第十三章 禮賢下士
胤禩在康熙所有的兒子中排行第八，據說越是職低位小的官員，越是極易結交，更喜歡對一些因為貪污受賄或殘害百姓丟官罷職的官員噓寒問暖，一來二去就混了個「八賢王」的美名。
曹霑仔細打量隨著話音挑簾而入的這位八王爺，只見他不足一百六十公分的矮個，棗核腦袋，兩頭尖中間圓，一張黝黑麵皮坑坑窪窪長著無數的麻點；身上一襲華貴的明黃緞子長袍，頭上閃爍著十多顆明珠的王冠，多少給他增添了些許的福貴之氣。
曹霑大為失望，這與他腦海中溫文儒雅、風流倜儻的八賢王形象也太大相徑庭了。
正陷入沉思的曹霑，突聽得胤禩身後有人呼道：「王爺駕到，眾人跪接。」隨著他的話音未落，管家焦大包括大翠胖丫兩位丫鬟，都一提衣襟跪倒在地，拿腦袋往地上猛撞。
這是什麼鬼？還未等曹霑反應過來，剛才的聲音又大聲斷喝：「曹霑，你好大的膽子，見了王爺為何不跪拜？」曹霑方才注意到胤禩身後發聲之人，但見他三十掛零的年紀，比胤禩更矮更瘦小，形同侏儒。同樣的棗核腦袋，也是更尖更長。
真有些武大郎開店的意思。曹霑「噗嗤」笑出聲來。侏儒明顯聽出其中的譏諷，又是一聲更大的暴怒：「放肆。來人，把曹霑拖出去……」
侏儒還未曾想起把曹霑拖出去幹什麼，胤禩一揮手中的摺扇：「慢來。」向曹霑盯了一眼，然後道：「越是才高八斗的文人，越是有些傲氣，本王理解，理解。」他是在向眾人昭示「八賢王」的大度，但曹霑看得出，在掠過胤禩眼角的笑意下，隱藏著一絲陰鷙。
八賢王沒有理會跪在地上的眾人，踱步至書案前坐下，扭頭問曹霑：「你不願去見本王，只是因為患了傷風？」
這是一句話即能決定他人生死的親王，曹霑很為剛才的冒失感到后怕，連忙小心翼翼回道：「草民確實患了感冒，怕把病氣過給王爺，所以……」
「些許的傷風，至於擔心成那樣。」胤禩向侏儒吩咐：「賀耀祖，你把父皇賞的疏風丹賜兩粒給曹霑，別讓他再擔心把病氣過給本王了。」一直把守在門邊的侏儒賀耀祖快步走到曹霑近前，從懷中掏出一個金燦燦的錦盒，取出兩粒丹藥遞給曹霑。把錦盒一直揣在懷中，可見這種葯的金貴。
「當年你父親在京，就是廢太子胤礽和本王的伴讀，本王稱你一句賢侄不為過吧，以後別再草民草民的了。」胤禩囑咐曹霑用開水將疏風丹服下去，即刻就可見效。
在原先那個世界，曹霑根本不相信中醫，堅定認為中醫不過都是巫術，何況他現在根本就是裝病，哪敢去服下這來路不明的丹藥。強自裝出一副感激涕零的表情道：「王爺，愚侄服過葯就犯困，還是等臨睡時再讓丫鬟服侍我吃吧。」
「你不再擔心把病氣過給本王了？好！」胤禩站起身，一把扯住曹霑：「你的叔父曹頫早將晚宴在隨喜堂擺好，你趕緊隨本王前往，本王還要對你的詩才考較一二呢。」
曹霑再無辦法可以推脫，只得亦步亦趨被胤禩挽著下了樓。
在前往隨喜堂的一路上，曹霑腦海過了電似地緊張思考，胤禩之所以以親王之尊親自來邀請他，一定是受到了程繼勛的影響，想將他籠絡在自己手中。為了避免將來跟胤禩一起遭受滅頂之災，唯一的辦法只能在他面前裝傻充愣，讓他大失所望才成。只能這麼干，也必須這麼干。
打定了主意的曹霑，腳下隨之也輕快許多，很快隨著胤禩來到隨喜堂。
隨喜堂大廳內比前夜又熱鬧了十分。只要能跟曹府套些交情的金陵縉紳官員，沒接到請柬的，情願出大價錢購買一張。他們要上趕著燒胤禩的熱灶，另一方面聽說曹府出了一位才超子健（曹植字子健）的少年，都想一睹他的風采。
見「八賢王」胤禩與曹霑聯袂而入，廳堂內立時馬蹄袖打得一片山響，嘩啦啦跪倒了一大片。胤禩真能放下架子，一邊往裡走，一會用摺扇拍拍這位的脊背，一會輕輕擊打那位的肩膀，甚至開一句不葷不素的玩笑，只要受到這種「獎賞」者，無不感動得熱血賁張，差點就昏暈過去，更有幾人小聲交流：「賢王，真是賢王，如果將來他老人家能登上九五至尊，真是咱們的福分哪！」曹霑被胤禩扯著往前走，內心暗笑：「你們別激動得太早，跟胤禩混好了，有你們哭的時候。」
大廳正中象前夜一樣，曹頫親自陪著總督巡撫坐著，只是因為他的胯骨受了傷，幾乎是半躺在椅子上，見胤禩向這邊走來，趕緊坐直身軀，想要屈身行禮。胤禩緊走幾步過去按住他：「本王早有囑咐，曹大人身子不便，就不要多禮了喲！」然後目視曹霑，意思是讓他過來服侍叔父大人。曹霑卻沒事人似的，跑到一旁的曹露桌前，跟他坐在了一起。胤禩皺了皺眉，暗想，這曹霑空有一肚子才華，卻根本不懂事理。
有本主在此，程繼勛沒能坐在正席上，把焦大交過去，吩咐他可以開席了。大廳內立時一片觥籌交錯之聲不絕於耳。趁此機會，曹霑從衣袖內掏出一本窗課本遞給曹露：「你中午沒有去悼紅軒，我把寫好的一萬字帶來了。我沒白掙你的銀子吧。」
恨鐵不成鋼的曹頫，派人緊緊看住曹露，讓他不得片刻偷玩的機會，只是因為今日想讓他結識八王爺，才放他出來參加宴會。此刻如獲至寶，連眼前的山珍海味也難得吸引他，立刻低頭認真讀了起來。一遍不過癮，又讀了一遍，正在得趣，忽聽得胤禩大聲道：「咱們這般飲寡酒終是無趣，早聽說曹霑賢侄才高八斗，外面月色如銀，聽賢侄口佔一首如何？」
王爺發話，大廳內很快沉寂下來，都把期待的目光望向曹霑。曹霑不慌不忙站起身，團團行了一禮，面帶慚愧之色道：「愚侄才疏學淺，根本不會作詩，還請王爺與諸位大人見諒。」
曹霑如此說，大廳內頓時一片嘩然，在座的眾人許多都於前夜見識過他的詩才，現在突然不行了？難免眾人大眼瞪小眼。
胤禩剛到金陵，程繼勛就在他面前極力誇讚曹霑的才華橫溢，他現在的表現不是在打程繼勛的臉嗎。程繼勛站起身剛要說話，現場唯一感到輕鬆如意的曹頫，向程繼勛連連拱手道：「霑侄兒愚鈍，老大人就不要難為他了。」
「嗐！」被掃了興緻的胤禩，剛要坐下，曹霑用力踩了一下曹露：「該是你露臉的時候了。」
「我露臉？」不明就裡的曹露瞪著曹霑。