第三章 一弦一柱，悵惘思華年（1）（入宮）

  煙雨迷濛過後，芳草間還隱藏著晶瑩的雨珠，一地的落紅鋪滿了微涼的青石板，偶有風過，攜來一陣芬芳，所及之處，香氣襲人。


  我就這樣同一批年紀相仿的女子，隨著前方引路的姑姑，進了順貞門，穿過無盡永巷，來到了儲秀宮前。一地的落紅不覺中沾上裙角，如血般鮮紅欲滴，妖艷得動人心魄，散發出令人窒息的詭秘氣息。


  此時正值三年一輪的選秀。大昭歷律規定，選秀的程序分兩種。一是由禮部翻閱名冊，在正三品以上官員及朝中親貴的家眷中挑選出適齡適選的女子，擬定名錄，再交由皇上批閱確定名單，最後由禮部擬旨下發各府，如此選出的秀女可以跳過層層繁雜的選拔，分批擇吉日進宮，直接參加殿選。另一種則是在全國各地才貌雙全的未婚女子中，進行層層選拔，再將脫穎而出的女子送入宮中進行檢選，幾經挑選后，最終留下的一批，交由內官確定錄入名冊，為殿選的待選秀女。


  眾秀女在行選秀大典面聖后，由皇上決定是否留用。若是淘汰，就將降為宮女侍奉各宮，中選則可按容貌、出身等冊封為從八品更衣至正五品修儀，不過此外偶爾也會有人被賜婚給皇室王公或宗室之家。


  秀女們在儲秀宮的正殿前整整齊齊地按組排列，依次核實身份，緊接著又聽內監總管站在殿前石階上高聲訓話，講解宮中諸多事宜。折騰了大半日，眾人已是疲憊不堪，待內官安排好住所后，便各自散去。


  儲秀宮坐落於皇宮的西南角，與重重樓宇殿閣相隔甚遠，此刻用於新進還未有正式冊封的秀女居住。我安置好行裝，在窗前坐了下來，忽地想起爹爹和娘來，又是一番感嘆。不知此時此刻，家裡該是怎樣的光景。


  思緒游移，也不知是過了多久，只見窗外天色暗了下去，夜幕漸漸低垂，不多時，連天邊最後一縷餘暉也消逝不見了，暗夜如墨潑染開來，濃得彷彿要將人的衣衫也染成這寂夜的顏色。


  忽然有一陣叩門聲傳來，打斷了我的思緒。


  我轉頭看去，見是儲秀宮的掌事姑姑，便問道：「姑姑有事么？」


  「小主萬福。」那姑姑行了個禮，恭敬道：「奴婢奉命領了伺候小主的宮女前來」說著伸手拍了兩聲。


  兩名宮女聞聲后自門外走了進來，緩步行至離我三尺之遠的地方，依次下拜叩頭道：「奴婢清吟，奴婢尚香，見過小主，小主萬福金安。」


  望著兩抹熟悉的身影向我走來，我一瞬間竟有恍惚之感，釀蹌著前行了兩步，只覺是踩在了雲端，一切都是那般的不真實，如在夢中。忽地抬頭瞥見那姑姑還立在門口，自知失態，極力壓下心中的千頭萬緒，故作平和道：「有勞姑姑了。」


  那姑姑笑笑道：「奴婢不妨礙小主休息了，奴婢告退。」


  待那姑姑走後，我再也忍不住，將清吟和尚香扶起：「你們來了，真的是你們！我不是在做夢吧？」


  清吟舉起衣袖，拭去我眼角一顆又一顆滑落的眼淚：「小姐不是在做夢，是奴婢來了，還有尚香也來了。宮裡的日子難免辛苦些，我們又怎能獨獨留小姐一人在宮裡呢？」


  我突然想起些什麼，疑惑道：「你們是怎麼進宮來的？秀女進宮后伺候的宮女都應由內務府另行指派，這是例行的規矩啊！」


  「是老爺安排的。」尚香感懷道，「老爺在數日前就已經安排好了，這幾日恰逢浣衣局在招收宮女，小姐今日一進宮，我們便以入選宮女的身分進了浣衣局，暗裡再通過內務府指派過來伺候小姐。老爺說清吟年齡稍長，心思縝密，做事穩重，我雖是行事略有衝動，但也算機敏伶俐，定能照顧好小姐。」


  我心懷感激：「你們本可在宮外安安穩穩度日，如今卻要在這宮裡陪我受苦受難……」


  「小姐可別這樣說。」清吟打斷了我的話，「我們三人自幼一起長大，小姐待我們也是情同姐妹，小姐可還記得，那夜我們在碧池邊折柳拜月，約好此生要有福同享，有難同當。」


  尚香亦附和道：「對啊小姐，只要我們三人能夠同結一心，還怕有什麼難事過不去的嗎？」


  夜色彷彿更沉了幾分，遠處的宮殿肅穆高聳，一座連著一座，此時檐下已點上了宮燈，通紅的顏色，為原本冷寂的宮殿籠上了一層暖光，可那樣的溫暖畢竟太過遙遠，傳到儲秀宮時只餘下一點躍動的星子，早已失了燈火的溫存。


  不過，那已經不重要了。與其去追逐那些遙不可及的華彩光暈，倒不如停下腳步，感受身側平淡中透出的溫情。青燈素影下，六手交握，此心相連。