轉機或危機2

  對優素福而言，過去的兩年裡他的生活發生了翻天覆地的變化。

  剛剛踏入印度洋的時候，所有海盜都在嘲笑他那滑稽的船員隊伍：漁民、啞巴、女人和神父，甚至還有兩隻猩猩。他們諷刺他是馬戲團團長，沒人瞧得上這個糟糕的組合。

  倒是有不少人打過他們的船的主意。

  他們一共擊退過兩次阿拉伯人和一次法國人的攻擊，期間還有無數次與葡萄牙人的遭遇戰，總算在海盜世界里站穩腳跟。

  在這些戰鬥里，兩隻猩猩功不可沒。

  它們既是出色的帆纜士也是勇敢的炮手，擁有遠遠超出人類的敏捷身手和強壯臂力。

  在蒙巴薩保衛戰結束后，它們本該和其他猩猩一起回到姆瓦納人的山地部落，沒人料到兩隻猩猩會對浩瀚無邊的大海產生興趣。

  瑪庫和庫瑪主動上船，向拉傑打手語說：「想看大海的另一邊。好奇。」

  它們就這樣成為了世界上第一對猩猩水手。

  隊伍里的另一位成員奧古斯丁神父，名頭就更大了。

  首先他下決心入伙海盜這件事情本來就足夠傳奇，再加上宅心仁厚的特質，讓神父很得歡迎。

  迄今為止他已經成功給幾十名海盜施洗，這讓神父大受鼓舞，立志要拯救海盜們的靈魂、在大海上繼續傳播福音。

  當然這條路不是一帆風順的，期間被打爛了多少副夾鼻眼鏡只有他自己才曉得。

  神父的貢獻還不止於此。作為船上學識最廣的人，他還肩負起為海盜船起名的光榮責任。

  「崇高信仰號」——神父本想起名為「哈利路亞號」，結果遭到船上非基督徒的一致反對——聽起來叫人全然聯繫不上海盜二字，倒像是來自某個國家的皇家艦隊。

  此外他的大嗓門天賦也發揮了不小的作用，在風浪大作的怒海上傳令，聲音小可不行。

  尤其是海戰放炮的時候，對戰雙方的耳朵都被轟得發懵，關鍵時刻誰的聲音能第一時間傳到炮手耳朵里就很重要了。

  不過神父總喜歡在每次放炮的時候高喊「阿門」，搞得大家現在一聽見有人喊「阿門」就想開炮。

  為了方便在船上行動，伊莎貝爾和清都剪短了頭髮，看上去英氣勃勃，更像兩個少年。

  她們分別承擔起大副和二副的職責，清在戰時還會兼任主炮手，負責瞄準和發射。

  兩個女孩完全不遜於男子的卓越表現為自己贏得了極高的聲望。

  他們行事向來迅猛，達成目標后即刻撤離，因而聞訊趕來的葡萄牙艦隊從來就沒見過崇高信仰號的影子。

  優素福正打算收束隊伍離船，忽然露出訝異的神色。

  人們順著他的目光看去，另一艘快船不知何時出現在視野中，趁剛才兩方對峙，已悄無聲息開到眼前。

  這半路殺出的來客飛快完成了接舷、鉤鎖和搭跳板的操作，登船在即。

  船長早就面如死灰。

  一夥海盜沒送走，又來一夥。他那臃腫虛肥的不幸商船夾在兩艘海盜船中間，簡直就是一隻可憐巴巴的綿羊掉進了狼窩。

  新來的那伙海盜跳上甲板，打頭的是一名金髮青年——「金色信風」威廉·托馬斯和他的快齒鯊號。

  優素福曾與他打過幾個照面。

  這位英國海盜曾是一名正兒八經的皇家海軍，卻因為過於沉迷航行和探險轉而做了海盜。

  「你們完事了？」威廉看了看甲板上的情況，主動向優素福打招呼。他對這個身世傳奇的前蘇丹很感興趣。

  優素福點點頭：「差不多。你這回是找什麼？」

  「一本航海筆記。我這幾年在研究非洲之角附近那個會高出海面的間歇性洋流漩渦。」兩人交談的口氣悠閑得就像在倫敦街頭碰面相約去喝一杯，「原主人是這個船長的表親，不過前陣子患熱病死了。我猜這本筆記現在在這條船上。」威廉老熟人似的轉頭問船長，「是嗎？」

  船長一臉懵懂，下意識搖頭，忽而又醒悟過來連連點頭。

  對他而言這是又倒霉又走運的一天。

  倒霉的是一天之內碰上了兩撥海盜，走運的是這兩撥海盜居然都不劫財。

  威廉的另一個身份是頗負盛名的海圖繪製家，致力於探索和標記海洋中的一切未知區域。

  他干海盜另一方面也是方便自己搜集各種海圖和航行筆記，每次劫船都大費周章地弄走一些書或者羊皮捲軸什麼的，在其他海盜眼裡是個怪人。

  「對了，」威廉恍然想起什麼似的，「你收到米松船長發出的鸚鵡信沒？」看優素福搖頭，他拋過來一截小小的紙卷，「那現在你收到了。七天之後『自由國』港灣集會，別遲到。」

  「為什麼集會？」

  「不知道。」

  船長畢恭畢敬地遞來航海筆記，威廉接過翻了翻，滿意地將它合上。

  他再次叮囑優素福：「反正你最好記得來。他沒事不會瞎傳鸚鵡信。」