第四十九章 和談
第二日清晨，部落一支二百餘人的隊伍就朝著陰山進發了。初春，正是乍暖還寒時候，陽光卻明媚的讓每個人都愉悅起來。
蘇德騎著他黑色的駿馬，他和其他士兵一樣，都穿著黑色的鱗甲。在陽光的照射下，全身泛出如劍一般的銀色幽光。
巴圖和托婭并行，他騎著一個普通的瘦馬，和托婭的寶馬並排走著。原本，蘇德是不允許托婭前來冒險的，但一來卓力傷情已經大有好轉，二來托婭也放心不下巴圖，在托婭的央求下，蘇德無奈只好讓自己的寶貝女兒跟來，但千叮嚀萬囑咐一定要萬事小心。
鐵木汗年老體衰，怕路上受風寒，被四名士卒抬著前往。行了半日，已經遙遙看見了東胡蠻族的王旗，沿途都有哨探回報，也並未發現有可疑的大軍駐紮的跡象，鐵木汗方才心安。
黃昏的陰山下，總是像它的名字，比其它地方更加陰冷些。夕陽在這裡喪失了最後的溫度，積雪仍未消散，陰風吹拂著一地的雪白。狗熊、氂牛和鏟齒鹿都還呆在自己的洞穴里，沒有人會喜歡陰冷的季節。
蠻王呼拉爾正站在路口，穿著一襲白色的狐裘，迎接著鐵木汗和他的隊伍到來。鐵木汗走出自己裹滿毛皮的座椅，他不願意讓蠻族看到他的衰弱，可是，寒風中他仍是打了個哆嗦。
「鐵木汗大酋長，感謝您能來！」蠻王親切地迎上。
「見到你很高興，偉大的蠻王。」鐵木汗殷勤地應答道。
「請！」
「請！」
兩人並肩走向蠻族事先已經搭建好的帳篷，帳篷很溫暖，不出意外的話，他們今晚將要在這裡過夜了。
「大酋長，你們一路辛苦，先請用些酒肉。」呼拉爾道。
「確實是一段很長的路啊，呼拉爾酋長，但願這條路不要讓我走兩次。」鐵木汗坐在了呼拉爾的對面。
鐵鑊端了上來，裡面並不像外界傳言的那樣，蠻族只吃人肉。光憑湯的鮮度，鐵木汗就知道這是純美的鹿肉。冬天裡的鹿，在他們發情的季節，肉湯要格外鮮美些。
「多謝！」鐵木汗也不客氣，用木筷搗出一塊骨頭來，大口咀嚼起來。
「大酋長……」蘇德對食物有些不放心，輕聲呼喚道。
「沒關係，我想堂堂的呼拉爾蠻王，不會在食物中下毒這麼卑劣吧。」鐵木汗笑道。
蠻王並不說話，也笑著喝下了一口肉湯。
等鐵木汗吃掉了肉，蠻王恰如其分地端起了酒杯，道：「祝大酋長長命百歲！」
鐵木汗大笑道：「人可不能活的太久，會被後輩們嫌棄的。一把老骨頭，也撐不了幾天了。」
兩人一飲而盡。鐵木汗又舉杯道：「與東胡蠻族一戰，我們部落損失了不少的勇士，這一杯就算敬他們吧！」
「蠻族也有將士因此而死，敬他們！」
兩人站起，將一杯酒倒在了地上，劃出了一條明顯的分界線。
兩位北方的領主重新坐定，互相凝視著對方。鐵木汗首先開口道：「蠻王，我已經來了，不知道我們這場兵戈，到底要如何化解？」
呼拉爾道：「不知道大酋長意下如何？」
「部落不相信承諾，而我們的傳統是質子。」鐵木汗道。
「真的一定要質子？」
「難道還有更好的辦法？」
「我確實有一個更好的辦法。」呼拉爾道，「大酋長，今天請您先好好休息，我們明天再談。」
※※※
夜幕降臨了，呼拉爾獨自走在叢林中。對比於草原，蠻族更喜歡叢林，那裡，有著更多的神秘。夜晚時分在叢林中散步，也是呼拉爾多年來養成的一個習慣，他就那樣默默地走著，似乎很漫無目的，但是對於他，卻總能聆聽到這林中蟲鳴鳥叫，和響尾蛇的匍匐覓食。
這叢林的王不是虎豹，而是他自己。
