世仇或盟友2
令人不安的靜默持續了片刻，一個女孩的聲音試探著接上他的話。
老酋長轉向答話的伊莎貝爾，繼續說著那種旁人無法聽懂的語言。
伊莎貝爾剛開始似乎還對答得不太流暢，但她很快熟練起來，說話也越來越自信。
後來老酋長又突然轉換另一種語言，伊莎貝爾遲疑了一下也跟著切換過去。
四周圍觀的族人們都驚訝地張大嘴巴——那個蘇丹的未婚妻長著七八條舌頭，每一條舌頭都能說不同的語言。指不定她就擁有那種與天地精靈直接溝通的神秘能力。
優素福滿頭霧水，完全不清楚他們在講些什麼。
老酋長結束了與伊莎貝爾的談話，重新看著蒙巴薩的蘇丹：「你有個厲害的妻子。」他話鋒一轉，「但是我還看不出蘇丹自己有什麼了不得的長處。」
接受考驗的時刻到了。
優素福緊緊喉嚨，剛打算說一番之前準備好的台詞，卻不想又被老酋長截住。
「在我們的部落，男孩必須獵殺一頭獅子作為自己的成年禮。」他渾濁的眼睛藏在深深塌陷的褶皺皮膚后，「我倒不打算讓你去捕獅子。」他察覺到優素福眼中一閃而過的猶豫，「作為蘇丹，至少要帶來一顆人頭證明自己的勇敢吧？」
「你想要誰的人頭？」
「歐德·旺·布代，你父親的近臣。他現在應該在伺候你了。」老酋長指著為他扛肩輿的其中一隻猩猩，「他殺了我兒子的兄弟，理當償命。」
優素福自然不能答應。
從出生開始，老歐德就與他們生活在一起，早已等同於家人。他照顧他、看管他，生病了喂他吃藥、調皮了揍他屁股；帶他去捉過螃蟹，也陪他半夜溜進山谷蹲守過兔子——從某種意義上講，老歐德幾乎扮演著另一重父親的角色。
「捨不得？」老酋長蒼老的臉上流露出不滿和輕蔑，「下不了決心用一個僕人的頭換一個盟友，單憑發發善心就想保下一座城市？活這麼多年，我是沒見過這樣的蘇丹。」
短短几句話迫得優素福面色通紅。他捏緊拳頭，不願被人這樣輕視。
「你要人頭，我可以送你一個！」他一咬牙，驕傲地昂起頭，「它比你見過的所有腦袋都大，更結實、更堅固。它不單有幾十門青銅加農炮，還有一整個軍火庫。你如果想要，我現在就可以把這個巨人的腦袋送給你——耶穌堡！」
優素福用他不服輸的眼睛盯著老酋長：「它就是我作為蒙巴薩蘇丹的勇氣證明，難道還不足夠？」
老酋長懶洋洋地向後靠到羊毛蒲團上，似乎感覺到有趣。他換了個舒服些的姿勢：「你到底是哈桑的兒子。」
「你父親是一位勇敢的蘇丹。他值得人尊敬。」老酋長說，「我考驗你，是因為我想看看他的兒子是否也有如他一般的勇氣。」
聽到父親，優素福抿緊了嘴唇。
他不知道當年究竟發生了什麼，但父親死在姆瓦納的土地上是確鑿無疑的。
現在不是時候。他在心裡告訴自己，大敵當前，必須拋開舊日恩怨。
彷彿是看穿了他的心思，老酋長抬抬眼皮：「你以為我們殺了你父親？姆瓦納人從不對受尊敬的勇者下手。」他語速很慢，像是在回憶，「你父親到我這裡時已經中毒了。巫醫嘗試了各種方法，也沒能挽救他。」
老人至今說起都覺得遺憾：「葡萄牙人怕遺容泄露了死亡真相，才砍下他的頭，秘密送到果阿。」
「你們父子倆到這裡來的目的竟然都是同一個，」老酋長看著優素福，「想聯合我們趕走葡萄牙人。」他眨了眨眼睛，「這該怎麼說……『命運的巧合』？」
優素福捏緊的拳頭無力鬆開，千萬座火山在他心底同時噴發。
原來這麼多年，父親背負的罵名、自己遭受的欺凌，全是莫須有的誣賴。所謂「叛國」，僅僅是因為他想捍衛自己的家園。
