終點或起點1
經過一整夜轟隆不休的雷雨，天際積雲散去，朝霞璀璨，沉睡中的果阿城迎來一場壯美的日出。
一束金光從狹小的囚窗射入，落在優素福身前。
他伸出戴鐵鐐的手，讓光線溫暖自己的掌心。它只能存在短短一瞬，隨著太陽移走，這裡很快又會重新由陰暗潮濕的霉臭空氣填滿。
今天是行刑的日子。他醒得特別早，那一小桶葡萄酒顯然對睡眠幫助不大。
除了昨天晚上那次特別安排的來訪，一切與往常並沒有什麼不同。
看守依舊醉醺醺的，老鼠還是在老時間光顧，就連早飯里那股餿味都一模一樣。
陽光慢慢收走，他手上的溫度也一點點消失。
他們來得比料想中快，人數不多。穿著軍禮服的士官在門口大聲宣布了優素福的罪狀和判決，接下來便有兩名全副武裝的士兵大步跨進牢房將他架起。
他已經太久沒有直起身來走路，一時有些步履踉蹌，上樓梯好幾次差點踩空。
室外強光射得他睜不開眼，但仍能看出小廣場上列隊等待的士兵儀仗、市政廳要員、各行會代表，以及那些一大早就從附近村莊趕來的農民。
上一次這麼大張旗鼓還是給他加冕，不過這回他們是來看他掉腦袋。
總督依舊是那個總督，仍然坐在當年那個位置上。
看得出來過去幾年裡他對自己的體重控制不太成功，那張舊扶手椅幾乎要盛不下他龐大的身軀。熱帶地區的烈日和酷暑對總督大人而言無疑是個極大的挑戰，他一刻不停地抹拭著額頭和脖頸間涔涔淌下的熱汗。
即便如此，他還是努力保持威嚴。畢竟馬上要迎來一個即將載入歷史的時刻——作為葡屬印度的總督，他成功粉碎了蒙巴薩兩代蘇丹的叛亂、並經歷漫長的追捕將流亡海上的第二代蘇丹繩之以法，在市政廳法庭和宗教裁判所共同見證下判處他應受絞刑。
從今以後安東尼奧·曼努埃爾·德·梅洛·科斯特羅埃門多薩這個光榮的名字終於能夠在史冊中擁有足以與其長度所匹配的重要地位。
他不由得開始懷念自己的堂弟，衷心祈禱他在天國的靈魂能共同見證這一偉大時刻。
身後有人推了一把，催促優素福趕緊前進。
小廣場中央是一座新搭起的絞刑架，雖然是臨時建造，但其壯觀程度遠遠超過了實際的功能需要。
一般來說被判絞刑的罪犯都會在蓋勒斯大河灘處決，而被判火刑的倒霉鬼則要在拉匝祿廣場燒死，可鑒於優素福叛國蘇丹和海盜頭子的雙重身份，果阿政府決議要在鄰近直街的最繁華地帶當眾剝奪他的生命，以儆效尤。
優素福從人群中走過，像一塊分開海水的礁石，所到之處人潮自動為他讓出通道。他踏上絞刑架的木質台階，一步步升高。
優素福走到絞索下，行刑者和神父已在那裡等待。
行刑台下方停放著一輛運屍車，昨天晚上探視過他的兩個仁慈堂兄弟守候在一旁。他們依舊蒙面，不過優素福通過身形認出了他們。
按照計劃，行刑結束后優素福的屍體將被送往總督碼頭懸挂示眾，用以震懾那些想要為非作歹的水手。
負責押送的士兵完成交接後退到一旁，由行刑者接手後續工作。他示意優素福轉身，正面對著總督裝飾華麗的座台。
距離太遠，優素福壓根看不清總督臉上的表情，只能通過那個晃動的大肚子推測他正努力起身準備發表講話。依他對總督大人的了解，接下來會有一段相當漫長的乏味時光。
他在百無聊賴中掃視腳下烏泱泱的人潮，很快注意到那個站在人群之外的乞丐。
她裹著一條老舊的紅色紗麗沿牆根坐下，乞討用的陶缽隨意放在身前，眼神卻張望著另一個方向，似乎對人聲鼎沸的熱鬧集會沒有半點興趣。
巡場士兵也盯上了這個形跡可疑的女乞丐，一隊持槍衛兵立即靠近盤問，試圖將她從小廣場驅逐出去。
衛兵隊長用槍管挑起她遮蓋面容的紗巾，厲聲喝令：「抬頭！」
一雙灰綠色的眼睛依言看向他，清澈又有些神秘。
「叫什麼名字？」
「希瑪。」
嘹亮的鼓樂和歡呼的人聲掩蓋了他們的對話，總督的演講終於結束了。
行刑者將一個黑布口袋套上優素福的頭，以免他吊死時瞪眼吐舌的模樣驚嚇到前來觀禮的淑女和貴婦。緊接著他又撐開絞索從優素福的脖子套上去，並再三確認繩索的牢固程度。
眼前這個死刑犯的配合程度倒是大大超出他預料——要知道許多將死之人都會因恐懼和絕望瘋狂掙扎，把他們掛上絞刑架少不得要廢一通功夫。更有甚者嚇得屎尿齊下，行刑者只好一面架住他們一面忍受臭熏熏的氣味。
總督對自己的表現頗為滿意。他清清嗓子，對台下的民眾們宣布：「行刑！」
儀仗隊伍中的傳令官逐個呼喊，將總督的命令傳遞到行刑台。
最後一名傳令官昂首立正，鼓起胸膛高呼：「行——」
「阿門！」
行刑者身旁的神父突然高喊一聲，中氣十足的大嗓門蓋過了傳令官的聲音，把周遭眾人都嚇了一跳。
行刑者怪罪地看了神父一眼，這句話應該留到犯人升天的時候再喊。
下一秒炮聲轟隆作響，燃燒的炮彈飛向河畔的兵工廠，引發連綿不斷的爆炸。
觀禮座台上的要客們驚得紛紛起立，民眾也茫然地看向黑煙騰起的方向，一時陷入困惑。
就在所有人目光都被爆炸吸引時，行刑台下一聲槍響。
矮個子的蒙面人手中槍管還在冒煙，射出的子彈精準地擊中套上優素福脖子的絞索，將它打成兩段。
趁行刑者還在錯愕，神父一把將優素福推落行刑台，自己也跟著跳上台下待命的運屍車。
高壯的蒙面人揚鞭抽在馬臀上，兩匹挽馬吃痛長嘶，拉動車輪奮蹄疾奔。
矮個子蒙面人跳上車尾，變戲法似的從車板下拿出幾條火槍遞給優素福和神父，自己也換上了威力更強勁的穆什卡特重型火槍。
「劫、劫囚——」