第42章

  進寶將牛車趕到石橋下, 李子恆一掀袍角, 跳到牛車上：「剛才去哪兒了？我在牆根底下等了半個時辰。``「


  「我去了一趟楊家。「李綺節道, 「阿爺呢？「


  「去楊家做什麼？「


  李子恆接過進寶手裡的鞭子，見李綺節沒答話，便沒多問, 指一指渡口的方向，「阿爺回村去找大伯想辦法了。「


  「大哥預備怎麼辦？「


  李子恆一鞭子甩在牛背上, 老牛哞哞兩聲，牛車再度晃動起來：「能怎麼辦？反正事情不能鬧大了, 不然你以後還怎麼說親事？「


  李綺節不由莞爾：「我還以為大哥會跟著嫡支那幫兒郎一起打上楊家門呢。「


  李子恆翻了個白眼：「我又不是沒腦子，其他的事情我拿不定主意, 這事我還是能分得清輕重的，嫡支休想借你的名頭鬧事！「


  兄妹倆在渡口前雇了條小船，坐船回了李家村，李大伯和周氏已經聽李乙說了來龍去脈，正在家急得團團轉。


  周氏一見李綺節, 眼圈便紅了：「要不，再讓三娘到我娘家去避避風頭？「


  李大伯嘆口氣：「兩族相鬥, 三娘就算躲到天邊去，也躲不開，除非咱們家搬得遠遠的，以後再不回瑤江縣。「


  鄉人安土重遷，動亂打仗的時候都不願背井離鄉，李乙不可能因為害怕李綺節的名聲受牽連, 就拋家舍業，搬遷到別處去。


  周氏一跺腳，恨恨道：「怎麼就攤上這群親戚了，求他們的時候，他們禮照樣收，就是不肯張口，好容易風聲平息了，又跳出來添亂！「


  李大伯捋著花白鬍須，愁眉不展。


  一直沉默不語的李乙忽然站起身：「實在沒辦法，我帶著三娘去武昌府，在那邊賃間屋子，住上兩三年，等風頭過去了，再帶她回來。「


  周氏看向李大伯：「這……這合適嗎？「


  武昌府和瑤江縣倒是離得不算太遠，坐船的話，一來一回只需一天的工夫。可李綺節正是十一二歲說親事的年紀，再過兩三年，等她從武昌府回來，縣裡正當年紀的好兒郎早被挑光了。在武昌府那邊替她尋親事呢，又人生地不熟的，不知道人家的深淺底細，而且李家人口少，斷不會把女兒家外嫁。


  遠嫁的小娘子，礙於規矩，常有幾十年不回娘家的，出嫁就等於生離。李綺節雖然不是周氏親生的，但在周氏眼裡，侄女兒就和自己的女兒一樣，她捨不得讓李綺節吃那份骨肉分離的苦頭。


  「何必如此。「李綺節解開頭上戴的網巾，端起一杯沒人動過的泡橘茶，喝了兩口，笑盈盈道：「族叔他們借著我的名頭去楊家鬧事，無非是為了一個利字，咱們只要找准他們真正想要的東西是什麼，不愁沒法應付。「


  李乙眉頭緊皺：「三娘，莫要胡鬧，宗族的事，哪是你一個小娘子能管的？都怪我素日縱著你，把你慣得無法無天的。「


  李綺節不吭聲。


  見李乙斥責李綺節，李大伯頓時不高興了，嘟囔道：「二弟這話就說岔了，宗族打著三娘的名頭在外邊要打要殺的，三娘難道就得老老實實坐在閨房裡任他們胡作非為？泥人還有三分土性呢！你這個當爹的，不曉得護著自己的閨女，還怪起三娘來了？「


