第八十五章
第八十五章
第85章
大理寺散會之後, 沈練將她叫了過去。
他的窗檐下養了只文須雀, 正在籠子里啄水, 聽到開門的動靜仰起了腦袋。因長了對八字鬍, 看著格外神氣。
沈練敲了敲桌子, 道：「我跟你說說孟之州的事。」
長寧才回頭, 立刻表示凝神細聽。
沈練抓過太師椅坐下, 沉吟片刻說：「……孟之州這個案子的確是很棘手的。寺卿大人把這個案子交給你，卻也是為難。」
長寧笑嘆：「若是不棘手的話，您跟董大人也不會為難了。」
沈練搖了搖頭：「孟之州這個人冷漠跋扈, 不把旁人放在眼裡。在永平府地界上，此人說話比知府還管用，所以斬殺了劉春霖, 竟連個敢捉拿他的人都沒有, 要不是傳回京城群情激奮，皇上被逼無奈也不得不讓他回來受審。就是回來了, 指揮使的官銜還保留著, 根本奈何不得他。你審問他的時候也要格外小心, 莫惹怒了他。」
長寧鮮少聽到沈練跟她說這麼多, 道：「大人放心，我心裡有數。」
沈練嗯了聲, 「庄肅後天會回來, 你跟他一同去孟之州那裡, 有他在，孟之州不會太為難你。」
說完又加了句：「皇上其實根本不在意一個言官的死, 但激起民憤也絕對不是件好事，所以必須拿出個交代來，明白了嗎？」
長寧拱手應喏，才從沈練處退出來。
這個孟之州卻是來得快，第二日長寧去大理寺，卻發現一大清早的，本該人煙稀疏，大理寺路兩側被百姓包圍，她下了馬車問正在門口等她的徐恭：「這是怎麼了？」
徐恭像斑鳩一樣的四處張望著，回她：「半個時辰前就圍起來了。都等著要罵孟之州的。」
長寧奇道：「劉春霖不是永平府的監察御史嗎，怎麼京城也有名氣？」
徐恭笑了笑：「您是不知道，咱戲園子里演青天轉，劉春霖有出『智斗惡知府』，孟之州要是一露面肯定會被百姓砸的。」說罷又拉了她的手臂，「您快些進來，要是知道是您主審，路口肯定被請願的堵得水泄不通。」
長寧進了大理寺，隨即銅鉚釘黑漆大門就合上了，她問徐恭：「孟之州已經到了？」
徐恭答：「到了，供得跟祖宗似的在後院待著，庄大人讓您先過去跟他聊幾句。」
兩人到了後院，只見門口把守的竟是帶刀著胖襖的官兵，見到兩人過來，立刻上前一步攔下：「指揮使大人在裡面休息，閑雜人等不可驚擾。」這些應該是孟之州從開平衛帶回來的親兵，看樣子排場還挺大的。
徐恭上前道：「我們大人是大理寺丞趙長寧趙大人，是來審理案子的，勞煩二位通傳一聲！」
這二人卻語氣冷硬地說：「指揮使大人一路到京城舟車勞頓，尚在補眠，暫不見外人！」
徐恭被他堵得一氣，語氣也不那麼好了：「指揮使大人縱然是勞累，但此次回京本來就是受審的，又不是回來睡覺的……」徐恭說到這裡，趙長寧伸手一攔他，讓他退下些。
在邊疆稱王稱霸的將軍，豈是好相處的，徐恭別自己惹火燒身了。
她淡淡地朝著屋內道：「孟大人想必覺得在下官微言輕，不必一見。下官也覺得如此，既然是這樣，那下官也覺得沒什麼幫大人洗刷冤屈的必要。大人儘管在京城耽擱下去，反正耽擱的不是下官的時間，耽擱的是大人您的名聲，還有邊疆的安危。」
說完頭也不回，便轉身離開。
