第8章
鳳求凰廳里，常力雄和師爺面對面坐著，身後站著八爺和三個手下人。三爺走進來，他身材和常力雄一般高大，只是年輕得多，三十歲不到。凡是遇到可能會動武的事，三爺總是常力雄的主要幫手，而且手下有一批精幹的殺手，都是短刀短槍。
「三弟，沒有必要動手。一切按洪門規矩來。」
師爺說：「各位弟兄明白不？」
「明白。」手下人齊聲說。
議完事，常力雄走到走廊盡頭，進到小月桂的房間里。
小月桂正在往頭髮上插鬢花，穿了一身墨綠色的衣裙。梳妝台上放了好些飾品，秀芳幫小月桂一個個挑試。窗外明朗的陽光投射進來，荷花翠鳥畫屏移到牆邊，房間顯得寬敞。
秀芳知趣地離開了。常力雄從床頭取出他的小黑布包裹，打開來：是一把帶殼的手槍，他打開彈匣，扣上子彈；又從皮套里拔出匕首——洪門慣用的小刀。
小月桂走到他身邊。常力雄問她：「你害怕嗎？」
小月桂搖搖頭，坐在他身邊。
常力雄一笑，告訴她，這把尖刀是上海洪門山主護身用的，山主當年以小刀會名義起事。他指著刀柄，「這是青玉鑲的，對著光瞧，可以看到刀鋒上暗刻『反清復明』四字。」他叫起來，「真是，這四字又放光了，好兆頭！」
小月桂與常力雄頭挨著頭，看得入迷。
常力雄把小月桂打量打量，自個兒掂量，自顧自地點點頭。他走到門口，讓李玉把新黛玉叫過來。
兩分鐘不到，新黛玉就來了，李玉順便把茶水放上來，燒好水煙呈上來。李玉退出門去。常力雄吸著水煙，對新黛玉說：「你教月桂姑娘洪門規矩。讓她儘快學會！」
「只有一天時間，明天晚上就要派你們倆用場。全部闖碼頭對證規矩，你必須教會小月桂。」
新黛玉疑惑地問：「全套？她能記住嗎？」她的眼睛盯在小月桂身上，搖搖頭。
「姆媽，你放心！」小月桂響亮地說，「凡是常爺交代的事，我一定能辦到。」
第二天白日好像眨眼間消失，暮色籠罩之中，街上有龜奴背著出局的俏麗女子，在人群中匆匆走過。一輛黑車在一品樓書寓門口剎住，一位中年男子從車裡出來，他戴著一頂黑禮帽。租來的汽車，司機按照他的吩咐，把車開到一邊等候。他不用掏出懷錶看，就知道自己來得準時。
在一品樓門口，除了往日短衫擼起的門衛，還有幾個穿長衫的人物。今天與往常氣氛不同。余其揚剪了頭，穿起漿燙過的長衫，臉色有點緊張僵硬。
三爺在一品樓的大紅門前迎接那中年男子，照規矩，這個男子沒有帶跟班或衛士。三爺握拳作禮說：「黃先生，小人在此恭候多時，我堂山主有請！」
黃佩玉點點頭，眼睛卻沒有朝三爺看，他站在門口四下打量了一下，帶著疑惑，選這麼個地方？明明是妓院，卻雅名書寓，一品樓書寓！他差不多要笑出聲來。
三爺捉摸著他的心思，小心地解釋：師爺說此地居於華洋兩界之間，上下九流之中，可進可退，可上可下，對大家都方便，請黃先生包涵。
黃佩玉絲毫不留情面，話來勢很兇：「心裡想的怕只是『可上可下』。你家山主不知我來路，讓我等了這麼多天，到今天還是不願意給足面子。」
三爺知道這種事情輪不著他來辯解，可能此人就是沖著他這樣的角色說這種話，不至於馬上鬧僵。他只是說：「黃先生請，黃先生請。山主已經久等。」
黃佩玉三十六歲，在上海男人里算個兒高的了。大褂外加一件皮背心，唇上留有修剪整齊的鬍子，帽后的辮子顯然是假的。他進門后將禮帽遞給余其揚，反而顯出氣質來，看來是個有閱歷有主意的人物。
他的臉相卻一點不咄咄逼人，語氣也溫和了，帶著三分笑意，外表看很像一個書生，斯文儒雅。
余其揚不由得多看了黃佩玉一眼。黃佩玉馬上明白是什麼意思，主動從懷裡掏出一把手槍，交給余其揚，然後舉起雙手。
余其揚的搜身做得乾脆仔細，快速有禮，卻沒有漏過任何可能藏武器的地方，這是當保鏢的基本訓練。他格外謙和地說：「黃先生，得罪了。」
裡面師爺大步迎上來，向黃佩玉拱手致意。師爺陪同他走上迴廊，樓梯口又有管家老五和老八分別行禮迎接，陪同到鳳求凰廳。
待一行人的腳步聲到廳門外，常力雄在廳內高舉雙手做抱手禮。
他神色嚴峻，眉眼之間似有殺氣。他沒有說話，更沒有請來人坐下。
黃佩玉走進廳堂，舉雙手抱拳，兩人的眼睛相對，似乎在測試對方的內心。洪門山堂規矩，見生客先威后禮。黃佩玉早知道他要「過關斬將」，但沒想到這個有名的幫主常某人如此威儀懾人，不禁心裡稍有怯意，怕今夜會現出破綻。不過他臉上紋絲不動聲色，幾個頭目站在他身後，離他只兩步遠，隨時都可以把他撲倒。
