第二部 第三章 朝之歌
帝國曆1373年.秋末
「咕嘟咕嘟咕嘟！」
傳來的是一陣陣整齊的馬蹄聲。
又一批新兵到站了。
士兵們在漫長的馬車旅行期間，只能按照順序不斷眺望著周圍的地形變化。最後，他捫到達了曾經被判斷為「再過去的地方連開墾的價值都沒有」而遭到棄置的土地邊緣。
從進入巴伐利亞高原第一個村落開始，直到最後一個村落，同時也是最鄰近的村落駐此約五公里的場所，存在著將迎接他們進入的帝國東南部最重要的軍事據點——瓦倫要塞。
「各位帝國軍事學院的軍官生，還有訓練部隊的士兵們，歡迎你們今年來到此地。我作為土倫要塞駐守部隊的司令官，對於諸位的到來感到極為的歡喜。」
所有人員都被收容進要塞中之後，開始對整齊列隊的士兵們發表歡迎演講。主講人是帝國土倫要塞駐守部隊的司令官，帝國伯爵——塔姆-海魯特中將。
海魯特中將是位四十多歲的中年男子，外表看起來陰沉、詭異，雙眉粗而向外，唇色黝黑，眼神卻毫無生氣，要說特色的話，嘴邊那兩邊外翹的鬍鬚卻能讓人留下深刻的印象。
「雖然爾等處於帝國貧窶的東部邊境，不過正是由於多年來土倫要塞的存在，巴伐利亞行省才能一直高安無事，這正是承蒙查理曼三世陛下的蔭庇啊！」
聽到這段發言，就箅不是羅恩，也有許多人感到不以為然——如果還有國家能對如此貧窶的土地感興趣的話，那他的領導人不是腦子燒壞就是智商有了問題，這裡有什麼？礦產？黃金？肥沃的土地？全都沒有，有的只有那一望無際的黃土和風沙。
至於皇帝陛下的蔭庇——羅恩舉得，至少在短時間內，是不會照耀到如此遙遠的東部邊境的了。
「為了保證土倫城及巴伐利亞行省的長治久安，我等務必要日日切磋琢磨，不屈不撓地鍛錬力量、技術和心志。因為在未來可能會到來的作戰中，我等能不能成功擊敗試圖入侵帝國的敵軍，全看我等軍人忠君與愛國的意志。」
接下來，全都依序從右耳進左耳出的精神論啰里啰嗦地持續了二十分鐘。發言者完全沒有察覺到士兵們逐漸高漲的無聊感受和厭煩情緒。
「……基於以上，希望肩負軍方未來的各位的愛國心能純粹又堅固──那麼雖然簡短，但以上，就是我的發言。」
演講以這些話結尾后，站在軍官生前列最右方的羅恩不以為然地聳聳肩──哪裡簡短，啊，哪裡短？你當我們是傻瓜么——既然是缺乏內容的發言，就應該早點結束。
「那麼，接下來由我來安排大家的具體分配——」
緊接著上台的，是帝國土倫要塞守備部隊的參謀幕僚，懷茲-典拉德少校。
出生於平民的典拉德少校到是沒有一點他上司的架勢，上台後，迅速而明快地分配了各支部隊的駐地和任務，比如土倫要塞的指揮系統是怎樣的，士兵們要在哪一棟建築里就餐等等，完全只針對實用性進行的說明。
「以上，如若各位還有什麼需要的話，可以直接來詢問我，我的房間是……」
眾人判斷並沒有什麼不足處該提問，因此沒有任何人舉手，確認這點后典拉德少校對著所有人敬禮，轉身後迅速走下了講台。
「唉——有這樣一個上司存在的話，作為下屬壓力應該也是很大的吧！「
也只有在這時，羅恩這句喃喃低語代替所有聽講者說出了感想。
被帶往房間並放下行李，喘口氣后，新任軍官宿舍立刻傳來了要求大家出席歡迎會的通知。和在室外舉辦的全體士兵歡迎會不同，羅恩獲邀前往僅限軍官參加的聚會。
——順帶一提的是，哥頓先生是自行前往土倫要塞的，由於沒有馬車的緣故，這個時候應該還在前來的路上。
由於目前時間是中午，地點又是邊境的軍方設施，所以雖然是歡迎會，倒也是個很自由的聚會，連會場也是拿平常當成會議室使用的大房間。以內容上來說，比之羅恩在帝國軍事學院參加的畢業典禮會反而要豪華得多，不過這種情況是理所當然，會在這邊抱怨沒有酒喝的人大概也只有羅恩吧。
「奇普伯爵閣下、各位，祝福由皇帝陛下統治，由我等軍人堅守的帝國能永享榮耀──乾杯!「