徐恭被他們家大人的一番壯語所折服，追上他們大人的步伐，還沒來得及勸大人三思，這麼尥蹶子是會被沈大人罵的，就聽背後門吱呀一聲開了，傳出來一個渾厚而冷淡的聲音：「趙大人……留步。」
徐恭被請進去的時候還有些恍惚。他跟在大人身後坐在正堂的太師椅上，下人端來了一杯清茶。
對面正坐的就是極為出名的孟之州孟指揮使，徐恭還是第一次看到真人，比想象中的年輕很多，看起來給人一種不過二十齣頭的感覺，一對如刀一樣鋒利的長眉，又年輕又凌厲，五官俊秀，栗色皮膚。隨意地披著件袍子，正在喝粥。
而且喝得很慢，一勺粥吹三口氣，才慢吞吞地喝下。
他的樣子實在是太年輕了，唯有周身凌厲的氣質，才讓人感覺出這確實是一名驍勇善戰的大將。
趙長寧想起了七叔評價此人的一句話：桀驁不馴。她越看越覺得難怪他跟誰的關係都處得不好，因為實在是有點欠抽。
如果他要是知道外面這麼多老百姓要對他喊打喊殺的，不知道還會不會這麼淡定地喝粥。
孟指揮使喝了小半碗粥，把他面前那碟鹹鴨蛋往前推些：「趙大人吃個蛋吧？」
那鹹鴨蛋比普通鴨蛋小了一圈，蛋白細嫩，蛋黃如流丹，松沙多油，都對半切開，帶殼地擺在盤子里。
趙長寧嘴角微動：「不必了，等孟大人吃完我再問吧。」
孟之州道：「大人不必問了，無可奉告。」他用筷子夾起鹹鴨蛋黃吃，咸油和蛋白放到粥里配著吃。徐恭莫名地咽了咽口水，發現自己竟然看餓了。
人家在吃早飯，趙長寧也不能把他當成疑犯來審問。而且外面全是他的親兵，她這裡敢壓著孟之州給她下跪，孟之州的親兵就敢把她的腦袋砍下來給孟之州當球踢。
孟之州根本不在乎自己的名聲，反正沒人能奈何他。
「大人如此態度，殺劉春霖究竟是為了什麼，我恐怕也問不出來。我問不出來不要緊，但是是百姓是怎麼看待此事的，您出去看看便知。大人莫要小看民意，水可載舟亦可覆舟，大人是否明白？」
孟之州吃完了早飯，接過熱帕子擦手，冷笑道：「有種讓他們闖進來，我隨時恭候。堵在門口伸張正義，也不過是一群烏合之眾而已！」
他站起身來，淡淡道：「我念你為官清廉不惹是非，所以叫你進來坐坐。別的你也不配知道，便是叫庄肅來也沒用……走吧。」
他吃完了早膳，站起來伸了個腰，才往裡屋走去。
徐恭從未見大人被人這樣無視過，一時氣憤就要理論，趙長寧卻是忍了忍，拉下他。
「既然如此，下官就不打擾大人了。」她拉著徐恭走出來。
徐恭氣道：「還沒見過排場這麼大的，即是殺人就該償命，怎麼他還跟沒事兒人一樣，架子比誰都大。」
「開平衛位置險要，駐守的軍隊非常關鍵。」長寧看著日光透過枯椏落下來，淡淡地道，「天下能鎮守此關的最多不過三人，孟之州心裡清楚得很，沒有人敢治他的罪。」
徐恭聽了長寧的話也是一怔：「即是如此，那您怎麼向董大人交差呢？」
「再等兩天，他是案犯，必然比我們更著急解決這件事。」長寧準備派人前往永平府探探底。又想起門外的百姓，「……派人把他們都驅散了，堵門口像什麼樣子。」
話雖是如此說，但孟之州這種絲毫不配合的態度，還是讓人心情很不好。
擱趙長寧身上，孟之州究竟要不要洗刷冤屈關她什麼事！要不是董耘把這個差事交到她手上了，她才懶得過問。