  李乙苦笑道：「大哥，今時不同往日，三娘都快十二歲了，哪能和七八歲時那樣到處拋頭露面，想怎麼樣就怎麼樣？宗族的事，她一個小孩子，什麼都不懂……「


  李大伯一口打斷李乙，冷笑道：「什麼宗族不宗族的，原本就是沒有血緣的遠族。不過是咱們兄弟倆形單影隻，沒有族人依靠，想攀個遠親，才厚著臉皮認了他們家。這些年，咱們歲歲送禮，月月有供奉，把嫡支那邊當成真祖宗一樣孝敬，他們給咱們回過什麼？每次你我兄弟上門，都把我們當成奴才一樣糊弄，隨隨便便打發幾個管家出面接待我們不說，時至今日，我們連正院都沒進去過！人家是望族，看不上咱們兄弟倆這破落戶，也算是情有可原。是咱們家配不上他們的門第，活該被人看不起，可他們收了咱們家的禮，拿了咱們家的好處，還來敗壞咱們的閨女的名聲，我李甲絕不答應！「


  李子恆立即附和道：「沒錯，大不了從今以後咱們不和他們家來往了！「


  李乙不住嘆氣：「好好的，怎麼就要和宗族斷絕關係……「


  李綺節趁機道：「阿爺，你若是還不想和嫡支鬧掰，不如聽聽我的主意，我保管把事情辦得妥妥噹噹的，既不用和嫡支那邊撕破臉皮，也不會讓楊家難堪。「


  楊家和他們家的關係，比那個莫名其妙的李家嫡支親近多了，即使出了楊天保的事，楊、李兩家依然打斷骨頭連著筋，祖祖輩輩聯姻，關係錯綜複雜，不是說疏遠就能疏遠的。


  在李綺節看來，嫡支那邊不容易對付，楊家同樣不能得罪，他們家想在瑤江縣住下去，就得和楊家保持不遠不近的親族關係。


  李子恆一擼袖子，露出矯健的雙臂，瓮聲瓮氣道：「阿爺，先聽聽三娘的法子吧，反正坐著乾等也不是事兒。「


  李大伯亦道：「沒錯，二弟，要麼你現在去和嫡支劃清界限，從此不相往來，要麼你就聽三娘的！「


  李乙看看一臉篤定的大哥李大伯，再看看躍躍欲試的兒子，最後看向李綺節：「三娘，你真想好了？「


  李綺節點點頭，淡笑道：「阿爺不必擔心，實在不行，咱們搬到武昌府去好了，那邊比縣裡繁華熱鬧得多，說不定咱們還能在碼頭買幾間鋪子做生意呢！「


  李乙無奈地嘆口氣：「好，不過你得先答應阿爺一件事。「


  「什麼事？阿爺只管說。「


  「如果楊、李兩家還是鬧起來了，不管咱們搬不搬家，從此以後，你不許再隨意踏出家門一步。「


  李乙的話一字一句，說得鄭重認真，顯然是他在心裡想過無數次的。


  李綺節愣了片刻，直直盯著李乙的眼睛。


  李乙的眼神有些躲閃，別開臉，顫聲道：「你想清楚了，再回答阿爺。「


  李綺節心裡一沉：這一天終於還是來了。


  她早就明白，因為她幼年喪母，家中沒有主婦教導，所以才能無憂無慮，到處閑逛。李乙不忍過多苛責她，也由著她去。但隨著她一日一日長大，李乙終將不能容忍她的散漫自由，他希望她能夠遵守三從四德，做一個文靜乖巧的小娘子。


