第九十一章
第九十一章
第91章
長寧卻以為庄肅這件事解決了, 她已經收整好了孟之州的證詞, 準備為他平反。
孟之州大病初癒, 坐在長寧號房的躺椅上, 上下拋著一個凍梨。號房暖烘烘的, 他就穿著件白色的裡衣。
長寧看他一眼, 搖搖頭。得了, 這位是把她這兒當自己的私院了。
「你身體沒好，受火氣容易內積虛火。」長寧蓋印后把證詞遞給旁邊守著的徐恭，一式三份, 一份貼在衙門東牆，供人觀看。一份大理寺存檔，一份遞交皇上。
「多謝關心, 不過死我都不怕, 還怕得病嗎？」孟之州的聲音懶洋洋的。
長寧道：「不是怕你死，而是怕你死在大理寺, 我負不起這責。」
「你真狠心。」孟之州回頭瞥她, 聲音一低, 「我長得這麼俊, 你就沒有什麼想法？」
長寧沉默，然後抬頭看他：「……孟指揮使, 您能不能嚴肅點？」
孟之州笑了笑, 眼神又落在她腰間的玉牌上, 突然道：「不敢。」
帝王此舉，簡直就是在昭告他們這些人。
這個人是他的, 他的，別人若想染指，先掂量下能不能擔待得起得罪帝王的下場吧。
可能他知道，趙長寧其實還挺招蜂引蝶的，尤其能引起某一類人的貪慾。
「當年皇上與我，高鎮三人駐守開平衛的時候，真是為對方出生入死。你知不知道，他年輕的時候還挺不容易的……」孟之州邊想邊說。「現在追隨他的人，多少是他出生入死換來的。我們一起在軍營里喝酒，暢聊天下，聊生死之義，他要不是皇子，都差點桃園結義了。但你說，倘若我現在有一絲一毫的損害他，他會怎麼辦？」
長寧靜靜不語。
孟之州忽而一笑：「他會殺了我。」
趙長寧突然站起了身：「大人想不想去看看民眾對案詞是什麼反應？」
她不想提這個事，為什麼呢？
孟之州隨她站起來。大理寺閣樓二樓，正對張貼證詞的東牆，圍著東牆議論的人很多。
謾罵的聲音雖然少了，但質疑者仍然不少，覺得趙長寧是有意包庇孟之州，因為他身份特殊的緣故。
孟之州面無表情的看著：「我聽說你原來在京城有青天之名，他們這麼說你，你不難受？」
長寧淡淡地嘆道：「我不覺得……自己可以背負青天之名。」她不是紀賢，沒有家族要顧及，她必然要往上爬，有些事……非黑非白，不能避免。「當個佞臣也好，我不介意。」
長寧說完就轉身離開了閣樓。
徐恭從遠處跑過來，到了閣樓下，對著兩人揮手。
長寧看他氣喘吁吁，道：「怎麼慌慌張張的。」
「有人……有人調職……」徐恭說，「剛傳來的聖旨，庄大人調任南直隸廬州知府，三日內上任。」
長寧在庄肅的號房內見到他，書童在收拾東西。他手裡拿著方硯台，回頭看著屬於大理寺少卿的號房。
「長寧來了。」他頭也沒回。
趙長寧幾步走過去，喘息未定：「大人……」
她想說什麼，但又不知道該怎麼說，握了握拳道：「大人暫先不走，我去向皇上求情，您不應該被降職。」
庄肅轉過頭，笑著拍了拍她的肩：「怎麼大理寺呆了這麼久了，還是個孩子性子。官場上的事浮浮沉沉，說得准嗎。你去求情皇上就能饒恕我了，還是不要去說了，免得牽連於你。」
「孟之州的事是我的責任……」長寧聲音一低。
庄肅打斷了她：「不是因為孟之州的事。」他回過頭，「何況我也不是被降職，廬州知府這個職位算是平調。你可不要因此而自責。」