配合海魯特中將的發話，軍官們舉起裝有果汁的杯子。接下來是各自尋找對象的社交時間，對於年輕的高等生們來說，成了一段必須接受前輩軍官們不斷前來致意的時間。
「聽說新封的帝國騎士也在這次新來的軍官當中？」
「聽說因為拯救公主並擊敗海盜的陰謀，那位新人軍官又獲得了提升？」
「那位新人軍官在哪——？
因為救回公主而得到迅速升遷的某人本應得到更多的關注。
不過本人似乎毫不在意。
仔細一瞧，事件的主角正躲在會場的角落，手捧一本破舊的書籍正在津津有味地閱讀。
羅恩原本就對軍人之間的社交活動欠缺興趣，再加上大部分的軍官已經圍在新來的奇普伯爵的身邊，所以對於本人來說，能利用多餘時間從事自己的興趣大概就是最大的消遣了。
不過這點小小的願望也要被打破了。
正在羅恩將所有的注意力集中在手中的書籍的時候，突然有一名身材修長的軍官脫離人群往這邊走來，他擁有一雙清澈的碧眼，帶有淡綠色的頭髮。
「──嗨，覺得好玩嗎？「
男子親切地對伊庫塔搭話，並隨手拉了一張椅子在他身旁坐下。
」嗯，托您的福，還不錯，托爾威中尉！「
「別以根本不覺得有趣的表情回答嘛，我知道你不喜歡這種應酬活動，不過，作為一名新任的軍官生，基本的社交禮儀還是需要的么！「
說話的就是同樣受封帝國騎士的托爾威，因為比羅恩提早一年畢業，作為帝國軍事學院軍官生的他已經在土倫要塞服役一年了。
「怎麼樣？對這裡感覺如何？「
「這裡……寸草不生，貧窶至極，糧食種植下去也收不上來多少，如果說還有誰想對這裡動腦筋的話，估計他也是奇葩的可以啊！「
「嗯，我的判斷也是這樣！不過——羅恩，你知道么？「
托爾威頓了頓聲。
「這裡以前，可是南方蠻族和波斯尼亞聖教國多次入侵的起點哦，這裡雖然沒有任何經濟價值，不過戰略價值卻是十分重要的，所以帝國高層才在這裡設立了要塞呢！「
「運用大批人力物力，建設了這樣一座移動不了的要塞，然後躲在高牆後面高枕無憂，這就是帝國高層的想法么……?
「難道不是這樣么？」
「波斯尼亞聖教國、不，入侵軍的那些傢伙不懂戰略，不知道有不流血就能使土倫要塞無力化的方法么。」
羅恩心裡想：我幾乎都想要教教他們了。真的有心要「打倒褻瀆聖靈的人」的話，可用的手段有好幾個呢。如果只期望自己的和平和安全的話，那麼反過來也有二種以上的選擇。然而當年的敵軍卻把這當成是唯一的道路，而重複著進攻，而又敗退的譜況。
羅恩不得不感到呆然。
「為何要愚劣地拘泥於土倫要塞。老是深信著有要塞就必須正面交戰將其攻陷，實在是頑固之極。」
「所以對帝國而言才有建設要塞的意義啊！「
「說得倒沒錯。」
羅恩苦笑地接受了好友的見解。
——
「羅恩中尉，你好！「
被大量軍官環繞的奇普伯爵終於擺脫了包圍。
「你好，奇普伯爵閣下，從軍銜上來說，你現在是帝國軍隊的少將軍銜，又是土倫要塞的參謀副長，我應該叫你長官！「
比起被伯爵大人直接搭話的羅恩，這時反而是托爾威中尉表現出過敏皮應。看到他以最敬禮的姿勢站直身子，伯爵帶著為難表情輕輕搖了搖頭。
「嗯，你可以放輕鬆……不，請放輕鬆，中尉。我現在還尚未從帝國軍事學院畢業，從學籍上來說是你的學弟，而且這次只是奉命擔任土倫要塞的臨時長官，具體工作還是要接受海魯特中將的指揮！「
「啊……不……實在惶恐……！「
由於並不確定哪邊的立場為上，彼此的態度顯得很尷尬。所謂的高層權貴，實在是一種光是處於內部就能讓垂直型構造的組織產生混亂的存在啊──羅恩感慨地這樣想到。
「那麼，羅恩中尉——！「
奇普伯爵終於轉過了身。
「前兩次，艾琳公主的事情多麻煩你了……「
「舉手之勞，小事情而已！「
羅恩對此到是回答的問心無愧。
「恩！「
奇普伯爵點了點頭。
「不過……從今以後，艾琳公主的安危就由我——赫爾曼-奇普來守護吧！「
金髮男子的聲音回蕩在整個宴會現場，斬釘截鐵，卻又不容辯駁！