第5章 足球
是夜酉時三刻，葫蘆巷深處響起一陣悅耳鈴音。
古人認為銅鈴可以辟邪，夜晚出行時必定會佩戴鈴鐺，用來驅邪庇佑。二來在馬車、牛車、驢車上系銅鈴，走動時鈴音先行，也可提醒路人，避免車馬行人碰撞，減少車禍發生的可能。
李綺節聽著熟悉的鈴音，眼睛一亮：肯定是李乙回來了。
連忙吹滅燈燭，鑽進薑黃色綉蟲草鳥獸的蚊帳里，拉上竹葉青滿綉團花紋薄被，閉上眼睛裝睡。
李乙和李子恆父子倆趕著一牛車收來的棉花、蠶繭、苧麻、山貨，回到家中來。
寶珠披了件夾衣，點上油燈，下樓來和進寶一起打開院門，將父子倆讓進院子。
進寶把燈籠掛到桂花樹的枝杈上，照亮整個院子，幫著卸貨。
李子恆手裡掂著兩個油紙包裹，往進寶手心裡一塞：「擱到灶房去，扎紅繩的是甜口的棗泥麻餅，扎白繩的是咸口的梅菜肉餅，別放混了啊！」
進寶按著李綺節的吩咐，故意裝出一副垂頭喪氣的模樣，不像往常一般機靈，接了包裹，低眉順眼站在一邊，也不說話。
李乙沒瞧見李綺節下樓來，心裡疑惑，卸了車上貨物，問在一旁幫忙搬棉花的寶珠：「三娘呢？又跑出去看別人耍蹴鞠了？」
古代的蹴鞠運動曾經風行一時，上至九五至尊，下到販夫走卒，閑暇時都會以蹴鞠為樂。蹴鞠藝人的收入很高，踢得好的可以揚名立萬，甚至能夠出入皇宮，成為天子近臣。
宋朝時已經形成一套非常成熟的蹴鞠比賽體系，有遍布全國各地的蹴鞠行會——圓社。
圓社會定期組織蹴鞠比賽、選拔年輕有為的蹴鞠人才、評定蹴鞠的技術等級，有些相當於現代的足球俱樂部和青訓學校。
當時達官貴人和民間百姓都爭相把家中子弟送入圓社學習蹴鞠技藝，並以此為榮，就像現代父母攢錢給家中孩子報外語、鋼琴培訓班一樣。
明朝開國皇帝朱元璋嚴禁軍隊里的兵士玩蹴鞠，違者會被砍掉雙腳。中國的蹴鞠運動自此開始逐漸衰落，到清朝時，上流社會中已經找不到蹴鞠的身影。
如果蹴鞠運動沒有式微，說不定後世的中國會成為足球霸主，老百姓們就不用為國足操碎心了。
不過這只是李綺節私底下的腹誹罷了。
軍隊的制度暫時還沒波及到民間，瑤江縣人仍然喜愛蹴鞠。縣裡一幫無所事事的浮浪子弟，閑極無聊，隔三差五會約在一起踢蹴鞠，連深閨婦人們中也有會踢球的。
女子注重名聲，小娘子們不能隨意拋頭露面。但瑤江縣的民風還算開化，不會總把未出閣的閨女拘在綉樓里。但逢蹴鞠比賽，大膽的小娘子們都會前去圍觀，坐在兩邊酒肆的二樓廂房看熱鬧。夜裡暮色|降臨，小販商人在沿街擺起貨攤，正好可以在酒肆里吃茶點、看花燈。
這種遊玩無傷大雅，通常都由哪家德高望重的太太夫人帶領，包下整座酒肆二樓，不許外男進去。
間壁孟娘子就曾帶著葫蘆巷裡的幾家閨秀去酒肆玩過幾回。
李綺節每次去看蹴鞠比賽都很高興，看她的架勢，似乎也想下場和那些少年公子較量一下腳法。
李乙知道李綺節閑不住，以為她溜出去同閨中姐妹們一起玩耍去了。
寶珠把眼眶揉得通紅，裝出一副委屈神情，遲疑著道：「三娘不舒服，在床上躺著，且下不了床。」
李乙皺眉道：「怎麼又病了？是不是偷嘴吃了涼東西，把肚子吃壞了？」
一壁說著話，一壁走進裡間房裡。
寶珠將房內的一盞大油燈點上，屋子裡頓時亮堂不少。
李乙一言不發，直接握著一盞油燈，走到樓上廂房來。
先去看過李綺節，見她正合目酣睡，便沒打攪，靜靜看了片刻，幫她掖好踢翻的被角，才下樓去。
