142 鋃鐺入獄 再見江州

  半個時辰之後，敲開灶院大門的人不是梁叔夜，而是順天府的衙差。


  聽到梁老太君因中毒撒手西去的噩耗后，蘿澀站立不穩，幾乎要癱倒在地。


  怎麼會？

  就在方才，老祖宗還一團和氣，坐在小方桌前吃她做的素麵兒，怎麼一會兒工夫，竟天人永隔了？

  音顰笑容還猶在耳邊，甚至於方桌上，還留著她吃過面的碗！

  怎、怎麼就這樣歿了……


  衙差容不得蘿澀拖延，本該直接上枷鎖拿人入獄，只因梁將軍扶靈回梁府之前，特意交代過幾句話：對灶房裡的人，不可用粗動刑，禮貌的請回去就是了。


  還有，灶房裡的東西，該取證的、該嚴查的，都要盡數勘過，不容絲毫有失。


  滿囤媳婦嚇得臉色大遍，一個勁的喊冤，蘿澀握住了她的手，示意她放寬心些。


  身正不怕影子斜，青天白日，總有一個清白道理可論。


  捕頭衝進灶房裡，收了幾隻面碗、炒菜的鍋子和鏟子，連砧板和刀具也一併拿上了，叮叮咣咣裝了一麻袋，隨後，押送蘿澀一干人等去往順天府衙門。


  甫一出院子，公主府的管事便挺著腰桿，拿捏腔調做派道：

  「梁老太君出了這樣的事，我家公主內疚不已，留了話下來，這頭號犯人定要好好問罪，就不勞順天府插手了！」


  說罷，他揮了揮手，示意奴僕把人從衙差手裡搶下來。


  捕頭也不是吃素的，最煩跟這幫為虎作倀的惡奴打交代，他扶著腰刀，冷笑道：


  「放肆！可你知毒害梁老太君是什麼罪名，容的你來私設公堂？這辣菜班子，是你家公主請來的，事也是在公主府出的，你這等奴才，不懂避嫌，還往自個兒身上招攬，怎麼，是想屈打成招，爛扣屎盆子？」


