經備了下飯酒菜，只等哥哥們來照應。「
水手們哄然大笑。
進寶和其他小夥計嫌船上憋悶，結伴下船去鎮上玩耍，李大伯再三交待不許他們吃酒，尤其不許跟著拉客的小童走，進寶笑嘻嘻應了。
李大伯問李綺節道：「三娘要不要下船走一走？「
李綺節搖搖頭，渡口附近的酒肆、客店常年做水手生意，三教九流，魚龍混雜，不是閑逛的好去處。
戌時末進寶等人回船，船夫提著燈籠，站在船舷邊，一一檢視下船的夥計，聞到誰身上有酒氣，二話不說，打發到貨倉去幹活。
進寶捧著一包油煎饅頭和一把桃木插梳到寶珠跟前獻寶。
寶珠笑嗔幾句，罵進寶不該亂花錢，臉上卻笑盈盈的。回到船艙，對著銅鏡，把桃木插梳比在頭上，左看看右看看，笑個不住。
李綺節忍不住笑道：「黑燈瞎火的，難為你看得見。「
寶珠臉上一紅，把銅鏡收進妝盒的小屜子里，拈起一隻油煎饅頭，讓李綺節吃。
「你自己吃吧，我才吃了一盒酥餅。「
李綺節道，說著話，人走到窗邊，仰頭看天上一輪圓月。
在水邊賞月，伴著潺潺的水聲，更覺月華清寒冷峻。
油煎饅頭已經涼了，寶珠怕浪費，找船家討了杯熱茶，就著一碗清茶，把梅菜肉餡的饅頭吃完。
吃完饅頭，她打了個飽嗝，走到窗邊的面盆架前洗手，忽然咦了一聲，跳到李綺節身後，指著水面上一個閃爍的光點：「三娘，你看那是什麼？「
李綺節順著寶珠塗了丹鳳花汁的指尖看去，傍晚時雲歇雨住，天光放晴，夜裡月色怡人，月光透亮，依稀能看清江面情景，起伏的浪濤間，似有一人趴在浮木上，隨波逐流。
那人身上可能帶了什麼反光的玉飾明珠，在夜色中泛著幽冷的寒光。
李綺節準備去叫醒李大伯，才出門，卻見小沙彌站在拐角的地方發怔，看到她，似乎吃了一驚，袖子翻轉，飛快地把一樣東西掩進懷裡。
濃密的眼睫交錯間，有一絲罕見的倉惶。
大丫頭結香站在他身旁，手裡提著一盞紙糊燈籠，臉色有些難看。
寶珠看到人，立刻揚聲道：「水面上有個人！「
「我去喚世伯起來。「小沙彌神情微凜。
轉身前，似有意，又似無意，輕輕道，「回房吧，不要出門。「
李大伯聽說有人落水，起身披衣，喊醒船夫，找來幾名熟識水性的水手入水救人。
甲板上亂騰騰一片嘈雜聲響，直鬧到後半夜。
翌日清晨，天還沒大亮，外邊渡口已是一片喧嚷人聲。
寶珠昨晚沒睡好，一直連連打哈欠，鋪床疊被的時候，恨不能摟著鋪蓋卷打個盹。
「三娘曉得昨晚落水的人是誰嗎？「
「是誰？「
李綺節坐在窗前梳頭，她下手重，梳齒碰到打結的髮絲，依舊往下使勁梳，刷刷幾下，扯斷一小把黑油油的髮絲。
寶珠在一旁看到，哎喲兩聲，心疼的不得了，搶過雕花檀木梳子，蘸了些髮油，輕輕抿在李綺節的發尾上，「落水的是金家大少爺！「
李綺節微微挑眉，別人救苦救難，救的不是王孫公子，就是世外高人，她倒好，救起來一個無所事事的紈絝。