呼拉爾今年四十一歲，他的父親也是蠻王。呼拉爾記得，在自己十八歲那年，突然感染了一場重病，他突然覺得寒冷極了，皮膚開始潰爛，他不停地咳嗽，痰液裡面都帶著血。
那時候，一場戰役正在烏桓爆發。來自東胡蠻族極西之地的一個未知種族，他們金髮碧眼，並且數量巨大，而他們的「武器」是屍體。他們用巨大的拋石機將無數染病身亡的士兵的屍體發射到烏桓城內。很快，烏桓城內到處堆滿了死屍。
面對這些已被瘟疫感染、正在腐爛的屍體，東胡蠻族不知所措，他們不知如何處理，更不了解傳說中的瘟疫到底有何威力。幾天後，進一步腐爛的屍體污染了這裡的空氣，毒化了這裡水源，而恐怖的瘟疫也隨之爆發了。
烏桓城中很快出現了許多被瘟疫感染者，患者開始時出現寒戰、頭痛等癥狀，繼而發熱、譫妄、昏迷，皮膚廣泛出血，身長惡瘡，呼吸衰竭；快則兩三天，多則四五天，就紛紛死亡。由於患者死後皮膚常呈黑紫色，因此人們將這種可怕的瘟疫稱為「黑死病」。
對這種可怕的疾病，東胡蠻族一無所知，他們的祭司束手無策，幾天時間，烏桓城內就有至少三分之一的人感染了疾病，牲畜和虎豹都也奄奄一息，東胡蠻族面臨著生死存亡的危機。
這個時候，大祭司蘇日娜來了，她一併帶來的還有對這場瘟疫的解藥。她施展法術，凈化了空氣和水源，她不懼怕病人，親自喂他們喝下湯藥。
而就在呼拉爾覺得自己快要死亡的時候，甚至他的父親都拒絕醫治他，大祭司前來救活了他的命。當烏桓度過了瘟疫的危機，異族終於撤退了。如他們來的時候一樣，誰也不知道從哪來，也不知道從哪而去。
病好之後，呼拉爾感覺到了生命的珍貴，他不再浪費時間。幾年後，他繼承了父親東胡蠻王的地位，而他用了將近二十年時間，統一了其它的在東胡境內的氏族。
誰也不會否認，呼拉爾是一位傑出的將領，他聯合善於控制動物的氏族鮮於，共同去對付精通武器造甲術的良冶，最後又和鮮於反目成仇，並最終打敗了他。他身先士卒，勇猛過人，曾親率500名虎豹騎日夜兼程突襲了鮮於酋長的帳篷，那火燒了一夜。
至此，他終於將蠻族這三個最大的氏族統一在了一起。而他的目標，則遠比這個遠大的多——蠻族可能需要一個一統部落，建立一個不再受到外來侵襲的王國。
它足以對抗中原大陸。
「這是蠻王呼拉爾的故事，它定會載入史冊。」呼拉爾走著，心情也放鬆了起來。
忽然，他看到了前方也有一個人在林中漫步，似乎是部落的人。走到眼前，他發現那個人正是蘇德。
「蘇德酋長，真沒想到能在這裡遇見你。」呼拉爾親切地打招呼。
蘇德正在沉思，他一愣，發現是蠻王，也笑道：「蠻王你好。」
「看到酋長若有所思，你在想些什麼？」呼拉爾隨意地問道。
「實不相瞞，我在思考這棵大樹生長在這裡，不知道已經過了多少年，才能長的這版宏偉，讓人肅然起敬。」蘇德道。
「我或許有些心得。」呼拉爾走上前去撫摸著樹榦，「此乃櫟木，剛生長時十分幼小，然後一年後，它的皮開始變得大而壁厚，顏色鮮嫩，這是它幼年時候。以後生長逐漸減慢，樹壁更厚，體積縮小，顏色變深，這被稱為後期木。在這以後，樹又進入冬季休眠時期，周而復始，循環不已。像這棵櫟木能長成這般景象，少說也過了一百年吧。」
「感謝蠻王賜教。」蘇德嘆道：「樹木可以百年，人生哪得幾個人能活百年？」
「人生如白駒過隙，匆匆數十載。大丈夫當做出自己的一番事業，方不愧來這天地間一趟啊！」
「沒想到，蠻王卻是我的知音。」蘇德大笑道。