從京官調任地方，就算是正三品布政使也算明升暗降，更何況是平調！而且廬州又算什麼好去處。
長寧緩緩鬆開拳頭，目光執拗道：「大人，我能說動皇上。」
庄肅在大理寺少卿這個位置十年，他會沒有感情嗎？
庄肅搖了搖頭，把著手裡那塊硯台，笑著說：「這硯台是季大人送給我的，他說過，是非黑白皆出於你的筆墨，下筆謹慎，為民心誠。」他說，「師弟，我把它留給你。你還年輕，以後還有很長的路要走。」
長寧沒有說話。
庄肅嘆氣：「我會讓你沈練師兄照看你一些的。」
宮裡的蓮座陸續點亮，一層層的宮門洞開。小太監告訴長寧：「皇上去太後宮中請安，什麼時候回來奴婢也不知道，大人還是別等了吧，夜裡風冷，何況宮門下鑰便出不去了。」
長寧頷首道：「多謝公公。」卻沒有要離開的意思。
她站在御台上，寒風吹得衣袂翩飛，夜風固然冷，倒是沒什麼感覺了。
小太監嘆了口氣，不再出言相勸了。
御攆不久出現在了御道上，朱明熾遠遠地就看到了趙長寧，伸手示意停攆。壓轎，他一步跨了出來。
「跟朕進來。」走過長寧身邊時他淡淡道。
等進了屋內，他還沒有說什麼，趙長寧就撩了衣袍跪下。
「這是什麼意思？」朱明熾在宮人打上來的水盆里洗手，一邊擦手一邊說，「朕要是不答應你，你要長跪不起嗎？」
長寧淡淡笑了：「雖然陛下對微臣極好，但微臣還沒有這個自信，微臣要是一直跪下去，可以跪到陛下鬆口。」
朱明熾也是笑了：「趙愛卿不要妄自菲薄啊。」
趙長寧柔和地道：「微臣只是知道了皇上為什麼要降職於庄大人，我且一說，皇上聽聽覺得對不對。」她靜靜地繼續道，「庄大人的父親時任翰林院侍讀學士，曾教授岷王殿下讀《春秋》，致仕后也與殿下有來往。微臣記得有一年，微臣被人誣陷貪污受賄，後來，那些證據到了岷王殿下的手上，殿下為了保護微臣，當著微臣的面將那些證據燒了個乾淨。」
「但是微臣後來得知，當初這些證據是移交到了庄大人之手的，庄大人暗中一直都是岷王殿下的人。這也是為什麼庄大人對微臣這麼好的原因，並非因為我是季大人的記名學生，而是岷王殿下暗中吩咐過他，在大理寺護著微臣。」
「這次孟大人在大理寺中毒，皇上大概懷疑的不止是外敵，還懷疑庄大人可能在暗中下手，為岷王殿下報仇。畢竟您靠兵力奪得天下，孟之州、高鎮和陳昭，這些都是您的左膀右臂。不能損益。」
「自然了，這些都是微臣的揣測，若有冒犯，還請陛下恕罪。」她說完磕了一個頭。「只是陛下分明知道庄大人與岷王殿下再無來往，您安插在大理寺的人也不少，實在是不必做如此猜忌。下毒於孟大人的另有其人……」
朱明熾聽完之後沉默，忽而笑了笑，然後招手讓宮人都退下。
他走到了趙長寧的面前，單膝一沉，看著她說：「趙長寧，朕是皇帝。」
「朕不防著他們，他們就要來算計朕。坐在這個位置上要是不多疑，誰能坐得穩？朕知道他沒做，否則豈止是降職這麼簡單，朕早就將他五馬分屍了！」朱明熾語氣冰冷。
然後他閉了閉眼，淡淡道：「庄肅降職已定，不會更改。他要是不降職，降職的就是你。」
長寧苦苦一笑，在他要站起來的時候，抓住了他的衣袖。
「陛下，我還有一句話想問你。」她說，「庄大人被貶，您是否也是……有意為我……」
