第546章 拜訪吳員外
第546章 拜訪吳員外
「走，咱們去問問這些土地的主人。」凌相若雷厲風行道。
易玹見她走的飛快，便連忙快步追上，小心看護。
田間正好有老農在耕作，凌相若便上前詢問：「老伯，這裡的地都是哪些人家的？」
老農直起身抹了把汗，笑道：「哪有哪些嘞，這裡都是吳員外的，我們全都租他家的地種嘞。」
凌相若詫異道：「這吳員外家資豐厚啊，光這一片就得兩三百畝了。」
「可不是，吳員外可是咱鎮上的首富。家中良田數千畝，金銀無數啊。」老農羨慕道。
「那不知吳員外住在何處？」凌相若順勢問道。
「哦，您看。」老農抬手往西邊指去：「鎮上宅子最大的那一家就是吳員外家，好認的很。」
「哎，多謝您了老伯。」凌相若感謝道。
老農忙擺手道不敢：「您客氣。」
凌相若和易玹告別了老農，徑自往鎮上而去。果然如老農所說，吳員外的宅子真是鶴立雞群，十分顯眼好找。
兩人來到門前，門房眼尖地注意到了他們，上前幾步拱手道：「敢問兩位找誰？」
「我們特來拜訪吳員外，還請通報一聲。」凌相若回答道。
門房看向她，問道：「夫人怎麼稱呼？」
「鄙姓凌，你就跟你家老爺說凌氏山莊莊主求見。」凌相若道。
門房心中一緊，重視了幾分，忙道：「小人這就去通報，夫人稍等。」
不多時，一名富態的中年男子快步而來，跨出門檻時凝目看去，發現易玹也在，連忙神色一肅，快步走下台階行禮：「大人也來了，草民拜見……」
「吳員外快免禮。」易玹先一步伸手扶起他，「今日是為內子私事，無需多禮。」
「那草民就斗膽隨意了。」吳員外借坡下驢，「兩位快裡面請。」
三人在一眾吳家僕從的簇擁下來到前廳，依次坐定。吳員外早命人將家小也都傳來，借這個機會在縣令面前露露臉。
易玹不動聲色地抬眼看去，見吳家的幾個少爺、小姐都挺活潑，雖然拘謹，但按捺不住好奇心時不時悄悄偷瞄他們。唯有最年長的那個十分老實地低頭行禮，一舉一動十分規矩，挑不出錯處，卻也顯得呆板。
「吳員外真是生的好兒女，個個鐘靈毓秀啊。」凌相若客套道。
「夫人謬讚了。」吳員外喜笑顏開，「日後夫人與大人誕下麟兒，那才是真正的鐘靈毓秀、金尊玉貴呢。」
一番客套之後，吳員外忍不住好奇道：「此前大人言及為夫人私事而來，敢問所為何事？若有用得著草民之處，草民但憑吩咐。」
凌相若聞言，便開門見山道：「說來也是我們唐突叨擾，但請吳員外相信，我們絕對是滿懷誠意而來。此前我們打聽過，東面曲流兩岸的田地都是吳員外所有，可是？」
吳員外心中一突，驚疑不定道：「正是，莫非這地出了什麼問題？」
「那倒不是，吳員外勿憂。」凌相若安撫一句，繼續解釋道，「實不相瞞，我想向吳員外埋下那片地，價錢好商量。」
吳員外眼神閃了閃，心中飛速計較起來——她這是何意？真是誠心想買，還是有心強取豪奪？
各種念頭一閃而逝，吳員外面色如常地問道：「敢問夫人買這麼多地作何用處？」
「建宅子。」凌相若簡單解釋一句，隨後問道，「吳員外可願割愛？」
吳員外謹慎道：「這不是小數目，容草民考慮考慮可好？大人與夫人難得駕臨寒舍，務必讓草民略盡地主之誼，設宴款待二位一番。」
「應該的。」凌相若理解道，不過臨了多補充了一句，「若吳員外願意割愛，我定不會叫吳員外吃虧。」
