第八十三章
第八十三章
第83章
屋內的燈光如豆點, 周承禮已經靜默了喝了許久的茶。
趁著這個空隙, 長寧將他不在的時候的所作所為都梳理了一遍, 覺得自己沒做得有什麼不對的, 不知道他為什麼不高興。她看著那盞松油燈的燈點, 冷寂的夜色里, 燈點的光並不亮。油燈是普通人家常用的, 光亮不如蠟燭，府里其實並不怎麼用油燈。
但是周承禮這裡用。也許是他的喜好吧。
「知不知道為什麼把你叫過來。」七叔終於開口說話了。
長寧心想其實她大概是知道的，只是不願意與他詳說罷了。
周承禮就笑了笑, 似乎嘆息一般：「你現在大了，這趙家裡你是頭一個能說話的，自然也跟以前不一樣了。許多話我說了, 你未必會聽。」
「七叔您是我的長輩, 您的話我自然是聽的。」長寧就說。
周承禮聽了點頭一笑：「是啊……長輩。」
油燈這時候燒到了燈節，滿室盈盈的光突然就暗了。趙長寧放在小几上的手被他按住, 只聽他湊得很近說：「……你覺得, 我想當這個長輩嗎？」
趙長寧眉心微動, 他瘦削的下巴映著微弱的光, 笑容沉沉。她輕輕地問：「七叔不想當嗎？」
片刻之後，燒過了燈節, 燈光重新亮了起來。
周承禮就緩緩地鬆開了她：「當年我縱著你去科舉, 甚至幫你, 不過是想讓你做你喜歡的事。但這事並不代表你可以隨意處置自己，你將自己身處險境, 倘若不能脫困，又叫人發現了身份，你當怎麼辦？」
他的語氣頓時嚴厲了起來，逼著長寧要她回答。
兩人的目光對視，還是趙長寧敗下陣來。半晌后她才說：「……侄兒知錯，是我考慮不周。」她也不能同自己的老師叫板吧，當時的情況，她若不出手，恐怕趙承廉都未必能撐到七叔回來。但七叔說的也有道理，當時的確太冒險了，他生氣也是應該的。
「知錯就夠了？」周承禮說，「今日起每日罰抄一篇《心經》，送來與我。」
長寧聽了七叔的懲罰頓時心裡苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做錯了事還要被罰抄書。但七叔說了她又不得不聽。只能站起來應是，保證每日會叫人給他送過來。隨後長寧又問他：「七叔是什麼時候知道二叔的事的？」趙承廉出事之後長寧就試圖找周承禮，畢竟都察院沒有比他說話更管用的了，但卻遍尋不到。
周承禮這時候的神情很平淡，只說：「……京城的探子告訴我，我就回來了。」
趙長寧其實心有懷疑，從出事到現在一個多月了，七叔的探子如果要告訴他，是不是早就該說了，怎麼會等到現在呢。她突然又想起二叔跟她說的話「你七叔……他畢竟不是趙家的人，他做事不會以趙家的利益為前提的，只有宗族血親才是根本。」
長寧自然什麼都沒說，緩緩垂下眼睫，她又聽到周承禮說：「……官場諸事七叔會為你看著，你自己切莫太冒進了。以後有什麼事難辦不要自己做，交給七叔來做就是了。若是你找不到我，便把話交給宋平，知道嗎？」
宋平是七叔的幕僚，長寧見過幾次，一個半百的老頭，時常跟府里的護衛喝酒，看起來遊手好閒的一點也不起眼。原來此人才是他的心腹。她應了是：「若七叔沒什麼事了，我就先退下吧。」
周承禮靠著迎枕，問她：「長寧，你可還記得你小時候，我剛搬來京城的事？」
長寧思量了一下：「七叔大概是指的幾歲？」
周承禮笑笑說：「我十五歲那年從山東來到京城的時候，性子冷酷暴戾，誰都不理會。」這個長寧自然知道，一個自幼養尊處優的少年，突然遭遇家族巨變失去了雙親，自然會性情大變。周承禮看她神色仍然如常，就問，「你那時候也有六歲了，當真不記得？」