倒是庄肅聽說后親自前去，卻在孟之州那裡吃了閉門羹。人家一整天地在院子里練箭，射柿子樹上新掛的柿子，見都沒見他。庄肅也回來跟沈練抱怨說：「……軍功沒多少，架子都要頂到我臉上來了，現在的年輕人怎麼這麼狂？」
沈大人看他一眼：「什麼都沒問出來？」他隨手給自己的文須雀餵了一把小米。
「沒有。你還是別派小師弟去碰壁了。那孟之州實在太狂，沒人製得住他。」庄肅拍了拍他的肩，「還有，今年估計也沒有柿子吃了。」
沈練又長嘆口氣：「行了，我知道該怎麼辦了。」
叫司務打盆水進來，他要洗手進宮一趟。
這日準備從大理寺下班的長寧本來正想從絲綢衚衕里穿出去，卻被一輛毫不起眼的馬車擋住了去路。
車后的錦衣衛簇擁一字排開，乾脆把路完全堵住了。
長寧下車站定，看到裡面走出來個人，身披灰鼠皮大氅，表情冷漠，不是陳昭是誰。
「陳大人今日頗有雅興，竟然來攔趙某。」長寧對他自然沒什麼好印象，微微一笑說，「青天白日的，大人有何貴幹？」
「陳某傷了趙大人，趙大人又害陳某被皇上罰跪。如此一說來，我們實則恩怨已經分明了。」陳昭淡淡道。
趙長寧就一笑：「陳大人當真覺得已經恩怨分明了？」
陳昭卻不再接這個話了，轉而說：「坊市衚衕有家掃雪茶社，供頂級碧螺春，不知道趙大人感不感興趣？」他問了之後又接了一句，「當然，趙大人就算不感興趣，恐怕也要跟我走一趟的。」
掃雪茶社，此茶社背後的主人實則是翰林院侍讀學士宋大人，往來的也是頂級文人雅士。
侍者將陳昭迎到了二樓的雅間，錦衣衛立刻將二樓守住，不許任何人再上去。侍者一看這位身份不凡，臉色也煞得很，搞這麼大排場難不成是來砸場子的？於是有些遲疑。
陳昭見他不動就冷冷道：「還不下去？」
侍者還是未動，又看了趙長寧一眼，長寧才道：「這位是錦衣衛指揮使大人，快叫你們羅掌柜親自上最好的茶來招待。」
侍者跟趙長寧是認識的，如此才躬身，語氣輕快：「那趙大人您請稍等！馬上就來。」
趙長寧才坐了下來說：「此茶社的店主我認識，若陳大人早說要來，我就知會一聲了。」
半柱香的功夫，羅掌柜親自奉了茶上來。給二位大人恭敬地奉了茶，低聲湊在趙長寧耳邊說話。說的是什麼陳昭聽不到，只見長寧微一擺手，似乎示意了什麼。這位羅掌柜才帶著人退出去，順便帶上了門。
長寧端起紫砂壺給他倒茶，淡淡道：「我知道陳大人找我為什麼。」
陳昭這時候才笑了笑：「趙大人聰慧無比，既然已經知道用一個『蠻』字來刺激陳某，想必是知道些什麼的。我只想問趙大人一句話，這個『蠻』字——你究竟是從哪裡來的？」眼神竟然有些凌厲。
長寧抬頭：「讓我回答大人這個問題，其實也不難，但是大人也需要告訴我一件事。這個『蠻』與大人，究竟有什麼關係？」
陳昭聽到長寧的話就沉默了，似乎不太想說，長寧喝茶，補了句：「大人若不說，我恐怕也只能說什麼都不知道。即便陳大人再怎麼逼問我，我也不會說的。」
陳昭捏緊茶杯，才緩緩鬆開：「也並非我想隱瞞，只是說來艱難。我有個小我六歲的胞弟，小名便是蠻兒，只是他兩歲的時候，被我家裡的一個姨娘陷害至今下落不明，這些年來我一直在找他，我母親也因思念他過度，這些年鬱鬱寡歡，如果你有任何他的消息——」
