蘇丹或叛國者3

  優素福咽了咽口水，他感覺到莫名的緊張。

  耳邊響起的窸窣摩擦聲吸引了他的注意。

  他側頭尋找聲音的來源，立刻被眼前的景象驚得瞪大了眼睛。

  沉重的黑鐵燈架掙脫了束縛的力量，正帶著固定它的鐵鏈下墜，速度越來越快，越來越快！

  優素福試圖抓住鐵鏈——可惜臂長明顯不夠。

  匆促間他只得整個人橫跳出去，在半空捉住那條黑蛇般擺動的鐵索。

  可是小小的身軀根本阻止不了燈架墜落，反被帶著升向屋頂，他急得大喊：「父親快閃開！」

  小男孩的一聲大喝顯然把底下的人都嚇了一跳。

  蘇丹聽見提醒的瞬間側身避開，下一秒上百斤重的吊燈就砸落在他剛剛站立的地方，激起一片煙塵。

  拉著鎖鏈上升的力量驟停，優素福猝不及防脫手落下：「啊啊啊啊！」

  他在心中大叫糟糕，閉緊眼睛準備好迎接冷冰冰的硬地面。

  墜落的失重感突然消失，預想中的猛烈撞擊卻沒有來。

  他小心翼翼地從眼縫看出去，面前是一把濃密的黑須——他正躺在父親的臂彎里。

  哈桑蘇丹也震驚地看著從天而降的兒子，一時間說不出話。

  佩德羅輕咳一聲，以手掩鼻阻擋嗆人的飛灰：「你兒子？」他揮手示意左右上前收拾地面的一片狼藉，絲毫沒有表達歉意或慰問的意思，「他怎麼進來的？」

  指揮官的目光掃到優素福身上，迫使他又往父親懷裡縮了縮。他猛地記起大家先前的嚴肅警告，還有那個被打斷腿的乞丐。

  「按照律令，擅闖耶穌堡的人要受刑，我想你們已經很清楚了。」佩德羅咄咄逼人，他每說完一句話嘴唇便緊抿在一起，像條冷硬的鐵線，「蘇丹的兒子也不例外。」

  蘇丹有力的雙臂緊緊箍著兒子，彷彿在警戒任何人將他奪走。

  指揮官的面色出乎意料地緩和下來：「鑒於你和你的家族多年來一直對葡萄牙政府表現忠誠，他可以得到赦免。」短暫的停頓之後是他精明的附加條件，「只要尊貴的蘇丹願意承諾，在未來一個月內向果阿殖民地提供三百名健壯的奴隸。」

  優素福偷瞥父親，只看見他無力閉上的雙眼。

  「下次見面的時候，我希望彼此都能更快達成一致。」佩德羅做了個送客的手勢。

  父親將優素福放下來，牽起他的小手。

  「下一次，我希望頭上不會再有突然砸下來的吊燈！」

  蘇丹牽著兒子不停步地走向門外。

  優素福頻頻回頭，但他看不出葡萄牙指揮官臉上有什麼變化。

  回去的一路上父親比以往更加沉默。

  幾天過去，優素福擔心的責罰遲遲未來，原本要被打開花的屁股勉強算是保住了。

  父親把他交給老僕人歐德嚴加看管，第二天就去了北方內陸高地。

  優素福軟纏硬磨，老歐德就是不肯講父親到底做什麼去了。

  「他帶人去姆瓦納部落捉奴隸了？」他不甘心地試探，只換來老歐德一個瞪眼。

  小男孩百無聊賴地躺在椰樹蔭涼中，望著頭頂還未成熟的椰子：「憑啥葡萄牙人說什麼就是什麼！」他帶著腦袋裡冒出來的新鮮點子，幾個打滾挨到老歐德身邊，「我去耶穌堡裡面看過了，他們人少，咱們人多。」他神秘兮兮地揚了揚眉毛，「我們可以召集大夥把那些壞蛋趕出去！」

  優素福腦門上結實挨了一巴掌，老歐德呵斥道：「胡鬧！」

  「就是因為像你這樣膽子小，咱們才受欺負……」小男孩抱著腦袋小聲抱怨。

  「他們有火槍和大炮。」老歐德低聲說，「而我們呢？我們只有弓箭和長矛。」

  非洲人中流傳著一個謠言：葡萄牙人買他們只是為了把他們的身體做成火藥。每一次放炮都要轟掉兩個非洲人。畢竟，那些被大帆船運走的同胞沒一個能回來。

  優素福又想起自己在耶穌堡里看到的那個軍火庫，他眼珠轉了轉，想說什麼卻忍住了——「偷」字一出口，肯定又少不了兩個巴掌，頂多是打腦門或者打屁股的區別罷了。

  就在優素福生悶氣的時候，一個滿身大汗、身上還帶著血漬的男人急匆匆跑過，穿越花園去找他的母親。他認出來那是父親的從者。

  他始終不記得那天究竟是怎樣度過的。

  印象中整座宮殿都發著悲聲，所有人、所有東西都泡在一層灰郁哀沉的顏色里。

  優素福的父親、蒙巴薩受人敬重的蘇丹只剩下一具沒有頭的屍體被送回來。

  葡萄牙人將他的頭顱砍下裝進了石灰盒，由軍艦護送至果阿呈給總督。附帶的報告說蘇丹在部落衝突中已遭受應得的懲罰，因為他犯了叛國罪。

  他們還以「國王仁慈的名義」額外支付了兩千段布料，作為此事的了結。

  那段日子優素福總是和母親抱在一起，天昏地暗地哭。

  蘇丹死後，葡萄牙駐耶穌堡的指揮官佩德羅即刻就任蒙巴薩攝政。他堅持蘇丹年幼的繼承者應該乘船前往印度，在作為東方殖民地首府的果阿接受教育。

  與故土和家人的分離是痛苦的，但它也無法擊穿優素福失去父親以後悲痛到麻木的內心。

  他渾渾噩噩坐上那條搖搖晃晃的海船，又顛顛簸簸漂到另一塊遙遠的大陸。

  父親的庇翼一去不復返了。

  他像一個初生的嬰兒，恐懼著、顫抖著，近乎赤裸地被投入一個完全陌生的世界。