轉機或危機4

  「好像是……中國人的文字？」

  「能讀懂嗎？」優素福充滿希望地看向伊莎貝爾。

  她無奈地搖頭：「我不會。太難了。」

  「所以我專門邀請了你們隊伍里的中國女孩。」米松船長得意地捻捻鬍子，似乎一切盡在掌握中，「她應該能為我們解讀。」

  「清是日本人。」

  優素福和伊莎貝爾對視一眼，同聲向米松船長潑冷水。

  房間內陷入尷尬的沉默。

  「我能看懂。」清忽然說，「雖然說不同的語言，但我們有很多書籍也是用中國人的文字來寫。父親教過我漢文。」

  米松船長大大鬆了口氣。

  接下來先由清將海圖上的漢字標註翻譯為葡萄牙語，再交給伊莎貝爾轉譯為阿拉伯文。

  把兩張殘卷的信息拼合在一起，幾乎可以肯定它們就是出自同一張航海圖。

  從陸地的形狀和標註來看，描繪的正是東非海岸線。

  「可是一張海圖為什麼要用兩種不同的語言來寫？」伊莎貝爾有點難以理解，但隨即驚訝地睜大了眼睛，「難道真是——三寶太監的航海圖！？」

  這說得通。三寶太監下西洋時航海隊里有許多精通阿拉伯語的人，況且很多船員本身就是虔誠的***。

  他們在印度洋上與各個國家進行貿易，阿拉伯語是商人和水手間基本的通用語言。為了方便與其他國家的人交流，他們有時也會使用阿拉伯語文書。

  「如果我是他們，一定會做兩份。」威廉思忖道，「其中一份是另一份的拓本。」

  米松船長持贊同意見：「兩百年多年前，中國人突然大張旗鼓地闖入印度洋。他們持續探索了三十年，卻又忽然退出，終止一切航海行動。」他把停頓拿捏得恰到好處，以勾起聽眾們的求知慾，「有人想過這是為什麼嗎？」

  「他們一定發現了什麼。」威廉介面道，他的思維一向轉得很快，「但究竟是什麼？讓他們寧可放棄海洋霸權，退回陸地。」

  短時間內得不到這個問題的答案。除非他們能讀出這張海圖背後隱藏的秘密。

  「中國皇帝的寶藏……」伊莎貝爾低聲喃喃。她想起了壁虎蒙克曾經說過的話，還有他的警告。

  她猛地轉向米松船長：「這半張海圖哪來的？」

  米松船長嘆了口氣：「它原本在獨腿老喬手上。」

  「原本？」優素福讀出他的話外之意，「發生了什麼？」

  「這就是我提前找你們來的另一個原因。」他轉向自己的副手，「醫生，你來說吧。」

  聽見船長的指令，圖庫醫生開口道：「老喬死了。就半個月前的事。」他環視周圍聽眾的神色，「他被送來的時候就快不行了。巴爾·門圖斯乾的，他要這半張航海圖。」

  「巴爾·門圖斯？」優素福皺了皺眉頭，這是一個陌生的名字。「也是海盜？」

  「對。」米松船長極少露出現在這種凝重的神情，「巴爾·門圖斯、航行在海上的死神，他還有另一個更出名的外號——送葬者哈利。」

  這個名字彷彿一柄重鎚，狠狠擊打在伊莎貝爾的心口上。

  按壁虎蒙克的說法，是他殺了她的海盜父親。她脫口而出：「那個惡棍——」

  「不折不扣的惡棍。他不單劫掠商船、攻擊軍艦，還是個狂熱的海盜獵手。他會殺死戰敗在手下的全船海盜。」米松船長說，「他多來年一直航行在加勒比海上，主要在大西洋地區活動。你們這樣的年輕人不熟悉他很正常。」

  威廉察覺到異樣：「那老喬是怎麼回事？他可不會去大西洋。」

  「老喬不會去大西洋。是他們來了。」米松船長的語氣和他的臉色一樣陰沉，「送葬者哈利和他的絞刑架號已經闖進印度洋，如今正在某處海域上對我們虎視眈眈！」

  「所以你才會發出鸚鵡信召集我們來這裡。」優素福也感受到米松船長言語中傳來的壓力，「印度洋的海盜們到了需要同心合力對付大麻煩的時候。」

  「他就為這半張航海圖千里迢迢跑過來？」

  不祥的預感籠罩在伊莎貝爾心頭，可她還不能確定究竟是什麼讓她如此緊張。

  「還有你們。」

  米松船長把目光投向優素福和他的兩位隊伍成員。

  「果阿總督下了重金雇傭送葬者哈利，要他追獵崇高信仰號，取下你們的項上人頭！」