她抓著明黃的袖子：「您是不是？」
朱明熾看著她許久：「你想聽到什麼答案？」
「如果不想聽到那個答案，就不要問。」朱明熾說，「庄肅降職是多方考量，你要是再為他求情，朕便貶他去當知縣。」
長寧閉上了眼睛，一瞬間她心中情緒複雜。
朱明熾看她跪在地上，孱弱的一團，伸手又將她抱入懷裡，她身上冰涼涼的。
朱明熾將臉靠著她的頸側，說：「很多事你不必知道。知道得越多越痛苦，有朕為你保駕護航，你會得到你想要的東西。」
趙長寧伸手，緩緩地抓住他肩那塊的衣裳。她的聲音微弱許多：「倘若說與岷王殿下交好，我比庄肅交好得多，我還曾想過害你，你還是應該貶我的官。」說到這裡的時候她似乎無師自通了般，笑起來，「既然帝王無情，何必要假裝糊塗。最該殺的就是我了。」她靠著朱明熾的胸膛，說，「最該殺的就是我了……」
她手裡的衣裳越捏越緊。朱明熾任由她抓著，他垂眸凝視。
長寧靠著這個人，她知道其實他是完全無害的，她應該早就知道了。
被帝王隱秘而深情的愛著，為什麼會不知道呢？她直直地跪起來，伸手捧住了朱明熾的臉。在她纖細的手指的映襯下，堅毅而英俊的臉。長寧聲音低啞：「對不起。」說著她緩緩湊上去，在他的嘴唇上親了一下。
大概只是輕碰而離，柔軟相觸，片刻冰涼。
然後趙長寧站起來，她朝外面走去。
朱明熾半跪於地，半天都沒有回過神。
「陛下，您今晚可要批閱奏摺？」劉胡走進來問。
朱明熾下意識搖頭，劉胡正要去吩咐，他才回過神來：「……你問什麼？」
***
三日之後，庄肅趕赴廬州上任，沈練暫代領他的職務。
沈練對於庄肅的調職並沒有說什麼，只吩咐大理寺眾人一切照舊。唯有把長寧叫過去，跟她說：「我知道你因為庄肅的事自責，還去皇上那裡求過情。現在我只能告訴你一件事。」
長寧看著他，沈練說：「那就是忘了這件事。你是個面冷心熱的人，不喜歡虧欠別人，這件事你肯定會反覆自責。但你要記住，沒有誰在官場能平步青雲到最後。每個人都只能顧及自己，無暇顧及別人。我只教你一次，你要記住。」
長寧深吸一口氣，苦笑道：「多謝大人指點，我明白。」
沈練不過是讓她心硬罷了，她這幾天接過了庄肅的案子，解決了許多積案。沈練可能覺得她還因為庄肅自責。
其實她已經好了，她不過是想為庄大人做最後一些事情而已。他出發前還惦記著那些未處理完的案件。長寧替他處理完之後，又一一將結果回信給他。也得到了他的回信，不過是兩個字，甚好！
至於孟之州的案件，劉春霖私下買賣孌童的事引發軒然大波，趙長寧親自定的罪。如此一來，大理寺門口時常的圍堵終於消失了，對於時常在大理寺快進快去的趙大人，百姓的感覺則更複雜。
一方面，趙大人原來有青天之名，他們辱罵了他，雖然他並沒有做過什麼壞事。另一方面，趙大人毫不在意別人是罵他，還是捧他。不分辯，不生氣，一切只管做自己的事。也許比青天之名更重要的，是他的不卑不亢。
其實這隻導致一種後果，不是頌揚或者唱戲詞來美化他。而是威信和威望。
戲園子里再排趙長寧的戲，就會得到一部分人不屑的斥責：「趙大人豈是你們能演的！我看是辱沒了大人。」「對，不許演趙大人！」「對對，撤戲！」
