第5章
新黛玉坐了下來，給常力雄燒煙。她說，常爺看上一個丫頭，她竟然跑了！不拿家法處置這個不知好歹的賤貨可不行！
常力雄反倒說，不要逼她。不情願的事情，沒有意思。
新黛玉奇怪地看著常力雄，拖長調子譏諷他，「常爺現在泡妓院，也講個情調！講個洋式戀愛！世道真變得快。」
常力雄拍拍她的臉，「我跟你多少年來，難道沒情沒調？」這話讓新黛玉雙眼立即濕了。
他站起來望望窗外，像是解釋，又像是責怪，說其實最近他忙得連西施都不會多看一眼，今天全怪新黛玉介紹推崇，不然哪會起這個意。這時，青年後生走上樓來，他看見了，便讓新黛玉暫時離開，他要借她這地方，商量個事兒。
新黛玉知趣地離開房間，心裡直對自己冒火。她是做女色生意的，有家報紙甚至叫她「天下美色總管」，二十年前上海評四大名妓時，她出盡風頭，不僅因為自己美艷絕倫，還因為能說出一大套女人經——什麼樣的女人才叫絕色佳人，品位高雅，才貌雙全。她今天可能把這個丫頭的醜態說多了，惹常爺惱了。
真糊塗了？她捏了一把自己的腿，問自己是否噩夢纏身。
常力雄到過道上，招呼迎面而來的余其揚：「阿其，怎樣了？」
余其揚一身黑衣打扮，辮子盤在帽子里，腰裡彷彿帶著手槍短刀之類。他快步走到常力雄跟前，朝他鞠一個躬。
他們倆走進內房，把門合上，余其揚才說：「三爺回來了，把日本來的黃佩玉接到。這個黃佩玉說怕十六鋪人多眼雜，住到了租界里的加而藤路。」
常力雄回到床幾邊，說租界其實不一定安全，洋人眼線多，打聽周密。他們一旦想管，卻是一拿一個準，說是不理華界官府引渡要求，可以用刑事名義引渡。倒是上海道台衙門，對各種勢力一向糊塗。
余其揚本想說話，被常力雄用手勢止住，剛才他那番話只是給這個小心腹傳授一些做事的經驗。他回到正事上：「師爺怎麼說？」
「師爺說，常爺開的條件——要求上海青幫歸洪門指揮，早就傳過去了。那個黃佩玉下午說這條件無法考慮，不僅他指揮不了青幫，連他的上司孫中山也指揮不了青幫。」
常力雄說：「這麼說倒也有道理。」
余其揚對常力雄說，師爺叫他來，就是為了稟告常力雄，今天晚上姓黃的忽然話頭有變化，說是一切好商量，只要談得攏，洪門與同盟會是一家，青幫服從同盟會，也就是服從洪門。那個黃佩玉一直在說自己是洪門弟兄，說一旦有事，只有洪門自己人才真正可靠。他很感激常爺派人從日本一路護送他到上海。
「終於說了句像樣的話。」常力雄站起身來，「不過空話中聽不中用。具體條件呢？」
常力雄走到窗口，彷彿是對余其揚說話，實際上是自己在沉思。
他知道革命黨人想抓住洪門的力量，準備起事。他對余其揚說：「你讓師爺私下看緊點，談判卻悠著點。看這口氣誰能憋得過誰。」
「那麼我現在就去告訴師爺？」
「明天上午去告訴他吧。叫他跟對方再打一陣太極拳。」他拍拍余其揚的肩膀，「阿其，你做事認真，很好。坐下喝杯茶。」
余其揚謹謹慎慎坐下：「是，常爺。」
常力雄笑了，說你這個小子怎麼連輕輕鬆鬆說話都不會？不過也好，吃我們這一行飯，就是要時時眼觀六路。你十七歲了，這一品樓全是美人，我看你娶個什麼娘子吧。
余其揚不好意思了，說：「常爺，我還沒有到娶娘子的年齡。」
聽了這話，常力雄仔細端詳起余其揚，這少年頭腦機靈，身手敏捷，不像江湖上人物，倒像是當官的料子。看來五年前把這個書寓里干粗活的小打雜收為跟班，送他去讀書，還真是對的。「好，有出息，以後有你出人頭地的時候。」
余其揚站了起來，「常爺的恩情，阿其我沒齒不忘。」
「行了行了。」常力雄滿意地看著他，說，「去吧。」