房門關上時，李綺節偷偷睜開眼睛，在黑暗中嗤嗤偷笑：對付李乙這種看著好說話、其實古板得要死的老頑固，絕對不能硬碰硬，只能溫水煮青蛙，徐徐圖之。
高大姐已經擺明了看不上她，她還沒嫁進楊家，婆媳關係就夠她喝一壺了。就算不能拒絕這門親事，怎麼也得先讓李乙知道她的委屈，才好做下一步打算。
樓下八仙桌前，進寶正把高大姐斥責李綺節的事情講給李子恆聽。
李子恆氣得臉色漲紅，一拍案桌：「楊家人憑什麼這麼說三娘！還講不講理了！」
「就憑她是天保的娘。」李乙把油燈放在桌上，瞪了李子恆一眼，「這事我心裡有數，你別跟著瞎起勁兒！」
李子恆冷哼一聲，瓮聲瓮氣道：「阿爺就知道偏著楊家，不就是出了個縣太爺嘛，有什麼了不起的！」
一甩手，蹬蹬蹬蹬跑上樓，再不肯下來了。
進寶和寶珠不敢說話，埋頭搬東搬西，假裝沒聽見父子倆的口角。
李乙轉身走到院子里，卸下板車，對著默默嚼草料的老牛嘆了口氣，「憨兒子，你懂什麼？」
高大姐如果真的不想和李家結親，犯不著一次次挑李綺節的不是。她這是怕李綺節的脾氣太倔，娶進門以後不好彈壓，所以故意找借口打壓李綺節，以後好拿捏她。
做人兒媳婦的，少不了要忍氣吞聲，這才只是開頭呢！
李綺節趴在門板上，樓下李子恆和李乙說話的聲音她聽得一清二楚。
她早猜到李乙會選擇裝聾作啞，這個便宜老爹固然疼愛她，但涉及到女子婦德之事，老古董依然是個老古董。
他的思想觀念是從小耳濡目染形成的，幾十年的禮教道德洗腦，不可能說變就變。
得用上水磨工夫，才能一點一點軟化李乙。
大概是白天被高大姐譏刺了幾句，李綺節夜裡做了個夢。
她夢見自己和高大姐一言不合打了起來，李乙、李子恆和楊天保都站在一邊看熱鬧，沒人上前幫忙。
夢裡的高大姐凶神惡煞，爪子鋒利無比，攥著她的頭髮使勁扯，「嘶啦」一聲，扯下一塊帶血的頭皮。
「媽呀！」
李綺節大叫一聲，從夢中驚醒。
雖然只是個夢，她卻能清晰地感受到頭髮被扯掉一大團的那種痛楚。趕緊去摸後腦勺，發現頭髮還好好的長在自己腦袋上，這才鬆了口氣。
「三娘！」
門外一聲驚叫，寶珠穿著貼身的小襖兒長褲、趿拉著木屐，推開房門，摸黑走到床邊：「官人叫你快些梳洗穿衣！」
「我只是做了個噩夢。」李綺節掀開蚊帳，打了個哈欠，「沒事了。」
寶珠急得直跺腳：「三娘快些，牛車已經套好了，官人讓咱們連夜出城。」
借著房頂漏下來的月光，李綺節看清寶珠的臉：神色惶急，滿頭大汗。
李綺節心中一窒，「出什麼事了？」
忙不迭爬起身，披了件綠地金花毛青布夾衫，穿上繡鞋，提著蔥黃畫裙子一角，蹬蹬蹬跑下樓。
樓下點了油燈，李乙和李子恆坐在桌前，神情冷肅，進寶蹲在地下收拾包袱。
「阿爺？」
李綺節走到李乙身邊。
「噓！」
李子恆對李綺節搖搖頭。
李綺節連忙噤聲。
門外傳來一陣沉悶悠遠的鐘聲。
寂靜的深夜裡，鐘聲聽起來有些陰森，一聲連著一聲，從東邊城門到西邊渡口，傳遍瑤江縣城的角角落落。
正是半夜三更時候，寒意一點一點浸上來，堂屋裡涼颼颼的，李綺節忍不住打了個哆嗦。
寶珠連忙取來一件水江紅披風給她披上。
等鐘聲慢慢遠去，李乙沉聲道，「數清楚了，攏共響了多少下？」
進寶在一旁道：「官人，是十一下。」
李子恆點點頭：「阿爺，確實是十一下。」
彷彿是一剎那間，間壁四鄰忽然傳出一陣陣嘈雜人聲，接著是開門、關門發出的吱呀聲，男人和女人吵架，父親在斥責兒子，母親在連聲抱怨，小兒啼哭不止……
