第149章 風暴內海上的暗流涌動

  尤米西亞大陸位面的地理結構，並不算是很複雜。


  整個大陸板塊呈現出一個橫過來的U字型，南北兩座大陸隔著一道狹長的海域遙相呼應，而在兩座大陸的東側，則是有一座面積不輸於兩者的大陸板塊將雙方縱向聯通起來。整個U字型的大陸合起來被稱之為「尤米西亞」，不過習慣上，北東南三座大陸板塊按照地理位置的劃分，習慣上被以北大陸東大陸和南大陸來分別稱呼。


  而除了三座大陸之外，北大陸與南大陸之間的這片狹長的被統稱為「尤米西亞內海」的海域，也是尤米西亞大陸的重要組成部分——當然，如果硬要咬字眼的話，海域似乎不能算作「大陸」就是了——和尤米西亞大陸外側那浩瀚無垠直到世界盡頭的無盡外海不同，這條狹長海域上以眾多的島嶼為中心，自古以來就生活著眾多的生靈。與此同時，這裡也遍布著串聯起尤米西亞大陸的三座大陸板塊之間溝通的重要的海洋航線。


  尤米西亞內海與外海毗鄰的西側，又被稱為迷霧海域，從字面上就可以看出這一代海域的標誌性特徵就是無窮無盡的迷霧蔓延。但事實上，早在上古的創世紀時期，這裡由於能夠供船隻航行休整的島嶼位置分佈具有著天然的合理性，曾經是溝通南北大陸之間海路交通最為重要的海洋走廊，不過可惜的是，在北大陸被混沌徹底侵佔之後，這裡的航線就失去了意義，而那些原本為南北航海交通帶來便利的島嶼，也反過來成為了北大陸的混沌惡魔們從海上攻侵南大陸的最好跳板。


  直到後來，創世紀時期的超級強者原初妖精在這裡與帶領混沌惡魔們攻擊南大陸的最強混沌生命——混沌之源展開了一場曠世大戰，最終原初妖精犧牲了自己，拉著混沌之源同歸於盡，終於是一時間令混沌惡魔們越過這片海域攻擊南大陸的猖狂行徑收斂了許多，而自那以後，這篇海域便不知從什麼時候開始就常年瀰漫著濃重的霧氣，妨礙著任何在這片海域的航海行為的同時，也奇迹般地阻止了南大陸的混沌惡魔從海上南下的威脅。


  沒有人知道這片神奇而詭異地籠罩了整座海域的迷霧來歷，絕大部分人認為這是那位傳說中的原初妖精在犧牲之前給這片她用生命守護的海域留下的最後守護，但也有一些學者並不同意這個觀點，因為這片迷霧在他們的研究看來更類似於一種詭異的魔法效果，但眾所眾知原初妖精的強項是靈魂與生命的操控，而並非是魔法。


  無論如何，迷霧海域就這樣在尤米西亞內海西側存在了數百年的時間，直到如今，迷霧已經成為了人們對於這一側海域根深蒂固的印象，幾乎沒什麼人還記得曾經在幾百年前這片海域上那溝通南北的繁華貿易景象。


  但這並沒有影響人們開發這片內海的海洋貿易價值的興趣，雖然絕大部分曾經的南北航路基本上失去了意義，但隨著創世紀戰爭之後北大陸的混沌逐漸地停止了擴張，南大陸和東大陸各方各族勢力開始蓬勃發展，並且產生了眾多的文化需求與矛盾衝突，因而從海上溝通南大陸和東大陸以及北大陸碩果僅存還沒有完全被混沌侵佔的東南部地帶的航線，在這幾百年間開始逐漸地興起，變得炙手可熱起來。


  成為了全新的貿易航線舞台的，正是內海東側，被三座大陸三面環繞的這片真正意義上的內海海域。其實實話說，這一帶海域原本並不適合航海貿易，原因從它有別於迷霧海域的名字就能夠略見一二——這裡，自古以來就被稱為風暴內海。


  而除了以風暴為代表的難以捉摸的天氣變化之外，這片海域還生存著一批特殊的居民，那就是由獸靈族三聖之一的深淵九頭蛇所統領的海獸族。與他們陸地上的同胞一樣，因為創世紀時期的一些歷史遺留問題以及文化傳統上的眾多誤解與偏見，海獸族與人族的關係並不算很友好，可偏偏海洋貿易這種事情只有精於算計的人族才有興趣並且搞得起來。


  天氣惡劣，而「當地土著」又充滿敵意，可想而知當代的人族商人們想要在暴風內海這一帶，建立起先輩們曾經在迷霧海域那裡創造過的繁華無比的海上貿易帝國，將會是一件多麼不容易的事情。


  不過最終，海上貿易的巨大利益，還是令這些商人們爆發出了異於常人的勇氣與智慧，經過一番鬥智斗勇的談判與博弈，最終人類商人們成功地與暴風內海的海獸族達成了協定，用一些利益來交換到了海獸族們的默許，成功地建立起了從南大陸北側通往東大陸西海岸乃至東大陸與北大陸的東北大陸邊界地帶的海洋貿易網，並且因此收穫了大量的財富。南大陸的諾普拉郡，東大陸的黃金灣與海龜城，都是因此才會崛起，成為了各自地方上的新興豪商勢力代表城市。