搞得戲園子主人很狼狽，忙讓演長寧的生旦下來，自此撤戲。
長寧自己的感覺並不明顯，她只能感覺到在大理寺里，自己吩咐的事被很快地執行。無論她說什麼，下屬都非常認真非常信服地聽著。她有天累極時，輕輕地摩挲著硯台上的幾個字，突然覺得很平和。未必一切的付出都有回報，總有人在誤會，有人不理解。
但是堅持自己所做的事情，其他的，自然而然的，在某個很好的時候，它們會像約好了一樣紛至沓來。
已經養好傷的孟之州返回了邊疆，臨行前只有大理寺送行了。
當正在批閱奏摺的朱明熾聽到時這個消息時，孟之州都快到永平府城門了，朱明熾嗤笑了一聲：「他跑得倒快！」
宮內燈火沉沉，他擱下筆淡淡說：「叫董耘過來。」
董耘在漢白玉台階上伏跪了半日，得到帝王的召見，低眉順眼地進了殿內。帝王的聲音從上頭傳來：「董耘，你執掌大理寺也有半年余了。朕今日問你一個問題，你若是答得上來，朕賞你黃金百兩，你若是答不上來，朕叫你捲鋪蓋滾蛋回家。你看如何？」
董耘抬袖擦了擦額際的虛汗，道：「皇上請說。」
朱明熾單手背在身後，單手寫字：「問題不難，愛卿也不必緊張。朕只問你一件事，你這半年賄賂了宋家多少銀子？」
董耘頓時面色如土，抖似篩糠。
他嚇得立刻撲地，連連磕頭：「陛下恕罪，微臣只是一時糊塗……一時糊塗啊！」他與宋家秘密往來，皇上如何知曉這等秘事？何況收受宋家的銀子真的不能怪他，他一個剛調回京城的官，倘若不靠附一個大家族，以後必然孤立無援。
宋家是皇上聖寵的家族，宋家還出了一位寵妃。他投誠宋家也無可厚非啊。
「朕不過調回你半年，大理寺讓你搞得烏煙瘴氣，朕看你不是一時糊塗，是糊塗到底了！」朱明熾淡淡道，「傳都察院都御史過來。」
當晚朱明熾就革除董耘官職，趕回原籍並貶官一級。
次日的內閣議會上，收受了董耘賄賂的宋宜誠自然要為其辯解了：「……董大人雖然有錯，但任期也破了不少冤假錯案，怎能說貶就貶！還請皇上三思才是！」
章首輔就道：「他破冤假錯案？我看他與宋大人鑽營倒是在行得很！」
宋宜誠也笑：「章大人是污者見污，宋某與董大人清清白白，章大人這話說得，恐怕還請章大人拿出鐵證才是！」
「行了。」坐在堂前的朱明熾淡淡道，「董耘官職已廢，不必爭辯。朕叫你們來，不過是定個大理寺卿新人選。」
章首輔出列拱手道：「皇上，微臣以為大理寺少卿沈練頗為練達，又是上任大理寺卿季大人的得意弟子，近年在大理寺的作為有目共睹，雖然年輕了些，卻也可以在寺卿這個職位上歷練一番了。」
沈練今年不過三十三歲，位列九卿的確有點年輕了。
另有幾個人反對，覺得沈練太過年輕了。
朱明熾眉毛都不動，聽他們吵，吵吵吵，屋頂都要掀翻了。一群學富五車的老頭吵起來，也是激動得臉紅脖子粗，一副隨時要干架的樣子，再加些污言穢語跟菜市場的潑婦也差不多了。
「便不說沈練太過年輕，庄肅調任廬州知府，沈練又升任了寺卿。那少卿一職何人可任？」說話的是工部尚書張振生。「少卿主管大理寺大小事務，若不是熟悉大理寺的人，不能任此職！」
戶部侍郎孫大人平日跟章首輔頗為交好，道：「從大理寺選能人任職即可，我看大理寺寺丞趙長寧可任此職。」
