第25章
這天上午，筱月桂接到請柬，美國領事館在中秋節舉辦假面舞會。
她沒有想好去或是不去。這兩天她情緒不好。
在妓院里待過的女人，都有辦法避免懷孕：只需要長期把麝香貼在小腹。但是等到想要孩子時，卻難以懷上了。這是個終身無後的絕招。
她在薈玉坊第一次開始接客時，鴇母就對她交代：若弄大了肚子，你自己交了霉運，也害了孩子。
「想好了，再告訴我。」
她毫不猶豫地對鴇母說，她想好了，她要麝香。
李玉拿著抹布往外走，預備去請中醫來看筱月桂。她順手帶上卧室門，又推開，樣子很神秘，說六姨太那天晚上走了后，她在廚房收拾，秀芳聽到黃老闆在和余其揚商量事。
「他說什麼？」筱月桂立即把她叫進來，把門關緊，雖然這房子里沒有別的人。
「黃老闆要阿其把六姨太——」李玉看了她一眼，揮手做了一個切脖子的動作。
筱月桂臉色都變了，「把她殺了？」
李玉點點頭。
「有這事？」筱月桂走到窗前，房外的白玫瑰伸入玻璃窗這邊來，迎風抖動，頗有點招搖的樣子。她知道那天她的辦法，黃佩玉定不輕饒六姨太，可能會趕走了之，在京劇界弄出點風波。但是他這麼不念寵妾往日之情分，殺人滅口斬草除根，這大大出乎意料之外，她滿手心都是虛汗。
「阿其同意去做這種事嗎？」
「秀芳未聽明白。」李玉說，「等秀芳買菜回來，你自己問她吧。」
吃中飯時，筱月桂從秀芳那兒證實了李玉說的一切。秀芳說：「我走到過道，恰好聽到黃老闆在說，可是阿其不同意。」
筱月桂一笑，「是嗎？」
「黃老闆好像說不願意，就不勉強。」秀芳仍是多少年的老規矩，不同筱月桂同桌吃，待筱月桂吃完，她才上桌。秀芳回憶那天的情景，怕黃佩玉和阿其看見，她就回到廚房，所以，未聽完他們全部談話內容。
筱月桂憂心忡忡。秀芳勸她不必太在意，那梨園皇后若是有什麼閃失，跟她沒有關係。
秀芳這個仆女挺聰明，知道筱月桂對此種結局心裡有點內疚。可她突然明白了，自己心裡恐怕更是在為余其揚擔心。那個六姨太只是個小女人，如果余其揚為老闆栽到殺人事件中去，那就太不合算。
眼見著窗外的月亮漸圓，彷彿即刻就到了農曆八月十五。這月亮不等天黑盡，便從水門汀樓房間隙鑽出，照得上海光閃光閃。筱月桂演完戲，便開始換衣服。她事先訂好面具和一襲拖地白裙。
請柬上說可帶一伴。她想了想，坐到電話機邊。
那邊有個女人接電話，筱月桂就只好問，請問余其揚先生在嗎？
「不在。」
「什麼時候在？」
「不知道。」
她想留話，那邊卻擱了電話。
余其揚這幾天都見不著人，黃佩玉也多日沒人影，反而落得她可以好好排新戲。
美國領事修了林肯式的一圈絡腮鬍，在長篇大論，說美國人到中國是做客，哪怕在租界里也絕不是主人，他決心和上海各界以及世界各國的上海居民，好好做朋友。這只是一個開端，他舉起酒杯，說了幾個學來的中文：「美景良宵，月圓人好！」他的發音還算不錯，可是太文縐縐，弄得大家都沒有聽懂卻在瞎鼓掌。
鼓掌聲后，他將一個插著羽毛的面具戴在臉上。舞池四周點著許多蠟燭，樂隊演奏曲子，侍者給來賓斟酒。這個前所未有的化裝舞會，是筱月桂在上海參加過的所有晚會和應酬中排場最堂皇也最花哨的。
她看得眼花繚亂，大開眼界。洋式化裝有天使魔王、中世紀的騎士，中式化裝則多半是從舞台上下來的關公、嫦娥、煞有介事的趙公元帥。
臉上大多是洋式的化裝舞會白面具。
