陸景淮會試落榜
衛指揮使登時斂起喜色，嚴肅道：「你們兩個的請求都准了，快些收拾收拾回去吧，等我消息便是。」
不得不說，衛指揮使那迫切希望他立馬從眼前消失的態度著實讓馬千乘上了股火。
馬千乘百無聊賴的抄手靠在秦良玉的屋子門口：「我與你一道回鳴玉溪吧。」
秦良玉收拾包袱的動作未停，頭也不抬的問：「你怎麼不回家？我聽聞你家中還有一個弟弟，你不回去瞧瞧他？」
馬千乘低頭盯著自己指尖，避重就輕道：「不想回去。」
極短的四個字，秦良玉卻聽出了他話語中的悵然若失，這才回頭瞧著他，正好捕捉到他眼中的那一抹黯然，她直覺馬千乘不願回家，其中大約有什麼緣由，但馬千乘並未主動提及，是以她也不好過問，此時見他有些落魄，心中生出了幾分不忍，利落將包袱口一收，狀似不經意安慰道：「唔，我聽聞家中前些日子有人送了些時令果蔬，左右吃不完也是要餵豬了，不如你跟著去吃一些吧。」
馬千乘：「……」
秦家前些日子確實陸續有人送來各類東西，這些人自然是為拉攏秦家而來，畢竟大家都以為，這陸景淮此番定能高中，是以先下手為強，若是落後了，這禮便顯得單薄了。
秦良玉與馬千乘回到秦府一瞧，院中滿滿當當堆著的都是些實用的東西，或是吃的或是穿的，這些人倒是聰明的未將錢財等實物送到府上來。因眾人也知秦載陽的為人，若是直接奉上銀兩，怕最後落得個被亂棍打出秦府的悲慘下場，是以大家來送東西時，儘是挑些吃的用的，隨便一件東西拿出去，也能換得不少的銀兩，且眾人將東西送上門時，都拿秦家最小的老五秦民屏作擋箭牌。
「這秦小公子還小，正是長身子的時候，多吃些這玩意，大補，日後定然差不了。」
秦載陽夫婦自然要婉拒，不料對方又道：「這是給秦小公子的，也不是給你們二人的，小公子喜歡便好。」
來一撥人，以上的對話便發生一次，是以這秦小公子可是樂開了花，探家時，站在院中巡視戰利品一般，一圈一圈的瞧著所謂送給他的東西。
秦良玉到家時，老五還未走，姐弟倆許久未見，這一打照面便吵了起來。
秦良玉在秦家行四，上面除去自小被收養的陸景淮外，還有兩位親哥哥，下有這個皮猴兒般的弟弟，三位兄長不必多說，大哥憨厚耿介，待她極好，二哥文質彬彬，待她極好，三哥雖性子呆板，但待她也是相當不錯，唯有這個小她三歲的小弟弟，日日同她作對。
聽聞那時秦載陽夫婦喜歡女兒，但頭兩胎連著生了兒子，雖也高興，但其實還是有些遺憾的，是以再後來她初生時，極受寵愛，當真是捧在手裡怕摔了，含在口中怕化了。當然，美好的日子總是十分短暫，她一歲多時，好動的性子便顯露出來，並且隨著日子的推移越演越烈。她娘捂著胸口，直道她比她三位哥哥做男孩子還要成功，再之後，夫婦兩人心一橫，想著再生一個女兒，是以秦民屏便這麼誕生了。
姐倆見面，總是爭吵不斷，秦家上下對此早已是習以為常，但在他們看來，姐倆與其說是爭吵，倒不如說是秦民屏的主場，秦良玉只負責忍不住時在一旁糾正一下他話語中的病句。
這平日里吵便也吵了，畢竟小吵怡情，但今次畢竟與往日不同，府上還多了個坐在游廊上笑眯眯觀戰的馬千乘，秦府上下雖已不與他十分見外了，但有些事畢竟還是不當眾展示出來比較好。
秦載陽長臂一揮，假意呵斥唾沫橫飛的兩人道：「反了你們兩個了！你們說說，這次讓為父從何揍起？」
秦民屏是個會見風使舵的，想起以往的下場，他抱著秦載陽的大腿掙扎：「爹！有一樁事，兒子不知當說不當說。」
「那便不要說了。」秦載陽抖了抖袍角的灰，順手從箱子中拎出筐雞蛋，狀似自言自語：「你們大了，不打倒也不是不可，你娘去姑蘇寺上香了，這樣，不如你們去祠堂跪著吧。」
秦民屏望著秦載陽漸行漸遠的身影，嘶吼道：「爹！您還是揍我吧爹！」
見秦載陽走遠，馬千乘這才抱著柱子大笑出聲，末了擦著眼淚瞧秦良玉：「你怎麼不求饒？」
秦良玉冷冷睨了他一眼，撇下還未起身的秦民屏，一語不發的轉身去了祠堂。
