068 海上賊寇 最富梁門

  蘿澀和牛長庚匆匆趕到碼頭的時候，天色已經暗了下來。


  碼頭散工，其它的貨船都泊到渡口去了，只孤零零還留下一艘，在夜風疾催之下，搖搖晃晃著。


  老劉頭在岸邊踱步，見牛長庚來了，忙快步迎上，焦急道：


  「長庚，你說這可咋整！該不會賴我一個殺人罪吧？貨主早就進城去了，這事要是報官府，我是黃泥落褲襠，不是屎來也是屎啊！你快與我想個主意吧？」


  牛長庚看向蘿澀，見蘿澀顰眉蹙著，便催促道：

  「先帶我們去看看！」


  「誒，好好！」


  老劉頭前頭領路，蘿澀跟在後頭上了甲板，見他彎腰，在船舷邊的一側，翻開一處暗板來——


  「就在裡頭！」


  蘿澀探頭看去，見裡面縮著一個男人，他頭埋在衣料堆里，瘦得只剩下皮包骨頭，像一具乾屍一般。


  仔細看了看他身上穿的衣服，蘿澀竟覺得有些眼熟，好像是漕幫的衣服？


  倏然，那人的手指動了一下！

  蘿澀心下一顫，險些嚇得尖叫起來，詐屍了？


  待冷靜下來后，她忙伸手掀開蒙在男人頭上的衣服，並著劍指抵在他脖子邊兒，感受到他大動脈微弱的跳動。


  「快救人，還沒死呢！是活的！」


  老劉頭一拍自己腦門，驚喜道：


  「呀，是我糊塗了，我見這板是從外面卡死得，一看裡頭有人，想著准悶死了，沒想到還活著呢……快快快，長庚幫把手，咱們把人抬出來！」


  他倆七手八腳的將男人拉了出來，立即送去最近的醫館救治。


  大夫上上下下檢查了一圈兒，只說了一句話：


  「多少天沒吃飯了他？快去弄點小米粥來」


  ……


  等蘿澀給男人喂下半碗米湯后，人才慢慢轉醒。


  他睜著迷茫的眼睛，足足傻愣了半柱香的時間，就在蘿澀以為他餓傻了的時候，他伸手抓上她的手腕，沙啞著喉嚨道：


  「我……我要……要去漕幫……」


  「漕幫？」蘿澀心道，果然是個漕丁。


  牛長庚安撫他道：「大兄弟，你差點死去了，你怎麼回被鎖在甲板里？你要去哪裡，也要等你養好了身體吧」


  男人似乎只會重複這一句話：「漕幫，漕幫，出大事了……糧船……大事……」


  蘿澀同牛長庚對視一眼，覺得還是先帶回鋪子比較好。


  她付下診金，對大夫道了聲謝，牛長庚便背起人，離開醫館向鋪子走去。


  *

  掩上鋪門，蘿澀給他倒了一杯熱茶，看他精神稍稍好一些了，才道：

  「這裡是童州，據我所知，漕幫最近的江浦分舵，也在百里之外，最快的船去，也要三日水程」


  男人站起來，抱拳給蘿澀行了半截子禮，感激道：

  「小的叫薛大成，是漕幫湖廣總舵的總甲，隨著今年的漕船北上，在漕運中碰上了海寇船賊！糧船隊全軍覆沒！兄弟們幾乎都葬身大海了，唯我水性好，伏在一塊殘板上飄了幾日，爬上了一艘貨船，本是躲在甲板中的……」


  他回憶當時的痛苦，表情很是凝重：「誰料被無意間鎖住了，就這麼餓了好幾天後，昏睡得不省人事了，直至姑娘搭救，小的才撿回一條命來」


  蘿澀聞后震驚不已：


  「漕幫都是走江湖的一把好手，怎會全軍覆沒，讓一干海寇賊子打得措手不及？」


  薛大成拳頭緊握，憤恨砸在桌案上，怒道：


  「有內鬼！他們提前在幾艘主船底鑿了洞，用蠟油糊弄著，算計好時間，等海寇到的時候，我們的船也沉了！加之兄弟們是頭一年走海路，碰上風浪多有不習慣的，一番較量，就落了下風，叫賊人有得可乘之機！」


  「那糧食——全部翻在海里了？」


  蘿澀問出口，聲音不自覺有些顫抖。


  薛大成喪氣一垂頭：「大部分都是，還有幾艘糧船剩下的，也叫海寇給截走了」


  蘿澀腦子亂成一片，她的想法竟是對的，湖廣的漕糧永遠到不了童州了，那麼瘋長的糧價又要如何收場？


  一旦這個消息傳回來，市場構建的信心崩塌，大家都拿糧票去兌換米糧，就瑞豐存下的那點糧食，根本不夠應付現在發行出去的糧票。


  吃不飽飯，沒有糧食，童州城恐怕就要亂了……


  「姑娘，我得立刻去一趟江浦，把消息帶過去！」薛大成恐怕是唯一的倖存者，他必須通知龍頭早做打算，漕幫運漕犯了大錯，朝廷定要下旨糾責的。


  「不成，這消息一旦泄出去，童州城就亂了！」


  蘿澀堅決反對，她將糧票的事情與薛大成說了一遍，分析厲害關係，言簡意賅。


  薛大成雖然聽得一知半解，卻也知道事態的嚴重性，只是矛盾道：

  「可這事肯定瞞不住，咱碰上海寇的時候，是飛了信鴿送往京城的漕運總督衙門，最遲半個月，朝廷邸報必到童州啊！所以我才要趕在邸報到之前，請漕幫早些拿個補救的法子出來，總不能坐以待斃吧！」