其實陳昭說到這裡的時候，趙長寧是恍惚了一下的，雖然她看上去仍然平靜，心裡卻是驚濤駭浪！
原來陳蠻真的是陳家的孩子，一個差點受冤入獄，自幼飽受貧寒疾苦的人，竟然是陳氏子弟，錦衣衛指揮使的親弟弟。
她定定地看向陳昭：「你當真想他回去？」
陳昭聽到這裡，臉上卻飛快地掠過一絲喜悅：「他真的還活著？他在哪裡？」
看到一向面色陰沉的陳昭這個樣子，趙長寧輕輕道：「陳大人不用太高興，我暫時不能告訴你他是誰。」
陳昭聽到這裡，手就按住了放在桌上的綉春刀劍柄，趙長寧微微一笑：「陳大人若殺了我，恐怕就更不能知道了。」
但陳昭仍然沒有放鬆，冷冷地看著她。
「陳大人也不用急於一時，你也可以自己派人去查。但如果你當真想要他回去，就不要太輕舉妄動。」趙長寧起身準備離開，她自然不能立刻給陳昭說陳蠻的下落，這畢竟是陳蠻自己的事，讓他自己做決定吧。
「站住。」陳昭也沒站起來，而是慢聲叫住她，「我來找你不止為此事，有個人要見你。」
這個『他』指的是誰其實是不言而喻。
長寧被他帶出了茶社，只見前面到了一個宅院。
她倒也不怕陳昭使詐，下了馬車跟在陳昭身後進去了。
陳昭還沒討厭她到非要殺他不可的地步。就算真要殺她，也不會在大庭廣眾之下請她走，這個她心裡還是很清楚的。
這宅子是三進的門，每一進都護衛重重。進門之後，長寧下意識地抬頭看了看漆黑的屋檐洞眼，她看過一些機關布置的書，知道多半布置著筒箭。大明的時候，武器研發其實已經非常先進了，這個宅子的安全級別是不言而喻的，若不是陳昭領著，她恐怕一道門都進不來。
院子裡面倒是非常的風雅，布置了疏木假山，泉眼流出一條溪澗，從草木之間穿過。漏窗外植兩株芭蕉，長寧一眼就看到一座涼亭，亭下擺了桌，身著玄色袞冕的帝王在喝酒，四周寂靜無人。
而她回過頭的時候，發現領自己進來的陳昭也不見了。
坐在涼亭下的帝王向她招了招手。
長寧緩步向他走過去，正要行禮，卻被他止住了：「不準跪。」
他說不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。
朱明熾精壯高大的身邊穿著件玄色常服，即便是常服，也有暗銀色葉紋綉在袖上，動作之間頗為尊貴。他穩穩地給趙長寧倒茶，問道：「……在大理寺遇到什麼麻煩了？」
長寧抬頭看他。他只淡淡說了句：「朕是天子。」
這四個字他究竟想說明什麼，長寧不知道，她仍然不說話。
朱明熾也沒有解釋，抬頭吩咐外面，「去把孟之州叫過來。」
孟之州很快就過來了，他穿著件藏藍的袍子，穿著皂色長靴，給朱明熾跪下行禮：「微臣孟之州叩見皇上。」隨後抬頭就看到了趙長寧，她站在帝王的身邊。
原來他是為了這件事來的！
「皇上……」長寧正欲出言，朱明熾一邊喝茶一邊說，「朕在這兒看著，你問他就是了。」
淺淡的夕陽落在他的肩側，帝王的側顏俊毅而堅冷，他長得一點都不溫柔，若是再沉下臉說不定還能嚇哭小孩，但就這個時候顯得溫和。長寧的眼神著實有些複雜的。
孟之州則相當複雜地看了趙長寧一眼。
