英雄、惡棍與兌現的諾言4
他循聲而去，推開一扇半掩的木門跨入艙房。
房內陳設簡陋，看起來彷彿久無人居。離奇的是所有傢具物什都倒懸著保持在曾經的位置，不像其他房間的東西要麼亂七八糟堆在一起，要麼早就被重新放置過。
說話聲從靠牆的壁櫃里斷斷續續傳來，威廉聽出了老喬的聲音。
「得了吧，這玩意兒根本沒法全弄出去。不然誰都別想脫身。」他說，「帶出去一兩份就夠了，反正他們總能再搞到這樣的鬼東西。」
「沒有更多了——沒有！」舵手正與他抗辯，「從中國人手裡就只弄到這些，他們也沒有更多了！三寶太監已經死了兩百多年，再也沒人知道不老泉究竟在哪。」
老喬恨恨地咒罵幾句，不客氣地說：「帶不出去的玩意兒，有也等於沒有。你覺得那些土著會允許你扛著箱子大搖大擺走出去？」
「當然可以。」舵手冷哼一聲，「海軍部的人會殺光那些牲口。花不了多少時間，他們統統都要完蛋。」
「到時候你也要跟著完蛋。毒煙可不會管你是不是英國人。」
老喬的話觸動了威廉敏感的神經。他顧不得再偷聽，大聲接話道：「你說的毒煙究竟是什麼東西？」
密室里的兩人先是一驚，武器槍口瞬間轉向威廉。
看清他的模樣后，老喬吹了聲口哨，「我還以為你已經被架起來叉著烤熟了。」
「別廢話。」威廉冷著臉，一點沒有重逢的喜色，「皇家海軍用的白煙炸彈究竟是什麼東西？」
「不知道，東印度公司搞出來的玩意兒。」老喬說。他漫不經心地轉向剛剛還在跟自己爭論的舵手，「我沒見識過，能炸出黃金來嗎？」
舵手沒好氣道，「能把你炸出黃的來。」
「東印度公司？」威廉皺起眉頭，「你們都知道那東西有毒！為什麼要用那麼危險的東西？」
老喬無辜地舉起雙手：「我可沒用過。這種高級貨向來輪不到我。」
「當然是用來殺人。」舵手有些不屑。自從威廉抗拒執行他要求開槍的指令以後，他就沒拿正眼瞧過這個金髮少年。「他們在炸彈裡面加了白磷，能讓火焰一直附在人身上，燒到骨頭為止。」
「太殘忍了——」
「殘忍？」舵手嗤笑道，「你吃雞腿和牛肉的時候掉過一滴眼淚嗎？」
這話讓威廉大為震驚。「他們是人！」
「他們是黑色的牲口。」舵手啐了一口，忽然抬起槍口頂在少年胸口。「我沒時間跟你廢話。要麼，搭把手趕緊搬東西；要麼——」
他用力把槍管戳在威廉，眼神冷冰冰的。
「要麼連我也打死？」威廉反而在對方不善的目光里挺起胸膛。「為了這個東西，你誰都能殺，對嗎？」
舵手失望地搖頭：「糾正一下你的說辭，我可不是為了這個東西——我只要錢，會嘩啦嘩啦響的金幣。」
他低聲罵了一句，手指扣動扳機。
刺鼻的硝煙撲面騰起，幾團火星跳上眼皮，威廉下意識閉眼，只感覺到滾燙的鉛彈飛速擦過胳膊。
「沖這小子開火之前，你看見他上司點頭了嗎？」
睜開眼時舵手已經被撞倒在地上，老喬若無其事地握著火槍滾燙冒煙的管子。
「干傻事可不合算。」老喬瞄了眼腳邊的同僚，把槍遞給威廉。他順手又從腰帶上拔出兩支手槍，回身瞄準了那個來路莫測的箱子：「我開兩槍一準兒能把裡面的東西打個稀爛。誰要是不信，咱們現在就能試試。」
