王子或海盜
濕熱的夏季風從阿拉伯海吹向南亞次大陸，漫長的雨季就要開始。
五月底的空氣悶熱而潮濕，又混雜著熱帶水果陳腐發酵的甜味，如一隻睏倦的貓。它團縮著，將果阿舊城攏在懷中，環抱這昏昏欲睡的天堂。
海上的雷聲慢慢滾近這座城市，積雨雲在黑暗的天幕中壘起，第一顆雨點墜向夜色下燈燭熒煌的人類城市。
它不斷加速墜落，最終打在一隻正高舉著行乞的手掌心。
下雨了。這臟手的主人縮了縮，拉緊蔽身的紅色紗麗，從一直靠坐著的矮牆根站起來。燈影斑駁，落在她灰綠色的眼睛里。
她轉身退入小巷，低頭掩面疾行，向更深更暗處去。
一小塊硬餅從她懷抱的陶缽里顛出，剛滾落到地面，立即被蹲守在水窪旁的老鼠拾獲。
它奔跑著躲避同類的爭搶，衝出巷口、扎進五光十色的繁華喧囂中。
它成功甩開窮追不捨的飢餓同伴，沿寬廣的街道奔跑了一陣，穿過碩大的馬蹄、轉動的車輪和轎夫們匆匆的步伐，激起一片淑女和貴婦的尖叫，在僕役們的追打中拐入另一條黑暗泥濘的甬道。
在那裡它避過一隻斑紋貓的追逐，鑽入熟悉的水渠。
順著溝渠，它在就贓物討價還價的扒手和買主間溜走，又躲開兩個撕扯打架的妓女，從一名因醉酒而扶牆嘔吐的水手腳面爬過，最終翻進一扇只有巴掌大的鐵窗。
嘈雜聲瞬間被無形的壁障隔絕在外。
他坐在飛舞著蚊蠅的惡臭草堆中間，仰頭看著囚窗里翻進一隻叼著食物的灰色大老鼠。
這老鼠不怕人，一落地就奔過來，試圖爬上他盤坐的雙腿。
他移動身體將老鼠趕開，腳上和手腕間的鐵鐐發出碰撞摩擦的悶響。
身後忽然傳來鐵門開啟的聲音，有人來了。而且不止一個。
「轉過身來！」看守士兵的命令聽上去有些口齒不清。他喝了酒。
為了不惹麻煩，他依言而行。看到神父的瞬間，他怔了一下。
酒氣熏熏的看守清清嗓子端正姿勢，先高聲念完一串國王的頭銜，終於有機會停下來喘口氣，繼而宣布：「……以偉大的腓力四世之名，葡萄牙屬印度殖民地果阿總督及果阿宗教裁判所共同判處你有罪，並於明日執行絞刑！」
「仁慈堂的神父會為你做臨終彌撒，」剛才那番氣勢高昂的宣講就像完全耗盡了他的精力，看守又變回那種吐字含糊的說話狀態，「今天是禮拜天，仁慈堂的兄弟們還給你額外帶了一些吃的。」他強調，「最後的晚餐。」
看守讓到一邊，向神父做了個手勢：「您可以開始了。」
神父點點頭，舉起懷抱中的聖經轉向那個被鐐銬束縛在地上的犯人：「你的名字？」
「優素福·本·哈桑。」
他抬頭對上神父的眼睛，微笑著沖他眨了眨。
這個笑容掃去了囚室中的陰鬱。他還是一名少年，有著深棕色的皮膚和明亮的黑眼睛。
「優素福，你多大？」
「十七。」
優素福的視線游移到神父身後，那裡站著一高一矮兩個穿蒙臉長袍的仁慈堂兄弟。他們負責陪伴死刑犯走完人生最後一程，還要在行刑后將其安葬。按照傳統，他們的身份都是不為人知的。
其中的高個子遞給優素福一些麵包和腌肉，以及四分之一夸特裝在小桶里的葡萄酒。
優素福注意到他整個手掌都覆蓋著厚而發白的硬繭。
「優素福，你犯了什麼罪？」
「我沒罪。」
下一秒看守的皮靴就踢過來，將優素福踹倒在骯髒的草堆里。他舉起槍托又補了兩下，趁機發泄酒勁：「實話實說！現在不悔罪，明天死了就讓你下地獄！」
少年犯似乎早已習慣這般責打，他不告饒也不出聲，熟練地雙手抱頭縮成一團，讓看守的擊打落在不緊要的地方。
神父扶了扶臉上的金絲邊夾鼻眼鏡：「實話實說，優素福。」
「好，我說。」悶悶的回答聲從優素福抱緊的胳膊間傳出。
看守恨恨地補上一腳，踱到旁邊。他臉上的白皮膚在酒精作用下變得通紅。
優素福撐著身體緩慢坐起來。他感覺到鼻血正順著嘴角滴落，卻只用銬起來的雙手滿不在乎地抹了一把。
「我承認，」他轉頭盯著打他的看守，露出挑釁的笑容，「的確是我揭發總督買賣官爵、指控他是謀殺犯、還把他和海盜勾結的秘密公之於眾，並且攪黃了他們的奴隸貿易——」
「死到臨頭還嘴硬！」看守再度撲過來，又是一腳踹到優素福背上，打斷了他的話。「你這自甘墮落的海盜頭子、叛徒、變宗者！絞刑太便宜你了，應該判火刑，把你活活燒死！」
酒精上頭的士兵下手越來越狠，優素福漸漸沒了聲息。
神父身後的矮個子踏前一步想要制止，卻被身旁的同伴拉住。
直到筋疲力盡，看守才氣喘吁吁地退開，丟下優素福只剩呼吸起伏的軀體。
「能聽見我說話嗎，優素福？」
「能。」聽到神父平靜的聲音，他翻身平躺在地面上，睜眼看著低矮的屋頂，剛才的老鼠正在木樑上向下探看。「繼續吧。」
「我聽他們叫你熱羅尼莫。」
「那不是我真正的名字。」他舔了舔開裂的嘴角，一股鐵鏽的腥味，「是葡萄牙人強加給我的。」
「你父親曾是蒙巴薩的蘇丹？」
「對。」
「你的家人呢？」
優素福沉默片刻，吐出一口氣：「死了。」
「你被指控叛教和海盜行徑，」神父的眼鏡片上閃動著燈燭的反光，「一個原本要繼承蘇丹之位的王子變成了被通緝的海盜，為什麼？」
「為了自由。」