第40章 面對面
楊家和李家退親的事,按著楊表叔和李乙的約定，應該是悄無聲息才對。即使楊家改而和孟家結親，輿論也不該如此統一的偏向李綺節,除非有人暗中動了手腳。
任何時候，老百姓們都喜歡挖掘新聞八卦背後的故事，一件普普通通的打架鬥毆，他們能腦補出一出蕩氣迴腸、峰迴路轉的家族大戲，繼而把當事人往上數的三輩祖宗全都拉出來遛一遛，才肯甘心。
而李綺節作為八卦中心人物,竟然能夠置身事外，只賺得無數市井婦人的同情和惋惜,這實在太不符合常理了。
李綺節依稀記得,專門往各處探聽、傳遞消息,似乎是楊天佑的專長。楊李兩家人中,只有他能夠引導左右輿論的走向。
她已經問過巷子里那些專門替人跑腿、遞信的小夥計，據他們老實交待,楊天佑確實是他們的領頭人。
那幫小夥計一口一個「老大「稱呼楊天佑,不知道的,還以為他們是天下第一大幫會——乞丐幫哩！
楊天佑不知道李綺節已經把他歸類為江湖草莽漢子一流,揮舞著泥金摺扇，神情頗為自得：「小事一樁，表妹不必掛懷。「
他笑起來的時候，右邊臉頰隱隱有個淺淺的笑渦，像盛了一捧幽澗甘露，甜絲絲的。這讓他看起來顯得略微可親了幾分，不再像頭兩次見面時流里流氣，一臉不正經。
但也只是可親而已。
寶珠掀開門帘，走進堂屋，把煮好的雞蛋茶送到楊天佑跟前。她似乎還記恨著那三兩銀子的事，青花瓷碗里只有孤零零兩個荷包蛋，連糖桂花都沒撒。
楊天佑眼神微微一閃，臉上似笑非笑，但拿匙子的動作依舊歡快自然。
李綺節望著庭中枝葉油碧的桂樹，一字一句道：「表哥應當明白，自五表哥后，楊家人再上我們李家門，兩個或是四個雞蛋便是客氣了。「
楊天佑眼珠一轉，放下茶碗，輕笑一聲：「若是我想要一碗八個雞蛋的茶湯呢？「
寶珠臉色一變，雙手驀地抓緊茶盤，狠狠地瞪了楊天佑一眼。
楊天佑眉眼帶笑，等著李綺節回答。
李綺節眼波流轉，直視著楊天佑黑白分明的雙眸，微笑道：「恕表妹得罪，八個雞蛋的待客茶，表哥在我們家，怕是吃不著的。「
楊天佑聽懂李綺節的暗示，眸子里的笑意褪去，神色微微黯淡。
寶珠悄悄鬆了口氣，她聽得懂，自家三娘這是在當面拒絕楊家九少爺的示好。
在潭州府，女婿上門，雞蛋茶是進門的第一道禮節，也是待客的最高禮節——八個甜雞蛋。就是皇親貴族上門，也不會超過八個之數。
楊天佑想在李家吃八個雞蛋的雞蛋茶，意味著他還沒有放棄向李家求親的意圖。
而李綺節委婉而又果斷地回絕他了。
「世事無絕對。「楊天佑笑了笑，垂下眼帘，別開臉，看著院中竹竿上晾曬的一件雪白外袍，眼光幽幽的發沉，笑渦皺得愈深刻，「誰知道以後呢？「
李家的雞蛋茶，他吃定了。
相對靜坐了片刻，因為李乙不在家，楊天佑不敢久坐，起身告辭離去。
寶珠把楊天佑送到門口，回房收拾几案上的茶碗杯碟：「楊九少爺倒是識時務，三娘你一暗示，他就全聽明白了。我還以為他會胡攪蠻纏呢！「
李綺節眉頭輕蹙，默然不語：明白是一回事，聽進去是另一回事啊！
