第八章 老人與海
學校的生活還在繼續，或者說，公主和侯爵的入學只不過是悠長乏味的學校生活中偶爾激起的一點浪花而已，時間長了，就無人去關心那浪花的大小了。
在學校里，羅恩潛心研讀德古志戰史背後所牽涉的廣泛大陸歷史，對於其它科目則馬虎帶過。尤其是他興趣缺缺的課程如射擊、騎術、戰鬥學等等之類，考試的成績也總是「低空掠過」，差點就不及格，而他也一副不在乎的樣子。
分數不及格有可能被開除學籍，或得浪費時間再考一次，所以，他認為沒有留級就已經足夠滿意了。他的目標不是德古志帝國的步兵大將，陸軍元帥，或者統和作戰總參謀長之類的職位，對羅恩來說，只要每天能在帝國圖書館兜上一圈，多看幾本喜歡的書籍，聽聽老頭分析下歷史上各場戰役對戰勝負的因素和戰術的運用就行，其他所謂個人前途之類，那誰關心就讓誰去吧！
帝國曆1372年春
軍事學院的慣例，在二年級生的中期，要進行一次本屆全體學員的綜合能力考試，考試的結果，能判定某個學員一年半的學習成果，同時，亦為學員將來發展的方向指明道路。這次考試的結果，羅恩學員戰史學科的成績相當優越，但戰鬥方面的成績僅在及格邊緣，兩者合計，成績勉強合格。但更加有趣的是，羅恩在軍事戰略模擬測驗的成績竟然還不俗。當學員們用沙盤模擬對戰來決定成績之時。令教官們大吃一驚、跌破眼鏡的是，在一年級戰略模擬戰中全戰全勝，有「西里西亞之星」之稱的1371界重裝步兵學院新秀－--格林-艾伯特，竟然被羅恩徹底擊敗了。
在沙盤模擬作戰中，羅恩集中全部步兵於一點，在利用騎兵偷襲得手，切斷對方的補給后，固守堡壘。而艾伯特雖運用了各種戰術，重裝步兵長驅直入羅恩的腹地，但補給中斷了，最後只落得進退唯谷的窘境。不管是周圍觀看的學員還是教官的判斷，都判定是羅恩大獲全勝。
據說，模擬作戰結束之後，怒氣沖沖的艾伯特新秀出門就嚷道：「要是按照規矩來，由正面開戰的話，我一定會贏的！這傢伙不被打得落花流水、四下逃竄才怪！」
沒有人懷疑艾伯特的實力，從小生於軍事之家，就在別家的孩子還在牙牙學語的時候，艾伯特已經開始接受正統的戰術學教程了，按照艾伯特的父親，赫特-艾伯特子爵的說法，元帥都是從小開始培養的。同時，重裝步兵學院一年級新生的測試也證明，艾伯特的軍事水準絕對對得起他身上「西里西亞之星」這一榮譽。
所以當傳來格林?艾伯特被羅恩徹底擊敗的消息時，不但保羅教授，就連戰史學院的教官們都被驚呆了。
開始的反應是不相信，會不會是消息錯誤？在確認消息的準確無誤之後，戰史學院所有的教官都沸騰了，要知道，由於長期處于軍事學院的最底端，戰史專業的教官和學員一直都是低頭走路的。
「我就說么，羅恩是我最優秀的學員，我就知道他有這無限的潛力！「說這話的是上課罰羅恩跑步的保羅教授。
「羅恩同學努力好學，與我們互相友愛，共同進步，才促成了這次的好成績！「說這話的是一名同班的貴族學員。
「羅恩同學，恩。。。。。。。。他座位在我後面！「說這話的是一名女同學。
羅恩沒有發表感想，此刻他覺得很滿足，原因是他又可以利用這段難得的休息時間來看更多的書了。
不過好友的祝賀還是讓羅恩動容。
「羅恩，恭喜你哦，今天我請客，到我工作的店裡耍一耍「說這話的是庫斯，來帝都一年之後，庫斯終於在帝都找到一份酒保的工作，雖然工資不多，但用庫斯的話來說，就是終於在大城市裡站穩了腳跟。
「好，對了，叫上妮可吧！」
「好」
——
帝國曆1372年夏
二年級學期末時，據說是校長的命令，保羅教授要羅恩轉到重裝步兵學院去。
「並不是只有你一個！」保羅教授這樣勸道。「因為戰史研究系被裁撤了，全系的學生都得轉到其它專業去。你在模擬測驗時，曾打敗過艾伯特，為了發揮你的長處，還是轉院比較好！」
「重裝步兵學院的學員課程多不多？也能免費進入帝國圖書館么？」這是羅恩關心的重點。
