第十二章 病來如山倒
第十二章 病來如山倒
粥記生意興隆，遠之放下心來。
人一鬆懈，即時病倒。
整個人昏昏沉沉，鼻塞眼痛聲啞，遠之恨不能就此蒙主召喚，再不醒來。
只是思及粥記夥計到底還未出師，清晨五點，鬧鐘響時，遠之還是強打精神，起床洗漱，自己蒸一碗蛋羹，勉強自己吃下去補充體力。
一碗熱呼呼軟嫩蛋羹落肚，遠之覺得身上好受許多，鼻子彷彿也沒有那麼塞了，這才穿上夾絨外套，換上平底鞋，下樓取車，趕往粥記。
清晨五點多，路上行人寥寥，街燈仍亮著，可繁華夜色里的景觀燈光已經悉數滅去，正是這座城市最最靜謐時刻。
遠之按下車窗，清晨的風拂進車廂，使人精神一振。
遠之到粥記時，謝磊已經在廚房裡，將每天熬粥底所需的不同種類穀物分別用小磅秤秤好分量，裝在不鏽鋼淘籮里，正低頭淘洗。
聽見遠之推門進來的聲音，他抬起頭來，放下手中的淘籮，迎向遠之，接過遠之中的背包。
「不是讓你在家裡好好休息？」
遠之戴著一次性口罩，整張面孔，只露一雙眼睛在外頭，聞言一雙眼睛彎成月芽一樣。
「我把粥底同點心準備好，就到後頭休息。」遠之聲音沙啞，不由得暗暗想，這大抵便是豆沙喉了罷？
謝磊並不信遠之的保證，「這裡我能應付，你先去休息。」
遠之想想也好，她總歸要漸漸脫手，否則她日日不得休息，又不是金剛不壞之身，早晚會吃不消。
「那我先進去坐一會兒，昨天做好的麵糰和餅坯在冰箱里，要先拿出來略緩一緩。」
「噎死賣燈！」謝磊腳跟一碰，「保證完成任務。」
遠之啞啞地笑出聲來，慢吞吞地走到後頭休息室，和衣窩進小沙發里，閉著眼睛，傾聽外間謝磊淘米時嘩啦啦的水聲，開關冰箱時的門聲，點火時燃氣爐咔噠噠的脈衝聲……各色各樣的聲音匯在一處，如同一曲令人安心的熟悉旋律。
遠之漸漸盹著。
外間廚房裡，謝磊將各色穀物按不同比例裝在大肚深底陶罐中，加入適量水，以大火燒開以後，轉文火慢慢熬煮著。
好聞的米香在空氣中瀰漫開來，耳邊能聽到粥在陶罐中「咕嘟咕嘟」細細沸騰的聲音，知道一堵牆之後，有遠之在，謝磊心情寧靜。
哼著不知名的歌曲，謝磊把從冰箱里取出來緩好的麵糰，揪一塊下來，放在不鏽鋼流理台上，先搓成細細的長條，然後揪成一個個大小相當的小麵糰，用擀麵杖擀成巴掌大小的長麵皮，在麵皮上均勻地抹上酥油，又撒一把蔥花在上頭，捏起一頭捲成一卷，將面卷兩頭一壓，便壓成象棋子大小的酥油麵團。
謝磊退後一步，端詳自己的作品片刻，覺得兩個麵糰大小相差無幾，便又上前用擀麵杖將酥油麵團擀成圓圓的酥油餅。
六點半當天上早班的服務員推門進來，看見在廚房裡的，竟然是老闆而不是老闆娘，有膽大的，笑嘻嘻地同謝磊開玩笑，「老闆，老闆娘和你吵架罷工了啊？」
謝磊聞聲回頭，豎起一根手指在鼻尖前，「大家輕一點，遠之不舒服，正在休息。」
眾人悉數放輕腳步，小小聲講話。
「老闆娘感冒還沒好？」
「今天我們多給老闆娘搭搭手，讓老闆娘多休息休息。」
三人走進休息間里，一眼望見遠之窩在斑點花紋小沙發里，閉著眼睛，已經睡著。
三人交換眼色，躡手躡腳，小心翼翼避開遠之，盡量避免發出聲音吵醒遠之，放下各自物品，換上制服，然後開工。
七點半開門營業時，已有老顧客上門。
往半開放式廚房裡一望，不見遠之，忍不住詢問：「今天怎麼不見老闆娘？」
服務員已同老顧客熟稔，一邊送上消毒乾淨的碗碟筷子，一邊解釋：「老闆娘有點不舒服，在休息呢。今天老闆掌廚。」
客人好奇，「咦？你家老闆也會下廚？味道怎麼樣？」
服務員笑，「是老闆娘手把手教的，味道不差。」
客人倒不挑剔，「那就老樣子，一碗皮蛋瘦肉粥，一碟脆瓜，兩張蔥油餅。」