當年朱明熾在邊疆打仗的時候，二人曾交情過硬，所以朱明熾登基他也是擁護者。倒沒想到……這小小的大理寺丞，值得他親自出馬！孟之州的眼神在趙長寧的臉上游移片刻，此人究竟何德何能？
「此事你也不要拖延了。」朱明熾冷冷地看他一眼，「上摺子給你請罪的可多得是，不過都被朕壓下來了。別以為你有個開平衛指揮使的位置就高枕無憂了，那幫人可隨時準備致你於死地的。朕叫你回來一方面是迫於壓力，一方面也是想讓你自己澄清，背負個斬殺清官的罪名你以為是好玩的？以後史書會怎麼說你？」
孟之州再這麼桀驁，也不可能反皇上的話，他微低頭道：「皇上，我不說自然有我的道理，他們只管說便是了，我也不在乎。」
「孟之州！」帝王語氣一沉。
孟之州冷笑：「他們若有這個能耐，便自己去守開平衛，我在邊疆吃了八年的沙子，如今想殺個人也要看人臉色，有什麼意思？」
趙長寧聽到這裡，不禁也暗自佩服——孟之州簡直是作死的人才，她至少沒見到過誰敢當面忤逆皇帝的。
朱明熾跟孟之州明顯挺熟的，這話雖然過分，他卻沒有真的生氣：「吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼問你也要問，你想耗，朕也沒有那個耐心。」
話說到這裡，朱明熾指了指另一石凳，「坐下來，邊吃邊審。」
話說完就有人去傳膳，不一會兒菜便一道道端了上來，孟之州借故先離席了。亭下只余長寧和帝王，朱明熾默然不語，長寧片刻開口：「孟指揮使倒是挺有性格的……」
「沒你有性格。」帝王看她一眼。
長寧嘴角微扯，朱明熾這是什麼意思……
有個小廝正好端菜上來，正好打斷了她說話。長寧的眼角餘光突然瞥到他放菜的一剎那，袖中有銀光閃過。她的瞳孔極具一縮，那道銀光是正朝著她來的！只是剎那已經來不及反應，「朱明熾！」她幾乎本能地突然喊了一聲。而朱明熾動作更快，他單手就將趙長寧往他身後一推，瞬間便伸手去擋。
長寧整個被他擋住，視線蒙蔽在他的衣襟之下，隨後她看到帝王的臉色瞬間白了。她驚魂甫定地看著面前高大的身影，一把拉過他的手，然後厲聲道：「護駕！」
那人立刻就要吞服□□，此時暗處一支箭破空而出，將他的手射開。同時暗處的錦衣衛撲上前，按住此人的肩膀將之手敷在身後。
而趙長寧低頭去看，只見他的右臂肘上一寸，小箭已深入筋肉，只留羽簇在外，血很快就暈開了衣裳。她鼻尖一酸，托著他的手臂道：「派人去請御醫來！」
長寧也不知道為什麼要喊朱明熾的名字，也不知道他為什麼會毫不猶豫地為她擋了這箭。但看他臉色不好看，就知道這箭必貼骨刺過，若非他有超常人忍耐的毅力，早便喊痛了。但是他沒有，僅僅是很平穩地說：「不許驚動宮中，讓陳昭封鎖宅院！」
見長寧凝視他的傷處，朱明熾微微一頓，低啞著聲地問：「嚇著了？」
長寧抬頭的時候，她的眼眶是微微紅的，不知道是哪裡觸動了一些她的心思，她的心思這麼的不好猜，給銀，給權勢，她自己說了想要的——但都沒有什麼觸動的樣子。偏生這樣狼狽的時候，她似乎有些觸動了。
因為方才自己喊了他的名字的，彷彿是要朱明熾來救自己一樣，而他因此還受了傷。
「沒有。」長寧說了兩個字，要他坐下來，「御醫再等一刻鐘就會來。」