靜謐沉寂的秋夜，霎時處處喧鬧，公雞在竹籠里長鳴，野狗在街邊狂吠，恍如白晝。
整個葫蘆巷的人家似乎都被鐘聲驚醒了。
李乙不再遲疑，霍然站起：「大郎，快送三娘出城，路上不許耽擱！」
李子恆跳起來，抬腳就走：「阿爺放心，我曉得輕重。」
李乙把李綺節抱到板車上坐定，往她懷裡塞了一個青地白花粗布包袱，「三娘別怕，先回老宅住幾天，等中秋阿爺就家去，別惦記著城裡，聽大伯和嬸娘的話。」
李綺節點點頭，乖巧道：「阿爺，我膽子大著呢！一點都不怕。」
李乙摸摸李綺節的長辮子，嘆息一聲。
寶珠抱來一床厚棉被，壓在李綺節身上，把她蓋得嚴嚴實實的，自己也跳上板車，鑽進被子里。
進寶打開院門，李乙在後面幫著把板車推出門檻，「往西門走，那邊有夜船。」
巷子里靜悄悄的，牛車走在黑暗中，牛脖子上掛著的鈴鐺一晃一晃，發出一聲聲清脆的鈴音。
轉彎時，李綺節回過頭，李乙提著一柄紅紙糊的燈籠，還站在李家門外看著他們。
昏黃的燈光映在他臉上，半明半暗，看不清楚他的神情。
離西門越近，路上的牛車、馬車越多，沒有牛馬的人家，直接徒步出城，每個人都神色匆匆，就像災荒年間逃難的流民。
住在縣城的人家大多家境殷實，小娘子們都是纏的小腳。三寸小腳走得不快，小娘子們眼睜睜看著牛車從身旁經過，自己被遠遠拋在後面，急得直抹眼淚。
李綺節半躺在板車上，背靠一隻空竹簍，身前壓一層厚厚的棉被，頭上罩著兜帽，看不清外邊的情景，一路走來，都能聽見嚶嚶泣泣的哭聲。
寶珠當年逃過難，看著路邊哭泣的小娘子，有些不忍：「三娘，咱們車上還空著，能不能順帶捎幾個人出城？」
李子恆聽見，沒有回頭，一鞭子甩在車板上：「就你多嘴！」
寶珠瑟縮了一下，不敢再吭聲。
西城門前擠了一堆人馬車轎，亂鬨哄的，吵成一團。有幾個脾氣沖的直接剝了衣裳，滾在地上廝打。周圍的人視若無睹，沒人願意多管閑事。
李子恆急得抓耳撓腮：「城門堵起來了，怎麼辦？」
李綺節打開李乙剛剛交給她的包袱，摸出一隻灰撲撲的荷包，遞給李子恆：「找守夜的更夫，他們知道小門在哪裡。」
李子恆把牛車系在路邊一棵槐樹下，正想去找人打聽，有人看見他們幾人有牛車使喚，知道他們有油水可榨，主動找上門來，「小相公想出城？一個人一兩銀子。」
寶珠倒吸一口涼氣：一兩銀子，就是一千二百個大錢，幾乎是李家一個月的柴薪米糧錢，這個人真是獅子大開口！
李子恆有些猶豫，李綺節悄聲道：「別磨磨嘰嘰的，先出城再說。」
李子恆從荷包里倒出一錠碎銀，拋到來人手心：「這是一兩八錢的，等出了城，剩下的再給你。」
來人掂掂碎銀的分量，啐了一口：「小相公倒是精明。你們放心，我姐夫在縣衙里當差，跟著我走，保管你們能順利出城！」
這人瞧著流里流氣的，說的話倒是不假。七拐八拐，很快把李子恆幾人帶到一條僻靜的岔道里，指著盡頭一處窄門，得意洋洋道：「瞧瞧那道小門沒有，直走出去，再往右拐，就是瑤江渡口。」
李子恆鬆了口氣，掏出兩串銅板：「你是楊家九郎吧？勞煩你了。」
楊九郎一把搶過銅板，也沒數，低頭往袖子里一塞，笑嘻嘻道：「什麼九郎十郎？我不認得。你們可別亂說啊！」
說完，一溜煙兒跑遠。
李子恆搖搖頭，趕著牛車出了小門，再往右手邊的小道走了片刻，穿過一段雜草叢生的泥巴路，果然聽到一陣熟悉的號子聲——那是渡口的船夫們在拉客。