另有一人說：「孫大人推崇趙長寧，恐怕是因他與你得意門生趙長淮同是兄弟的緣故吧？」
孫大人臉皮自然也很厚：「齊大人這話輕巧，我推趙長寧自然是因為賞識他。難道你方才推周孟齡為大理寺卿，不是因為他有才幹，而是因他是你多年的摯友？」
那人自然無話可說。
宋宜誠淡淡道：「趙長寧入大理寺還不足三年，已經晉陞至大理寺丞，要讓他不足二十五歲就做大理寺少卿，恐怕是過頭了些。」
「甘羅十二歲為相。趙長寧熟悉大理寺職務，又是探花郎出身，經驗豐富破了不少大案要案，如何不能當大理寺少卿了？」孫大人立刻反駁。
朱明熾又喝茶，道：「沈練可任大理寺卿，他任職大理寺少卿已有七年，其間從未出過差池。朕同意沈練任職，若你們能說出個比他更有經驗的，朕倒也認同了。」
朱明熾難得沒有與章首輔意見相佐，倒是讓宋宜誠皺了皺眉。
他下意識地覺得這其中有什麼問題，但他沒猜到是什麼。
「皇上所言極是。」孫大人趁機拱手道，「那大理寺少卿此職，皇上可有人選？」
大理寺左右少卿兩人，一個直升一個調任，不能都位置懸空。
朱明熾笑了笑：「我聽孫愛卿說趙長寧，不妨再說說看？」
孫大人就道：「孟大人一案中，趙長寧趙大人頗有當年季大人之風。而且在大理寺經驗豐富，處理過不少大案要案。年輕又如何？我看趙大人沉穩，年長十歲的都比不過她。當年沈練不也是二十六歲便做了大理寺少卿，沈大人在這個位置上也從來沒有出過岔子。」
朱明熾道：「趙大人的確不錯。」
朱明熾這話幾乎就是在擺明了說他贊同趙長寧做大理寺少卿。
但宋宜誠如何能答應，趙家與他宋家已經是世仇，趙長寧登上大理寺少卿的那一日，就是他趙長寧飛黃騰達的一日！
正四品官員與正五品完全不是一個概念，趙長寧要與他同朝，可在朝會覲見，還可以養不超過兩百人的護衛。
沈練要升遷大理寺卿，倒是便宜了趙長寧，眼下的確沒有更合適的人選。
「孫大人的話不無道理。」章首輔開口了，他一向賞識趙長寧，自然願意為他說話。
內閣幾人面面相覷，又起了爭議，不過沒有像剛才那般吵得這麼大聲了，畢竟跟大理寺卿這個職位比起來，還不在九卿之列。爭議點主要是趙長寧太年輕，但有沈練的前車之鑒，似乎虛歲二十二也還好。
不出意外，今天沒吵出結果。明天繼續開會，繼續吵。
朱明熾從內閣出來，陳昭隨侍左右，低聲道：「皇上想讓趙大人當大理寺少卿？」
「除她外，暫時沒有別的人選。」朱明熾淡淡道，閉眼問，「你想說什麼？」
陳昭道：「微臣以為趙大人太年輕了。」
朱明熾笑著說：「要說年輕，當真不年輕了。」別的女子在她這個年紀，身後娃都有一串了。
陳昭眼前，卻始終殘留著趙長寧那種涼薄淡漠的笑容。這個妖物，若不是他蠱惑聖上，聖上怎麼會屢屢為他破例。
陳昭自宮裡出來后，探子送來了一份密保，他看完后沉默很久，將密保捏作一團，道：「……去趙家。」
終於有蠻兒的下落了！
雖然趙長寧曾警告他不要再找，但陳昭自然不會聽，私下派錦衣衛暗查。不過前幾天被孟之州中毒一事絆住手腳走不開，如今，探子給他傳回了確定的消息。
蠻兒就在趙長寧府上，似乎是當了個下人！
他嫡親的胞弟，竟然給別人當下人！
這個妖物，今日不除他，來日恐怕成了禍患。