第四章混元功
沈成平也沒有想到岳不群此時會讓自己修鍊這門功夫，這門功夫他也聽說過，而且在碧血劍中，袁承志修鍊的應該就是這混元功，袁承志在修鍊十年就大功告成，是那時江湖上有數的高手之一，雖然到那時的江湖水分極大，武功普遍偏低，袁承志禦敵也多用金蛇秘籍的招式，但他內功還是混元功，江湖中沒有幾個勝過的，由此也可以看出這門混元功的不凡。
其實岳不群將這門功夫傳給沈成平也是抱了很大的期望，因為紫霞功只有華山派的掌門才能夠修鍊，此時華山派只有沈成平和沈成平兩個弟子，岳靈珊現在也不過是剛開始打基礎，如今魔教退回了黑木崖，他正想要多招收一些弟子，他雖然看好沈成平，但是這掌門之位卻不能這麼早決定，考慮到沈成平修鍊內功的天分，思慮再三，便決定將這混元功傳給了沈成平，他雖然沒有修鍊過混元功，但憑藉他的武學修養，指點沈成平修鍊還是沒有問題的。
能夠修鍊混元功，沈成平自然不會拒絕，連忙恭聲道道：「師父，我願意修習混元功。」
眼見他應下，岳不群就拿過一本秘籍，正是混元功。沈成平見了不由的一陣激動，不容易啊，來到這個世界十年，練習了三年的基礎內功，終於要學習一流的內功了，自己的武俠夢也正式要開始騰飛了，這混元功雖然不是頂級內功，跟九陽神功、九陰真經、易筋經等神功沒得比，就是連紫霞神功這次一等的神功也要略勝一籌，但絕對算得上是一流的秘籍，對於現在的自己還是很適合的。
沈成平接過這本《混元功》仔細翻閱，果然和一般內功修練大不相同，修練混元功需要先修習混元掌，以混元掌帶動內功運轉。一般的內功修習講究呼吸吐納、打坐練氣，這混元功卻別具蹊徑，自外而內，於掌法中修習內功。這門功夫雖然費時甚久，但修習時卻沒有走火入魔之虞，而且練成后也是威力奇大，克敵制勝上遠勝於一般內功。
而且混元功內外齊修，臨敵時一招一式中都有內力相附，能在不著意間就制勝克敵，頗合氣宗以氣御術的宗旨。大成後身體筋骨健壯，不下於外門高手，若是修至圓滿，則內力混元如一、混元如意，而且至精至純，配合華山破玉拳，更是無往不利、無堅不摧。
不過這點對於沈成平來說卻不是問題了，華山派的前輩早就思慮好了將華山派入門內功轉化混元內力的法子，他只要按部就班的修鍊混元掌，然後一點一滴的將自身內力轉化成混元內力便可以了。
接下來岳不群開始向沈成平講解混元功，指導他修鍊混元掌的一招一式。沈成平記性好，這些年入門以來不曾有絲毫懈怠，筋骨健壯，不到一個上午就打的不差分毫了。內息也在體內配合流轉，丹田內一縷混元內力不斷壯大，其中有一部分還是入門內力轉化。
又過了一段時間，沈成平混元掌已經打的無比精熟，體內內力也不斷壯大，並完全轉化為了混元功的內力，而且不斷蓄積，想來再隔一段時間就能沖脈了。於是岳不群又教沈成平拳掌指劍的基本手法和用法，步法和身法也一併教了，沈成平一一用心學習。
如此這般過了一年，魔教教內傳來了光明右使向問天叛出魔教、教主任我行不幸逝世的消息。頓時江湖振動，明眼人一看就知是東方不敗篡位成功，雖然不知他如何勝的，但想來是靠了陰謀詭計，現在他的武功是絕不可能比得上任我行的。這下正道中人歡欣鼓舞，準備會盟圍攻魔教，一雪血海深仇。
誰知在眾多正道門派會盟的時候，魔教教眾突然殺到，新任教主東方勝以一身神出鬼沒的功夫，殺得在場的江湖中人無不膽寒，併當眾宣布改名為東方不敗，號稱「日出東方，唯我不敗」，囂張狂妄之勢不可言表，江湖中人聞之莫不大怒。
隨後江湖中不斷有人挑戰東方不敗，然而卻無不不明不白的死去，如此過了幾年，東方不敗的威名籠罩在江湖中每一個人的心頭，他的不敗之名再也無人敢出言質疑。特別是一些見過東方不敗出手又僥倖未死的人，事後竟無人能說出他一招半式，全都戰戰兢兢，甚至不敢提及東方不敗的名號。漸漸地，東方不敗的名號似乎成為了武林中的一個禁忌。
不過魔教雖然行事依舊猖狂，卻漸漸少有在江湖上有大規模的行動，也不再攻伐各大門派。教主東方不敗之後也很少出手，江湖中人雖知他武功高強，卻也不知高到什麼地步。漸漸地東方不敗成為了武林中的一個傳說，也像大山一樣壓在每一個江湖人的心頭。正道中人雖對魔教很是痛恨，但也不敢無端惹事，以免惹來魔教報復。江湖慢慢迎來一段相對平靜的時期。
修行不知歲月，一晃又是一年過去了。華山派這幾年變化很大，那幾個老僕因為年紀大了，被岳不群遣散回家，又在山下招收了一些人做外門弟子，教授一些拳腳功夫，同時做些挑水擔柴的活計，因此華山也漸漸恢復了一些人氣，不再像以前那樣冷清。
沈成平這一年來潛心修習，在前一段日子打通十二正經，內力能夠在體內形成一個完整的循環。到了這一步沈成平的混元功可以說是小成可，之後就能兼修抱元勁，既可以以混元掌修習，也可以像其它內功一樣打坐靜修、搬運周天了，進境也會更快。如今他這份功力就是放到江湖上也可以說是一個二流的小高手，當然也只是功力達到，其他方面還有很大不足。
不過在小成后就是每日修習積累內功了，直到積累到一定程度進入下一層次，這期間只要按部就班即可，因此之後一段時間沈成平就可以把精力多投入其它方面了。
沈成平這一年勤修內功，收穫也是極大，這混元功內外兼修，裡面還特意有煉谷化精的方法，能夠更有效地吸收轉化食物中的精氣，因此他的飯量大漲，所以雖然現在才十一歲，個頭甚至已經能隱隱超出大他兩歲的令狐沖了，現在他的身材高大健壯，若單論身體力量可以比沈成平還要大不少。
沈成平由於練習混元功，因此專註於掌法、拳腳方面的功夫，身法、步法已經有了不小的成就。不過劍法沈成平卻只是淺嘗輒止，只學了些挑、刺、抹、削等基本的用劍方式。
這卻非岳不群沒有教他，而是人的精力是有限的，因為修鍊的是混元功，這就限制了這段時間沈成平要專註於拳腳內功，無暇它顧；不過他也沒有放棄劍法，而是趁著這段時間將基礎劍法練得深入骨髓，把拔劍、刺劍的功夫幾乎化為了身體本能，甚至左右手都練的非常熟練，以免遇到單手不及的時候。
也正是因為如此，雖然他如今還沒有正式學華山劍法，但基礎已經打好，接下來學習高深的劍法便能夠事半功倍。
沈成平內功小成，接下來拳腳方面的修鍊便可以稍微放緩，將更多的功夫放在劍法的修鍊上面了。