十歲之前的事，這個是她想知道也沒辦法知道。長寧有些遺憾，「難道那個時候我就見過您？」
周承禮點頭說：「我住在你旁邊的小院里，牆本來是分隔的，不過有個小洞，你背著伺候你的嬤嬤天天鑽過來找我。我第一次看到你的時候，你就是個煩人的小娃娃，怎麼會搭理你。倒是你鍥而不捨的一直鑽洞來找我，將你的點心給我吃，你的玩具給我玩。就算我如何不理你，你也從不放棄。」
長寧聽得皺眉：「這事當真……？」
周承禮說：「我也好奇你究竟想做什麼，那時候我雖然不理別人，總還是理你兩分，否則你會哭鼻子的。終於有一天，我知道你要做什麼了……」他說到這裡又停住了。
長寧還真挺想知道小長寧為何要鍥而不捨地找他，就問，「那我找您做什麼的？」
周承禮看了她一眼：「——你當時非常不喜歡讀書，所以才一直討好我，那天覺得討好得差不多了，就拿著筆墨紙來找我，讓我幫你寫先生布置的功課。」長寧聽了忍不住一笑，小時候還挺有趣的。
緊接著，周承禮又淡淡地拋出一句話：「你八歲那年，還說你長大了要嫁給我。」
長寧這下真是沒忍住，咳了聲：「七叔……」那時候小孩恐怕連男女之別都不知道吧。
「我記得當時我沒答應你，你還不高興。」周承禮繼續說，「摔了我一套茶具，非要磨得我同意為止。我這個人的性子卻是既然答應了，就要去做到的，雖然你只是童言。但你把我磨得沒有辦法，只能答應你了。」
趙長寧以前都不知道兩人還有這段過往。難不成……就因為這個，七叔才對她有別意？
趁這個機會，長寧趕緊解釋：「七叔，您也知道童言無忌……」
周承禮又笑了笑，俊朗儒雅的面容顯得很溫和，眼神清明而幽深，然後他說：「後來我有事回了山東，直到十三歲那年，你回到山東去探親，我才再次遇到你。那時候你已經長成了個半大的少女，跟小時候比變了很多，而且……」周承禮又看了看長寧。
十三歲的長寧，像是一朵蓮剛綻開了蓮口，身段優雅，氣質也完全不同了。
最關鍵的是，她好像不認識他了。
看到他的時候，只是經過介紹，冷淡地叫了他一聲七叔。
「而且，你也不記得小時候的事了。」他的聲音緩而悠長。
聽到這裡，長寧似乎想起了什麼，心裡劃過一絲莫名的冰冷……和恐懼。
「再後來呢？」她不由自主地問道。
周承禮很久沒有說話。一陣風過，外頭傳來樹葉飄落的聲音。他輕輕地說：「……就沒有什麼了，你不記得我了啊。」他回過神來，看到長寧正出神地看著他，他說：「總之只是告訴你，只要你開口求我幫忙，我絕不會置之不理的。」
長寧拱手，從他這裡退下之後，周承禮讓人把宋平找了過來。
宋平跪在他面前，陳述道：「常將軍已經回信了，說當年荊門一戰若不是有您幫助，他都未必能脫困，何來能夠位居將軍之位的說法。更何況當今天子念他以前擁護的是前太子，皇上對他頗為忌憚，倒不如隨您和前太子一起撥亂反正，畢竟當初皇上的位置是怎麼的得來的，大家都清楚……前太子的擁護者都沒有忘了他的，武臣只是其中的一部分，文臣才是關鍵。尤其是內閣和翰林院，本來就擁護嫡長子繼承製，若不是被新皇鐵血鎮壓，必然是怎麼都不服他管教的。」
正是因為如此，朱明熾才不會真的開罪宋宜誠，內閣心不齊。
倘若朱明熙真的死了就罷了，但是朱明熙沒有死，始終是朱明熾的一塊心病。
周承禮很明白朱明熾的軟肋在哪裡，這天下本來就是他幫他奪來的。不客氣地說一句，若是沒有他，朱明熾這天下未必能到手。