  管事被氣得不輕，沒想到這捕頭是個刺兒頭，敢這般開罪公主。


  明著搶人他是萬不敢，只好先讓捕快把辣菜班子給帶走，等小公主回來，一併再做道理。


  捕頭見管事妥協，不緊不慢捧了個手，道了聲：「不必送」后，離開南城公主府，往北邊的順天府衙門去。


  *

  這是蘿澀第二次入獄。


  第一次，還是三年前在涼州的綠營，遭人誣陷鋃鐺入獄，只憑著煮辣菜的手藝，哄得獨眼將領放她出來。


  可這一次不同，天子腳下，牽扯的又是這樣一樁大案，恐怕沒有那麼容易了。


  蘿澀是主謀重犯，因怕彼此間串供，所以都是分開關押的。


  翠英嬸子和幾個幫工，都被關在最前頭的牢房，和地痞惡霸、小偷之流關在了一起。


  唯蘿澀是一人一單間，跟秋後問斬的死刑犯，關在鄰左之間。


  她邊上的土炕上，墊著半舊不新的被褥，一張缺角的方桌，上頭有茶壺窠，坐著一壺香片，摸上去還是溫的。


  雖不至於體貼細緻，可待遇也是獨一份的，若沒有關照打點，決計不可能辦到。


  頹然坐在炕上，整個人還沉浸在麻木和悲傷的情緒中。


  雖然與梁老太君就這麼一面之緣，可心裡對她是又敬又愛的，若真是因為自己的疏忽，那真是萬死難辭其咎。


  仔細回憶著，老太君入口之物，無非是那碗素菜面，涼碟清口的小菜，她並沒有下筷子。


  可素麵兒都是煮在一個鍋里的，梁叔夜也吃了不少，他怎麼好好的？

  且食料、調料、餐具碗筷都是自己備下的，灶房間也沒有外人進來過，論嫁禍下毒，是萬沒有機會的。


  蘿澀想了半響，只覺頭疼欲裂。


  一想到梁家現在定是壽幛處處，披麻戴孝，她便鼻子發酸。


  且不說梁叔夜會如何悲慟難過，梁玉一定接受不了，她自己還在病中，一副了無生趣的等死模樣，現等來這等噩耗，怕是要傷心死了。


  腰下無力，仰面癱倒在炕上，望著北牆上小窗里透進的月光——


  夜色已至。


  合衣卧在炕上，蘿澀心中想著，等梁老太君的靈堂立起來，明個兒，就該輪到官府問審糾責了。


  輾轉不眠，忽聞一陣悉索的腳步聲由遠及近，再後來，蘿澀的牢房門落了鎖：

  「喂，有人提審，跟我走！」


  獄卒腰間鼓鼓，像剛揣進不少銀票，他推開了蘿澀的牢門，不耐煩道。


  小鬼難纏，都是見錢眼開的玩意，蘿澀眼皮一跳，心中起了一陣不好的預感。


  半夜提審，不像是過堂的做派，梁叔夜固然打點了衙差捕頭，卻喂不飽這裡的獄卒小鬼。


  「只有我一個人么？還未過堂，為何半夜提審？」


  蘿澀坐在炕上，警惕的盯著獄卒，故意將聲音拔高，希望翠英嬸子能夠聽見。


  獄卒臉色一黑，伸手就要來捂她的嘴，碎罵道：

  「死到臨頭還擺什麼譜，你當你什麼身份，一個下賤奴才，擔得是謀害一品誥命的罪，別說半夜提審，就是半夜勒你去見閻王，我都不稀奇！」


  說罷，獄卒也不跟她磨嘰，一把拽著人，往牢房外拖拽去。


  「一日沒有蓋棺定論，紅筆勾決，我就不是犯人，我要見順天府尹！」


  她的據理力爭，在獄卒聽來，就是可笑之極的笑話，梁老太君死在公主府里，若不是廚娘背黑鍋，難道還要往上找？


  嘁。


  蘿澀被拽到一間刑訊石室，后肩一推搡，腳步踉蹌，直直跌了進去。


  石室里燈火通明，太師椅上坐著個女子，她穿麻戴孝，身邊站了兩個奴僕，蘿澀逆著明火抬眸看去，除了那位跋扈的小公主，不會再有別人。


  「說，你為何謀害梁老太君！」


  小公主素手一指，咄咄發問，邊上的管事心領神會，他當即走到蘿澀身後，往她膝窩子里一踹，迫使她跪下身來。


  咚得一聲，砸在地上，忍著膝上的劇痛，蘿澀對上了小公主的眼神。


  「我不過一介布衣廚娘，丈夫從軍驅逐西戎，這才跟了他來到京城，對梁家只有敬，萬沒有怨恨之心，如何會加害老太君？」


  「呵，那可難說，也許是你丈夫軍功卓犖，卻只封了城門領，你對梁家心懷不滿，所以蓄意報復！」


  小公主為蘿澀找到了一個謀害的動機，洋洋得意。


  蘿澀眸色一沉，含了三分嘲諷之意，緩緩道：


  「依公主所言，那我必然恨毒了梁將軍，一鍋素麵條，為何只死了老太君一個，梁將軍卻毫髮無損？」


  頓了頓，蘿澀長眉一挑，看向小公主的眼中，存著懷疑的意味，問道：

  「莫非是梁將軍與我合謀，單要梁老太君一條命？」


  「放屁！」


  不需小公主開口，她邊上的管事已經跳了起來，指著蘿澀的鼻子就罵。


  公主和駙馬是成了親的，若駙馬爺得了算計祖母的罪名，豈不是公主也要叫人戳半輩子脊梁骨了？


  小公主愛重梁叔夜，自然不肯讓他的名譽有半點損害，只能咬牙，要蘿澀一人擔了所有罪責。


  「你這隻瘋狗，莫要隨意攀咬，叔夜如何能與你合謀！」


  蘿澀垂下眼睛，半弓著身子，煞是恭敬道：


