第11章 秀才
來人拂開掩映在月洞門前的美人蕉葉片，信步走進院子里。
卻是一個十四五歲的小郎君，穿一身雪白細布圓領襕衫，濃眉大眼，樣貌端正，拱手唱了個肥喏：「方才失禮了，三娘勿怪。「
這回他說的是潭州府本地方言。
李綺節放下李九冬，把手絹別進腰間，回了個萬福，匆匆打量小郎君幾眼，見他穿一身細布襕衫，想必是縣學的生員之流。
縣學和後世的學校不一樣，不是人人都能進的，只有通過縣試、府試、院試層層選拔的學子才有資格進學。每個州縣的生員都有定額，瑤江縣的生員限額大概是二十個，總的來說，就是千里挑一，鳳毛麟角。
小郎君小小年紀，竟然能夠著一襲只有士人學子才能穿的襕衫，不是秀才，也該是個准秀才，相當於在十五歲之前一次性通過小考、中考、高考和研究生考試，人才啊！
李綺節心裡不由有些疑惑，在這個年代，人人都信奉萬般皆下品、惟有讀書高，李大伯和李乙自然不能免俗，十分看重讀書人，家裡若是有個學問好的表哥，李大伯肯定早就宣揚得天下皆知了，可她怎麼從沒見過眼前這個小郎君？
「三娘不記得雲暉了？小時候你們倆常常在一起玩兒的。「
周氏笑呵呵走進院子，「這是你孟五叔和五娘子的兒子，他們家的堂叔孟舉人就住在你家間壁呢。「
原來是孟舉人的堂侄孟雲暉，五娘子的兒子。李乙曾讓進寶把家裡的百草秋梨膏送給五娘子，就是給孟雲暉預備下的。
李綺節曾經聽葫蘆巷裡的婦人們八卦過，說正是因為五娘子的兒子少年早慧，孟娘子才會對五娘子另眼相看。五娘子家過得清貧，為了供奉兒子讀書，夫妻倆想盡辦法省吃儉用，親戚們也多有接濟，仍然不夠，五娘子只能厚著臉皮一次次去瑤江縣的孟家打秋風。
現代社會物資豐富，教育普及，供子女讀書仍然是一筆很大的支出，何況是物資匱乏、階級森嚴的古代。平民之家舉全家之力，往往都不能供出一個秀才。尤其是食不果腹的農家，送兒子進學，等於把全部身家投進科舉這個無底洞里，然後滿懷希望地守在無底洞前，等著無底洞能夠吐出豐厚的回報。
孟雲暉還未到弱冠之年就考中秀才，在鄉下來說是件光宗耀祖的大喜事，五娘子這麼多年的辛苦沒有白費。
不過秀才又如何？雖然鄉下規矩寬鬆，又是親戚，互相串門不必顧忌，但孟雲暉怎麼說都是個讀書人，應當更明白分寸禮節，他是外男，趕在女主人周氏之前進院子，怎麼說還是有點失禮。
李綺節垂下眼眸，淡淡笑道：「原來是雲暉表哥，我都快認不出來了。「
她當然認不出來。五娘子和周氏沾親帶故，孟雲暉小的時候，五娘子常常帶他到李家串門，他是原身小時候的玩伴，去私塾念書之後，就沒怎麼和原身往來了。
而李綺節那時候為了養好一雙腳丫子，從不出門，兩廂好幾年沒見，孟雲暉大概還能認得出她，她卻是認不出孟雲暉的。
孟雲暉眉眼微彎，摸了摸鼻尖，沒說話。
「四郎也太冒失了。「門後傳來一聲抱怨，五娘子從美人蕉花叢後面走出來，在孟雲暉腦袋上點了一下，看向桂樹底下的李綺節幾姐妹，笑著道，「幾日不見，三娘又長高了好些。「
周氏笑呵呵道：「三娘像她故去的娘，都是瘦高個。「
李綺節吐吐舌頭，她可以篤定，周氏口中所指的瘦高個，肯定不超過一米六！
寒暄了幾句，周氏引著五娘子母子一徑去了正房，劉婆子和寶鵲連忙準備篩茶上點心。
李綺節一手拉著李昭節，一手拉著李九冬，也跟著去正房陪客人吃茶。
李九冬抱著皮球不肯放，曹氏在一旁哄了半天，她才捨得鬆開皮球，還不忘叮囑一句：「別讓昭節拿走了！「
兩姐妹是隔年生的，年紀相差不大，正是喜歡吵吵鬧鬧的時候，好起來的時候親親熱熱像一對雙生兒，一時鬧起彆扭，就直呼對方的名字，不肯以姐妹相稱。
曹氏忍笑道：「我給小姐守著。「
李九冬點點頭，神情很認真，依依不捨地放下綵綢皮球，從院子到正房短短几步路，她走得一步三回頭。