他們捏造證據、羅織罪狀，還假惺惺地給予一點點補償，施以寬恕和仁慈的美名。
「我曾經對你父親的承諾，現在在你身上依然有效。」老酋長舉起手，鄭重說出誓言。「姆瓦納的尚布·尚代會傾盡全力幫助蒙巴薩的蘇丹，直至白色的魔鬼被趕回大海！」
「吼！吼！吼！」
伴著老酋長的宣誓，手持長矛和弓箭的姆瓦納戰士們以腳踏地高聲呼喊。
優素福和他的小隊伍受到鼓舞，也加入呼喊的大軍。
老酋長懷裡的小猩猩溜下來，三兩下爬到優素福肩上，捶著胸膛學人類的樣子舉手大喊。
老酋長發出一個簡短的指令，兩隻大猩猩扛起肩輿轉入背後的花崗岩洞穴。他招了招，示意優素福和他的夥伴們跟上。
岩洞幾乎貫通整個山體，明亮的天光從頂部小口射入，照亮內部空間。
這裡有堆積成山的木箱，其中盛滿錢幣和瓷器。
這些錢幣與他之前見過的都不相同，優素福好奇地拾起一枚，發現它的中央有一個方形小孔，旁邊圍繞著四個方塊圖案。他用指甲刮下一些銅綠，看來已經有些年頭了。
再往深處，洞穴里可供行走的地方越來越狹窄——空間都被一些形制巨大的鐵器佔據，它們造型怪異，但又有些眼熟。
伊莎貝爾繞著其中的一個轉了兩圈：「……鐵炮？」
說是大炮也的確很像，可他們從沒見過這個樣子的大炮。
除了大傢伙，山洞裡還有許多小型的管狀鐵器，跟火槍有些類似；還有的直接就是火繩槍的樣子，只是製造工藝稍有不同。
「中國人的東西。」老酋長摩挲著粗糙的鐵器，「兩百多年前他們的大船來到這裡，用銅錢、絲綢和瓷器交換香料和象牙。」他從雜物堆里取出一個裝飾精美的木盒，「據我父親說，他們有一艘船觸礁了，是我們姆瓦納人幫他們打撈沉船——就是你們現在看到的這些。」
「中國人竟然在商船上裝大炮！？」優素福難以置信地拍打身邊的黑鐵疙瘩，「他們不是來做生意的嗎？」
「是三寶太監的艦隊。」一向不大參與討論的清突然開口道，「實際上隸屬於明國水師。」
優素福恍然大悟。他聽過類似的傳言，葡萄牙人當年在印度洋上橫行無阻，勢力遠及東亞，直到在明國的廣東水師手下吃了虧。
他眼睛亮了：「那就是說，這些鐵玩意兒能用！」他四處轉了轉，「雖然有些老舊……不過可以試試改裝一下？」
片刻之後他又面露難色：「這麼重的傢伙我們要怎麼運回去……你們怎麼弄上來的？」
老酋長神秘地笑起來。他撮起嘴引天長嘯，很快山洞中響起回應他的低呼。
幾十隻體型健碩的大猩猩從頭頂的空洞中順藤蔓滑下，降落在他們周圍。
「它們都是我的兒子。」他滿意而自豪地說，「瑪庫·庫瑪和庫瑪·瑪庫會留在蒙巴薩幫你們守衛城市。」
這兩個拗口的名字分別屬於兩隻為老酋長扛肩輿的銀背大猩猩。他愛撫著其中一個的後背：「我老了，用不著再去更遠的地方。我的根就在這裡。」
老酋長揮手讓小猩猩將自己手中的木盒送給伊莎貝爾，又換用了那種優素福聽不懂的語言與她交談。
「一個小禮物——雖然它現在只剩一半了，」注意到蘇丹迷惑的目光，老酋長微笑著解釋，「出於對姆瓦納人的感激，中國人用它向我父親交換了一隻長頸鹿，好運回國獻給他們的皇帝。他們管它叫『麒麟』。」
優素福納罕地看著伊莎貝爾：「你們都聊什麼了？」
「也沒什麼。一些傳說和故事罷了。我在想，」她捧著手中的木盒，躊躇著說出自己的推斷，「這會不會就是三寶太監的航海圖？」
記憶的微光閃動跳躍，瞬間將他們拉回聖體節煙花絢爛的晚上。
那個來去無蹤的壁虎蒙克，還有他低聲的告誡猶在耳邊。
「別再碰海盜們的秘密。」