「好說，好說，晚宴之後草民一定給夫人答覆。」吳員外應和道。
凌相若便不再多言。
而易玹下午還有公務，便道：「那我先回縣衙辦公，晚上再來接你。」
轉而又對吳員外道，「內子就先託付貴府，多有打擾，還望海涵。」
「哪裡，哪裡，大人與夫人駕臨，足以令寒舍蓬蓽生輝。草民一定讓賤內好生招待夫人。」吳員外忙道，「大人日理萬機，勵精圖治，真乃士子楷模，草民佩服。」
易玹嘴角一抽，道聲謬讚，便告辭離去。
吳員外轉而對妻子吳柳氏道：「你定要好生招待夫人，切莫怠慢。」
「老爺放心，妾身一定招待好夫人。再說了，夫人一看就是和善人，妾身縱有不到之處，夫人也不會見怪的。」吳柳氏不著痕迹地拍了一記馬屁。
凌相若笑道：「吳員外和吳夫人無需如此客氣。」
兩人忙又贊了凌相若幾句，而後吳員外才道：「那草民就先失陪了。」
「吳員外請自便。」凌相若抬手道。
吳員外遂起身離去，只留下吳柳氏和子女們陪著凌相若。
到了書房后，吳員外立即招來幾個心腹僕從，分別派去縣城和那片田地打探打探消息，不然他有些不放心。
「不論什麼消息，只要與那片地有關，或者與縣令和縣令夫人動向有關的，都給我記下來。」
「是。」
安排完了，吳員外又把管事叫來商議，讓他給出出主意。
管事聽了之後，沉吟道：「老爺，您糊塗啊，這事不管真相是什麼，縣令夫人開口了，您怎麼著也不能拒絕啊。既然夫人承諾不會叫您吃虧，那您就把心放肚子里去吧。」
吳員外一驚，越想越覺得有理：「你說得對，這事我哪有反對的餘地？這位縣令和夫人雖然瞧著都是和善人，但誰知道我拒絕之後他們又會是什麼嘴臉？得罪不得，得罪不得啊。」
「這反倒是您搭上縣令和夫人這條線的機會啊。」管事笑道，「您看縣城那幾家，現在過得多滋潤？」
吳員外捋了捋鬍鬚：「若是如此，那便不能以賣的名義給她了，要佔人情就得有大手筆啊。可是那片地不是小數目，我得三思再三思。」
管事眼珠子一轉，想到個主意：「這好處未必就是銀子啊，老爺您忘了這位縣令夫人擅長什麼了？面對這樣一座寶山，要銀子反倒俗了。」
「你說的是！」吳員外一拍大腿，恍然大悟。
前廳，凌相若也和吳柳氏閑聊著。
吳柳氏很熱情：「夫人和大人可有什麼忌口的？妾身孤陋寡聞，唯恐冒犯，故冒昧相詢，請夫人勿怪。」
「吳夫人也是為我們好，若這樣都要怪罪，那也太不分好歹了。」凌相若玩笑道，「忌口倒也沒什麼忌口的，不過孕婦禁忌之物稍加註意即可。」
吳柳氏詫異道：「原來夫人竟是有喜了？真是可喜可賀。」
「承你吉言。」凌相若受了這聲賀喜，「倒是吳夫人保養有方，不像是生過這麼多孩子的呢。不過吳夫人將孩子養的這樣好，可是有什麼訣竅？」
吳夫人掩唇而笑：「夫人真會說笑，妾身也只生過兩兒一女，大郎是原配姐姐所出，其他的都是妾室所出。妾身哪敢說什麼訣竅，只是都是老爺的孩子，唯有用心教養著罷了。」
凌相若目光掃過幾個吳家的少爺小姐，若有所思：「可以想見吳夫人用了不少心思，連大公子也教養得如此端莊，真乃賢妻良母。」
吳夫人一臉感動：「夫人真是說到妾身心坎里去了，大郎雖不是妾身所出，但妾身待他卻是親如骨肉。我們母子和睦，老爺臉上也有光不是？」
吳大少爺好似害羞般低下頭去，十分拘謹。