第一章 陌城讀書郎
陌城並非一座城，而是一座村。
這座坐落在大梁西垂邊關之城，常年受風沙襲擾，民生凋謝，畜牧難存。
村裡不少年輕力壯的壯丁都背起行囊懷揣遠大抱負，背井離鄉，離開了這片荒涼之地。只留下那些捨不得祖上這點產業的老頭子堅守著這片荒涼的領域。
他們說：落葉方知歸根，何況人呢！
李行歌說：這是迂腐，守舊，冥頑不靈。
大梁庚慶35年，秋，七月十五，中元節。
百鬼盡出，生人迴避，天黑禁出門！
陌城村的村長叫李老四，是個年近六旬，雙鬢早已發白的垂暮老人，無情的歲月在他臉上刻下了無數道滄桑的褶子。
李老四盤腿坐在炕上，嘴裡叼著那根用長竹製作而成的旱煙袋，時不時地噘嘴吸上一大口，而後將眼圈重重吐出，灰白色的眼圈騰起，飄散在房間各處。
「老村長，你這煙癮再不戒掉，怕是活不到你兒子回陌城的那天了。」
在李老四對面，一位身著樸素灰色長袍，生的秀氣，年約十七八歲的書生同樣盤腿而坐，他時不時地捻起桌上的一疊花生米，丟入口中，嚼上兩口，發出噶吱作響。
李老四重重吸了口旱煙，白了書生一眼，沒好氣地回：「別跟我提那孫子，提起他我就來氣，老子生他養他這麼多年，到頭來說走就走，六年了，連個音訊都沒有。老子心裡早就把他當成死人了。」
「嘿嘿，今天是鬼節，沒準他會回來看你呢。」書生笑著調侃。
李老四甩手就將旱煙袋打了過去，罵咧道：「臭小子，是不是盼著老子斷子絕孫啊。我可警告你，這次去長安，務必幫我把那個不孝子找到，就算是捆也要把他給我捆回來。」
李老四膝下有三子，幾年前就離開了這座鳥不拉屎的西垂之地，至此一去不歸，鳥無音訊，只留下年邁的他獨守著這棟祖輩們留下的宅院。
書生微微攤手，故意裝出事不關己的姿態。
李老四無奈地搖了搖頭，緩緩從懷中取出一疊文書，緩緩遞了上去。
「臭小子，這是你的科考文書。這次去長安，可一定要耐住性子，長安不比陌城。所謂天子腳下難辦事，稍有差池就可能丟了性命。所以切記要謹言慎行，不該說的別說，該說的也要看清形勢再說。」
「村長，你這是在關心我嗎？」
「滾犢子，誰關心你了，老子是怕你死了，沒人幫我把那三個不孝子綁回來。再說這百年來，你可是我們陌城第一個有資格參加科考之人，老子還指著你科考成功后，能回來給村裡的後輩們做個榜樣呢。」
「後輩？若是我沒記錯的話，整個陌城一百零七人之中，就屬我年紀最小吧，再上去就是鐵匠鋪的王大爺，年庚五十有三。」
李老四輕嘆了一聲，「哎，七年前秦昭昭離開后，整個陌城村確實就屬你最小了。」
「所以說嘛，以後也只有我能替你們這群老傢伙收屍了。」
「滾！給老子滾得越遠越好。」
「那我真滾了，我滾了就再也不回來了。」
「誰稀罕！等等……你給我回來，這裡有三十兩銀子，是村裡的那些老傢伙湊的，據說長安城內什麼東西都貴，這錢你可得省著點花，不許喝酒，不許逛煙花巷柳。」
……
……
李行歌在陌城呆了十七年，這十七年他無時無刻不想離開這個鬼地方，這裡有什麼好的，氣溫變化無常不說，還常年與風沙為伴，數月見不到一場雨，村裡沒有一個年輕姑娘，沒一個同齡夥伴，無聊時只能與一群老大爺下棋聊天。