宋平輕聲說：「大人，我原來勸過您，做臣子始終受制於人。您心懷韜略，大可取而代之，便是不坐那個位置，也可擁裕王爺登基，挾天子以令諸侯。但您以前卻不屑與此，不知如今……」
「如今？」周承禮淡淡道，「如今倒是覺得權勢甚是好東西。」
想冒天下之大不韙，想無人能夠操控自己。就需要權勢。
在高處受人朝拜，執掌別人的生死命運，大概是種格外讓人迷戀的感覺吧。
「只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……」宋平頓了頓沒往下說，不過周承禮也知道他想說什麼。朱明熙現在被他控制在手裡，他怕日後朱明熙登基了便控制不住他。「倒不如……您直接……」
但周承禮聽了搖頭：「如今天下安定，王朝興盛，雖有戰亂但不亂國本。這種事情倒不用考慮。朱明熙為了能重回高處，必然得聽我們的。他自己沒有那個能力，甚至稍露出些風聲就難逃一死，他明白得很。至於登基后，」周承禮淡淡說，「我也沒說過要除去朱明熾，能殺他的人恐怕還沒有出生。不過是換人做這個皇帝而已。而朱明熙右手已廢，他想坐穩這個天下只能依靠於我。」
宋平眼裡飛快地閃過一絲驚訝。
大人果然是干大事的人，思慮之周全非他能比。論行軍作戰，當今聖上恐怕論第一，論權術陰謀，他們大人絕對是再世諸葛。前太子雖有幾分聰慧，但在這兩人的映襯之下，如何能討得好處。
「那大人打算如何做？」宋平又輕聲問。
但是周承禮沒有說話的打算。油燈又燒到了燈節，他道：「我自有打算，你退下吧。」
宋平應喏，輕手輕腳地退了出去。
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十月漸近，京城接連下了幾日的雨。又冷又潮，屋子裡悶著也不舒服。
於是天稍微一放晴些，長寧被翰林院的幾箇舊識捉出去騎馬喝酒了。以前她不愛去這些場合，大家便覺得他是高冷，三番四次地熟了之後，才知道他個性隨和，不過是不太愛說話喜好安靜罷了。
長寧本來是不愛騎馬的，但盛情難卻，只能前往。
倒是趙長淮知道了眉一挑，說：「如此我也許久沒出去走動了，跟哥哥一起去吧。」很自然地跟她一起去了馬廄，趙長寧總不能說我不太想帶你去，當沒看到他，從馬廄里挑了匹性情溫馴的白馬，趙長淮挑了匹高大健壯的黑馬，兩人一黑一白地騎著往東郊去了。
沿著河堤石道，河面波光粼粼。騎著白馬，一身青衫，面如冠玉的趙大人一出場，還是引得不少人來看的。
這才是趙長寧出行總喜歡坐馬車的重要原因。
中國自古以來對男子的審美，多偏陰柔秀美，就是以面容白皙，美如女子為佳。像朱明熾、趙長淮一類英勇剛健的，就不如趙長寧這樣陰柔的受歡迎。她自己也知道，走在路上姑娘回頭看她紅臉，在家裡丫頭伺候她也紅臉。
幸好這個時候的姑娘們都很含蓄，即使是再喜歡她，最多就是遠遠看看，送點手帕鮮花什麼的罷了。
自然還有大理寺丞，探花郎這些身份加成。
身具貌若潘安，才華橫溢，性情冷淡，潔身自好。這簡直就是一個好夫婿的上乘人選。媒婆給各家姑娘的冊子里，趙長寧一般都是第一個。給她說親的媒婆踏破了趙家的門檻。
只是年過二十還沒娶親之後，京城裡關於她的傳言就越來越多了。還有些懷疑她有斷袖之癖，龍陽之好的，搞得有些俊俏的年輕官員跟她在一起也不好意思，跟她多說兩句話也臉紅。
趙長寧是很無語的，她覺得自己語氣神態都很正常，人家看到她就想歪她有什麼辦法。
