第26章 惱怒

  楊表叔和楊天保父子被李乙趕出院門。


  楊表叔說盡好話，賠盡小心，李乙不為所動，因為顧忌李綺節的名聲，他忍著氣，沒有大聲吵嚷，只喝令楊家人速速滾出李家。


  楊表叔滿面羞愧，恨鐵不成鋼地瞪一眼捂著腦袋嚷疼的楊天保，帶著楊家僕從，狼狽離去。


  李大伯和周氏又是驚訝又是氣憤，茶也不吃了，月餅也不啃了，一遞一聲道：「楊家欺人太甚！我侄女一頂一的乖順伶俐，他們竟然要退親？「


  李大伯一巴掌拍在八仙桌上，氣得吹鬍子瞪眼睛：「退就退！「


  周氏橫了李大伯一眼，嗔怪道：「官人莫說氣話了，快去勸勸二叔，好歹彆氣出病來。「


  院子里的李家家僕面面相覷，大氣不敢出一聲，悄悄散了。


  唯有李綺節一人暗暗歡喜：「總算了卻一樁煩心事。「


  李乙揣著一肚子火氣，踏進堂屋，一眼看見李綺節臉上還沒來得及藏起來的笑容，徐徐吐出一口濁氣。


  知女莫若父，李乙當然曉得女兒李綺節不樂意嫁給楊天保。


  到底是年紀小，只知道意氣用事，不明白楊家的退親意味著什麼，也不知道她將來會面臨多少煩難和苦楚。


  說起來都怪他這個做父親的當年一時心軟，放縱李綺節放腳，才會導致如今的局面。


  媒婆進門，看她一雙天足，還沒開口，先就暗自搖頭了，怎麼可能為她謀求到好親事？

  真論起來，縣裡不纏腳的小娘子比比皆是，並不是說大腳就不能嫁人了。可有名有姓的體面人家，都不屑於娶一個大腳媳婦進門，難道要把李綺節下嫁到鄉間人家去？


  李乙搖了搖頭，他自己便是從鄉野之地走出來的，鄉下雖然清凈，不講究大腳或是小腳，但大多是合族而居，一大家子從祖輩到重孫輩，男女老少，幾十口人住在一個大院子里。整天雞飛狗跳，吵吵鬧鬧，兩口子夜裡背著人說幾句私房話，都會被姑嬸妯娌們聽見。一天到晚，扯不清的雞毛蒜皮。


  以李綺節的脾性，絕對不願嫁到那樣的人家去。


  按李乙的打算，最好李綺節能夠嫁給縣裡一戶殷實之家，和自家連著親，知根知底的，彼此還住得近，方便時時照應，他才能安心。


  楊家和李家是世交，祖祖輩輩姻親往來，家中富裕，楊天保不僅生得端正體面，還拜在秀才門下上學讀書，將來肯定能掙一份功名，他只有一個姐姐，家中人口簡單，正是最完美的選擇。


  可楊家卻退親了。


  大概是打擊太大，李乙連中飯都沒心思吃，脫了外面穿的大衣裳，坐在房裡唉聲嘆氣。


  李大伯進去勸了李乙幾句，豪氣道：「二弟不必發愁，咱們家三娘這樣的人品和相貌，多少人想求娶她，我都看不上！楊家身在福中不知福，三娘沒嫁到他們家，是他們家沒這個福氣！我看三娘那孩子主意大，比你這個阿爺有本事，要是她是個男兒身，我早幾年就把她搶到家裡做親兒子了！你呀，就是心思重，兒孫自有兒孫福，不管怎麼樣，三娘吃不了虧！「


  李大伯還有一句話沒說出來，昨天大侄女非要去縣城，第二天楊家就上門來退親了，李大伯覺得事情有些蹊蹺，他心裡隱隱約約有種感覺：大侄女似乎巴不得和楊天保撇清干係。


  李乙面上應著，強打起精神和李大伯說笑了幾句。


  寶珠把熱好的飯菜送到房裡，因李大伯在一旁殷殷相勸，李乙勉強吃了半碗蔥油拌面，動了幾筷子糟鵝掌，喝了一盅甜米糟。


  李綺節見李乙肯吃點東西了，心下稍寬。


  要不是知道李乙是愛女心切，擔心她找不到好人家，才會如此傷懷鬱悶，李綺節都要懷疑李乙是不是有女婿狂熱症了。


  別人家的岳丈，是女婿前世的死敵，怎麼看女婿怎麼不順眼，輕輕一個冰冷眼神，能把女婿嚇得屁滾尿流。


  李乙倒好，恨不能把未來女婿捧在手心裡呵護。每回楊天保上門，他都堆著一臉笑，把楊天保從頭誇到腳，再從腳誇到頭，親爹都沒他這麼稀罕的。


  現在楊天保這個未來女婿飛了，李綺節跟沒事人一樣照常吃吃喝喝，李乙卻如喪考妣、水米不進，大有以淚洗面的架勢。


  李家家僕在私下裡說笑：「不知道的，還以為是咱們二老爺的親事沒談成咧！「


  劉婆子啐了一口：「胡唚什麼呢！那是因為三小姐心大，二老爺心重。「


  大郎李子恆呢？


  他心直，聽說楊家上門退親后，當即一捲袖子，抄起立在牆角的扁擔，鬧著要去找楊天保算賬。


  李綺節三言兩語就把大哥給勸住了：「這事鬧得越大，對我的名聲越不利。現在我們和楊家悄悄的把親事了結，等再過一兩年，彼此都忘了這事，再各自說親，誰也礙不著誰。大哥你到楊家去鬧一鬧，惡氣是出了，滿城人也都知道妹妹被人退親了。「


  李子恆一跺腳，丟了扁擔，握拳咬牙道：「咱們就只能任楊家這麼欺負？「


  李綺節讓寶珠給李子恆篩了一杯去燥的武夷茶：「誰讓縣太爺是他們楊家人呢！「


  依據朝廷律法，本地舉子不可能獲封戶籍所在地的縣令，楊舉人卻當上了，不僅當上了，還當得風生水起。


  如果說其中沒有貓膩，李綺節是不信的。


  明朝官員的薪俸在歷朝歷代中屬於最低廉的水平。老朱家是窮苦人出身，痛恨一切貪官污吏。一面磕巴小氣，給官員的俸祿極低；一面鐵面無私，對*抓得非常嚴。


  朝堂上一批批被切瓜砍菜一樣摘了腦袋的大官就不說了，地方上的芝麻小官也處處受人監視。貪墨五十兩的，就可能被活活剝去人皮，再在裡頭填塞上稻草，做成人皮燈籠，擺在府衙里，威懾官府里的官員。


  寶鈔發行以來，官員們的俸祿開始以紙鈔的形式發放。一個七品小官，明面上的薪資除了用來應付交際應酬，只能勉強養活一家幾口人。


  在這種情況下，楊縣令還能年年攢下一筆不菲錢鈔，不僅接連蓋了好幾所庭院深深的幾進宅院，還出手闊綽，四處結交文人異士，不管誰有煩難，只要求到他面前，他都願意慷慨解囊，助人度過難關。


  楊縣令不是仗義疏財、靠名聲吃飯的江湖中人，他用楊家的積蓄來餵養本地的仁人志士，肯定所圖不小。


  對於楊縣令那種笑裡藏刀的老狐狸，李綺節認為，不到萬不得已，還是不要和他打交道。


  萬萬沒有想到，李綺節白天才和李子恆道明其中的利害關係，當天夜裡，老狐狸楊舉人就帶著兒子楊天佑找上李家門了。