  不過，就在最近一段時間裡，這條養出了內海三大貿易港口城市以及數不清的富商的航向，卻毫無徵兆地出現了問題。


  自從通過利益交換和海獸族達成了通行協定之後，行走在風暴內海的商船幾乎很少再會因為海上劫掠之類的人禍而在這片海域損失什麼，可自從半個多月前開始，很多商場在風暴內海航行的過程中，都遭到了不同程度的襲擊並且因此損失不小。


  一開始，襲擊者只是一些海洋魔物，儘管有些好奇這些魔物為什麼突然間比平時更加暴躁，而且外形也有了些許區別，但絕大多數商人們還是並沒有把這當回事，可緊接著，襲擊者中開始出現了海獸族人的身影。而當遭到襲擊的商人怒斥那些海獸族人不守通行協定的時候，卻發現這些海獸族人和那些魔獸一樣顯得比平時要暴躁——或者說，是處於一種並不正常的精神失控狀態。


  別說是通行協定了，他們似乎連與人類勢力掀起戰爭都不在乎，如果人類商人們不反抗他們的話，或許他們還會控制自己的情緒和動作，可只要有所反抗，這些海獸族人殺起人來毫不眨眼。而且從他們對待商船和貨物的態度來看，與其說他們是在搶劫，不如說他們純粹是來破壞的，因為比起將船上的貨物帶回去，他們似乎更喜歡把看到的一切都砸的稀巴爛，然後一邊神經質地大笑一邊在嚇尿了的商人們眼前大搖大擺地跳回海里揚長而去。


  很快，諾普拉郡的自由海商聯盟，以及東大陸的黃金灣與海龜城的海商聯合組織們紛紛對於這類事件投入了關注，他們一邊對風暴內海中最具統治力的九頭蛇部落派出了官方交涉人送去交涉抗議的訊息，一邊暗中聯繫他們在長久的海商經營中私下交好的那些中小型海獸族部落打探情況，而結果，卻出乎了他們所有人的意料。


  去往九頭蛇部落的使者沒有一隊回來，甚至連訊息都沒有傳回來完全的下落不明，而那些接到商人們聯絡的中小型海獸族，有許多竟是完全和那些襲擊他們的海獸族一樣整個部落都不正常了起來，甚至把原本和他們交好的商人使者要麼殺掉要麼搞得半死不活好不容易才能夠逃出來；而即使剩下那些看似正常的部落，對於他們那些瘋狂的同胞們以及最近出現在風暴內海的一連串事件也顯得諱莫如深，而當使者們試探性地問起九頭蛇部落的時候，這些部落的人更是彷彿被問到了禁忌一般地驚慌失措，甚至直接送客把原本彼此維繫著友好關係的商人們趕了出去。


  儘管到頭來也沒有獲得什麼真正有用的情報，但至少，這令各地的海商們知道了一件事，那就是風暴內海如今變得不再太平了，而一切的源頭，很有可能正是與那個有傳說中的海獸王深淵九頭蛇坐鎮的海獸族霸主——九頭蛇部落有關。


  這樣的結論令各地的海商們開始驚慌起來，儘管風暴內海的海獸族們看似以部落的形式獨立分散地居住著並沒有建立起統一的統治，但實際上風暴內海的真正統治者只有一個，那就是海獸王深淵九頭蛇和它的九頭蛇部落。如果這一次海獸族開始找人類商船的麻煩是九頭蛇部落授意的話，那麼這對於那些依靠海貿起家的商人無疑是末日般的存在。


  暴風內海的暗潮洶湧，最初並沒有引起玩家們的注意。內海的海貿對於原住民們來說是賺錢的行當，但對於有陣營之分而且等級最高也只有40級左右的玩家們來說，這並不是他們現階段有能力插手的事情。因此除了一小批有特殊理由或者純粹為了見識異國風光，因而不怕死地藉助海貿航線「偷渡」跨越大陸的玩家們之外，其他玩家並不知道在他們努力往傳說中可以進行職業二轉的50級衝刺的這段時間裡，在風暴內海這個地方發生了些什麼。


  不過很快，當各地的原住民海商們開始意識到風暴內海對於他們而言的嚴峻形勢之後，又或者說其實是失去了自我的他們在遊戲法則系統的幫助下，「認識」到了風暴內海正在出現某些他們無力處理也沒有「許可權」去處理的劇情之後，情況就發生了變化。


  大量類似於商船護送，沉船探索以及從瘋狂的海獸族那裡救援商隊成員等等有關於暴風內海航線的任務委託，開始出現在了內海沿岸城市中的冒險者工會委託欄上。與此同時，供冒險者們出海航行用的小型船隻的入手難度，也一夜之間下降了數倍。


  很明顯，海商npc們在遊戲法則的干涉影響下，開始以這樣的方式鼓勵玩家們出海，幫助他們執行各種必要任務的同時，借這些「神跡一般不會死去」的外來冒險者們之手，試圖強行調查這段時間隱藏在暴風內海和九頭蛇部落內部的秘密。


  一場由海商npc們暗中推動的「內海大探索」劇情，就此在《救贖》之中悄然地拉開了帷幕。