  李綺節並沒覺得有多失望，早在幾年前，她就知道自己終將會面臨這一天，他們所受的教育不同，總會出現分歧和矛盾，這不奇怪，也不突然。


  因為她自己才是不符合這個時代的異類。


  她躬身向李乙行了個全禮，肅容道：「阿爺，女兒答應你，如果事情不能妥善解決，我會老老實實待在家中，再不會隨意在外邊行走。「


  李大伯、周氏和李子恆幾人互望一眼，面面相覷。


  待李乙出門，李子恆扯住李綺節的衣袖：「三娘，阿爺說的話是什麼意思？他是不是生你氣了？「


  李綺節淡淡道：「沒什麼，阿爺只是怕我出事罷了。「


  「喔。「李子恆摸摸後腦勺，「下一步咱們該怎麼辦？「


  「咱們先回城。「


  「噢。「李子恆點點頭，又啊了一聲，「回城，可咱們才出城啊？「


  李綺節不說話，兄妹倆一前一後出了李家門，進寶已經把老牛牽到江邊飲飽水，正在門前套車。


  一個頭戴生紗儒巾、身穿松花色大襟長袖紵紗直裰的少年，在一旁幫他打下手，防止老牛撅蹄子。


  李子恆忙道：「孟表弟，哪能讓你做這樣的活計！「


  不由分說，上前把孟雲暉輕輕推到一邊，代替他喂老牛吃草料。


  孟雲暉拍拍手，笑道：「無妨，我在家常下地勞作，插秧、鋤草、放牛，我都會。「


  幾日不見，孟雲暉換了一番裝束，穿一身紵紗直裰，提前戴起頭巾，看起來比從前更顯相貌堂堂。別說李子恆，就是李綺節，看他穿著這麼體面的衣裳去伺弄老牛，都有些替他心疼——不是心疼孟雲暉，是心疼他身上的衣裳。


  一個梳小髻的小童跑到孟雲暉身邊，抽出一張帕子，拍拍他衣襟下擺上沾上的塵土，「少爺，東西都收拾好了。「


  孟雲暉點點頭。


  李綺節道：「孟四哥要進城去？「


  孟雲暉還未答話，李子恆道：「正好我們也回城，孟表弟和我們一道走吧。「


  孟雲暉飛快地瞥了李綺節一眼，見她沒反對，笑道：「恭敬不如從命，正想請大表哥順路捎帶我一程。「


  他略頓了頓，「我爹……要去訪友，下午回縣城。「


  他現在說的爹，應該不是他的生父孟五叔，而是孟舉人。


  李綺節走到李子恆身邊，壓低聲音道：「沒序過齒，大哥怎麼曉得孟四哥年紀比你小？「


  李子恆把袍角塞在腰間，道：「我是元月梅花開的時候生的，他是春社日水芹菜冒尖的時候生的，自然是我年長。「


  一行人收拾妥當，回到瑤江縣。


  牛車駛入葫蘆巷時，楊家小廝阿滿立即迎上前，似是想對李綺節說什麼，看到同車的孟雲暉，臉色一變，抽身又往回跑了。


  孟雲暉低聲問李子恆：「剛剛那個是楊家九郎的伴當？「


  李子恆點點頭：「孟表弟認得楊九？「


  孟雲暉眉頭輕皺，隨口道：「聽說過。「


  到了孟家門口，孟雲暉和小廝下車，小廝前去叩門，裡面半天沒人應聲。


  李綺節進門前，見孟雲暉和小廝還站在孟家門外傻等，猶豫了半刻，向李子恆道：「孟嬸嬸可能出門去了，請孟四哥到咱們家坐坐吧。「


  孟娘子當然沒有出門，李綺節出門前還聽到她在院子里罵丫頭。孟雲暉獨自回家，孟娘子心中有氣，多半躲在家中，不讓丫頭為他開門。


  只能等孟舉人回家，孟雲暉才能進門。


  李子恆把孟雲暉主僕請到李家堂屋稍作，寶珠煮了雞蛋茶給幾人果腹。


  不多時，門外幾聲叩響，門房打開門，認出來人，招呼道：「表少爺來了。「


  楊天佑神色匆匆，他原本在為李家的事奔忙，聽阿滿說孟雲暉回城，怕他說自己的壞話，這才撂下手上的差事，即刻趕來李家。


  聽到堂屋裡的說話聲，他面色微冷：「孟四在裡頭？「


  門房道：「間壁沒人在家，大少爺請孟四少爺過來說說話。「


  楊天佑冷笑一聲，都火燒眉毛了，還有工夫和孟四談笑風生？他就奇怪李家的院子里怎麼會晾著一件秀才的衣裳，果然是近水樓台先得月，讓孟四趕在前頭了！


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