自崇文門出，過了藥王廟就是東郊，前面不遠是天壇，每年春秋兩季會舉行祭祀。
秋高氣爽，路邊酒家種著柿子樹，翰林院一行人已經在等她了。這批庶吉士有些現在已經在官場任職了，大家相互拱手恭維，氣氛倒還算和睦。
無論趙長寧跟誰說話，趙長淮總是落後半步，不緊不慢地跟著。
也不知道從哪天開始，這廝就莫名其妙的……有點黏她，尤其是在趙長寧跟男性相處的時候，趙長淮總是跟著。
但是面對趙長寧的時候，他還是那副有些冷淡、漫不經心的樣子。長寧也並不理會他。
宋楚帶著他堂弟宋唐站在酒家邊說話，自趙玉嬋嫁入宋家之後兩家成了親家，來往甚多。宋唐看到長寧就迎了過來，笑著喊她：「長兄。」又喊了趙長淮二哥，殷勤地將兩人往屋子裡引去，「我這裡可早就備下坐等你了，快進來！」
一行人進了雅間，宋楚還用衣袖擦乾淨了長寧板凳上的灰，才讓她坐下來。長寧嘴角微動，其實她也明白，在宋家這一代里宋楚是比較出眾的，而宋唐在宋家諸多子孫中並不起眼，宋楚肯帶他玩，多半還是因為他娶了趙玉嬋，成了趙長寧的妹夫的緣故。
玉嬋有長寧這個哥哥在，其實能夠嫁得更好。不過是竇氏和長寧都考慮到玉嬋那個驕縱的性子，成了高門大戶的宗婦反而不好，不如嫁個對她好的富貴安逸一生罷了，所以才選了宋唐。
宋楚生得俊俏瀟洒，自有種魏晉名士的風雅。宋唐生得沒有堂兄俊，卻也不差，笑眯眯的：「大哥想吃些什麼，叫店家去收拾了來。」
「酒就不要了，上茶吧。」趙長淮在她身邊坐下來，先說，「菜式簡單些就行了。」
趙長寧瞥他一眼，人家問她吃什麼，他搭什麼話呢？
「請大哥吃飯怎麼能簡單。」宋唐卻把店家叫進來，讓好生去拾掇一桌酒菜來。
這時候外頭有人認出了趙長淮，叫他出去敘舊，是他在翰林院的舊友。他本來沒動的，長寧卻說：「我好像聽到有人在叫你，二弟不出去看看？」
趙長淮是不太想出去的，他現在有疑心病，自從知道趙長寧是姐姐后，總覺得周圍人都好像對趙長寧……有那麼點說不出的心思，當然要防著。誰知道他出去后這兩兄弟會對她做什麼。
但外面那人的確是舊友，本來想裝沒聽到的，趙長寧提醒了也不得不出去。只能道：「那稍等我片刻，我很快就回來。」
他出去后不久，宋楚咳嗽一聲，找個借口也出去了。
長寧把著杯子喝茶，從二樓看出去外頭好一幅層林盡染，深紅橘黃的美景。她回過頭的時候，卻看到宋唐臉色遲疑，她淡淡問：「妹夫可是有什麼難言之隱？」
否則怎麼會專門叫個人過來，把趙長淮給叫走了，宋楚也出去了。肯定是有什麼話想單獨對她說的。
宋唐苦笑：「看來還是瞞不過長兄，的確有個事不好開口。」
長寧心想就是這樣，雲淡風輕道：「有事便直說吧，你知道我也不是喜歡繞彎的人。」
宋唐才嘆了口氣：「其實我也是沒有辦法，長兄你大概也知道宋行玉此人。是我們支族的一個兄弟，家裡是開絲綢莊子的，是個吃穿不愁的富貴哥兒，打小就是同我和四哥玩大的。前不久因喝醉了在醉香樓鬧事，竟放縱手下打死了個人。若打死的是旁人就罷了，偏偏是府同知的親侄兒，所以不得善了……聽聞這個案子正是你審理的，我表叔才託付到我二人頭上，央我倆來求個門路。若是大哥願意略高抬貴手，他們家願奉上……」他用手比了個『三』字，「如果是別人，我是絕不會對大哥開這個口的，但是自家親戚，卻也沒有辦法。」
這個趙長寧還是相信的。
自從當上這個大理寺丞，想賄賂她的也不少了，這種情況不是第一次遇到。這個宋行玉的案子的確分到了她手上，事情也簡單，宋行玉醉酒後跟府同知的侄兒為了個姑娘爭風吃醋，仗著自己人帶得多，把人家給活活打死了。