頭一個時辰，秦良玉板板整整跪在列祖列宗的牌位前，眼觀鼻鼻觀心。
第二個時辰，秦良玉板板整整睡在列祖列宗的牌位前，一動不動。
中途秦載陽來轉過一圈，瞧著閨女那熟睡中的笑靨，不由想起他年少時，被他爹罰跪在祠堂，似乎睡得比秦良玉還要香，最後他體貼的為秦良玉關好了祠堂的門，后又恐旁人來打擾她，還貼心的掛上了鎖。
秦良玉被秦載陽鎖在祠堂，待她從夢中轉醒時已是月上中梢，她是被餓醒的，揉了揉肚子，搖搖晃晃從地上站起來。
「小姐，您起來了嗎？」管家的聲音不十分清晰，像是從極遠的地方傳過來一般。
她應了一聲，推了推門：「王叔，這門怎麼鎖了？」
管家猶豫了下：「老爺來過，讓小姐在裡面好生歇息。」
秦良玉聞言如置冰窖，她爹來過便意味著，她大抵要在祠堂待一夜或是更長。
她有些憂傷，扶額沉思間，又聽得外面傳來秦家老五秦民屏那帶著挑釁又故意壓低的聲音：「王叔，我大姐還在裡面跪著么？真是太好了，她上次偷著揍我！我還未來得及找我爹告……唔……」
最後幾個字應當是被王叔給捂了回去。
秦良玉淡然的望了望房頂，不用想也知她這弟弟是擺明了糖衣炮彈收買了秦載陽后，馬不停蹄的趕過來落井下石了。
她悻悻走回香案前，順手從供桌上扯下一串葡萄，一顆一顆扔進嘴裡。
案子兩旁燭火明滅，祠堂似乎過於靜謐，秦良玉著實是無聊了些，正考慮要不要唱支小曲兒給各位祖宗聽時，忽見燭光一閃，繼而滿室暗黑一片。她身子一僵，半晌才想起將手中只剩幾顆的葡萄，急忙恭恭敬敬放回供桌，心中念著大家總歸是一條血脈，祖宗總不會因這一串葡萄便六親不認了。她摸黑站著，良久不敢動作，生怕祖宗們飄出來。少頃，一道細微的聲響從窗邊傳來，她頭皮略微發麻。
垂在身側的雙手漸握成拳，沉聲問：「您是哪位祖宗？」
那聲音倏然安靜了下來，秦良玉又問了一句：「您今次來有何貴幹？」
那邊又沉默半晌：「良玉，我不在的這幾日你可是染了什麼風寒？這葯……最好還是不要停。」
這是一把好嗓音，如山泉般清冽又似碎玉般動聽。那人話落，秦良玉急忙朝窗邊奔去，借著從窗縫透進的微弱光亮打量著那道頎長身影，眉峰一挑：「三哥？你何時回來的？」
陸景淮神情微有頹靡，眼中亦是滿布血絲，他勉強牽了嘴角，並未回答秦良玉的話，只是將手中尚冒著熱氣的包子遞到她手中：「吃吧，包子還熱著。」
前些年，秦良玉每每被秦載陽關在祠堂時，那是求著陸景淮來給她送些吃的他都不肯，說是認錯要有個認錯的態度，要將犯錯時的決心保持住。秦良玉托著手中的紙包，心中感嘆，此番陸景淮竟然親自偷著跳進祠堂來給她送包子，心中定然是有許多的苦。
陸景淮顧自坐在香案前的蒲團上，將頭埋在臂彎中，聲音有些嘶啞：「我落榜了。」
秦良玉站在原地，心中雖已想過此刻來時自己該當如何，但當陸景淮如此頹廢的坐在她面前對她說出這番話，她竟不知該如何應對。印象中，陸景淮自小便是天之驕子，書讀的好，人又十分聽話，十里八村的人都喜歡他，小時她在街上閑逛，總能聽到人們探討有關陸景淮的事，說他乃是文曲星下凡，日後必有所成，這一眨眼過了十數年，陸景淮一朝從瓊樓跌至谷底，心中應當是十分絕望的吧。
「你……」秦良玉輕輕走到陸景淮身前，蹲下身子，一手撫上他的肩膀：「你瞧唐代詩人張繼，他雖未考取功名，但卻名聲遠播，自然也是有真才實學的。」平心而論，秦良玉從來不曾安慰過人，此下小試牛刀，又遇上了如此棘手的情況，說句大實話，她有些打怵，想了想，繼續道：「唔，我們往近了說，你瞧歸有光歸太僕，中舉人後參加會試，八次落第卻仍未灰心，啊，還有之前的張居正，雖說拿他舉例有些不妥，但我們就事論事，他也並非是一飛衝天的……」
秦良玉這廂笨拙的舉例安慰陸景淮，不待話落便被人抱在了懷中，陸景淮將頭埋在秦良玉的肩窩處，聲音發悶：「我並非只是灰心，更多還是覺得有些愧對父親母親。」