第二章 少年才俊
曹霑在眾人面前牛刀小試，卻也看出曹頫對自己的不滿，暗想你們夫妻整日壓制我，索性讓你氣夠算。剛才眾人談論，聽得出小黑胡是來自京城哪座王府，自己與他相識，對自己今後發展只有好處沒有壞處。
曹霑踏梯而下，很快來到程繼勛面前。剛想按照前世的禮節跟程繼勛握握手，馬上記起這是封建社會，連忙把伸出的右手縮了回來，一躬到地道：「晚生拜見程老伯。」
程繼勛平日里「程大人，程老爺」聽得都有些膩歪了，聽曹霑如此稱呼，倍感親切，雙手緊緊攙扶住曹霑道：「賢侄無須多禮。」然後上下打量著曹霑，竟然雙眼濕潤了，幾乎哽噎道：「看賢侄長相，與你父親真像一個模子刻出來的呀！」
看到程繼勛如此厚待曹霑，曹頫酸味更重了，在一旁攪合道：「這座隨園，咱們連一半還未遊玩到，程大人是不是……」一句話提醒程繼勛，想到此次的使命，掏出懷錶掃了一眼，道：「天色不早了，這麼大的一座園子，一時間哪能游得盡，還是回書房坐坐吧。」
曹頫生怕程繼勛繼續試探曹霑和曹露的才學，巴不得如此。躬身道：「天色確實不早了，卑職在隨喜堂已經設下便宴，咱們邊吃邊談可好？」曹頫向曹霑使了了一下眼色：「霑兒，我要陪同程大人用飯去了，你也該上樓了。」
曹霑為難了，剛跟程繼勛結識，就走了豈不可惜。按說以一個現代人的思維，他完全可以對曹頫置之不理，但他所處的時代是封建社會，如果不聽叔父的話，就是不孝，以後在這些士大夫面前再無他的容身之地。只得躬身一禮：「是。」轉身剛要走，程繼勛一把扯住他道：「咱爺兒們剛剛見面，怎麼能就走呢，還是跟老夫一起去用膳吧。」曹頫雖然十二萬分的不情願，生怕得罪這位八王爺府的長史官，也只得同意。
程繼勛手牽著曹霑，在眾人陪同下走向隨喜堂。曹頫要程繼勛栽培親生兒子的心並沒有死，也是手牽著曹露跟在身後。
宴會廳之所以名叫隨喜堂，正是因為座落在曹府花園隨園正中位置，從悼紅軒前往隨喜堂，要繞過大半個花園，等眾人進了隨喜堂，此刻天色早過了黃昏，宴會廳內已是張燈結綵燈火通明了。今日曹府大開筵宴主要為了招待程繼勛，為了顯示對這位八王爺府長史的尊敬，金陵地界能請到的高官差不多都到齊了，包括兩江總督和江南巡撫。
打定主意的程繼勛，不顧曹頫的醋意，硬是拉著曹霑坐到了自己身邊。曹府家大業大，奴婢眾多，眾人剛一落座，菜很快就上來了。第一道主菜是清蒸螃蟹。這是程繼勛的最愛，興奮得雙眼放光，驚異道：「江寧織造果然是江寧織造，這個時節還能吃到這種食材。」
曹頫捋起衣袖，親手撿起一個圓臍的放入程繼勛面前的盤內。「這是陽澄湖的大閘蟹，冬季溫池內養殖的，這個時節一兩銀子只好買兩隻，如果不是程大人大駕光臨，等閑誰捨得吃它。」
眾人嘖嘖慨嘆著，挑肥揀瘦正準備大造，程繼勛揮手道：「慢來慢來，好食不可無詩，在座諸位都是飽學之士，誰先開個頭。」在場的金陵官員，包括曹府的清客相公，哪一個都是學富五車，但短時間內寫一首吟螃蟹的詩，卻一時半會誰也不吱聲了。程繼勛一眼看到左側曹頫桌旁的曹露，此刻正雙手捧起一個大螃蟹準備大快朵頤。說道：「露賢侄，你們曹府家學淵源，剛才你叔伯哥哥霑少爺替老夫接了下聯，這首吟螃蟹的詩你來作咋樣？」
曹頫十分清楚，自己兒子哪來這本事，只得重新拾起馬屁拍著程繼勛道：「小兒哪敢在程老大人面前獻醜，還是洗耳恭聽程老大人的大作吧。」帶頭鼓起了掌。
程繼勛本想調侃一下曹頫父子，根本沒想到曹頫會原話送還，一時半會他也作不出一首吟螃蟹的詩來。曹霑暗喜，又是自己施展才華的機會到了，朗聲頌道：「鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嘗。螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴。
對斟佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。」
這一首吟螃蟹的詩來自《紅樓夢》中林黛玉的手筆。在前世，曹霑父親為了增加兒子的文學修養，從小學五年級就引導他讀《紅樓夢》，久而久之，雖然曹霑不能做到倒背如流，但對書中的重要章節和詩詞歌賦都熟讀在心了。
當年曹操的兒子曹植七步成詩，千百年來都被稱為奇才，何況曹霑是毫無阻滯的隨口吟誦。宴會廳內首先是一片沉寂，隨後是一陣雷鳴般的掌聲，更有人大聲地叫起好來。曹頫扭頭，看到叫好之人是兩江總督隋赫德。曹頫大是驚異，雖然聽塾師說，曹霑在詩詞歌賦有些歪才，也不至於出口成章呀！
沒等曹頫想得明白，隋赫德信步走了過來，竟向曹霑拱手道：「南朝謝靈運稱頌曹植曹子建『天下才有一石，曹子建獨佔八斗，我佔一斗，天下人均分一斗。』照老夫看來，天下才有一石，都可歸霑少爺一人獨吞了。只是可惜露少爺一分都占不到了。」
今天風頭都被曹霑獨佔不說，自己兒子曹露還被比得傻逼似的，曹頫鼻子差點氣歪，他是內務府官員，隋赫德官職雖大，卻管不到他。「嘿嘿」冷笑道：「曹霑這首詩雖作得不錯，但整首詩都說的是秋季，連時令都不對，終究是不好好讀書的過。隋大人如此盛讚與他，顯得太過了吧。」
隋赫德因為讚揚曹霑受到曹頫擠兌，曹霑暗自發狠，必須給他些難堪。起來向曹頫一躬身道：「叔父大人，小侄這首詩確實作得太差，請您老人家指教一首吧。」
曹頫從小生長在曹府這種詩書之家，口佔一首詩並不是太難的事，但他正在盛怒之下，又是被親侄子叫板，一時半會哪裡能夠作得出來。尷尬地指著曹霑：「你，你……」