這幫吃穿不愁的公子哥兒，還不就是個飽暖思□□，還為了女人打架呢。
長寧慢悠悠地喝著茶，既沒有同意，也沒有拒絕的樣子。
宋唐此人非常圓滑，跟他們這些讀書人不一樣。隨後就笑了：「自然，謝禮還不止這個。」說著道一聲，「出來。」
只見雅間的隔扇被打開了，有兩個嬌俏的少女一前一後地走進來。前一個面如芙蓉嬌嫩，年紀尚小就有國色天香之態。后一個次些，卻也是清秀白皙，五官姣好。看上去年紀都不大，可能只有十五六歲，走路是柔情款款，楊柳扶風。屈身喊了長寧一聲『大人』。
長寧動作微頓，看向宋唐：「你這是何意？」
「聽說大哥身邊常年是個小廝伺候，所以宋行玉家裡選出兩個最漂亮的送給大哥做丫頭，精通詩詞歌賦，且還是清白之軀。」說罷給兩個少女使眼色，「還不快給大人斟酒！」
宋唐言畢，兩少女已經走上前來，一左一右地靠著她。看到俊俏秀美，氣度不凡的少年大人。她們倒沒有什麼被送人的悲傷，來之前都是知道趙長寧的，若真能給大人做妾，卻也是求之不得的。那個漂亮些的，臉紅地端起了酒杯，輕聲道：「大人喝酒？」
趙長寧嘴角微抽，她見過送她銀子的、珠寶的、地契的。這還是第一次……遇到送姑娘的！她難道看起來很好色嗎？
她輕輕地推開了少女的酒杯，淡淡問：「妹夫眼裡，我可是沉迷女色之人？」
這話一出，她明顯地看到宋唐神色遲疑了，然後他叫了兩女起來，說：「你們先退下去。」
兩位姑娘難掩失望之色，卻也聽話退下了。
趙長寧神色才微微緩和，正打算跟宋唐說點什麼，又聽他語氣相當複雜地說：「早聽聞……大哥好男風，卻沒見識過，以為不過是訛傳而已。幸好今日是都準備了。」然後又對外頭說，「把燕雲山叫過來。」
趙長寧有點沒反應過來，等等，宋唐這是什麼意思？什麼叫好男風？
頃刻隔扇再打開，卻是兩個護衛帶著個極高的少年進來，那少年穿了件粗布直裰，長相俊秀雅緻，鼻樑高挺，雙眼似有銳利之氣，卻緊抿嘴唇。再仔細看，這少年眉宇間是極為漂亮的，這種漂亮是男性的漂亮，跟趙長寧仍然是不太一樣。
「燕雲山，那位便是趙大人。」宋唐在他身側說，見少年不動，聲音一低，「把你救出來的時候，你怎麼說的？」
那叫燕雲山的少年卻是好生地捏了把手骨，然後才走到了趙長寧面前，只是他的驕傲也讓他做不出什麼事來，看著長寧，語氣有些僵硬：「趙大人安好，我是燕雲山。」然後走到了他身側，忍了很久才說，「以後我隨侍大人左右。」
趙長寧已經說不出話來了，她說自己不沉迷女色，難不成宋唐就以為，她沉迷男色？
便假設自己是個男的，而且好男風。就這位燕雲山的體格和脾氣，究竟是她壓少年還是少年壓她呢？
「宋唐……」她淡淡地道，「你當真以為……」
她的話還沒說完，門突然就被人撞開了。
趙長淮同陳蠻一起進來了。兩人在外本想進來，卻被宋唐帶來的人攔住了。本來聽著是要行賄，覺得不是什麼大事，還沒想硬闖的，直到趙長寧聽到宋唐打算送個美少年給趙長寧，他才眉心一動，示意陳蠻闖進來。
開什麼玩笑，送兩個丫頭就罷了，他還想送男寵！
宋唐也被嚇了一跳，支開趙長淮不過是覺得家醜不可外揚，如今他帶著人闖進來了，自然又是另一番說法。
「二哥這是怎麼了。」宋唐立刻迎上去，笑道，「請坐請坐。」
「也別坐了，」趙長淮走過來，「家裡還有些事沒處理，走吧哥哥。」