「我看你是腦子進水——」
舵手從地上爬起，兇狠地撲過來伸手奪槍。
老喬身形一晃將他絆倒，口哨吹著小曲，果斷開了第一槍。
木箱外板應聲而碎，裡頭裝的東西毫無保留地呈現在威廉眼前。
透明的玻璃小瓶中盛滿漆黑如墨的液體，整整齊齊碼放在一起——未免碰撞每個縫隙里都塞滿了棉花和絲綢作為緩衝。
難以置信，所謂的不老泉水竟然是這種黑不溜秋的樣子。
「錢嘛，我是掙不到嘍；軍功呢，多半也沒我啥事。」老喬睥睨四周，「我可不介意再來一槍。」
「你這條瘋狗！」
巨大的轟鳴爆響如雷，船屋再度震顫不止，搖晃得比先前更加猛烈。
突如其來的晃動讓人站立不穩，四處都響起可怕的嘎吱嘎啦聲，整座船屋簌簌落灰，彷彿下一刻就要分崩離析。
「該死的，他們要把這裡轟垮！」老喬低聲咒罵。
他冷眼看著起了殺心的舊日同僚，拔出佩劍攔在舵手面前。他沒回頭，伸出左手沖威廉擺了擺。
威廉會意折向出口，卻發現退路早已斷絕——支撐整個船屋結構的龍骨變形了，連帶銜接暗室和艙房的甬道也扭曲破碎、完全墜落到下層甲板。
熊熊大火正在船屋底部燃燒，恐怖的烈焰順著木質結構蔓延過來只是時間問題。
「火藥艙被打穿了，底下全是火海！」威廉沖老喬喊。
空氣明顯悶熱許多，震動也不休止，腳下的地板搖搖欲墜。
板縫間忽然透出極輕極淡的白色煙霧，幽魂一般從地下升起。
威廉見狀立刻拉起衣服掩住口鼻，扭頭大聲警告其他人：「他們用了白磷炸彈！快走！」
頭頂上方的小口曾經是船體水泵的某個部分，通過它應該可以去到船殼之外。這也是眼下唯一的逃生之路。
老喬聞聲不再戀戰。他架住舵手劈來的水手刀，抓起一座燭台當面擲去，把對方打得一個趔趄。
他沒好氣地吼道，「別犯傻，再這麼耗下去誰都走不了！」
舵手遲疑了一下，扔掉水手刀轉身去搬那一箱黑水。他剛一蹲下就被地面上徘徊的白煙吞沒了身影，只有連串的劇烈咳嗽聲響個不停。
空氣越來越燙，額角淌下來的汗水已經把領口浸了個透濕。威廉已經敲壞了兩座燭台，緊閉的洞口依然紋絲不動。他絕望地操起第三座燭台。
「閃開！」
老喬從角落撿了根門閂，猛地砸在水泵塞上。
沒用。
白煙不斷堆高，漸漸漫到胸口。簡陋的蒙面手段很快就要失效。
烈焰已卷到門外，他們現在正立足在一片火海中。
老喬操持門閂不停砸向那紋絲不動的水泵塞，彷彿要在最後一點指望耗竭前先花光自己的力氣。
他又一次舉起手中破爛不堪的木頭棍子，卻忽地失去支撐跪倒——舵手隔著濃煙開了一槍。
老喬低聲咒罵，拖著中彈的右腿再度站起身，還要繼續。
威廉伸手阻攔，被他一把推開。
這時頭頂傳來轟然巨響，強風灌入斗室。
冷冽的空氣吹開濃霧、逼散蔓延爬升的白煙。
突然射入的天光如同無數尖刀直刺雙目，扎得人睜不開眼。威廉抬起雙臂遮擋強光。
「威廉！」
一個聲音穿透濃煙和滾燙的空氣，清晰地在頭頂響起。
查爾斯的聲音。
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