楊天佑臨走時的那個眼神，笑容裡帶了幾分志在必得，一點也不像是要放棄朝她求親的態度。
縣裡的少年兒郎們，愛慕的都是孟春芳那樣我見猶憐、知書達理的文靜小娘子，她大大咧咧的，第一次見面時穿的還是男裝，到底哪一點讓楊天佑覺得順眼了？
她現在改，還來得及嗎？
其實認真說起來，楊天佑本身並沒有什麼錯處，至少他求親完全是出於自己的意願，不是傳統的盲婚啞嫁。
可他和楊天保是堂兄弟，楊家那樣的人家，還沒真正發達起來呢，族人先抖起來了，從兒郎子弟到深宅婦人，一個個趾高氣揚、目中無人，根本不是世家大族的氣象做派，長此以往，早晚得跌個大跟頭。
李綺節對錶親楊家，敬謝不敏。
然而事與願違，李綺節想離楊家遠一點，楊家偏偏總和她扯不清。
夜裡李乙從酒坊回家時，雙眉緊鎖，滿面愁容。
一進門，便催促李綺節收拾鋪蓋行李，讓她儘快回鄉：「天氣冷了，老宅家裡每天燒炭爐，比縣裡暖和些，你回家越性住上兩個月，多帶幾件大毛衣裳，棉被記得全都帶上。「
李綺節一句句聽著，先沒顧上問緣由，「阿爺，大哥回來了，鬧著要去投軍呢！「
李乙勃然變色：「混小子，我們老李家祖祖輩輩辛辛苦苦掙下一份產業，才有錢鈔應付徭役差使，他敢去投軍，我先打斷他的腿！「
說罷，隨手抄起立在牆角的門栓，衝上樓去了。
李綺節站在樓梯底下，默默數了三十下，讓寶珠準備了熱水巾帕，跟上樓。
「豎子！孽障！「李乙一邊痛罵，一邊把門栓舞得呼呼響。
門栓雨點似的落在李子恆身上、背上。
李子恆梗著脖子，跪在地上，任李乙打罵，神情倔強，一聲不吭。
李綺節看著那巴掌粗細的門栓敲在李子恆肩膀上，倒吸一口涼氣，替大哥覺得疼，看打得差不多了，推開房門：「灶上煮了雞絲湯麵，阿爺先吃飯，不然放久了面都坨了。「
李乙狠命把李子恆抽了一頓，自己也累得氣喘吁吁，拄著門栓不住喘氣，臉色仍舊鐵青。
李綺節走到李乙身邊，順手拿走他手裡的門栓，丟到一邊：「阿爺先緩口氣，才剛回來，別累壞自己，等吃飽飯有氣力了，再來打大哥罷。橫豎他皮糙肉厚，經得起您打。「
李乙明白李綺節是在替李子恆開脫，原本不想就著台階下的，但被她一攪和，自己的怒氣確實去了一大半，加上李子恆許久不回家，好容易回來了，若真的把唯一的兒子給打壞了，心疼的還是自己，遂冷哼一聲，指著李子恆道：「給老子等著！「
一甩手，氣赳赳下樓。
李綺節想扶李子恆起來，李子恆一扭身，不肯起。
得了，這是還犟著吶。
李綺節蹲下身，故意把剛剛用熱手巾敷得通紅的雙眼湊到李子恆臉前，嬌柔的聲音里蘊著怯怯的委屈，「大哥……「
李子恆以為她害怕，把頭一抬，昂著下巴，一邊嘶嘶吸氣，一邊安慰她道:「三娘別怕，阿爺這是在氣頭上呢，我一點都不疼。「
說著話，還起身蹦了兩下，「你看，我好著吶，一點事都沒有！「
李綺節幽幽地嘆口氣，揪著一張湖色綢手絹，忽然抽噎起來：「大哥，如果你真的去投軍，以後、以後我就不出門了。「