「所有帝國軍事學院的學院都能免費進入帝國圖書館，課程的話。羅恩同學！你現在雖然尚未服役，但是，進入這所學校后，你就是軍人了！只要是軍人，都必須服從命令！
「……」
「轉系對你只有好處沒有壞處。重裝步兵學院精英雲集，其他人都是要通過考試才能進，沒有考上的才會轉考其他科系。也就是說你已擁有優先權，你要想清楚這點哪！」
「我覺得受寵若驚！不過，我覺得我天生就不是領兵的料。」
「不要跟我耍嘴皮了！當然，如果你不願意的話，可以退學！權利在你自己手上！不過，入學報名費不退，你還必須還清這兩年來的學雜費，只有當軍人才能免費就學。」
羅恩抬頭仰望天空，他不知不覺地想起母親生前曾經說過有關老人與海的童話，童話中的老人自由自在地釣魚，這嚮往中的生活在實際中卻不可得。
——
帝國曆1372年夏末
早上，看到公告欄上張貼的公告事項后，羅恩不由嘆了一口氣。
「茲於偉大的皇帝，查理曼三世的恩澤，本次學院學年考試地點定於帝國北部不萊梅港北部海域，請學院一、二、三年級學員做好上船準備「
不來梅位於德古志帝國北部威悉河入海口處，由兩個小城鎮聯邦——不來梅市和不來梅港組成，面積404平方公里，人口40萬，位於帝國最小的北方行省。羅恩不由想起老頭對這個城市的介紹。
周圍的學員們還在紛紛議論。
「這次考試為什麼要放在這麼遠的海上？以前不都是在帝都附近的么？「
「哎，還不是因為這屆的學員多了艾琳公主和奇普侯爵，我們的校長為了顯示學院的獨立無二，特地選擇了遙遠的北部海地作為試煉地。
「這樣都行？海港附近明明還有納克族那些天然的海盜在亂晃，因此治安不佳。」
「誰叫我們偉大的公主大人喜歡看海呢，據說這是校長為了滿足她的願望而專門布置的呢，再說了，聽說這次帝都「鐵十字」騎士團也有護衛同行呢！」
「啊，「鐵十字」騎士團也去啊！」
「而且說不準校長是想讓我們利用那種環境作為累積實戰經驗用的訓練地呢，所以或許該說帝國軍也很有韌性嗎……」
聽者面露苦笑。
突然，背後有個熟悉的聲音傳來。
「──我聽到了，在這裡議論校長決策的是哪個傢伙!」
「啊，沒有，我們什麼都沒說啊！「
「校長的英明決策要堅決的贊同，這也是為了你們好！「
「啊，是！是！潔西卡教官！「
潔西卡批評了周圍議論的人群，轉過了頭。
」咦？羅恩學員？你也在這裡啊，聽說你已經轉入重裝步兵學院了？
「啊，是啊，剛剛轉系的！」
「怎麼樣，新學院里精英雲集吧！」
「恩？啊，大概是吧！」
「羅恩學員，平時真是一點都不知道在關心什麼呢！」
「哈哈，對我來說無所謂在哪，只要能多看幾本書，我就心滿意足了！」
「你呀，真是個奇怪的要求呢！……….對了，羅恩學員對這次考試地點的變動有什麼想法么？
「呃…………..這個，我堅決擁護校長的英明決策！「
「你也認為校長為我們的學員選擇那種環境，是為了累積實戰經驗用的訓練地？「
「呃，難道不是么？「
「哈哈哈！「
潔西卡這樣痛快地笑完后，把視線放向公告欄。
「……噢，北部海域的考試配屬嗎？竟然連鐵十字騎士團都要前往，這次皇帝的護衛陣勢可真是大呀！「
「因為艾琳公主要去啊，而且這是她入學以後首次參加學校年度考試啊！」
「哦，原來這次換地方是為了公主！」羅恩露出一副心有靈犀的模樣，對著教官點點頭。
「你在想什麼呢！」潔西卡忍不住想伸手教育一下某學員不正確的價值觀，然而還沒等動手，本人就被周圍七嘴八舌的觀眾包圍了！
「潔西卡教官，聽說納克族搶劫的時候都要掛一副黑色的旗幟，上面貌似要畫一個骷髏頭，這是真的么？」
「潔西卡教官，聽說納克族全民皆兵，作戰從來不留俘虜？這是真的么？「
「聽說……………………「
周圍的學員逐漸將潔西卡教官圍了起來。
留下一個人的羅恩在那裡靜靜地思考。
「這次遠行考試估計要離開帝都一段時間了，還是去和老頭打個招呼吧！「
「恩，帝都圖書館也暫時不能去了，這樣，先外借點書帶著看，等回來再還回去！「
「好，就這樣愉快地決定了！「