第30章 一更
寶鵲這句話的意思，就是不願意嫁給周大海了。
周氏眼神一黯，嘆了口氣。
油碗里的燈芯發出一聲極輕極細的爆響,昏黃的光芒映在周氏臉上,不見一絲怒色。
然而寶鵲還是嚇得微微一顫,生怕周氏會責罰她。
周氏察覺到寶鵲的懼意，心中不由有些後悔,當初一意孤行選定寶鵲做李大伯的屋裡人時，實在有些草率，才會弄成如今這副不上不下的局面：「罷了，是我大侄子沒這個福氣。「
寶鵲悄悄鬆了口氣。
她明白拒絕這樁婚事意味著什麼,如果是李家其他傭人,這會子早就跪在地上向太太磕頭謝恩了,她卻想也不想就一口斷然拒絕,劉婆子她們曉得的話，肯定會罵她不知好歹。
俗話說，過了這個村就沒這個店,太太完全是在為她打算。寶鵲明白太太的苦心,也感激太太為她著想,但是,為了以後不必吃苦受累，她願意冒這個險。
周氏是個爽利人，寶鵲不肯嫁周大海，她雖然覺得失望，還不至於生氣憤懣，過後待寶鵲依舊和先前一樣。
寶鵲卻有些心有餘悸，接下來的幾天低聲下氣，做小伏低，一天十二個時辰，像剛出殼的雛鳥離不開母親一般，悶不吭聲地圍著周氏打轉。
什麼差事她都不嫌棄，什麼活兒她都搶著干。
周氏才一坐下，她立刻去烹茶。周娘子和周老爹才一站起來，她馬上搶過去扶著。剛吃完飯，她二話不說端起碗筷就去灶房洗刷。
幹完所有活計，寶鵲還不肯閑著，穿起罩衣，攏著髮辮，把周家幾間茅草房子從房頂到犄角旮旯收拾得乾乾淨淨。又讓進寶擔了一擔子干土，鋪在周家的濕泥地面上，用竹板子一一踩踏壓實。
還嫌自己不夠賣力，天氣晴好時，寶鵲把周家人的衣裳全部收攏到一起，洗乾淨后重新用米湯漿洗一遍，件件漿得筆挺整闊，像新的一樣。
劉婆子看寶鵲整天拚命幹活，夜裡也不肯休息，熬燈費油，非要給周娘子做幾條抹額，怕時日長了她身子受不住，私下裡央求李綺節：「寶鵲那丫頭天天這樣也不是一回事，我估摸著她肯定是犯了什麼錯兒，惹太太生氣了，才會這樣，求三小姐在太太跟前替她說幾句好話。「
李綺節也奇怪寶鵲的種種異常舉動，私下裡去問周氏。
周氏把寶鵲拒絕嫁給周大海的事說了，苦笑道：「她既然不願意，我也不會怎麼樣，誰知她心思重，怕我作踐她，天天變著法兒的來討好我。我再三和她說過，讓她放寬心，話說輕了，她不肯信，話說重了，她就眼淚汪汪哭哭啼啼的。我也沒法子，只能隨她去。「
李綺節微覺詫異，寶鵲身為一個賣身為奴的侍婢，周氏肯把她放出去嫁人，讓她擺脫奴僕之身，成為一個堂堂正正的平頭百姓，她不是應該喜極而泣嗎？
細細一想，又覺得情有可原。做丫頭固然身份低賤，但寶鵲在李家吃得飽穿得暖，蓋的是棉花被子，戴的是鑲銀鐲子，比原來在家裡忍飢挨餓、天天挨打要強多了，她曾被生身父母賣過一次，肯定不想再回到鄉間過清寒生活。
就像《紅樓夢》里的丫頭們，吃香喝辣，穿金戴銀，每個月能拿一份豐厚月例不說，還有攀上高枝的可能，一般民間的小戶千金，過得還不如她們尊貴。所以榮國府的丫頭們一旦被人威脅放回家去，個個都嚇得猶如三魂掉了二魂，哭著喊著不肯走！
看周氏似乎也在發愁，李綺節道：「不如讓寶鵲先家去，免得她整天胡思亂想。「
周氏點點頭，道：「也只能這樣了，她這幾天看到大海就躲得遠遠的，劉婆子她們嘴上沒說什麼，心裡肯定都嘀咕呢！「
第二天，周氏便讓劉婆子男人先把寶鵲送回李家村，「我那衣箱子里的幾件大衣裳得拿出來晒晒，寶鵲把開箱子的鑰匙拿回去給寶珠，讓她仔細些，別碰壞了，攏共一件素絨、一件剪絨，還有兩件麻葉皮，一件耳絨，一件青鼠。「
寶鵲一一記下，接過周氏遞過去的鑰匙，輕輕吁了口氣，感覺心中終於去了一塊大石。
劉婆子男人吃過早飯，把寶鵲送走。
下午日落西山，一輪勾月悄悄爬上碧藍高空，晚霞把遠處連綿起伏的柔和山脈映照得恍如雲中仙境。
劉婆子男人身披萬丈霞光，趕著牛車回到周家小院。
劉婆子拿剖開晒乾的葫蘆舀了一瓢水，遞到他跟前。
男人幾口咕嘟喝完，一抹嘴，道：「孟家七娘病了，孟家人上門來，說想請三小姐過去看看。「
劉婆子奇道：「咱們家三小姐又不是大夫，孟小姐病了，請三小姐過去做什麼？「
男人嗐了一聲：「我哪裡曉得？你進去問問太太，孟娘子昨天親自來請的，官人的意思，是讓三小姐過去瞧瞧，到底是鄰里街坊。不是我回去剛好碰上，官人也會派人來接三小姐的。「