長寧伸手示意趙長淮別說話，然後道：「宋唐，話我今天給你說明白，這事證據確鑿，我可幫不了你。人或是錢，我也一個不會收。你回去告訴宋行玉的爹娘，倘若真是心疼兒子，便去打點那侄兒的爹媽。既然不怕花錢，錢就往刀刃上用吧，買通這二人要求輕判，倒還有些可能。自我這裡是絕無可能的。」
長寧也是看在竇氏親家的份上，給他們指了條明路。按照律法來說，他爹娘若是要求輕判，宋行玉可以降罪至流徙，畢竟宋行玉那會兒是喝了酒。
而長寧她本人是除非威脅到她自身之外，不會做違背原則的事。反正她出身世家，現在也不缺錢花。多三萬兩和少三萬兩，於她並沒有什麼區別。
她說完起身就要走了，宋唐才回過神，連忙追上來：「多謝長兄指點，這……既然銀子您不要，那燕雲山您帶走吧！他會些拳腳功夫，就算您看不上，也可以防身用啊……」
話音未落，長寧已經出了房門。
陳蠻以刀攔住了宋唐和燕雲山，等長寧走遠了，他才輕蔑地看了燕雲山一眼，嘴角冷笑：「他算個什麼東西……也配伺候大人嗎？」
燕雲山臉陣青陣白。
宋唐則擦了擦虛汗，這大舅子果然難纏，總算是得了一句話，不算無功而返，否則他回去沒辦法交差。只希望別得罪了大舅哥，他也是被逼無奈的。想了想，還是決定回去探探玉嬋的口風，給大舅哥送點東西賠罪才是。
至於燕雲山和那兩個丫頭嘛，宋唐想了想，反正領是已經領出來了，乾脆叫人過來，將他們三個連同賣身契一併送入趙府，究竟怎麼處置，反正就是大舅哥的人了，隨便他吧！
走遠一些后，長寧騎在馬上，悠閑地看著秋日。
陳蠻跟在大人身側，低聲問：「大人為何還不成親呢？」
「怎麼，你也覺得我有龍陽之好？」長寧淡笑問他。「我看你這次秋闈落榜，似乎不怎麼傷心的樣子，還有閑心打探我的事。」
當長寧說到龍陽之好的時候，趙長淮忍不住嘴角抽抽，然後把頭別到一邊，不忍再聽了。
陳蠻默然不語，究竟為什麼沒有中舉，只有他自己才知道。
他騎著馬向前了一些，說：「反正我覺得大人是最好的人，任何人都不能……污衊或是傷害您。」
長寧知道他很忠心，她手搭在陳蠻的肩上說：「跟著大人就是了……以後你有了意中人，大人再給你做主娶進門就是了。」
陳蠻不說話了。
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勤政殿書房，朱明熾正在翻閱前朝的文書。
有個著飛魚服的錦衣衛進來了，拱手屈身行禮，道：「陛下……」
「嗯。」朱明熾抬頭，「怎麼了？」
「今日監大理寺官員，恐寺丞趙長寧有受賄之舉。」
聽到這裡朱明熾停頓了一下。
他放下了文書，招人端茶進來，語氣盡量的不驚不淡：「怎麼說，她受賄了多少銀兩？」
「卻也非銀兩。」此人盡忠職守地說，「有人送了趙大人兩個美婢，皆是揚州瘦馬出身。」
朱明熾聽了就嗤笑：「送她揚州瘦馬？還挺有想法的，誰送的？」
「太常寺少卿宋愈，其子宋行玉剛被關進大理寺大牢。」錦衣衛又說，「您看……」
朱明熾擺手，慢悠悠地說：「貪官——管不了。百姓人人都恨貪官，當他們成了官，又人人都貪。隨他們去吧，只要別太過，我也不想管。否則正如□□時期，朝中官員殺得只剩一半，才沒人敢貪。」
錦衣衛正要退下，想了想又補充：「對了……卑職記得好像不止送了兩個美婢，還有個護衛，多半是以護衛的名義……送進府的男寵。」
於是錦衣衛分明的看到，方才還說笑著，似乎心情很好的帝王，突然間臉色就慢慢地冷下來。很久后說：「·明日把宋愈給我叫過來。」
好啊，都開始送男寵了！
趙長寧這官當得不錯啊。