午夜之後很久，整個院子才消停下來。小月桂躺在床上卻怎麼也睡不著。她穿上衣服，輕輕推開房門。月光下，池塘中的金魚像團神秘的火焰。聽說這棵桃樹吊死過一個姑娘，鬧鬼來著，白日也少有人敢從樹下過。新黛玉卻不讓砍，說死了一個人就砍一棵樹，這院子別長樹了。
小月桂卻感覺這是個好地方，清靜。她聽見了咳嗽聲。那邊樓上有個影子，像在窺視，待她躲到樹后，定眼去瞧時，卻不在了。
小月桂看到常力雄下樓來，好奇心促使她走出暗處，故意站在一盞燈籠下。新黛玉關切的聲音從樓上傳下來：「常爺，走好！」
兩個保鏢跟著常力雄，一前一後。門外的馬車早就等著，那裡也有保鏢。
常力雄看到小月桂，停了停腳步，只那麼幾秒鐘，什麼也沒說就從她面前走過去了。
小月桂呆在原地，看著他的馬車消失在黑夜裡。小月桂很生氣，她回屋躺在自己的床上，臉朝下陷在枕頭中，想起自己到上海的第一天。
他們一行人從過江渡船上下來，就在十六鋪叫了馬車。
街上熙熙攘攘的，似乎要人擠人才能通得過。小月桂趁新黛玉不防備，跳下馬車來，走著路，興奮地四處張望著。馬車還是走走停停。
余其揚也跳下馬車。
一群洋水手從輪渡上下來，已喝得半醉，正在亂吼亂唱亂竄，往前面的妓院走。新黛玉一路上都在提常爺。小月桂終於忍不住了，好奇地問：「誰是常爺？」
新黛玉指指對面街上的茶樓：「不就在那裡！」
小月桂仰起頭，茶樓的窗口，兩個男人在那兒。正在往下瞧，說著什麼。她忍不住又問：「哪一個是常爺？」
新黛玉把自己額前的一縷頭髮往後壓，壓在耳根后：「常爺呀，上海灘老大，跟你八輩子碰不著邊。」
彷彿一切皆是個夢。現在她碰著常爺的邊，而且要成為他的女人，她卻一點都高興不起來，翻來覆去都合不上眼睛，心事重重。
大清早，下人們開始忙碌，小月桂剛匆匆梳洗完，新黛玉已經站在丫頭們的房門口，冷眼命令她：「跟我來！」
有男佣在掃天井，昨夜風起颳得滿地是樹葉，竹掃帚在石塊上發出唰唰響聲。小姐們還沒有起床梳妝，整個院里就不讓有人大聲，日上三竿，仍能聽到清脆的鳥語。
新黛玉叫上小月桂，也不說什麼，只讓她跟著。要走得比新黛玉快，當然不難，要不緊不慢落在後面一步，卻不容易。
推門進去，早有兩個女人垂手而立，長得清清爽爽。她們似乎在院里見過，不太熟。一品樓的規矩，丫頭娘姨之間不準太親密。
新黛玉指著一個高個兒二十八九歲的女子說：「這是娘姨李玉，」她頭微微一轉，看著那個年輕的女孩說，「那是秀芳，比你大兩歲。從今天起，你們倆專門伺候月桂小姐。」
「是。」李玉和秀芳同聲答道。
小月桂聽了這話，明白她真成了一個被服侍的「小姐」。新黛玉果然依著常爺所說，給她按書寓姑娘的身份準備起來了。她感覺心裡有點熱，頭也有點暈。
她打量這屋子，雖說只是一個單間，不像別的小姐是兩房套間，但是似乎比那些房間大，不管怎麼說都不算差。有一個荷花翠鳥畫屏，把房隔了一下。一床被褥枕頭墊子，疊得整齊；三面框鏡架掛在一邊的梳妝台上，梳具粉盒口紅脂粉眉筆，一應俱全；竟然還有玻璃吊燈和自鳴鐘，窗帘錦緞亮麗，垂著漂亮的流蘇。
「你看，比待其他小姐還闊氣。」新黛玉看著小月桂問，「姆媽對你好不好？」
「謝謝姆媽。」小月桂趕緊說。
「別哭喪著一張臉，你不是很會笑嗎？」新黛玉說。
小月桂垂下眼帘，不作聲。還不知道要為這種一輩子從來沒有過的奢華付出多少代價，她心裡正五神不守。
新黛玉心裡哈哈一笑，只當沒看見她的表情，對李玉說：「等會兒領大師傅到月桂小姐房裡，給她做幾件像樣的衣服。咱們書寓的臉面，姆媽節吃省用，也得綳起來。」她想了一下，「也不知道這個常爺定在哪一天來做這個事，你們每天都要準備好。這個大老虎說來就來，來了，就要吃人的！」
小月桂臉色都變了，她知道新黛玉是嚇唬她，但是這取笑似乎有點真。