常力雄背後是一臉嚴肅的新黛玉。小月桂頭髮梳了個髻，一身素衣，除了手腕上有玉鐲，無其他佩飾，她靜靜地站在新黛玉的身後。
突然常力雄朗聲唱問：「領香人來做什麼？」
黃佩玉回答：「投奔梁山。」
不等黃佩玉話落，常力雄又問：「何事投奔？」
黃佩玉也不得不快接：「結仁結義。」
「受何人差遣？」常力雄不讓對方有想一下的機會。
「天差地遣。」
「青幫轉洪門，鯉魚跳龍門。」常力雄幾乎威脅地說。
黃佩玉說：「只有金盆栽花，哪有青紅分家？」
聽到此言，常力雄揚聲大笑，聲震全屋，卻突然收住。他緩緩站起，架開手臂，做了一個奇怪的動作：先將兩手附在胸前合攏，向左右分開，左右手拇指蹺起，餘四指抱拳；左手向後過頭不動，右手向前直伸，上下三起落；右腿前彎，左腿后伸，右手上下三起落；此後右手隨右腿收回，兩手過左肩合攏后，再向左右放下。常力雄的架步，動作舒緩，勁氣內斂，顯然是武功精到之人。
黃佩玉沒有動，只是拱一下手，兩眼看著常力雄說：「前弓后箭，鳳凰三點頭。山主是『大』字輩，小子冒犯了，請恕罪！」黃佩玉轉過頭去，斜看常力雄身後站著的兩個女人問：「何處陰碼子？」
新黛玉伸手攏胸，左右手各做「三把半香」，交叉於胸前，右腿跨前交叉於左腿。
黃佩玉笑道：「原來是金鳳四大爺，失敬失敬。」他自己擺開身姿，做了一個架勢：右手握拳直伸，左手做「三把半香」，平於肩頭，放在左胸，做前弓后箭，鳳凰三點頭，后做收勢。
常力雄大笑起來，說：「好好，山堂心腹，山堂心腹。」他一擺手，請黃佩玉坐下，算是過了頭上幾處關隘，已經可以以禮相待。
他們坐下后，中間隔個桌子。小月桂麻利地端來早就備好的一盤瓷酒杯和酒壺，擺在桌上。常力雄伸出手來，拿過瓷杯，擺出一個奇怪的樣式。
小月桂將酒壺拿在手裡，常力雄擺一個杯，她就斟一杯酒，兩人配合默契，將杯子一一斟滿，黃酒的香氣飄滿屋裡，而桌上出現的是一個「七星劍陣」。這是認明洪門弟兄的三十六陣勢之一。
黃佩玉只是看著，臉上沒有任何錶情，心裡喜憂毫不顯露。等小月桂把壺放回到盤裡，他才伸過手，把底端兩側的杯子移到中間。
他取當頭第一杯自飲，飲完后，才不慌不忙取第二杯端奉給常力雄。
移酒，飲酒，奉酒，都沒有半點滴漏，常力雄臉色寬容多了。接酒飲了，放下酒杯，常力雄似乎尚有餘興，看這個海外洪門是否還頂真講究幾百年洪門的規矩。他伸手又擺了一下酒杯，開始笑眯眯地瞧著。小月桂馬上把兩個空杯斟滿酒。常力雄把兩個杯子一一挪動位置。
這是「七星劍陣」延伸第二勢，已屬幫門內瑣碎規矩，只有長年在幫內跑聯絡的人物，才能不僅記得住各種陣勢，還記得住延陣再戰之勢。
屋子裡的人瞧著黃佩玉，黃佩玉知道這是關鍵的最後一招了。洪幫以反清復明為宗旨，准賴不準混，對外可以抵賴，卻絕對不準外人充混，必須嚴格盤問，以防間諜打入組織。青幫不犯上作亂，極力擴充，對外人就正好相反，准混不準賴。
黃佩玉此時卻有點心怯，好像是左右兩端的杯子不可取，好像又不是。畢竟他只是強記的。這時無法再猶豫，只能冒險一試。所有的眼睛都盯在他的手上，虎視眈眈。在他這麼略緩了幾秒鐘之間，小月桂看到常力雄已滿臉殺氣。
黃佩玉感到全場人的眼光都發綠，他的腳都在發抖，正要取最尖端的一杯，突然眼睛的餘光看見小月桂向他眨了一下眼。他立即明白錯了，取倒數第二杯自飲，並安詳地將手移向中間一杯，端起來，奉贈常力雄。
常力雄接酒飲下，高興地笑起來，連連說：「妙極，陣破得好！」
黃佩玉鬆了一口氣。小月桂不由自主望了一下房外的天。那天色暗黑得快，陰沉沉的，似乎已有細雨在飄落，她左眼皮跳了一下。
常力雄不再懷疑黃佩玉的洪幫身份。他面帶笑容，說出的話依然滿是切口：「一個山頭一隻虎。」
黃佩玉說：「人是一口氣，佛是一爐香。」
常力雄快說：「只打九九，不打加一。」
黃佩玉舉手做拱，似乎在作總結：「千錯萬錯，來人不錯。」
常力雄這才真正放心地開懷大笑起來，屋內的眾人，到這時也全部鬆了一口氣。常力雄問黃佩玉，這麼說，孫中山本是洪門頭領？
黃佩玉身體略往桌前一傾，說中山先生是洪門致公堂「一步登天」的五爺，敬仰常爺，特派他來拜見，洪門三百五十年，流血擲頭不變之志向，成功在此一舉，天下英雄盼常爺登高一呼！