李綺節自五六歲以來，幾乎不曾掉過眼淚，李子恆長這麼大，哪裡看過妹妹這副不勝嬌弱的情態？頓時急得抓耳撓腮，圍著李綺節轉來轉去，手腳都不知道該往哪裡放：「好好的，怎麼就哭起來了？你別擔心，現在又沒有戰事，哥只是去個三兩年，練就一身好武藝，等大後年就能回來！「
李綺節一扭身子，愈發哭個不住：「我不信！人家都說少小離家老大回，去投軍的，沒個一二十年，不能回鄉！你要是一去不回，我和阿爺孤苦伶仃，老的老，小的小，被人欺負了，也沒個人替我們出頭，別人看我們軟弱可欺，越要變本加厲，騎在我們頭上作威作福。到時候與其出去受氣，我還不如老老實實待在家裡，總能安生一兩天！「
李子恆心裡有些犯嘀咕：三娘脾氣大著呢，誰敢欺負她？
記得以前巷子里幾個懶婦，嫌排水的溝槽遠，老把他們家的污水潑在李家門前。因那幾個懶婦碎嘴刁鑽，李乙不願多事，只能默許。
李綺節偏不，她倒沒強出頭，而是背著人偷偷把那幾個懶婦告到街道司，勞動縣衙里專管街巷的差役，把幾個懶婦痛罵了一頓。那幾個懶婦被差役當眾責罵，顏面盡失，自此再不敢隨意把臟污臭水往李家門口傾倒。
分寸不讓的李綺節，怎麼可能被人欺負到不敢出門？
可看著李綺節嚶嚶泣泣哭得好不傷心，李子恆立馬忘了她以前是怎麼料理那些難纏街坊的，疑惑很快被自責和悔恨所替代：三娘再厲害，到底只是一介女流，如果縣裡那些浪蕩子弟知道家中沒有男丁，成群結隊來欺侮她，她身為閨中女子，有苦說不出，可不是只能任憑別人欺侮么！身為長子長兄的自己率性妄為，上不能孝順父親，下不能照拂幼妹，妹妹無依無靠，悲從中來，怎麼能不哭呢？！
「三娘，都是我不好。「李子恆垂下頭，老老實實承認錯誤，但是他想去投軍的決心依舊沒有泯滅，「等我找幾個信得過的兄弟，把你和阿爺託付給他們看顧，再去投軍。「
李綺節躲在手絹里撇撇嘴，李子恆的那幾個兄弟，一個個跟他一樣，看起來孔武壯實，一臉兇惡，很不好惹，其實都是外強中乾的軟腳蝦，除了壯聲勢之外，毫無用處。
李子恆看李綺節不說話，有些心虛：「三娘，再要不，你和阿爺都去鄉下住幾年？村子里安靜，人也和氣。「
李綺節拿手絹在眼角按了按，「罷了，投軍是大事，以後再慢慢商量，我讓寶珠把雞絲麵端上來，大哥先吃點東西。「
只要李子恆開始猶豫鬆動，不愁留不住他。
一家人各自吃過晚飯，梳洗過後，李乙想起楊李兩家的紛爭，再一次催促李綺節：「鋪蓋傢伙都收拾了沒有？「
李綺節詫異道：「好好的，為什麼要回鄉下去？大哥的事還沒個說法呢。「
李乙嘆口氣，「罷了，不回去也使得。這幾天縣裡不太平，你好好在家待著，無事不要出門。我如果不在家，不管誰來叩門，都不許應答，聽見沒有？「
李綺節點點頭，「我曉得了。「
翌日破曉時分，間壁孟家養的公雞在牆頭啼鳴，巷子里野狗狂吠，孟舉人不在家，孟家格外安靜，倒是李家樓下，傳出一陣窸窸窣窣說話的聲音。
李綺節撥開刺繡蟲草蟈蟈紋蚊帳，一邊揉眼睛，一邊嘟囔：「家裡來客了？怎麼來得這麼早……「