滾熱的雞蛋茶盛在青花描枝瓷碗里送到正房，五娘子和孟雲暉是鄉親，又是近親，加上正值中秋，瓷碗里的雞蛋是六個。
吃過雞蛋茶，周氏和五娘子有體己話要講，打發李綺節和孟雲暉幾人到外邊玩，李綺節只得牽起姐妹倆的手，復又到院子里來。
孟雲暉跟在她後面，接過李九冬的皮球，捲起袖子，把衣擺扎在腰間，笑呵呵道：「我給你們演個好玩的。「
他把皮球頂在頭上，躬身俯腰，然後猛地跳起幾步，把皮球頂到高空，再用腦袋去接，期間圍著桂花樹轉了一圈又一圈，皮球始終穩穩噹噹頂在他的腦袋上。
李昭節和李九冬紛紛拍掌，笑嘻嘻道：「四哥好厲害！「
連曹氏和劉婆子也看得興味盎然，在一旁議論道：「孟四郎不僅才學好，還耍得好蹴鞠，人又孝順懂事，五娘子的兒子這麼出息，真是有福氣呵。「
李綺節看著頂了個綵綢皮球滿院子晃蕩的孟雲暉，目瞪口呆：孟四郎不是秀才嗎？不是天資聰穎的少年神童嗎？神童不應該或者清高傲物，或者穩重端莊，或者文質彬彬，或者少年老成的嗎？
為什麼孟雲暉除了那身雪白襕衫，渾身上下，沒有一點像秀才的地方？
難道她以前看的書都是假書，真正的秀才都是孟雲暉這樣不著調的？
孟雲暉表演了一通雜耍，把皮球夾在腋下，抹了抹額角的汗珠，「三娘想學嗎？我教你。「
李綺節翻了個白眼，退後兩步，她雖然喜歡看蹴鞠比賽，但還沒想過親自下場。在腦袋上頂著個蹴鞠有什麼好玩的？萬一髮際線倒退就不好了，古代又不能植髮。
她忍不住朝孟雲暉的腦袋投去一瞥，這位傻裡傻氣的孟四郎控球技術這麼好，平時肯定常常耍蹴鞠技藝，但願他不會早禿。
五娘子剛好和周氏一起走出正房，聽到孟雲暉的話，撫掌大笑：「四郎又作怪了，小娘子們又比不得你，學這個做什麼？「
孟雲暉笑道：「武昌府那邊有位女校尉裴娘子，擅於白打蹴鞠，很有盛名，藩王府常常請她去為王妃表演，郡主們都跟著她學蹴鞠，三娘為什麼學不得？「
校尉是蹴鞠藝人的等級稱號，女校尉顧名思義，就是女蹴鞠伎人，專門以表演各種蹴鞠技巧為生。
周氏聽孟雲暉把李綺節和蹴鞠伎人比較，心裡本來有些不高興，聽他接著說起藩王府的郡主，又立刻轉怒為喜，笑嘻嘻道：「四郎去過楚王府？那裡頭是什麼樣的？是不是和仙宮一樣？「
武昌府即後世武漢的一部分，屬於湖廣承宣布政使司轄地，藩王號楚王。
在明朝所有藩王中，最辛酸的大概是雲南雲南府的岷王，河南南陽府的唐王，山西潞州府的沈王——偏遠地區，沒有油水，爹不疼娘不愛，和其他兄弟比起來，要多憋屈有多憋屈。
而最得意的，應該是四川成都府的蜀王，坐擁境內大部分良田，錢糧多得數不清，是所有藩王中最富裕的。其次便是浙江錢塘府的吳王、湖廣武昌府的楚王和其他在繁華之地就藩的藩王。
當然，藩王中最風光、權利最大的，還屬於燕王、晉王、代王、秦王和寧王，他們的封地屬於邊防要地，藩王受命指揮邊防大軍，擁有統軍之權。
燕王朱棣，就是在長期的軍事活動中逐步壯大勢力，最終揮師南下，奪走侄子朱允炆的江山。
武昌府的楚王屬於藩王中比上不足、比下有餘的第二梯隊成員。楚王樂善好施，不掌權，不練兵，不侵擾本地百姓，在民間的名聲很好。瑤江縣裡甚至有人把楚王的畫像當成神佛祭拜。
孟雲暉摸摸鼻尖，還沒說話，五娘子挽起周氏的胳膊，搶著答道：「四郎有位同窗是楚王府長史的侄子，去年，那位金公子帶他去過楚王府的外城，他回來和我說，楚王府外城的屋子一間裡面還有好多小間，小間里還有隔間，大院套小院，小院也分東西南北房，沒人帶路的話，准得在裡頭迷路！裡面的下人都穿的是綾羅綢緞，頭上戴金簪子，手裡戴玉鐲子，腰上戴玉帶扣，楚王府的地磚，全是用金子打的，可稀罕了！還有他們的茅房，嘖嘖嘖，香噴噴的，比咱們小娘子們的閨房還漂亮……「
五娘子絮絮叨叨說個沒完，孟雲暉似乎有些尷尬，把皮球復又頂在腦袋上，朝李綺節咧嘴笑了笑。