但她坐在那裡的時候，眼眶就一直泛紅，然而淚水會不掉。只是那個神情，便足夠讓人揪心。帝王看了她片刻，他不想說自己是心疼。因為不知道該拿她怎麼辦，怎麼哄她。傷的又不是她，又不是她疼，為什麼一副要哭的樣子。
他甚至沒顧及身邊的錦衣衛，伸手將她按進了自己懷裡，只是聲音仍然有些異樣：「朕無大事，你哭什麼……？」
「我沒有哭。」趙長寧只是聲音有些發抖，因為他有傷的那臂搭在她身上，她甚至不敢推他，她重複一遍的時候，鼻尖的酸意就越發的明顯了。
帝王不想更惹她，哄了她一聲：「好、好，你沒有哭。」
很快孟之州和陳昭二人已回來了，兩人臉色都難看的可以，一個是錦衣衛指揮使，特務頭子。另一個是開平衛指揮使，坐擁八萬兵馬，這一生就沒打過敗仗。眼皮子底下竟然混進來了刺客。不僅是將宅院團團圍住，一一盤查過往的人，還直接從金吾衛、神機營調派了人手，將附近的街道也封鎖了，隨後五城兵馬司的人一到，半個京城都戒嚴了。權勢第一人遇刺，那豈是可以說著玩的。
屋內許太醫用剪刀剪開了帝王的袖子，自箱中拿了把柳葉般的小刀，對朱明熾說：「皇上，此箭有倒刺，不可強拔，只能破開血肉取。可能有些疼，您稍微忍著些。」
朱明熾的神色是平靜的，畢竟是從戰場上過來的人，頷首道：「取出再說，不要耽擱，此箭應當是淬毒了。」
許太醫不敢耽擱，小刀在油燈的火苗上撩過，等不再燙了。他才用刀沿著箭身往下開。剛探到肌膚的片刻他頓住了。長寧在旁看到刀尖落在堅實手臂的血肉上，刀尖刺破，突地冒出血來。
刀順劍身破開了些，這樣活生生的疼，平常人怎麼忍得了。更何況還要把這血淋淋的箭，附骨拔出，許太醫已經盡量快了，剎那帝王仍然皺眉悶哼一聲。
許太醫立刻用上好的金瘡葯敷上，然後以紗布包紮。
長寧在一旁，緊緊地抿著嘴唇，從剛才開始到現在，她幾乎是一句話都沒說過。
包紮完畢之後，朱明熾便屏退了人，見她低著頭，伸手將她的下巴略微抬起一些，其實他的手不如往常有力。但看到她一直微紅的眼眶，他的語氣比更柔和的時候還要柔和：「——說沒哭，樣子比哭還難看。可是心疼了？」
趙長寧本來應該反唇相譏，她怎麼會心疼的。但是自責令她說不出話來。
但是哭或者發泄自己內心的情緒，也決不是她的性子會做的事。她不想讓朱明熾看到她這個樣子，別過頭。卻被朱明熾一壓著，然後抱到了懷裡：「……不要這樣，究竟是什麼地方不好，你告訴朕，但是不要這樣。」
長寧輕輕地吸了口氣，她說：「陛下何必為我擋這一箭？」
朱明熾看著她，那一瞬間，彷彿是如鏡湖面突然投下無數石頭，盪起千層浪花，再難平靜。一股說不出來的麻癢之意升騰而起。以至於他有種戰慄的、抑制不住的奇怪衝動。
這個人一直是不可觸及的。偶爾對他有些溫情，卻又屢次冷淡無情地害他。因為無法捉摸，他想將這個人握緊在手裡，又怕太用力會將她捏壞，更多的是一種無力的不甘心。
帝王也會無力。
就像他以前喜歡翠鳥，關在籠子里養，養得再久，籠子一打開它還是會飛走的。
但若是鳥兒心甘情願的站在他的手上，與他偎依，吃他喂的食物，又怎麼會想禁錮鳥兒的自由呢。必定千金萬金的捧到她面前，求她一笑。
朱明熾突然地想到：老子也許還有點昏君的潛質。