筱月桂用眼睛尋黃佩玉，她想他絕對不會帶小腳太太來，那麼跟他參加這舞會，會是哪一位呢？完全出於好奇心，她在人群中走來。
不錯，戴上面具，誰也認不出誰。
窗帘和牆搭上五色綢布，有如舞台。她端著酒杯走上樓梯，樓梯上全是三三兩兩的人，連樓上走廊也是人。她有個感覺，黃佩玉沒有來。
她必須證實這點，就在樓上看。樓下華爾茲舞曲響起，那些神神鬼鬼的天仙天使相擁著旋轉起來。還是沒看見任何一個人像他，即使是他裝成什麼樣，她也認得出。就在這時，她聽到背後兩人在說話，聲音有點熟悉。她轉過頭去，是一個中國人，至少是中國打扮，白巾道士遮蓋住臉，只露出眼睛來，與一個蒙面的天主教修女正在喁喁私語。
她故意從他們眼前經過，一抬頭看見是衛生間，就進去了。裡面燈光極暗，除了有抽水馬桶洗面盆外，倒布置得像個女人的閨房似的，鏡前一束百合花，香氣逼人。她擰開水龍頭洗手，覺得身後有人，一轉身發現是那道士，道士將她緊緊擁在懷裡，她想掙脫。就在這時有兩個穿裙子的人推開門，那道士便放開了她，快步走了出去。
筱月桂未回過神來，可是心裡感覺是余其揚。一定是他，她跟了出去，四顧不見，在一個角落裡看到一個道士打扮的人。她抓住道士，一把揭開他的面具，卻是個洋人，她忙說，「索禮。」這洋人倒笑了，挺得意。
她一想，自己為什麼如此不安：黃佩玉要余其揚除掉六姨太，必定要讓他先勾引這個女人，弄到她不顧一切跟他私奔，這個設想讓她更加不舒服。不知道為什麼她不願意，很不願意看到這局面。
這一切，是從她這裡開的頭，是她惹出的禍。她對此要負責任，是她把黃佩玉的火挑起來的，雖然她只是不動聲色。
「筱小姐，別來無恙啊。」一個修女走到她跟前，這麼好聽的聲音只有六姨太才有，「你是不是在找我的老頭子啊？」
「是又怎樣，不是又怎樣？」
「他今晚有事，就我一人來了。」
原來如此，筱月桂想。
六姨太風姿綽約，那雙眼睛有神地看著筱月桂。筱月桂看得出來，這是一個戀愛中的女人，不像她自己的眼睛，只裝有一個自己的影子，沒有火焰，看人也沒精神。
「那我們倆該跳一曲呢？」筱月桂主動將她的軍。
「對不起，不能奉陪。」六姨太傲慢地轉身，一個羅賓漢禮貌地搭起她的手，步入舞池。
大玻璃窗外一輪明月高懸，很好，這化裝舞會，每個人都名正言順戴著面具。她無心情跳舞，便決定回家。去你媽的余其揚，她揭掉面具，罵了一句。那領事家的管家給她取包時，問她在說什麼，她回答：「奈心（Nothing）。」她的英文太上海腔，不過上海的西方人都聽得懂這種英文。
有個男人追到大鐵門口，叫住她，「怎麼不等結束就走？」她一看，是劉驥。
「我有點不舒服。」
「那我陪你一起走。」
筱月桂謝謝他。兩人一起走到大門外，她想，那個在背後擁抱自己的男人不會是劉驥吧？不可能，她立即否定了。她說，「你也來了，真巧。」
他告訴她，有個朋友在組建新的電影公司，約他去幫著籌建。
「你是想辭掉我這個學生？」
「怎麼敢？」劉驥說。見筱月桂笑了，他說，跟如意班的合作照舊進行。
筱月桂有些好奇。電影？街上小孩看的，傻頭獃腦——不過，天下沒有不變的局面，申曲原來也是不入流。所以她說：「你去也好。有什麼難處，告訴我，我能幫上一定幫。你還是每星期來如意班一次。弄電影還不一定有前途，留個退路也好。」
聽筱月桂說得在情在理，劉驥感動地說，「筱老闆給我想得真周到。」