第五十一章鯨吞巨款
曹霑的一番話，程繼勛想辯駁卻不敢，辯駁就是欺君之罪。既然曹霑不願將這巨額銀票交給王爺，只得退而求其次，讓他還給曹頫，然後再由曹頫手中擷取了。程繼勛道：「霑賢侄，你不願把銀票交由老夫帶給王爺，就退還給你的叔父吧。」
「不行！」曹霑斬釘截鐵說道。
「為何不行？」程繼勛驚訝道，「這筆銀子本來就是內務府撥給你叔父曹大人的，交還給他，不是正合你意？」
「程大人打的好主意啊！」曹霑譏諷道。「你讓小侄把銀票交還給我叔父，然後再逼迫我叔父交給你是不是？明確告訴你，這些銀票我誰也不會給。」
耍流氓是不是！程繼勛只得拿出最後的殺手鐧，「嘿嘿」冷笑道：「你說了半天，老夫終於明白了，你張口閉口要忠於皇上，其意圖不過是搬出他老人家來掩護你鯨吞巨款。我家王爺以親王身份巡查江南，攜天子劍可以先斬後奏，豈能容你胡作非為，如果你知趣的話，還是把那些銀票乖乖地交給老夫……」
沒等程繼勛說完，曹霑「嗤」的笑出聲來。「程老大人，利誘不成就威逼，你還有哪些伎倆不用一個一個的使，乾脆一次性全都拿出來。小侄也算聽明白了，你一直逼迫我把銀票交給你，說是要轉交給八王爺，其真實目的也是想鯨吞這筆巨款吧。」
程繼勛全部鯨吞巨款絕對不敢，想從中吃萬兒八千的回扣確是事實。曹霑一句話捅中他的軟肋，臉色漲得通紅，嘴唇哆嗦指著曹霑：「你……你血口噴人……」
「如果小侄真是在血口噴人，程老大人至於這麼激動嗎。」曹霑剛要反唇相譏，忽然看到，已經天光放亮的小院，胤禩正一腳門外一腳門裡。
曹霑臨時改變了主意，將嗓門用到了極致，幾乎是吼道：「程老大人，你別用八王爺來壓我，朝野上下誰人不知八賢王，他會貪圖這些銀子嗎，請您別毀壞了他老人家的清譽。」
「說的好！」胤禩鼓掌而笑，接受完正在門外守衛的馮習的參拜，一腳跨了進來。
「王爺？！」毫無思想準備的程繼勛，嚇了一跳，愣了愣才問道：「大老早的，您怎麼會找到這裡？」胤禩陰沉著臉道：「本王不來，難道由著你敗壞本王的名聲。」
程繼勛天未亮就來找曹霑要銀票，卻碰了一鼻子的灰，他認為所作的一切都是為了胤禩，萬沒想到胤禩不能體諒他的苦衷，言語中還這麼傷人。滿心的委屈，一提袍襟跪了下去：「王爺……」實在剋制不住，兩行熱淚順著腮邊流了下來。
「淌眼淚？你認為本王是委屈了你是嗎？」胤禩不再理會程繼勛，也不讓他起來，目光轉向了曹霑，和顏悅色道：「你跟程大人的對話，本王都聽到了，能在背後維護本王的名聲，足見你的忠心。這樣好不好，曹大人讓你轉交給本王的銀票，本王一張都不要，你仍是退還給曹大人如何？」
好不容易弄到手的一筆巨款，再吐出去，你當我是傻子。曹霑斬答道：「王爺有命，草民本當遵守，但草民對某人不放心，這些銀票還是暫由草民保管最為合適。」
曹霑話中有話，程繼勛忍無可忍，從地上一躍而起：「曹霑，你把話說清楚，某人所指是不是老夫？你擔心把銀票還給你叔父，老夫再去威逼他對不對？」
「既然自己都承認了，還用得著我再說嗎。」曹霑「哼」了一聲，果真不再言語。
「曹霑，你……」程繼勛氣得血都快凝滯了，彷彿一頭髮了情的犍牛，恨不得一角將曹霑挑死。
「程繼勛，你眼裡還有本王么？」胤禩「砰」的拍了一下桌子。程繼勛雙腿一軟，重新跪到地上。胤禩指著外面：「你不要在這兒跪了，回賓館思過。」程繼勛滿心委屈，卻不敢再饒舌，從地上爬起，「啪嗒，啪嗒」一步一串眼淚退出門外。
一直等到程繼勛的身影消失在院門外，胤禩才憤憤不平道：「跟本王這麼久了，難道不知本王的品性嗎，竟敢背著本王行敲詐之事。本想拿他祭祭天子劍，好歹跟了本王這些年，本王於心不忍啊！」
曹霑清楚胤禩是在演戲給他看，冷眼旁觀一言不出。見他並不隨聲附和，胤禩用兩聲乾咳掩飾了自己的尷尬，微微笑道：「老背晦的人了，霑賢侄就不要跟他一般見識了。既然你害怕有人侵吞那筆公款，銀票可以暫時由你保管，只是數目太大，本王實在放心不下，決定多派人手保護與你。」向外擊了兩下掌：「來人。」
隨著胤禩話音未落，以馮習為首的四名王府侍衛魚貫而入。胤禩指著馮習二人道：「馮習勒泰跟隨曹公子貼身護衛。」又指著另外二人道：「曹公子外出期間，由你們二人守衛梨園居。」
好乖乖，這是一點空隙不給老子留呀！曹霑不敢再拒絕，奇怪問道：「聽王爺的話音，是有事讓草民外出去干。」
「這麼快，霑賢侄就忘了咱們的約定？」胤禩向曹霑腰間荷包掃了一眼，笑道：「今天二十兩的活動經費賢侄可一點沒讓，昨天就找賀耀祖領取了，需要你辦事的時候，卻裝作不知了？」
曹霑心說，整天在隨園中悶的要死，我難道不想出去逛逛。「王爺差遣草民哪敢忘，您不是讓草民出去為您聯繫有識之士的嗎？」
「沒有忘就好。」胤禩交待說，「今天你出去，務必幫本王聯繫上一個人，他就是名冠江南的邱居明。據說此人具有經天緯地之才，卻不願以科舉出仕，整年到處講學，最近聽說他從浙江華林書院返回了金陵老家，煩請賢侄儘快能將他收為本王所用。」
不答應胤禩，自己就沒理由出去閑逛。曹霑只得點頭答應，為難地問：「金陵地面大了去了，草民到哪兒能找得見邱居明呢？」
「這個賢侄無須煩心。」胤禩從衣袖內掏出一張紙條遞到曹霑手中，「本王已經派人打探清楚，這個邱居明最喜歡到雞兒巷聽天茶樓去吃午間茶，賢侄到那兒一定找到得見他。」