由一個現代人重生來到陌城村后，除了鄉試與大考時他去過鎮上外，其它時間都呆在村裡讀書寫字，簡直無聊到人都要冒煙了。
可真到了離開的時候，他卻發現自己有些不舍。
至於不舍什麼，他也說不出個所以然來。
入夜後的陌城村相當安靜，除了窗外風沙吹襲窗檯發出的噗呲作響聲外，連一絲鳥獸之音都難以尋覓。
李行歌端坐在書桌前，提起在黃紙上寫下幾行端正的小字，「昭昭，計劃有變，不日西部將有風沙，故提前三天動身，你見信時，怕是我也快到了。還有什麼要說的呢，對了，記得幫我備一壇好酒。老規矩，此信見后即焚！」
吹乾黃紙上的墨跡后，他將紙條捲成圓條，井然有序地放於書桌一角。
窗外風沙之中突然飛來一隻信鴿，不偏不倚，停落於信條旁，李行歌將信條放進信桶后，信鴿扑打著翅膀就要離去。
「畜生，把信送到昭昭手裡，再失手，老子去到長安就把你給燉了吃……」
信鴿似能聽懂人話般，嚇得身子一抖，扑打著翅膀疾馳而去，消失於夜色之中。
李行歌起身從床底搬出一個小木箱，木箱內裝著數千封昭昭的來信，他將來信連同木箱一起投進灶台之中，而後又將煤油燈扔了進去。
熊熊火焰騰起，照亮了這座簡陋的屋舍，將李行歌那張白凈的臉照的通紅，垂影拉長在斑駁的牆面之上，隨著火焰的漸高漸低，拉長在牆面上的垂影不停閃爍，竟似一隻露出獠牙的猛獸般，閃爍這一絲殺氣。
人去，痕迹除！
對巷而立的那棟宅子里，村長李老四起夜時，老遠便見到李行歌家中閃著亮光，他搖頭輕嘆了一聲，拉了拉身上披著的獸皮大衣，轉身走回了屋內，邊走邊罵咧了句：「這孫子，不知又偷了誰家的雞吃，半夜三更的還在燒火。索性明天就走了，我們這群老頭子可以安逸好長一段時間了。」
……
清晨，天蒙蒙亮時，村長李老四便夥同一大夥老大爺來到李行歌門前，準備替他送送行，輕聲叫喚幾句后，屋內李行歌卻並未回話。
李老四蹙了蹙眉，伸手輕輕一推，房門竟然是開著的，十幾名老傢伙邁步走進屋內，進得屋內，卻並未見到李行歌的身影，只見桌上放了張紙條。
李老四拿起紙條，隨意看了起來，閱畢輕嘆了一聲，將紙條放回了桌面，轉身就要離去。
「都回去吧，行歌那孩子早就走了。」
「走了？那小子怎麼也不跟我們這群老傢伙道個別什麼的。」
「就是啊，虧得我一大早就來給他送行呢。」
一群老傢伙抱怨起來，嘴上雖這般說，眼神中卻都流露出了一絲凄涼不舍之意。
諾大的陌城村，唯一的年輕人李行歌走後，便真的成了與世隔絕的陌城了。
「李老四，你說那小子還會回來嗎？」
李老四深吸了口眼袋，將煙圈輕輕吐出，將視線投向遠處晨光升起的地方，回道：「他一定會回來。」
「我也相信那小子一定不會丟下我們的。」鐵匠鋪老王大爺緊了緊身上的衣裳，暗罵了一聲，這鬼天氣，才七月十六，怎地就這麼冷呢。
李老四突然收起煙桿，神色一沉，朝著身後這群老頭厲聲道：「你們記住，從今天起都把嘴給我封嚴了，無論外人怎麼問，都不能說李行歌是我們陌城村的人。」
「老村長，你是擔心十七年前的那件事會牽連到我們？這事真有這麼嚴重嗎？」
「都回家去吧，別忘了下午的牌局，就像那小子說的，這天下啊，少了誰都一樣。該吃吃，該喝喝。」