第一章 我名桂重陽
眼前是碧綠的田野，道路兩側的良田裡是三三兩兩的農夫辛勤勞作。河邊垂柳依依，頑童活潑的跑上跑下，增添了生氣。前面不遠處，就是個小村莊，偶爾傳來犬吠聲。
鄉道上走來一個少年，十二、三歲年紀，臉上尤帶稚嫩，滿身縞素，背著一個素色包裹，懷中抱著只巴掌大小的白貓。
少年看著眼前的一切，並沒有那種「近鄉情怯」之心，反而有些疑惑，不就是這樣一個尋常小村子，為什麼「爸爸」念叨了好幾次，卻始終不敢回來？
想到這裡，少年眼睛酸酸的，如今，他帶著「爸爸」回來了。
「咦？有個抱貓小孩來了，病歪歪的，一步三晃，哪個村的？」不遠處有個黑黑壯壯的頑童看到了村口駐足的少年，拉著小夥伴走了過來，指指點點。
「小孩？病歪歪？」小少年滿頭黑線，挺了挺胸脯。
原本在河邊摸泥鰍的頑童，都帶了幾分好奇都湊了過來，其中有個頑童十來來歲年紀，敦敦實實，皮膚黝黑，瞪著一雙大眼，好奇地望著小少年懷中的白貓，好奇不已，待注意少年身上，道：「咦？穿著孝呢，你是誰家親戚，這是來報喪？」
平常人在孝期，也沒有這樣裝扮走親戚的，報喪除外。
小少年沒有回答，反問道：「請問桂家怎麼走？」
「桂家？俺們村有好幾戶桂家哩，村東頭、村西頭都有，你要找哪個桂家？」大眼頑童笑嘻嘻道。
小少年小臉緊繃，正色道：「桂公先諱上大下海。」
幾個頑童面面相覷，大眼頑童「哈哈」大笑道：「你這哥兒，怎地說話文縐縐，什麼上啊下的，俺們聽不懂！你只說那家男人到底叫桂啥就行！」
少年滿臉黑線，只得道：「桂大海家。」
幾個頑童聽到這個名字，像是突然被驚住了似的，不約而同地後退了幾步，望向少年的目光也帶了打探。
那大眼頑童皺眉，抓了抓後腦勺，嘀咕道：「咋去他家哩？」
旁邊另一個乾瘦頑童則拉著大眼頑童「小聲」道：「石頭哥，是西桂，俺娘叫俺離他家遠點哩。」
「人家是客，又不是西桂的人，沒有這樣待客的。」黑壯頑童有些猶豫，還是指了指村西方向，對桂重陽道：「村西第二趟把頭那家就是。」
小少年見大家避之不及的模樣，心也提了起來，跟大眼頑童道了謝，便大踏步進了村子。
幾個頑童還在小少年身後嘰嘰喳喳，這個道：「那隻白貓真白，一根雜毛都沒有，像塊油米糕！」
另外一個道：「不肥，烤著沒肉，嘻嘻……」
小少年在前面聽著身後的話，原本還帶了幾分得意，隨即差點跌倒。他懷中的白貓還不知道自己被惦記了一回，帶了幾分興奮，不肯老實窩在少年懷裡，四腳亂蹬。
小少年抱不穩，只能將白貓放在肩膀上。
白貓這才老實了，蹲在少年肩膀，頗有氣勢地四下眺望，兩隻眼睛滴溜溜圓，喉嚨里不是發出「咕咕」聲，像是與小少年對話。
小少年原本有些忐忑的心情立時放鬆下來，一邊摩挲著貓身，一邊面無表情繼續前行，卻是不經意地觀察這個小村子。
村子規模不大，不過幾十戶人家，農舍也不像城裡的宅子緊密，每家每戶都有個大院子，籬笆牆不高，露出裡面的農婦，或是摘菜，或是餵雞鴨，手中都不閑著。
村子中間一棵老榕樹下，坐著三、四個鬚髮皆白的老漢，都是佝僂著身體，年邁下不了田的，不過也沒有閑著的，手中拿著柳條，一邊閑話扯皮，一邊編柳框。
踏實、貧窮，這是小少年對村子的印象。
踏實是指整個村子人的狀態，都是一種從容，一種積極向上；貧窮是這裡給人的印象，孩子們穿著帶補丁的衣服，赤著腳，婦人與老人身上的衣服也都褪色到看不出什麼顏色。
這個地方與「爸爸」不搭，要不是「爸爸「親口提過這個地方，又有戶貼上的遷移地為證，小少年都不能相信這個地方是「爸爸」的家鄉。
看這走來的小小少年渾身縞素，身邊一個大人也沒跟著，只抱了個小白貓作伴，雖看著不倫不類，卻也透著幾分孤獨可憐，幾個老漢面上露出憐憫來。
到了這個年歲，生死已經不是大事，可是眼見一個十來歲的孩子來報喪，讓人怪不放心的，不免有人好奇，不待起身相問，就見這少年已經往村西頭走過去了。
因為村子不大，從東到西也不過是一盞茶的功夫。村西頭在望，小少年素來自詡自己不是個孩子了，可此刻也不禁心跳加速。
樹都有根，人都有族。這裡是「爸爸」的家鄉，也是自己的血脈親人所在。
親人？族人？小少年不由忐忑，又生出幾分隱秘期待。
「第二家？」小少年站在一處籬笆牆外，駐足觀望，心中驚疑不定。
眼前是個農家小院，正房不過三間土坯房，東邊一間略矮些的廂房，房屋破舊，木頭窗欞都有些變形傾斜，整個屋子似乎也搖搖欲墜。與西鄰一處齊齊整整青磚青瓦的三合院相比，將這院對比的越發破敗不堪。
小少年瞪著一雙貓眼，驚疑地望向這戶人家，他肩膀上的白貓也站了起來，探著脖子往院子里張望。
小少年驚疑的不是這家破敗貧寒，而是院子里一隻老母雞趾高氣揚的帶著一隊小雞覓食，得意的「嘎達達」叫著，加上土坯房房門半掩，被柵欄攔起的小菜園裡長著蘿蔔、白菜，這明顯是有人住著。
可是，「爸爸」說之前寫信託人在衙門打聽過，祖父祖母已經先後離世。家裡還有別人，還是這是另一個桂家？
「有人在嗎？」小少年掩下心中疑惑，扣門，揚聲問道。
「誰呀？」屋門推來，走出來一個青衣少女，十三、四歲年紀，身材高挑，只是身上衣服已經褪色，頭上手上也都光禿禿的，沒有半件首飾，簡樸中透著幾分寒酸。
少女原站在門口眺望，面上帶了戒備，眼見大門外站著的不過是個渾身縞素的小少年，肩膀上還蹲著一隻雪白的小貓，襯著十分純良可愛，才鬆了一口，近前幾步打開大門道：「小兄弟你找誰？」
小少年看看少女，又看了看幾間土坯房，略帶遲疑道：「這裡可……還是桂家？」
那少女一愣，隨即點頭道：「這是桂家老宅，當然是桂家，你是誰家的？」說到這裡，注意到小少年身上服色，大驚失色：「你來報喪的？誰沒了？」
小少年沒有回話，倒是他肩膀上的小白貓，「喵喵」兩聲，看得少女不由自主的帶出幾分好奇與喜愛出來。
這一眨眼功夫，小少年繞過少女，進了院子。
少女見狀，剛想要阻攔，就聽小少年朗聲道：「先祖桂大海，先父桂遠，我名桂重陽，今日送先父歸家！」