「一碗皮蛋瘦肉粥，一碟脆瓜，兩張蔥油餅，稍等。」服務員唱過單，將單子遞進廚房。
謝磊在廚房裡，看見今早開張第一單，暗暗對自己說，加油，不能給遠之創出來的粥記好口碑抹黑！
然後按照遠之教的步驟，先從陶罐里舀一勺白粥上來，盛在不鏽鋼奶鍋里，開火煮沸，同時剝一隻皮蛋，將蛋清切成碎粒，連同漿過的裡脊肉絲，蔥花一起撒進奶鍋里，捏一小撮鹽灑在上面，順時針攪拌，等到再一次沸騰，即刻倒進粉彩粥碗里。
餘下的皮蛋蛋黃，盛在小碟子里，旁邊放一勺肉鬆，連同滾熱的皮蛋瘦肉粥與一碟脆瓜一道，交給服務員送到客人桌上。
客人拿瓷湯匙，從面上刮一層，微微吹涼了，送進嘴裡，然後點點頭，「味道可以的嘛。」
謝磊這才吁出一口氣來，取過小平底鍋，燒熱，放一勺油，將他稍早擀好的酥油薄餅放進平底鍋里，開小火煎得兩面金黃酥脆。
煎第一張餅火候沒掌握好，一面煎得有些焦了，到第二張餅時已有長足進步。
待餅煎好，謝磊親自送到客人桌上，「抱歉，今天第一次做，有些焦了，兩張餅算我的。」
客人擺擺手，「哪個廚師不是從新手過來的？老闆你手藝算不錯的啦。」
謝磊笑一笑，回到廚房，才發現自己背上，已出了一層汗。
不由得想，平常遠之在廚房裡忙得腳不點地，該有多辛苦？
謝磊看客人來得還少，抽空從廚房出來，到休息室去看遠之。
他走近遠之，已覺得異樣。
初見遠之時，遠之的皮膚曬得有些發黑，最近已經晒黑已經漸漸褪去，露出遠本白皙的膚色來。眼下遠之小動物般窩在沙發里，雙臂交叉橫在胸前，淺駝色外套的領子豎起來，擋住遠之下巴，一次性口罩遮住遠之口鼻，他只能看見遠之閉著眼睛。
只是遠之的眼皮，都呈現成一種異樣的紅色來。
謝磊大驚，搶上前去，伸手撩起遠之額前的劉海，探她的體溫。
觸手已是一片火燙。
遠之在發高燒。
謝磊再顧不得其他，將遠之打橫抱起，走出休息室。
服務員看見，忙上前來，「老闆，老闆娘怎麼了？」
「遠之發燒，你們看店，我送她去醫院。倘使你們忙不過來，先同客人打聲招呼，每個客人送兩張優惠券，請他們見諒。」
「知道了，老闆你趕緊送老闆娘去醫院。」
謝磊胡亂點點頭，抱著遠之走出粥記，迎面碰上正從車上走下來的謝焱。
謝焱今天心血來潮，想起弟弟店裡廚師做點心的好手藝，特地早起，到弟弟的粥記來吃早點，哪想到，剛一下車，抬眼便看見弟弟謝磊橫抱著一個女孩子，從店裡頭出來。
謝焱不由得眉心微蹙。
謝磊沒空察顏觀色，一徑對謝焱說道：「大哥你來得正好，遠之發燒，我要送她去醫院，你來開車。」
謝焱聽見遠之兩字，腦海里靈光閃過，一邊返身走向自己的汽車，一邊問身後抱著遠之的謝磊，「她是你店裡的廚師？」
謝磊「嗯」一聲。
「你送她到醫院裡去，那店裡誰在照應？」謝焱用遙控器開鎖，替謝磊拉開車門，又伸手擋住門框，免得謝磊將遠之抱進後座時，撞到遠之的頭。
謝磊搖搖頭，「有三個服務員在。」
「胡鬧！」謝焱低斥，「廚師病了，老闆也不在，三個服務員能照應得了什麼？餐廳賺口碑不易，倒牌子卻是再簡單不過。」
謝磊抿一抿嘴唇，他知道大哥說得再正確不過，可是，遠之燒得這樣厲害……
謝焱看看弟弟顏色，揮揮手，「你趕緊回店裡去！我替你送她去醫院。」
「大哥……」謝磊欲言又止。
謝焱拍一拍謝磊肩膀，「我沒有遇上也就罷了，既然正好讓我碰上，你就交給我罷。她想必也不希望你們粥記的招牌砸了罷？」
謝磊愣一愣，終是點了點頭。
是，遠之頂重視粥記，廢寢忘食，只為打響粥記的牌子。
「麻煩你了，大哥。」謝磊伸手，為遠之繫上保險帶，「隨時保持聯繫，這是我店裡的電話。」
謝磊從白色廚師外套口袋裡摸出一張粥記外賣單，交到謝焱手裡。