故友、來信與遠東邀約
「聖伍爾弗拉姆教堂」，格蘭瑟姆
（10月18日）星期二
親愛的威廉：
兩天前已收到你的來信，謝謝你專門寄來的豬籠草標本，沒想到你還記得。上次那本婆羅洲植物圖鑑簡直讓喬治叔叔高興瘋了，他甚至寫了一首詩來讚美你（他不讓我在此轉述，說一定要當面念給你聽）。
很抱歉現在才動筆給你回信，因為最近一周我都被強制卧床休息。感謝格蘭特嬤嬤，她好歹願意把你的信念給我聽。
我最近狀況不太好，發燒、咳嗽，接連暈倒好幾次。安德魯醫生常來，但我不樂意見到他。還有我姑媽，他們實在太羅嗦了。
我一點也不想躺在床上。每次我都得央求格蘭特嬤嬤在外面多待一會兒，可是姑媽總會發現，然後大呼小叫地把我推回去。
他們在威特姆河裡發現了老約翰，據說是醉酒後跌入水的。可憐的人。我們小時候還受過他照顧，你跟艾薩克常常捉弄他。願他的靈魂在天堂安息。
你有艾薩克的消息了嗎？前陣子好像有人在倫敦見過他新發布的書稿。我試著給那個地址寫信過去，但沒有迴音。
我最近總做夢，凈是夢見小時候的事情。這本該讓我更愉快些，不過姑媽經常分不清我是睡著了還是暈倒，我總是被她的呼叫聲驚醒。只有在舞會期間她才不會老跟我待在一起，但願每天都有開不完的舞會！
我能在聖誕節前見到你嗎？因為喬治叔叔希望我們全家到諾丁漢去度假，他甚至提前半年跟車夫談好了價格。
坐馬車過去，那可真有我受的。難以置信，我跟你們騎馬那會兒可是一把好手呢！現在閃電都是一匹健壯的大馬了，我委託喬治叔叔幫我照看它。
前些年姑媽自作主張想把它賣給一個劍橋郡的遠親，我哭了三天才把這事給哭黃。即便我再也不能騎馬，也不能隨隨便便就把閃電賣掉呀——它也是我的家人！唉，為什麼姑媽就弄不明白這個道理呢。
我好像抱怨得太多，我都開始討厭自己了。希望不會給你帶來困擾，我真想立刻就收到你的回復！每次讀你的信都像在跟著你環遊世界一樣，那是我最最最快樂的時候了。
祝你一切都好，願上帝保佑你航海平安。給我回信！
你永遠的，
安妮·克拉克
海風吹送，手中薄薄一頁信箋震顫欲飛。金髮青年嘴角笑紋尚未淡去，他細心地疊好信紙、重新放入信封，將那寫著娟秀字跡的信件湊近輕嗅，一絲若有若無的墨香悄悄攀上鼻梢。
「聖誕節前……」
他小聲思忖著，把信放入懷中，扶著船舷遠眺。
海平線上湧起浪花，浪花中躍出成群海豚，海豚的歡歌回蕩在海平線。
良久，威廉輕輕嘆了口氣。
「聖誕節前我們得趕到馬六甲，南洋鄭氏的邀約。」身後有個聲音介面道，「說實話我有點擔心，我還從沒跟遠東地區的海盜家族打過交道。這些人神神秘秘的。」
說話的人靠近了，與威廉並肩而立，深色皮膚在日光里呈現出健康的光澤。
他手上舉著一張有自己畫像的通緝令。畫師著重強調了他濃密的眉毛和黑琥珀一般的眼睛，並附文說倘若成功緝拿此人，能即刻從果阿總督手中領取十萬克魯扎多金幣。
「畫得還真不賴，伊莎貝爾甚至覺得有些過度美化。我懷疑是總督大人御用畫像師的傑作。這老頭花了大半輩子研究怎麼把肥豬總督的多層下巴畫沒，估計一時沒改過來。」但是他不滿地敲了敲紙上的名字，露出嫌惡的神色，「——熱羅尼莫，他們怎麼還沒回過味來？抓熱羅尼莫跟我優素福·本·哈桑有什麼關係？」
威廉沖他點點頭以示招呼：「還給你畫上了葡萄牙式裝束。挺滑稽的。」
「別急著笑我。你們也都穿成這樣。」
優素福又展開幾張通緝令，參與劫法場的同夥們一一在列。當然，除了他自己，其他人的通緝畫像與本尊差個十萬八千里，清甚至被畫成了一個矮瘦的男人。
「信？」優素福眼尖，指了指威廉懷裡。
「朋友的信。」金髮青年笑了笑，「不是米松船長，放輕鬆。」
「姑娘？」
「姑娘。」
「青梅竹馬？」
「青梅竹馬。」
面對優素福不懷好意的笑容，威廉一點也不窘迫：「你可別想岔了。」
「我聽你剛才叨念『聖誕節前』……？」優素福卻不打算放過他，「有約？」
「有啊。」威廉一本正經，「南洋鄭氏。」
優素福目瞪口呆。半晌，他換上由衷敬畏的神情，拍了拍威廉的肩膀：「我要是敢這樣，伊莎貝爾能把我脖子擰斷。」
「你真的想岔了。」威廉苦笑著皺眉頭。
優素福不說話，用意味深長的眼神看著他。
威廉照這小子胸口就是一拳：「說正事。」
「我來是想問你，對南洋鄭氏了解多少。」優素福給這一拳捶得倒抽涼氣，扶著船舷緩了好一陣，「我記得你跟他們打過交道。」
「我差點被她們弄死。」威廉雙手抱在胸前，撇了撇嘴，「那會兒我還隸屬英國皇家海軍。」
「她們？」
「鄭氏沒有男人。她們以姐妹相稱，卻沒有血緣關係。當家的鄭夫人本名是鄭芝容，其他人叫她八姨。」威廉玩味地眯起眼睛，「在我印象中，這是一個相當保守的群體。」這次輪到他上下打量優素福，「她們給你寫信？」
「並且讓我帶話給你，說她們抓到一個可疑的傢伙，你或許會感興趣。」
「哦？是哪位不幸的男士呢？」
「……你還真的是非常了解她們。」優素福欽佩地感嘆，「信上沒提到具體的名字。她們似乎跟那個人語言不通。」
威廉一挑眉頭：「所以她們根本都不知道那個人是誰。」
優素福接下來的話彷彿一縷穿堂清風，將威廉腦海中的記憶之書頁頁翻開：「那個人很奇怪，總是鼓搗一些稀奇的手工，有時候還會整出點爆炸……」