  蘿澀緘默，在鋪子里來回踱著步，她既然已成了先知，那阻止糧食危機成了她避不過的責任，於是她扭頭道：

  「你讓我想想，明天早上我與你答覆！」


  薛大成想現在大半夜，也沒有船再去江浦，便點頭道：

  「好，咱們明天再說」


  *

  安排薛大成住在鋪子里，蘿澀才回四合小院。


  夜深巷靜，只有一聲聲打更聲遠遠傳來，蘿澀一路走，一路想著。


  假設這件事就是姜氏暗中謀划，她安排人混進漕幫，或者直接買通了心腹內奸，勾結海上的賊寇，在合適的時間打劫了糧船。


  在噩耗從京城傳到童州的這段時間差里，她可以瘋狂收糧囤糧，推波助瀾，哄騙糧行無節制發放糧券，抬高糧價。等邸報抄送到童州后，百姓一定會引發恐慌，爭先恐後地去兌糧，到時候糧行沒有這個能力了，誰家有糧，誰就擁有了這個市場的絕對話語權。


  姜氏要的，是童州整個糧食行的絕對臣服，糧食危機之下，日後的童州城的糧米市場，恐怕就要姓姜了，那就不是簡單掙點錢的概念了。


  蘿澀捋順了思路，苦思解決之道。


  糧船被截是既定的事實，這個噩耗遲早會傳到童州，要想抗衡姜氏，除了走跟她一樣的路，並沒有其它什麼好辦法。


  在當下市場信心還充足的時候，不計代價囤糧，唯有此途。


  可是她的能力有限，即便靠娘子大人和瓊林試掙了點錢，但讓她去運作市場，簡直杯水車薪，根本不夠瞧得。


  這件事，她還得找知府余有龍。


  如果他肯信她的話，現在只有三管齊下，才有可能力挽狂瀾。第一，勒令瑞豐糧行的莫三立刻停止出售糧票；第二，秘密召集權門大戶集資，去童州周邊府縣收糧；第三，派人去官道驛站攔阻邸報入城，儘可能的拖延，為集糧爭取時間。


  回到四合院，蘿澀立即將這三點寫了下來，她打算明天一早，就去知府衙門找余有龍。


  翌日，晨光微熹，秋霜薄霧。


  蘿澀早早候在了衙門后宅的司閽門房外。


  她是女子沒有名刺拜帖，只能打著江岳言和瓊林會館的名頭，請門房代為通傳，另包了一個厚實的門包，請他跑腿傳話。


  有錢好辦事，只在門房等了一盞茶的功夫，就有人請她去茶廳等候。


  余有龍見過蘿澀一次，還是江州邀他至瓊林會館的時候。那時他對考箱和速食麵讚不絕口，所以對她也有幾分印象，故而門房一來通稟，便立即想起了這麼個毓秀靈慧的丫頭。


  穿著一身常服，他精神奕奕走進茶廳，笑著道：

  「前堂衙門有公務纏身，叫蘿澀姑娘久等了」


  蘿澀一介草民白丁，還是個女子，只能規規矩矩的跪下磕頭道：


  「小民拜見知府大人，實在是有緊急要事稟告，不然不敢上門叨擾！」


  「無妨無妨，你且起來回話，這裡不是衙門大堂，我也沒有官袍在身，你不必拘禮，有事慢慢說來——」


  蘿澀站起來，點了點頭，將糧食危機的現狀和推測一一道來，但隱去了她懷疑姜氏是始作俑者的猜疑。


  這一講足足有半個時辰，期間余有龍眉頭深索，一次都沒有打斷過她。


  他是從縣令升任得知府，太明白百姓的疾苦了，往日苛捐雜稅繁重，年景不好都得餓肚子，全仰仗著湖廣漕糧糊口度日，如果這件事是真的，那就的太可怕了。


  「現在這些都只是你的猜測，唯一的佐證，也是那個叫薛大成的……」


  出於謹慎的態度，余有龍還是多問了一嘴，只他內心已經完全相信了蘿澀說的話。


  蘿澀端起茶碗喝了口水，潤了嗓子後繼續道：

  「若沒有我搭救，薛大成此刻就是一個死人了，他是叫我無意撞上的，說謊的可能性非常的低。而且您也心下瞭然，現在童州城的糧價已經完全不受控制了，據我所知，牛家村一般的人家，已經買不起糧米了，他們只能吃些粗糧度日，且這粳米粗糧的價格，也在瘋漲！」


  余有龍在手心狠狠一砸拳，怒不可遏道：

  「視百姓性命如草芥，唯利是圖的陰險小人，若叫我抓著是誰在牟利，定將他碎屍萬段！」


  「大人，惡人固然要懲治，可當務之急，是先穩定人心和市場吶」


  蘿澀從懷裡掏出建書來遞給他：

  「上頭我羅列了些措施步驟，大人若覺得可行，可酌情考量的」


  余有龍看得很認真，他比她更懂得官場斡旋和治理州府手段，便道：

  「大體方向是對的，第一條停止派發糧券，我勉力也能做到，第二條便困難重重，商人至奸，自私自利，哪個肯替我出錢收糧？」


  蘿澀有些失落，這一點是她天真了。


  余有龍背著手，在茶廳里來回踱步，他思來想去沉吟道：

  「若真要謀算這幫富貴門，也不是沒有辦法，只是得耍些手段，除了小伎倆，也得有個肯帶頭出錢的，最好是童州城最有錢勢的門第——」


  像是想到了什麼，他眼睛豁然一亮，大聲道：

  「有了，桃花渡梁宅！」