劉婆子進房原話回了周氏。
因為孟舉人當面羞辱李子恆的事，周氏對孟家很有些意見，加上不願讓李綺節在這個時候拋頭露面，想要斷然拒絕孟家，不過孟七娘卻是個可人疼的好姑娘，想了想，把在院子里摘喇叭花玩兒的李綺節叫到跟前，問她的意思。
李綺節想都沒想，直接道：「既然孟娘子都親自上門了，我還是走一趟吧。「
孟娘子向來看不上她，兩家又尷尬，她竟然肯舍下臉皮親自上門求她去看孟春芳，那孟春芳肯定病得不輕。
周氏也怕孟春芳真的患了什麼大癥候，道：「住了這麼些天，乾脆一塊兒家去，免得牛車來來回回的折騰。「
當下打點了行李包袱，把跟著周英蓮在後山撒野的李昭節和李九冬姐妹倆叫回家，一行人匆匆吃了一頓飯，各自歇下，預備第二天天一亮就啟程回李家村。
知道周氏要走，周老爹和周娘子眼圈有些泛紅。
周娘子和周英蓮一夜未睡，連夜蒸了幾籠菊花糕，讓李綺節姐妹幾人帶回家去吃。
第二天夫妻倆一直把周氏幾人送到村口外面的岔路上。還想接著送，劉婆子幾人再三勸阻，老夫婦倆才停住腳步，站在路邊竹林旁，一眼不錯地盯著李家的牛車拐過山道，才轉身回去。
一重山路，一重水路，回到李家村時，日頭已經升到半空。家下人忙著卸下板車，整理行李，亂成一團。
李綺節徑直回到內院，看到在院子里晾曬小毛衣裳的寶珠，問她道：「孟姐姐怎麼樣了？「
寶珠放下拍灰塵的細竹棍，跟著李綺節進房，替她脫下外邊穿的繭綢襖子，一邊道：「聽說不大好，連湯藥都喝不下。孟娘子急得不行，嫌鄉下沒有好大夫，連夜把孟七娘接回縣裡去了。「
正說著話，李乙那邊傳過話來：「官人問三小姐收拾好了沒有？孟家四少爺在外邊等著，這就接三小姐去縣裡，官人也一道回去。「
李綺節匆匆洗了個臉，在頰邊撲一層潤膚的玉簪粉，換上一身乾淨衣裙：「這麼急？「
來人道：「三小姐不曉得，孟娘子前天上門的時候哭得眼睛都腫了，官人不好推卻。孟家人從昨天起就守在咱們家門外，看到三小姐回來，已經幾次上門來催請了。「
李綺節眉頭微微一蹙，難怪牛車進村的時候，她彷彿看到有幾個探頭探腦的鬼祟身影，其中一個少年看到她撒腿就跑，原來是給孟家人報信去的。
「大哥呢？「
寶珠悄悄道：「大郎心裡不痛快，前幾天和花家小相公一塊兒坐船去武昌府了。重陽節那天藩王府要在大江邊的黃鶴樓置辦什麼詩會，宴請湖廣一百零八縣聞名的大才子、大詩人，贏了頭名的人能得足足一百兩金子呢！大郎他們想去瞧瞧熱鬧。「
李綺節點點頭，李子恆不在家也好，免得他著急上火，衝動之下和孟家人起爭執。
孟家人見李乙和李綺節遲遲不出門，再次上門催請。
周氏聽孟家人說話不大客氣，冷笑一聲，抱怨道：「三娘才回李家村，立馬又得坐船去縣城，她又不是神仙，能一口氣飛到縣裡去，怎麼也得容她歇口氣吧。我們李家的姑娘，也是嬌生慣養的，不是憑著你們使喚的粗丫頭。你們家七娘精貴，我們家三娘，也不是泥巴隨便捏的！「
孟家人臉色一僵，梗著脖子不說話。
孟雲暉和李乙、李綺節從長廊那邊走出來，看到周氏滿面怒容，連忙揮退族弟，「十郎不會說話，嬸娘莫要同他計較。「
說著話，淡淡瞥了孟十郎一眼。
孟十郎原本一臉倔強，被孟雲暉輕輕一瞥，立刻收起驕矜之色，袖手給周氏作了個揖：「小子脾氣急，求嬸娘勿怪。「
周氏冷哼一聲，甩手走了。
孟雲暉又朝李乙賠禮：「十郎他們憂心七娘的病症，行事莽撞，讓七叔見笑了。「
李乙微笑道：「不妨事，病人要緊。「
待李乙和李大伯說了幾句話，孟家人簇擁著李乙和李綺節父女倆出門，把他們幾人一直送到渡口。
船夫一聲響亮的呼哨，渡船猶如一尾黑背銀魚，一頭扎進江面上的重重濃霧當中。
臨行前，孟雲暉站在船頭，和岸邊的幾個少年交待著一些瑣事，一群十五六歲的半大兒郎，老老實實聽他一句一句吩咐，顯然把孟雲暉當成主事人。
李綺節坐在船艙里，聽岸邊的孟家兒郎們一遞一聲保證會照應好家中其他人，心下不由詫異：孟雲暉看起來一臉憨厚老實相，在族兄族弟們面前，竟然如此威嚴。他自己年紀不大，能把一幫天不怕、地不怕的半大小子管得如此服服帖帖的，不僅得有智商，還得有情商，秀才公的功名，果然不是白來的。