新黛玉笑了起來，「常爺吃了吐出來的女人，個個都是隔一夜漂亮十倍，跟花朵一樣，瓣瓣都新鮮著呢。」
小月桂去掉了丫頭的裝束，換了一身麥綠嫩藍，與以前判若兩人。
她幾乎沒法相信，鏡子里的富貴小姐，是那個每天打掃豬圈渾身髒兮兮的姑娘。
在鄉下種田時，她經常跟糞便打交道，臭不可忍，有時弄得一身都是。到一品樓后，早上她在糞車到之前，負責從小姐房裡把馬桶拎出來。那些馬桶蓋得嚴，封得死，洗凈后熏過香，但一樣是屎。現在由別的丫頭做這事。
一旦做了小姐，事事有人伺候，鋪床疊被由別人做，梳頭也不必自己動手。她生是丫頭命，很不習慣，閑得難受，連手都沒處放。
秀芳勸她學繡花，她想想，便讓秀芳去買帖墨毛筆回來，鋪紙在圓桌上寫字。父母去世之前，她開過蒙，只是好久沒有摸過筆墨，心中發怵。
這麼過去了一周，也不見常爺露面，小月桂忍不住了。她坐卧不安。走到迴廊上，看見新黛玉一人在房間里嗑瓜子。小月桂經過門口時，新黛玉聞聲轉過頭來，臉上有一種奇怪的微笑，比一臉冰霜還叫小月桂周身不舒服。
李玉比她大十多歲，見過世面，她勸小月桂說：「得等，值得等。常爺是洪門老大，上海灘一隻鼎，其他姑娘想高攀，也攀不上。常爺也是英雄好漢，萬人敬仰，跟上常爺會在萬人之上。」
當小月桂經過新黛玉的房間時，新黛玉叫住她，說：「明天起個早，帶上李玉和秀芳。我們去城隍廟。」
第二天她們四人坐了兩輛馬車，去城隍廟拈香拜佛。
大清早，石板路上馬車如雲，艷裝的風塵女子裙裾邊系著小鈴，處處聽見悅耳的鈴聲。
快接近城隍廟，街上熱鬧得像趕集市，他們一席人乾脆從馬車上下來，走過去。江湖藝人在表演吞劍耍扯鈴，在小孩子的身上箍緊銅絲再踩肚子，小月桂馬上把目光轉開。一個接一個的小吃攤，鹵鴨小籠包子香傳幾條街，燒田螺誘人口水。
就在這時，小月桂看見余其揚急急走過，不太像是從廟裡出來的。
她馬上想到這個阿其肯定知道常力雄在想什麼。她大步趕過去叫他：「阿其！」
余其揚沒聽見，在人群中幾閃就不見了。她轉幾個身，又發現了他，追了上去，他正在等一輛馬車。
「阿其。」她想說的話，卻未能說出口。
余其揚當沒有聽見。
她的臉馬上漲紅了，對他說，她是小月桂，問他怎麼也不到一品樓來了！
余其揚這才掉過臉，冷淡地說：「是你！真是太巧。」他跳上馬車，說是有急事，就讓馬車夫開路，消失在人群中。
小月桂馬上明白這阿其有意裝作不相識，她面子上下不來，心裡惱火。其實她並不想逼出一個關於常爺的答覆，不料常爺的下人卻躲鬼一般躲著她。她愣愣地站在街頭，沒有動，心裡從來沒有這麼難過，好像落進水潭，一沉到底。
李玉追了上來，「原來你在這兒，急壞我了。」
小月桂勉強一笑，問李玉是不是姆媽以為她跑了？李玉眼尖，瞧見遠處坐在馬車裡的余其揚，「原來你遇見這孩子。」
李玉帶著小月桂過九曲橋，一邊告訴她：余其揚是在一品樓生的，聽說他生母是個小姐，生父不知道是誰。他的生母後來姿色衰敗，不能待在書寓里，只好到別的妓院做幺二，甚至做野雞，不再露面，最後落到音信全無。這個孩子卻被服侍他母親的娘姨丫頭留養下來，稍微長大，就在妓院里打雜，做下手，做別人稱為「小龜」的角色。
小月桂關切地問：「他媽媽再也沒有出現過？」
「多半早已亡故了吧？死前恐怕已經淪落不堪，不能再來見他。唉，做這一行活不長！」李玉嘆口氣說，「哪怕往最好的地方想，妓女有個從良好結果，也不敢提起有個『野養』的兒子。恐怕這做母親的早就死了這條心。」
這麼說，那阿其也蠻可憐，跟她一樣，滿世界沒有一個親人。她對他的那份怨氣全消了。像他那樣索性不等什麼人，倒也活得乾脆。