  「民婦一介布衣，性命雖不值錢，也絕不敢謀害一品誥命，明日過堂，順天府尹若問訊，民婦唯有坦白一途……公主你金枝玉葉，得又皇上庇護，想必能護民婦一護——」


  「你、你是何意思？」


  「民婦得公主授意，加害梁老太君，罪不可赦，自請伏誅……公主皇親貴胄，萬不會有事，至多夫妻離心，駙馬爺心中怨恨罷了」


  小公主杏眸圓瞪，沒想到這個廚娘奴才口舌似劍，直往她的軟肋上戳！


  「你來攀咬我？梁老太君向來疼愛我，我堂堂一個公主，做甚麼要她性命的事來？」


  蘿澀擰著眉，心中這個念頭雖不知真假，但可試探一番。


  「梁老太君歿了，駙馬爺孝順，必定為祖母守孝三年，夫妻同房尚且有禁，遑論納妾抬房？公主您……是為了納妾一事吧？」


  此言一出，小公主當即花容失色，指甲扣在掌心的皮肉中，渾身微微顫慄著。


  蘿澀見其反應，心裡一涼，果真如此！


  為了一己醋欲，竟做出這等害人性命的伎倆，當真心狠！


  這小公主雖然跋扈囂張，可不至於如此狠辣，莫不是身後，還有惡人替她出謀劃策？


  「公主，這婆娘剌戾，問不出什麼東西，我看得用刑才會老實」


  管事眸中凶光畢現，半夜提審為了什麼？就是得讓她明個過堂，說小公主樂意聽見的話！她既然這般不識抬舉，那就只能吃點皮肉苦頭了。


  小公主別過頭去，冷冷道：

  「鞭子火鉗那玩意不成，不能看出傷來，明天她還得過堂——」


  「啊，不能看出傷？這可難辦啊」


  小公主想了想，勾起唇角道：


  「簡單，我從小在宮裡長大，嬤嬤對付宮女的那套，都是不見傷的，用針扎、拿小剪子絞肉，往鼻子里灌紅辣椒水，蘸水的油紙糊臉，你懂了么？」


  「嘿，懂了懂了，您放心回去，我保管她明個好好說話」


  蘿澀心中發涼，頭皮發麻，她四顧一圈，這四方石壁下，是叫天不應叫地不靈的地牢。


  無助畏懼攀上脊背，蘿澀的腦海中，像走馬燈一般播放著——


  那些往日看過嚴刑拷打的諜戰片、宮斗劇，一幕幕慘烈血腥，直教人寒顫哆嗦……


  原以為刑訊離自己很遠，還能談笑風生，對演員的演技評頭論足，現在，很快自己就能親自體會這般滋味了，不知該哭該笑？


  小公主目不沾血，還要趕回梁府，出來久了難免惹人懷疑。


  等她一走，那兇惡的管事，便翻找來了一堆刑具，嘩啦啦，都抖落在蘿澀的跟前。


  不必看其它，單隻那把沾血絞肉的大剪子，叫讓蘿澀心驚膽戰，腿腳發軟。


  *

  蘿澀已經昏過去一次了。


  等她被一盆涼水潑醒，十根手指的指甲蓋兒，已經盡數被剪子絞了下來。


  十指連心，連針扎一下，都痛得心肝發顫，這拔指甲蓋的酷刑，真叫一個生不如死。


  汗水濕透了額前的頭髮，下唇已叫牙齒咬得稀爛，滿口都是鐵鏽一般的血腥味，蘿澀用僅剩的一點清明思量著——


  是以頭搶地昏過去的概率大，還是一口咬了舌頭，死了一了百了比較舒服？

  她不是劉胡蘭，實在沒有鐵骨錚錚的傲氣，真的很想就這麼投降：


  她認罪就是了……


  可惜閉上眼，都是梁老太君和藹笑意，還有她挪榆梁叔夜時的炯炯眸光，耳邊有聲音嗡嗡作響，似乎是老太君的低聲責罵聲：

  『臭丫頭，你敢認了罪，老婆子可算白死，成了冤死鬼魂，哪裡投的了胎？』


  『你還有個女兒，沒認下親爹，這下連娘也死了，沒娘的娃娃，最是可憐！』


  這話戳到了蘿澀的心窩子里，她從小沒了爸媽，太知道這種滋味，一想起七七淚眼映孤燈，被人欺凌謾罵是個沒娘的孩子，她心口便一陣陣的疼。


  這疼蓋過了手指上的劇痛，讓她硬生生咬住了牙。


  那管事見蘿澀一聲不吭，像是硬骨頭，不由冷聲冷語的嘲諷道：


  「好、你骨頭硬，這才是頭一步，咱先拔了指甲蓋，再往上扎銀針，等把肉都扎得稀爛，最後拿辣椒水一泡——嘖嘖，這感覺……」


  「……」


  娘希匹的，這想著七七會不會也挺不過去？

  蘿澀默默垂下了頭，該死的梁叔夜，銀子都打了水漂了，關鍵崗位上，安插的不是自己人啊！

  就當蘿澀像砧板上的肉，已是提起一堆，放下一堆，任其擺弄的時候，房門突然被撞了開，守在門外的獄卒飛了進來！


  他摔在地上哎呦哎喲的直叫喚。


  管事嚇了一大跳，見到來人的時候，明顯愣住了，這個時辰，他怎麼來了？


  「順天府的大牢，什時候准公主府的奴才，可以私訊人犯了？」


  男人臉上帶著清冷疏離的笑，他背著手，率先走了進來。


  「江、江大人」


  管事有些結巴，他自然認得眼前之人——


  最年輕的狀元郎，也是本朝唯一的大三元，不過三年仕途，他已從翰林院升任為順天府尹，掌京畿皇城的刑名錢穀。


  蘿澀纖眉擰著，入目處是一雙針線細緻的玄色官靴，官服下擺革絲雲紋，一絲不苟。


  偏首，她認出了他的樣貌，不禁雙唇喃喃，喚了一聲他的名字：

  「江……州？」